Este documento presenta un breve compendio de temas relacionados al uso del agua para consumo humano y recomendaciones para el tratamiento de efluentes con el fin de mantener la salud de las personas y el medio ambiente. Aborda conceptos como la contaminación del agua, el tratamiento de aguas residuales, el agua segura para consumo, y enfermedades relacionadas con el agua contaminada o la escasez del recurso hídrico. El objetivo es proveer conocimientos que permitan a las comunidades tomar decisiones para cuidar su

1. Mónica M. Soto Verchér
2012
Enfermería para el Auto-cuidado
¡Salud! Apoyo educativo de
Universidad Nacional de San Luis El agua es satisfactor de varias necesidades básicas humanas y por
Área Enfermería
ello, su acceso en condiciones que permitan el desarrollo de una vida
msoto@unsl.edu.ar
saludable es un fenómeno de estudio y acción de la Enfermería.
Por ello, esta disciplina profesional, comprometida con la promoción
del autocuidado en grupos humanos y contextualizada en una
situación de salud, contribuye, a través de su Sistema de Apoyo
Educativo, a acercar los conocimientos que permitan a
personas/comunidades a tomar las decisiones acerca de cómo cuidar
de su contexto, de sí y de otros a cargo.
Presento este breve compendio de temas relacionados al uso del
agua para consumo y tratamiento de para mantener el estado natural
del medio en convivencia con la minería y la urbanización.
Este apunte y su ponencia serán subidas a internet para consulta de
los asistentes al curso.

2. ¡Salud! Apoyo educativo de Enfermería para el Auto-cuidado
El agua es satisfactor de varias necesidades básicas humanas y por ello, su acceso en
condiciones que permitan el desarrollo de una vida saludable es un fenómeno de estudio y
acción de la Enfermería.
Por ello, esta disciplina profesional comprometida con la promoción del autocuidado en
grupos humanos en una situación de salud, contribuye a través de su Sistema de Apoyo
Educativo a acercar los conocimientos que permitan a personas/comunidades a tomar las
decisiones acerca de cómo cuidar de su contexto, de sí y de otros a cargo.
Presento para la Localidad de La Toma (San Luis) este breve compendio de temas relacionados
al uso del agua para consumo humano y recomendaciones de para el tratamiento de efluentes
procurando les sea de utilidad para mantener el estado natural de un contexto de bellezas
naturales que conviven con el desarrollo de la minería del mármol Onix.
Este apunte y su ponencia serán subidas a internet para poder consultarse desde allí 1.
CONTAMINACIÓN
La contaminación es la alteración nociva del estado natural de un medio como consecuencia
de la introducción de un agente totalmente ajeno a ese medio (contaminante), causando
inestabilidad, desorden, daño o malestar en un ecosistema, en el medio físico o en un ser
vivo2. El contaminante puede ser una sustancia química, energía (como sonido, calor, o luz), o
incluso genes. A veces el contaminante es una sustancia extraña, una forma de energía, o una
sustancia natural.
Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera
como consecuencia de la actividad humana considerándose una forma de impacto ambiental.
La contaminación puede ser clasificada según el tipo de fuente de donde proviene. O por el
tipo de contaminante que emite o medio que contamina, por ejemplo contaminación
atmosférica, hídrica, del suelo, genética, radioactiva, electromagnética, térmica, etc.
Existen muchos agentes contaminantes, como sustancias químicas (entre ellas plaguicidas,
cianuro, herbicidas, metales pesados, dioxinas, etc.), residuos urbanos, petróleo y sus
derivados, radiaciones ionizantes. Todos estos producen muchas enfermedades y daños a la
naturaleza. Además existen muchos contaminantes gaseosos que son generadores de las
lluvias ácidas, el agujero en la capa de ozono y el calentamiento global.
Además hay muchas formas de combatir la contaminación, y legislaciones internacionales que
regulan las emisiones contaminantes de los países que ardieren estas políticas. Un ejemplo
conocido es el Protocolo de Kioto.
