El documento describe las principales complicaciones neurológicas de la radioterapia, clasificadas según su momento de aparición en agudas (horas-días después de la radiación), subagudas (semanas-meses) y crónicas (meses-años). Entre las complicaciones agudas se encuentran la encefalopatía aguda y la fatiga, mientras que las subagudas incluyen la encefalopatía y mielopatía subaguda. Las complicaciones crónicas, más graves e irreversibles, son la radion

1. Complicaciones
Neurológicas de la
Radioterapia
Marcos Gonzalez Fernandez

2. Complicaciones
Neurológicas de la
Radioterapia
ENTIDADES CLINICAS
Los efectos adversos de la radioterapia sobre el sistema nervioso pueden ocurrir casi en cualquier momento,
Los efectos adversos de la radioterapia sobre el sistema nervioso pueden ocurrir casi en cualquier momento,
desde horas después de la radiación hasta años más tarde. Por ello, una aproximación práctica de las
desde horas después de la radiación hasta años más tarde. Por ello, una aproximación práctica de las
complicaciones de la radioterapia es clasificarlas según su momento de aparición respecto a la radiación
complicaciones de la radioterapia es clasificarlas según su momento de aparición respecto a la radiación
La radioterapia puede afectar a cualquier parte del sistema nervioso, tanto central como periférico. Además,
La radioterapia puede afectar a cualquier parte del sistema nervioso, tanto central como periférico. Además,
en ocasiones el daño neurológico se produce de forma indirecta, al afectar a la vascularización o a estructuras
en ocasiones el daño neurológico se produce de forma indirecta, al afectar a la vascularización o a estructuras
neuroendocrinas. Por todo ello, los efectos tóxicos de la radioterapia también se pueden clasificar según el
neuroendocrinas. Por todo ello, los efectos tóxicos de la radioterapia también se pueden clasificar según el
lugar afecto.
lugar afecto.
Probablemente esta última clasificación sea menos útil desde el punto de vista clínico, ya que varios
Probablemente esta última clasificación sea menos útil desde el punto de vista clínico, ya que varios
elementos del sistema nervioso pueden verse afectados al mismo tiempo. Sin embargo, la combinación de
elementos del sistema nervioso pueden verse afectados al mismo tiempo. Sin embargo, la combinación de
ambas clasificaciones permite una aproximación práctica sobre las complicaciones de la radioterapia,
ambas clasificaciones permite una aproximación práctica sobre las complicaciones de la radioterapia,
facilitando su diagnóstico yymanejo
facilitando su diagnóstico manejo
agudas
agudas sub agudas
sub agudas cronicas
cronicas

