Los mecanismos de defensa son procesos mentales automáticos e inconscientes que el yo utiliza para protegerse de impulsos inaceptables y sentimientos insoportables. Sirven para mantener la estabilidad mental y disminuir el dolor o displacer asociado a pensamientos y situaciones. Algunos mecanismos como la represión, la racionalización y la sublimación pueden ser adaptativos, mientras que un uso excesivo de una sola defensa puede ser característico de las neurosis.

1. LOS MECANISMOS DE DEFENSA (MD):
Son procesos mentales automáticos, involuntarios e inconscientes, utilizados
para impedir la toma de conciencia de los impulsos e instintos (deseos)
inaceptables y disminuir la intensidad de los sentimientos (ansiedad - miedos)
insoportables.
En otras palabras, los mecanismos de defensa son sistemas de protección,
inconscientes, que sirven para mantener la estabilidad o armonía mental.
(Permiten seguir funcionando, sin síntomas y apuntan a disminuir el dolor o el
displacer de un sentimiento o una situación determinada)
Pueden utilizarse durante breves periodos de tiempo (situaciones de estrés o
tensión) o integrarse en la personalidad y utilizarse de forma permanente.
Mantienen la armonía interior mediante la disminución de la ansiedad, pero
también pueden alterar la percepción de la realidad y el proceso de
pensamiento consciente. (Cuando se usan en exceso)
Freud, consideró que el apoyo excesivo en "un sólo" mecanismo de defensa, era
característico de las neurosis; mientras que, el uso flexible y maduro de un
amplio rango de defensas era la característica de una adaptación sana.
Sin duda, la autora que se ha ocupado con mayor énfasis de estas defensas
psicológicas ha sido la propia hija del fundador del psicoanálisis, Anna Freud,
en su libro, "El Yo y los mecanismos de defensa" (1936). Entre los que se
encuentran:
REPRESION: es el principal mecanismo de defensa. Consiste en la exclusión
de la conciencia de las pulsiones, pensamientos, fantasías, sentimientos y
recuerdos, que resultarían peligrosos si se hicieran conscientes.
La represión es el MD básico, la mayor parte de los demás MD, trabajan al
mismo tiempo. Puede conducir a los olvidos de etapas o sucesos
relevantes. Es habitual en las experiencias traumáticas de la infancia y en
temas relacionados con el Complejo de Edipo. Todo el mundo experimenta
breves fallos en la memoria debido al mecanismo de la represión, como olvidar
un nombre o un hecho pasado desagradable.
Generalmente, se instala durante la infancia e implica una resistencia a revelar
algo. (Como citamos, los olvidos, no puede recordar algo). Entre las
manifestaciones del inconsciente, habíamos citado: sueños, actos fallidos y
chistes. Impiden que contenidos inconcebibles salgan a la conciencia. En el
caso de los sueños, hay una distorsión simbólica. Es frecuente en la histeria.