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AGUAS RESIDUALES
El término agua residual define un tipo de agua que está contaminada con sustancias
fecales y orina, procedentes de desechos orgánicos humanos o animales. Su importancia es tal
que requiere sistemas de canalización, tratamiento y desalojo. Su tratamiento nulo o indebido
genera graves problemas de contaminación.
A las aguas residuales también se les llama aguas servidas, fecales o cloacales. Son residuales,
habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve para el usuario directo;
y cloacales porque son transportadas mediante cloacas (del latíncloaca, alcantarilla), nombre
que se le da habitualmente al colector. Algunos autores hacen una diferencia entre aguas
servidas y aguas residuales en el sentido que las primeras solo provendrían del uso doméstico
y las segundas corresponderían a la mezcla de aguas domésticas e industriales. En todo caso,
están constituidas por todas aquellas aguas que son conducidas por el alcantarillado e
incluyen, a veces, las aguas de lluvia y las infiltraciones de agua del terreno.
El término aguas negras también es equivalente debido a la coloración oscura que presentan.
Todas las aguas naturales contienen cantidades variables de otras sustancias en
concentraciones que varían de unos pocos mg/litro en el agua de lluvia a cerca de 35 mg/litro
en el agua de mar. A esto hay que añadir, en las aguas residuales, las impurezas procedentes
del proceso productor de desechos, que son los propiamente llamados vertidos. Las aguas
residuales pueden estar contaminadas por desechos urbanos o bien proceder de los variados
procesos industriales.
La composición y su tratamiento pueden diferir mucho de un caso a otro, por lo que en los
residuos industriales es preferible la depuración en el origen del vertido que su depuración
conjunta posterior.
Las aguas servidas están formadas por un 99% de agua y un 1% de sólidos en suspensión y
solución. Estos sólidos pueden clasificarse en orgánicos e inorgánicos.
Los sólidos inorgánicos están formados por nitrógeno, fósforo, cloruros, sulfatos,
carbonatos, bicarbonatos y algunas sustancias tóxicas como arsénico, cianuro, cadmio,
cromo, cobre, mercurio, plomo y zinc.
Los sólidos orgánicos se pueden clasificar en nitrogenados y no nitrogenados. Los
nitrogenados, es decir, los que contienen nitrógeno en su molécula, son proteínas, ureas,
aminas y aminoácidos. Los no nitrogenados son principalmente celulosa, grasas y jabones.
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Tratamientos de aguas servidas
Una de las razones más importantes para tratar las aguas residuales o servidas es la
eliminación de todos los agentes patógenos de origen humano presentes en las excretas con el
propósito de cortar el ciclo epidemiológico de transmisión.
Principales pasos del tratamiento de aguas residuales
Desinfección
Proceso físico o químico que mata o inactiva agentes patógenos tales como bacterias, virus
y protozoos impidiendo el crecimiento de microorganismos patógenos en fase vegetativa que
se encuentren en objetos inertes.
Las aguas servidas tratadas normalmente contienen microorganismos patógenos que
sobreviven a las etapas anteriores de tratamiento: Bacterias, virus y huevos de parásitos. Por
tal razón es necesario proceder a la desinfección del agua.
Esta desinfección es especialmente importante si estas aguas van a ser descargadas a aguas de
uso recreacional, aguas donde se cultivan mariscos o aguas que pudieran usarse como fuente
de agua para consumo humano.
Los métodos de desinfección de las aguas servidas son principalmente la cloración y
la ozonización, pero también se ha usado la la radiación ultravioleta. El más usado es la
cloración por ser barata, fácilmente disponible y muy efectiva. Sin embargo, como el cloro
es tóxico para la vida acuática el agua tratada con este elemento debe ser sometida a de-
cloración antes de disponerla a cursos de agua natural.
La Cloración en la cámara de contacto. Consiste en una serie de canales interconectados por
los cuales fluye el agua servida tratada de manera que ésta esté al menos 20 minutos en
contacto con el cloro, tiempo necesario para dar muerte a los microorganismos patógenos.