3. agudas
agudas
Suelen desarrollarse en las primeras horas-días tras la administración del tratamiento radioterápico. Se cree que son
Suelen desarrollarse en las primeras horas-días tras la administración del tratamiento radioterápico. Se cree que son
producidas por efectos directos de la radiación sobre el sistema nervioso, fundamentalmente daño en el endotelio vascular
producidas por efectos directos de la radiación sobre el sistema nervioso, fundamentalmente daño en el endotelio vascular
que provoca alteraciones en la BHE. Suelen ser poco frecuentes yyreversibles.
que provoca alteraciones en la BHE. Suelen ser poco frecuentes reversibles.
--Encefalopatía aguda:
Encefalopatía aguda:
suele aparecer los primeros días (fundamentalmente
suele aparecer los primeros días (fundamentalmente --Fatiga:
Fatiga:
en las primeras 24 horas) sobre todo en pacientes que
en las primeras 24 horas) sobre todo en pacientes que es la complicación aguda más frecuente yyen
es la complicación aguda más frecuente en
reciben dosis elevadas de radiación (>3 Gy) yy tienen
reciben dosis elevadas de radiación (>3 Gy) tienen ocasiones muy incapacitante . .
ocasiones muy incapacitante
signos de hipertensión intracraneal previa
signos de hipertensión intracraneal previa
.. Aparece días-semanas después del inicio de la
Aparece días-semanas después del inicio de la
Produce un cuadro transitorio de cefalea intensa,
Produce un cuadro transitorio de cefalea intensa, radiación yysigue un curso paralelo a la
radiación sigue un curso paralelo a la
somnolencia, náuseas, vómitos, empeoramiento de
somnolencia, náuseas, vómitos, empeoramiento de administración de ésta:
administración de ésta:
los déficit neurológicos previos yyfiebre, que suele ser
los déficit neurológicos previos fiebre, que suele ser
más intenso con la primera dosis de radiación yyluego
más intenso con la primera dosis de radiación luego progresa con posteriores dosis yytípicamente
progresa con posteriores dosis típicamente
ir cediendo progresivamente.
ir cediendo progresivamente. mejora los fines de semana cuando se suspende el
mejora los fines de semana cuando se suspende el
tratamiento radioterápico.
tratamiento radioterápico.
Se cree que el mecanismo responsable es un
Se cree que el mecanismo responsable es un
aumento del edema cerebral yy de la presión
aumento del edema cerebral de la presión Puede acompañarse de otros síntomas transitorios
Puede acompañarse de otros síntomas transitorios
intracraneal consecuencia de la rotura de la BHE por
intracraneal consecuencia de la rotura de la BHE por e inespecíficos como pérdida del gusto yyapetito,
e inespecíficos como pérdida del gusto apetito,
apoptosis del endotelio.
apoptosis del endotelio. alopecia yydermatitis. Se deben identificar yytratar
alopecia dermatitis. Se deben identificar tratar
Con dosis elevadas de radiación yy en pacientes que
Con dosis elevadas de radiación en pacientes que procesos concomitantes que colaboren en el
procesos concomitantes que colaboren en el
presentan lesiones con importante edema cerebral
presentan lesiones con importante edema cerebral cuadro (anemia, alteraciones del sueño,
cuadro (anemia, alteraciones del sueño,
previo puede producir cuadros severos de herniación
previo puede producir cuadros severos de herniación alteraciones metabólicas, dolor, desnutrición).
alteraciones metabólicas, dolor, desnutrición).
cerebral yy el fallecimiento del paciente. Sin embargo,
cerebral el fallecimiento del paciente. Sin embargo, El tratamiento debe incluir medidas no
El tratamiento debe incluir medidas no
estos regímenes de radioterapia ya no se usan yy la
estos regímenes de radioterapia ya no se usan la farmacológicas, como ejercicio físico o apoyo
farmacológicas, como ejercicio físico o apoyo
frecuencia de aparición de esta complicación ha
frecuencia de aparición de esta complicación ha psicológico, yyfármacos como corticoides o
psicológico, fármacos como corticoides o
disminuido, viéndose en la actualidad formas menores
disminuido, viéndose en la actualidad formas menores psicoestimulantes.
psicoestimulantes.
consistentes en cefalea yyvómitos.
consistentes en cefalea vómitos.