2. Freud define la represión como un mecanismo cuya esencia consiste en
rechazar y mantener alejados de la consciencia determinados elementos
que son dolorosos o inaceptables para el yo. Estos pensamientos o ideas
tienen para Freud un contenido sexual.
La represión se origina en el conflicto psíquico que se produce por el
enfrentamiento de exigencias internas contrarias entre un deseo que reclama
imperativamente su satisfacción y las prohibiciones morales. El yo se defiende
del dolor que causa la incompatibilidad reprimiendo el deseo.
AISLAMIENTO: se separa una idea de la memoria de su tono emocional
asociado. La idea entra en el consciente pero libre del afecto. Frecuente en los
cuadros obsesivos. Por ejemplo, repetirse "voy a matarle", sin sentirse mal.
ALTRUISMO: es un MD maduro que transforma un impulso del ELLO en un
comportamiento que supone un servicio constructivo a los demás, y que
aporta gratificación de forma secundaria. Ejemplo, la participación en
organizaciones humanitarias.
ANULACION: consiste en hacer lo opuesto (real o imaginariamente) al acto o
pensamiento precedentes con el fin de borrar mágicamente todo aquello que
resulta molesto. Es un mecanismo muy regresivo que se presenta con
frecuencia en la neurosis obsesiva. Por ejemplo, pensar en robar y a
continuación hacer la penitencia de un donativo.
CONDENSACION: una representación única condensa varias cadenas
asociativas, producto de desplazamientos. Este mecanismo se manifiesta en los
sueños. En los sueños siempre se presenta la condensación. Varios elementos
presentes en el sueño latente se conjugan, se unen en un mismo elemento;
pueden ser fragmentos de imágenes, frases o trozos de ideas. Estos fragmentos
de vivencias siempre estarán unidos de alguna forma por elementos comunes,
que los relacionan y aparecen durante el análisis por medio de la asociación
libre. Un ejemplo de condensación se da cuando soñamos con una persona que
reúne rasgos de diferentes personas, a veces se presenta como una persona
determinada y de pronto se convierte o desempeña el papel de alguna otra más.
CONVERSION: transformación de una carga pulsional reprimida en síntoma
somático. Es básico en la histeria (parálisis, ceguera). También se lo define
como somatización u órganoneurosis. Se presentan, en el cuerpo, síntomas que
no tienen una base real.
DESPLAZAMIENTO: se transfiere un sentimiento emocional desde su "objeto
real" inaceptable a un sustituto más aceptable. Los sentimientos contra la
autoridad del propio padre pueden desplazarse y generalizarse a las figuras de
autoridad. Suele presentarse en las fobias.

3. El desplazamiento, que también se presenta en los sueños, consiste en que la
intensidad, la importancia y la cantidad de afecto de algunas ideas se desplaza
hacia otras de manera que puede mostrar como importante algún elemento que
en realidad es superfluo y, por el contrario, mostrar como imprecisos y sin
importancia elementos importantes que por lo general corresponden a recuerdos
de la infancia.
El desplazamiento es el proceso que más influye en ocultar el sentido latente del
sueño. Cuanto más confuso y oscuro es un sueño, más ha sido influido por el
desplazamiento. (Ej.: Laura no quiere ver a su papá y refiere que no va por pelea
con su hermana)
La sublimación es una forma de desplazamiento.
DISOCIACION: por este MD, ciertas funciones mentales se parten o dividen de
una manera tal que permite la expresión de impulsos prohibidos, sin que se
produzca sensación de responsabilidad. Por ejemplo, el caso de Dr. Jekyll y Mr.
Hyde. Presente en las psicosis.
FANTASIA: realización imaginativa de deseos que de otra forma no podrían ser
verificados. Es frecuente en la adolescencia y resulta patológica en adultos con
grandes frustraciones.
FORMACION REACTIVA: consiste en enmascarar un motivo o emoción
transformándolo en su contrario, por ejemplo, encubrir un odio con
manifestaciones exageradas de afecto. Es una extensión del mecanismo de
anulación que incluye conductas, sentimientos o pensamientos opuestos a los
afectos latentes. Es frecuente en el obsesivo.
Es habitual en profesiones como la medicina o la arquitectura. Por ejemplo, en
las personas con "obsesión por la limpieza", que han tenido en su infancia
problemas con el control de esfínteres.
HIPOCONDRIA: convierte los sentimientos agresivos y críticos que se
experimentan hacia otras personas en quejas sobre dolores o enfermedades
somáticas. Por ejemplo las cefaleas, como conducta para rechazar las
relaciones sexuales.
IDENTIFICACION: permite modelar por imitación la forma de ser de otros que
se consideran importantes, pero el Yo se altera de forma permanente. Se usa
frecuentemente en los procesos de adaptación normales, aunque también puede
ser un MD. Una forma es la identificación con el agresor, para considerarse tan
fuerte como él, por ejemplo en la resolución del complejo de Edipo o en el
síndrome de Estocolmo.