Tratamiento de los fangos. Los sedimentos que se generan en las etapas primaria y secundaria
se denominan fangos. Estos fangos contienen gran cantidad de agua (99%), microorganismos
patógenos y contaminantes orgánicos e inorgánicos. Se han desarrollado varios métodos para
el tratamiento de los fangos e incluyen: digestión anaerobia, digestión aerobia, compostaje,
acondicionamiento químico y tratamiento físico.
El propósito del tratamiento de los fangos es destruir los microbios patógenos y reducir el
porcentaje de humedad.
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Una vez concluida la etapa de digestión microbiana, ya sea aerobia o anaerobia, los fangos aún
contienen mucha agua (alrededor de un 90%) por lo que se requiere deshidratarlos para su
disposición final. Para ello se han diseñado dos métodos principales: secado por aire y secado
mecánico.
Procesos Biotecnológicos
El proceso natural de la limpieza del agua se consigue gracias a una bacteria que se alimenta
de los desechos que contienen las aguas servidas. Gracias a esta bacteria aparecen los
sistemas de tratamiento de aguas por medio biológicos de biodigestion, donde por medio de
diversos métodos se pone en contacto esta bacteria con el agua para acelerar el procesos
natural. Utilizando una película fija de bacteria en diversas piezas de ingenierías distintas
(estudiadas para tener mejor contacto con el agua a la hora de limpiarla) el agua se pone en
contacto con la bacteria para provocar una biodigestión mucho más rápida que el proceso
natural.
Depuradoras de oxidación total3 o Zanjas de Oxidación4 se aplican donde no hay cloacas y
permite tratar aguas residuales para riego o efluente sin peligro para la salud.
AGUA SEGURA5
La OPS la define como agua segura el agua apta para el consumo humano, de buena calidad y
que no genera enfermedades. Es un agua que ha sido sometida a algún proceso de
potabilización o purificación casera.
Sin embargo, determinar que un agua es segura solo en función de su calidad no es suficiente.
La definición debe incluir otros factores como la cantidad, la cobertura, la continuidad, el costo
y la cultura hídrica. Es la conjugación de todos estos aspectos lo que define el acceso al agua
segura.
Enfermedades transmitidas por el agua
Las enfermedades transmitidas por el agua son producidas por el agua contaminada con
desechos humanos, animales o químicos.
Son enfermedades transmitidas por el agua el cólera, la fiebre tifoidea, la disentería, la
poliomielitis, la meningitis y las hepatitis A y B. Los lugares que carecen de instalaciones de
saneamiento apropiadas favorecen la rápida propagación de estas enfermedades debido a que
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las heces expuestas “a cielo abierto” contienen organismos infecciosos que contaminan el
agua y los alimentos.
La mayoría de estas enfermedades se pueden prevenir con la mejora del saneamiento público,
la provisión de agua limpia y medidas de higiene como lavarse las manos después de ir al baño
o antes de preparar la comida. La construcción de letrinas sanitarias y el tratamiento de las
aguas servidas para permitir la biodegradación de los desechos humanos ayudarán a contener
las enfermedades causadas por la contaminación.
Enfermedades por vectores relacionados con el agua
Existen enfermedades cuyos vectores se relacionan con el agua. Los vectores son los insectos
(mosquitos, moscas) y otros animales que pueden transmitir infecciones y se crían o viven
cerca de aguas contaminadas o limpias. Entre dichas enfermedades se encuentran el
paludismo, la fiebre amarilla, el dengue, la enfermedad del sueño y la filariasis.
Para prevenir estos males, es preciso eliminar los insectos que los originan, pero hay que tener
cuidado con el tipo de plaguicida que se emplee, porque se pueden contaminar las fuentes de
agua y producir riesgos a la vida humana. Es importante emplear métodos biológicos de
control como depredadores naturales, evitar la presencia de charcos y dormir bajo
mosquiteros.