4. Complicaciones
Neurológicas de la
Radioterapia
agudas
agudas sub agudas
sub agudas cronicas
cronicas

5. sub agudas
sub agudas
Suelen desarrollarse desde semanas hasta 66meses tras la radioterapia. Se cree que son manifestaciones de la desmielinización del
Suelen desarrollarse desde semanas hasta meses tras la radioterapia. Se cree que son manifestaciones de la desmielinización del
sistema nervioso como consecuencia de la pérdida de oligodendrocitos, aunque el daño en la BHE también juega un papel importante. Al
sistema nervioso como consecuencia de la pérdida de oligodendrocitos, aunque el daño en la BHE también juega un papel importante. Al
contrario que las complicaciones crónicas, suelen ser reversibles yypoco frecuentes.
contrario que las complicaciones crónicas, suelen ser reversibles poco frecuentes.
--Encefalopatía subaguda
Encefalopatía subaguda
aparece en los primeros meses tras la radioterapia yyengloba diferentes formas clínicas que van desde un empeoramiento radiológico sin
aparece en los primeros meses tras la radioterapia engloba diferentes formas clínicas que van desde un empeoramiento radiológico sin
repercusión clínica hasta un cuadro de cefalea, estupor, empeoramiento de los déficit neurológicos previos, deterioro cognitivo yycambios de
repercusión clínica hasta un cuadro de cefalea, estupor, empeoramiento de los déficit neurológicos previos, deterioro cognitivo cambios de
personalidad. En ocasiones, si el tronco del encéfalo es incluido en el campo de radiación, pueden aparecer ataxia, nistagmo, disartria oodiplopia
personalidad. En ocasiones, si el tronco del encéfalo es incluido en el campo de radiación, pueden aparecer ataxia, nistagmo, disartria diplopia
Las pruebas de neuroimagen pueden ser normales oomostrar generalmente un aumento de la captación de contraste yydel edema perilesional
Las pruebas de neuroimagen pueden ser normales mostrar generalmente un aumento de la captación de contraste del edema perilesional
Síndrome de somnolencia post radioterapia
Síndrome de somnolencia post radioterapia
cuadro que aparece en torno al mes después del inicio de la radioterapia, sobre todo en niños yycuando ésta se aplica de forma
cuadro que aparece en torno al mes después del inicio de la radioterapia, sobre todo en niños cuando ésta se aplica de forma
holocraneal. Se caracteriza por la presencia de una somnolencia extrema acompañada en ocasiones por síntomas de
holocraneal. Se caracteriza por la presencia de una somnolencia extrema acompañada en ocasiones por síntomas de
hipertensión intracraneal (cefalea, náuseas, vómitos) yyfiebre. Las imágenes de RM pueden mostrar hiperintensidades
hipertensión intracraneal (cefalea, náuseas, vómitos) fiebre. Las imágenes de RM pueden mostrar hiperintensidades
inespecíficas que reflejan la desmielinización subyacente
inespecíficas que reflejan la desmielinización subyacente

6. sub agudas
sub agudas
Mielopatía subaguda
Mielopatía subaguda
la forma más frecuente de toxicidad de la médula espinal por radioterapia yyaparece tras radiación cráneo-espinal
la forma más frecuente de toxicidad de la médula espinal por radioterapia aparece tras radiación cráneo-espinal
para el tratamiento de tumores primarios del sistema nervioso o más frecuentemente tras radiación incidental de la
para el tratamiento de tumores primarios del sistema nervioso o más frecuentemente tras radiación incidental de la
médula en el tratamiento de linfomas o tumoicales
médula en el tratamiento de linfomas o tumoicales
Plexopatía subaguda
Plexopatía subaguda
es una complicación poco frecuente que ocurre tras el tratamiento de tumores de mama, pulmón o linfomas en el
es una complicación poco frecuente que ocurre tras el tratamiento de tumores de mama, pulmón o linfomas en el
plexo braquial, o menos frecuentemente de tumores pélvicos en el plexo lumbosacro. Suele presentarse como
plexo braquial, o menos frecuentemente de tumores pélvicos en el plexo lumbosacro. Suele presentarse como
parestesias distales en el pulgar yydedo índice, seguidos de leve debilidad proximal en la afectación del plexo
parestesias distales en el pulgar dedo índice, seguidos de leve debilidad proximal en la afectación del plexo
braquial
braquial