4. INTELECTUALIZACION: se utiliza un razonamiento o deducción a fin de evitar
el enfrentamiento con un impulso intolerable, para evitar la ansiedad asociada a
él. También se conoce como compulsión racionalizadora o pensamiento
compulsivo.
INTROYECCION: derivada de la identificación, supone digerir patológicamente
al sujeto exterior (odiado o amado), causa de insatisfacción, con el fin de
establecer permanentemente un contacto fantasmagórico inconsciente. En el
duelo melancólico, los reproches que el sujeto se hace, son los que no pueden
hacerse al sujeto amado.
NEGACION: consiste en excluir de la conciencia algún aspecto de la realidad
(tanto interna como externa) que resulta desagradable. Se utiliza en
circunstancias de gran tensión (muerte de un ser querido). No se acepta o se
rechaza aquello que causa mucho dolor o displacer.
En ocasiones se "niega" el temor a la muerte, diciendo que la situación no
resulta peligrosa (conflictos bélicos, por ejemplo). Es un MD presente en las
psicosis. Ej.: cirugías, ablación de miembros.
PROYECCION: el sujeto atribuye a otras personas los propios motivos, deseos
o emociones. Es una forma de ocultación involuntaria e inconsciente de su vida
psíquica consecuencia de la presión del superyó que sanciona como incorrecto
el contenido psíquico o de los temores y frustraciones del sujeto.
Como estrategia para salvaguardar la seguridad de la persona tiene un valor
limitado y puede dar lugar a comportamientos poco adaptados que dificultan la
convivencia.
Consiste en rechazar las actitudes, los sentimientos y los impulsos propios
atribuyéndolos a los demás. Se identifican las buenas cualidades como propias y
las no deseables a los demás. Se suele utilizar en relación a la "culpa", si supera
determinados niveles puede dar lugar a pensamientos delusorios paranoides;
también interviene en la formación de prejuicios, suspicacias y sensibilidad
excesiva a las injusticias.
La forma más grave es la proyección ilusoria Frecuente en las personalidades
paranoicas. Indica, habitualmente, un fracaso de la represión.
RACIONALIZACION: es el acto de dar una explicación lógica y creíble de un
comportamiento que es de hecho irracional, sin violentar los principios ético-
morales. Es un proceso psicológico familiar, que en cierta medida usa todo el
mundo. Se aplica más a las actitudes, que a las pulsiones. Por ejemplo, una
pareja que rechaza las relaciones sexuales y decide no tener hijos por su
situación económica actual.

5. REGRESION: permite que una persona experimente una vuelta parcial o total a
formas de adaptación o satisfacción anteriores. Por ejemplo, la conducta de
conquista de los "viejos verdes". Los niños que vuelven a usar pañales cuando
nace un nuevo hermanito, etc. Se vuelve a una etapa anterior dónde se sentía
más a gusto.
SUBLIMACION: transforma la energía de pulsiones instintivas reprimidas en
metas constructivas y socialmente útiles. Se considera la defensa más completa,
madura y eficaz. Los impulsos sexuales y agresivos se trasforman en trabajo
social útil. Por ejemplo, encauzar los impulsos agresivos, haciendo la
licenciatura de medicina o arquitectura.
Conclusiones
En los primeros estadios del desarrollo surgen las defensas como resultado de
los esfuerzos del YO, para interponerse entre las presiones del ELLO (impulsos
instintivos), y las exigencias y rigor de la realidad externa (SUPER-YO). En cada
fase del desarrollo libidinal, los componentes de la pulsión asociados producen
defensas características del YO.
Para resumir se puede decir que los MD pueden ser normales o anormales.
Pueden constituir una parte persistente del estilo con que un individuo afronta
las situaciones o pueden producirse en respuesta a una tensión aguda. Las
defensas se desarrollan a lo largo de un continuo que va paralelo a la
adaptación vital madurativa. Algunas defensas son más maduras que otras.
Las defensas pueden quedar fijadas en un nivel inmaduro o sufrir una regresión
hasta un nivel inmaduro en caso de tensiones. El nivel de funcionamiento
defensivo del YO puede utilizarse para evaluar la adaptación vital, la
vulnerabilidad a la psicopatología, el grado de recuperación de un estado
psicopatológico grave o el nivel general de madurez de los pacientes.