Enfermedades parasitarias y el agua
Son enfermedades causadas por organismos acuáticos que pasan una parte de su ciclo vital en
el agua y otra parte como parásitos de animales. Los causantes de estos males son una
variedad de gusanos, tenias, lombrices intestinales y nematodos del tejido, denominados
colectivamente helmintos, que infectan al hombre. Algunas de estas enfermedades son la
esquistosomiasis y la dracunculosis, que impiden a las personas llevar una vida normal y
disminuyen su capacidad para trabajar, aunque normalmente no son mortales.
Para prevenir estos males, es necesario lavar bien las verduras con agua limpia, cocinar bien
los alimentos y no ingresar a ríos o lagunas infectados.
Enfermedades vinculadas a la escasez de agua
Muchas enfermedades como el tracoma, lepra, tuberculosis, tos ferina, tétanos y difteria
prosperan en condiciones de escasez de agua y saneamiento e higiene deficientes.
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Estas enfermedades pueden controlarse eficazmente con una mejor higiene y con el lavado de
manos, para lo cual es imprescindible disponer de suministros adecuados de agua potable y
saneamiento.
Recomendaciones finales
Sabemos que el agua es un recurso
renovable pero finito y escaso y que
debe satisfacer no solo las
necesidades de las personas sino
también las de las demás formas de
vida del planeta. Actualmente, la
disponibilidad de agua dulce
constituye uno de los grandes
problemas que enfrenta el mundo,
porque la cantidad de agua existente
para todos los usos ha comenzado a
escasear y ello conduce a una crisis.
Todo indica que la crisis del agua
empeorará en el presente milenio
debido al aumento de la demanda
por el crecimiento demográfico, el
desarrollo industrial y la expansión
de los cultivos de regadío, pero
también por el uso de tecnologías inapropiadas, la contaminación creciente de las fuentes, el
desperdicio o derroche y los cambios climáticos. (Imagen6)
La crisis del agua es sobre todo un problema de gestión de los recursos hídricos a causa del uso
de métodos inadecuados y de actitudes y comportamientos de los gobiernos y de la población
en general, que aún no toman conciencia de la magnitud del problema. Todo ello desemboca
en una inercia e incapacidad para tomar medidas correctivas oportunas y necesarias para
solucionar los problemas.
El Ministerio de Salud de la Nación7 recomienda además:
 El lavado de manos realizado de manera correcta es la medida más eficaz para eliminar
los gérmenes que producen numerosas afeccione.
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 Las bacterias también pueden contaminar y multiplicarse en los alimentos crudos.
 Nunca queme pañales descartables, ni tire en ríos o arroyos, ni en basurales a cielo
abierto.
 Separe siempre los alimentos crudos (especialmente las carnes y pescado) de
los alimentos cocidos.
Referencias
1
Soto Verchér Mónica (2012). ¡Salud! Apoyo educativo de Enfermería para el Auto-cuidado.
http://www.slideshare.net/msotovercher 24/03/2012 23:42
2
Pollution - Definition from the Merriam-Webster Online Dictionary». Merriam-webster.com (13-08-
2010). Consultado el 26-08-2010.
3
Tratamiento de aguas residuales http://www.youtube.com/watch?v=tdgwI8cWGDY&feature=related
24/03/2012 20:13
4
MARINERARENA Alejandro. (2010) Claro como el agua. Una solución alternativa al problema de las
aguas residuales domiciliarias. http://www.youtube.com/watch?v=OGshirig9Jg 24/03/2012 22:44
5
MONTALVO Mara (2003). Agua, no la tenemos tan segura. Versión en Español Oficina de la OPS de El
Paso, Texas. http://www.col.ops-oms.org/DIAA/2003/ 24/03/2012 16:56
6
Agua Segura (Imagen)
http://t3.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcQ0RlN0TcXmaFpLrN8TvsEPRiUppyJfa_x5JZd-
3dOWNAniNm4b-5oBMg 24/03/2012 17:51
7
Ministerio de Salud. Agua Segura. http://www.msal.gov.ar/aguasegura/ 24/03/2012 18:00
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