7. Complicaciones
Neurológicas de la
Radioterapia
agudas
agudas sub agudas
sub agudas cronicas
cronicas

8. cronicas
cronicas
Su incidencia está aumentando como consecuencia del incremento de la supervivencia de los pacientes oncológicos. Tienen
Su incidencia está aumentando como consecuencia del incremento de la supervivencia de los pacientes oncológicos. Tienen
gran importancia clínica porque, al contrario que las complicaciones agudas o subagudas, suelen ser irreversibles,
gran importancia clínica porque, al contrario que las complicaciones agudas o subagudas, suelen ser irreversibles,
incapacitantes yyresponder mal al tratamiento. Se consideran consecuencia de la necrosis isquémica yydesmielinización
incapacitantes responder mal al tratamiento. Se consideran consecuencia de la necrosis isquémica desmielinización
secundaria al daño vascular.
secundaria al daño vascular.
Radionecrosis
Radionecrosis
Su incidencia está aumentando como consecuencia del incremento de la supervivencia de los pacientes oncológicos. Tienen
Su incidencia está aumentando como consecuencia del incremento de la supervivencia de los pacientes oncológicos. Tienen
gran importancia clínica porque, al contrario que las complicaciones agudas o subagudas, suelen ser irreversibles,
gran importancia clínica porque, al contrario que las complicaciones agudas o subagudas, suelen ser irreversibles,
incapacitantes yyresponder mal al tratamiento. Se consideran consecuencia de la necrosis isquémica yydesmielinización
incapacitantes responder mal al tratamiento. Se consideran consecuencia de la necrosis isquémica desmielinización
secundaria al daño vascular.
secundaria al daño vascular.
Daño cerebral difuso tardío
Daño cerebral difuso tardío
resulta muy difícil diferenciar en estos pacientes el deterioro cognitivo consecuencia del efecto tóxico de la
resulta muy difícil diferenciar en estos pacientes el deterioro cognitivo consecuencia del efecto tóxico de la
radioterapia de otros factores implicados, por lo que su incidencia puede estar sobreestimada. De este modo, en la
radioterapia de otros factores implicados, por lo que su incidencia puede estar sobreestimada. De este modo, en la
evaluación d El deterioro cognitivo suele ser de tipo subcortical (alteraciones de la atención, de la memoria
evaluación d El deterioro cognitivo suele ser de tipo subcortical (alteraciones de la atención, de la memoria
reciente, la velocidad de pensamiento, cambios de personalidad yyapatíae este tipo de pacientes hay que
reciente, la velocidad de pensamiento, cambios de personalidad apatíae este tipo de pacientes hay que
considerar el efecto sobre las funciones cognitivas que puedan tener el propio tumor sin presentar datos de
considerar el efecto sobre las funciones cognitivas que puedan tener el propio tumor sin presentar datos de
afectación cortical (no apraxias, agnosias o afasia
afectación cortical (no apraxias, agnosias o afasia

