Les médias sociaux permettent de constituer rapidement des communautés de personnes partageant les mêmes intérêts. Les médias sociaux se basent sur les principes de collaboration et d’échange d’informations. Tout le monde peut y prendre part, il n’y a aucune barrière à l’entrée. Alors que les médias traditionnels ont tendance à transmettre un message, les médias sociaux sont plus dans le dialogue, ce qui implique une écoute attentive. Tout est fait pour encourager les internautes à contribuer et donner leur avis, supprimant ainsi la barrière entre public et médias. La plupart des médias sociaux se développent par interconnexion en tirant partie des liens avec les autres sites, ressources ou personnes. Le blog est un outil de publication permettant à quiconque d’échanger, commenter et partager du contenu, selon sa propre ligne éditoriale. De nombreux particuliers ou même d’entreprises ont le leur. Les réseaux sociaux comme Facebook, MySpace et LinkedIn ou Viadeo permettent aux personnes ayant les mêmes affinités de se regrouper, et de partager des informations et des idées. D’autres outils tel que Ning, offrent aux internautes la possibilité de créer leur propre réseau. Les microblogs sont des blogs en format court. Dans le cas de Twitter, par exemple, les articles sont limités à 140 caractères. Les communautés de partage de contenu comme Flickr (pour les photos), Slideshare (pour les documents), YouTube et Dailymotion (pour les vidéos) permettent aux internautes de partager du contenu comme des photos, des présentations, des séquences vidéo et des diffusions Web en direct. Les mondes virtuels comme Second Life ou Habbo ou les environnements personnalisés permettent aux utilisateurs de se rencontrer, se former et de communiquer dans un espace en ligne. Comme application de réseau social, Facebook permet à ses utilisateurs d'entrer des informations personnelles et d'interagir avec d'autres utilisateurs. Les informations susceptibles d'être mises à disposition du réseau concernent l'état civil, les études et les centres d'intérêt. Ces informations permettent de retrouver les utilisateurs partageant des mêmes centres d'intérêt. Ces derniers peu- vent former des groupes et y inviter d'autres personnes. Les interactions entre membres incluent le partage de correspondance et de documents multimédias. En août 2010 (sondage Omnicom 2010): - l’utilisateur moyen suit 9 marques - 139 marques ont plus de 1 mio de fans Twitter est un service de microblogging permettant aux utilisateurs de bloguer grâce à des messages ultras courts, de 140 caractères au maximum. Le principe de Twitter est de relater ce qu'on fait au moment où on écrit le message. Twitter serait valorisé à 3 mia USD fin 2010 selon Le Journal du Net. Présent dans plus de 200 pays, Linkedin est un réseau professionnel qui permet aux membres de se présenter, se connecter avec d’autres membres et les recommander. Pourquoi et comment les entreprises utilisent les médias sociaux ? D’abord parce qu’aujourd’hui nous sommes passés de l’ère de la communication à celle de la réputation. Ce qui est important dorénavant n’est plus seulement ce que vous dites, mais ce que l’on dit de vous. Pour le dire différemment, il ne faut pas penser la communication simplement en terme d’image mais de notoriété en intégrant désormais la notion d’opinion. Ensuite, parce qu’une récente étude réalisée par Wetpaint et Altimeter Group - à l’origine d’un observatoire dédié à l’engagement des 100 plus grandes marques du monde sur Internet www.engagementdb.com - a démontré qu’il existe une forte corrélation entre l’engagement des entreprises dans les médias sociaux et leurs revenus ou bénéfices. En 2010, 86% des internautes attendent que les marques entrent en conversation avec eux. La prop