9. cronicas
cronicas
Mielopatía crónica progresiva
Mielopatía crónica progresiva
Aparece normalmente entre los 6-12 meses tras la radioterapia, aunque puede hacerlo hasta décadas después, yyel principal
Aparece normalmente entre los 6-12 meses tras la radioterapia, aunque puede hacerlo hasta décadas después, el principal
factor de riesgo es la dosis empleada. Se estima que el riesgo de sufrir una mielopatía crónica tras administración de
factor de riesgo es la dosis empleada. Se estima que el riesgo de sufrir una mielopatía crónica tras administración de
radioterapia con un fraccionamiento convencional (2Gy/d) yyuna dosis total de 54Gy es <1% (Kirkpatrick et al; 2010). El cuadro
radioterapia con un fraccionamiento convencional (2Gy/d) una dosis total de 54Gy es <1% (Kirkpatrick et al; 2010). El cuadro
clínico se presenta con parestesias distales en los miembros inferiores que van ascendiendo yyluego suman debilidad yy
clínico se presenta con parestesias distales en los miembros inferiores que van ascendiendo luego suman debilidad
alteraciones esfinterianas, después muestra un engrosamiento medular con aumento de señal en secuencias T2 yyFLAIR, yy
alteraciones esfinterianas, después muestra un engrosamiento medular con aumento de señal en secuencias T2 FLAIR,
captación de contraste irregula
captación de contraste irregula
Síndrome de segunda motoneurona
Síndrome de segunda motoneurona
cuadro que aparece entre varios meses yymuchos años después de la aplicación de radioterapia lumbosacra Los pacientes
cuadro que aparece entre varios meses muchos años después de la aplicación de radioterapia lumbosacra Los pacientes
desarrollan un cuadro lentamente progresivo de debilidad con flaccidez, fasciculaciones, atrofia yyarreflexia más oomenos
desarrollan un cuadro lentamente progresivo de debilidad con flaccidez, fasciculaciones, atrofia arreflexia más menos
simétrico en los miembros inferiores. Las alteraciones sensitivas o esfinterianas sólo se producen en las fases tardías de la
simétrico en los miembros inferiores. Las alteraciones sensitivas o esfinterianas sólo se producen en las fases tardías de la
enfermedad
enfermedad
Plexopatía crónica progresiva
Plexopatía crónica progresiva
es una complicación relativamente frecuente que aparece a partir del año después de la radioterapia, aunque puede retrasarse
es una complicación relativamente frecuente que aparece a partir del año después de la radioterapia, aunque puede retrasarse
hasta décadas después. La dosis de radiación empleada, la administración de quimioterapia oocirugía axilar, yyla edad joven son
hasta décadas después. La dosis de radiación empleada, la administración de quimioterapia cirugía axilar, la edad joven son
factores de riesgo para su aparición. El cuadro típico suele afectar aauna mujer joven, tratada con radioterapia por un carcinoma
factores de riesgo para su aparición. El cuadro típico suele afectar una mujer joven, tratada con radioterapia por un carcinoma
de mama con afectación del plexo braquial. El cuadro es lentamente progresivo, iniciándose con parestesias yydéficit sensitivos
de mama con afectación del plexo braquial. El cuadro es lentamente progresivo, iniciándose con parestesias déficit sensitivos
distales para después añadir una debilidad proximal. Puede existir dolor, pero siempre es un síntoma menor. La afectación del
distales para después añadir una debilidad proximal. Puede existir dolor, pero siempre es un síntoma menor. La afectación del
plexo lumbosacro es mucho más infrecuente yyproduce una debilidad asimétrica en ambos miembros inferiores predominando
plexo lumbosacro es mucho más infrecuente produce una debilidad asimétrica en ambos miembros inferiores predominando
en el territorio L5-S1, siendo los síntomas sensitivos yyesfinterianos menos comunes.
en el territorio L5-S1, siendo los síntomas sensitivos esfinterianos menos comunes.

10. Complicaciones
Neurológicas de la
Radioterapia
agudas
agudas sub agudas
sub agudas cronicas
cronicas

11. Neuropatías
craneales

12. Neuropatías
craneales
son complicaciones tardías en su mayoría yypoco frecuentes (<1%
son complicaciones tardías en su mayoría poco frecuentes (<1%
tras radioterapia convencional) que aparecen en pacientes que han
tras radioterapia convencional) que aparecen en pacientes que han
recibido radiación para tratamiento de tumores de cabeza yycuello.
recibido radiación para tratamiento de tumores de cabeza cuello.
El principal factor de riesgo para su aparición es la dosis total yypor
El principal factor de riesgo para su aparición es la dosis total por
fracción empleada
fracción empleada
Nervio olfatorio
Nervio olfatorio Nervio óptico yyretina
Nervio óptico retina
la anosmia es un efecto
la anosmia es un efecto
secundario frecuente en las
secundario frecuente en las la radiación puede producir muchos
la radiación puede producir muchos
primeras semanas de
primeras semanas de daños sobre el sistema visual (ojo
daños sobre el sistema visual (ojo
tratamiento aunque en
tratamiento aunque en seco, cataratas, glaucoma,…),
seco, cataratas, glaucoma,…),
muchos pacientes es
muchos pacientes es aunque los principales son la
aunque los principales son la
reversible.
reversible. neuropatía óptica yyla retinopatía.
neuropatía óptica la retinopatía.
La neuropatía óptica suele
La neuropatía óptica suele
aparecer en torno al año tras la
aparecer en torno al año tras la
radioterapia manifestándose como
radioterapia manifestándose como
una pérdida de visión progresiva en
una pérdida de visión progresiva en
semanas, no dolorosa, mono- oo
semanas, no dolorosa, mono-
binocular que provoca un déficit
binocular que provoca un déficit
visual severo
visual severo
La retinopatía por radioterapia
La retinopatía por radioterapia
provoca una pérdida de visión
provoca una pérdida de visión
progresiva eeindolora meses-años
progresiva indolora meses-años
después de la radiación. Es
después de la radiación. Es
producida por un mecanismo
producida por un mecanismo
isquémico secundario aaun daño
isquémico secundario un daño
microvascular.
microvascular.

13. Neuropatías
craneales
Nervios oculomotores
Nervios oculomotores
se ven afectados de manera muy
se ven afectados de manera muy
infrecuente por la radiación. Otra
infrecuente por la radiación. Otra
complicación es la neuromiotonía
complicación es la neuromiotonía
ocular (espasmos espontáneos
ocular (espasmos espontáneos
de los músculos oculares como
de los músculos oculares como
consecuencia de la
consecuencia de la
hiperexcitabilidad de los nervios
hiperexcitabilidad de los nervios
oculomotores) que produce
oculomotores) que produce
episodios de diplopia de
episodios de diplopia de
segundos de duración. Responde
segundos de duración. Responde
bien aafenitoína oocarbamazepina.
bien fenitoína carbamazepina.

14. Neuropatías
craneales
Nervio trigémino
Nervio trigémino Nervio cócleo-vestibular
Nervio cócleo-vestibular
la neuropatía trigeminal es muy
la neuropatía trigeminal es muy se puede producir una hipoacusia
se puede producir una hipoacusia
rara yyprincipalmente se
rara principalmente se de transmisión subaguda por
de transmisión subaguda por
produce tras tratamiento de
produce tras tratamiento de ocupación del oído medio oouna
ocupación del oído medio una
lesiones de este nervio con
lesiones de este nervio con hipoacusia neurosensorial crónica
hipoacusia neurosensorial crónica
radiocirugía. También puede
radiocirugía. También puede eeirreversible, consecuencia del
irreversible, consecuencia del
producirse trismus por fibrosis
producirse trismus por fibrosis daño directo de la radiación sobre
daño directo de la radiación sobre
de los músculos maseteros, en
de los músculos maseteros, en la cóclea. Los síntomas de
la cóclea. Los síntomas de
cuyo caso la administración de
cuyo caso la administración de disfunción vestibular suelen ser
disfunción vestibular suelen ser
toxina botulínica puede ser
toxina botulínica puede ser menos intensos. La dosis de
menos intensos. La dosis de
beneficiosa.
beneficiosa. radiación aplicada, la edad
radiación aplicada, la edad
avanzada yyla administración de
avanzada la administración de
quimioterapia ototóxica (cisplatino)
quimioterapia ototóxica (cisplatino)
son factores de riesgo para su
son factores de riesgo para su
aparición.
aparición.

15. Neuropatías
craneales
Pares bajos
Pares bajos
pueden verse afectados por
pueden verse afectados por
atrapamiento aaconsecuencia
atrapamiento consecuencia
de la fibrosis producida por la
de la fibrosis producida por la
radiación. El más
radiación. El más
frecuentemente afecto, en
frecuentemente afecto, en
segundo lugar de las
segundo lugar de las
neuropatías craneales tras el
neuropatías craneales tras el
nervio óptico, es el hipogloso.
nervio óptico, es el hipogloso.
Suele producirse una
Suele producirse una
afectación unilateral
afectación unilateral
paucisintomática que se
paucisintomática que se
detecta por signos de
detecta por signos de
denervación en la lengua
denervación en la lengua
mediante la exploración ooen
mediante la exploración en
imagen de RM.
imagen de RM.