1. 1
EL IMPERIALISMO
El término imperialismo se refiere de manera general a todo tipo de dominio político y
económico que ejerce una nación poderosa sobre otra más débil, la cual se convierte en colonia de
la metrópoli imperial.
Ɣ COLONIALISMO E IMPERIALISMO:
Para algunos autores son sinónimos, otros ven una serie de diferencias:
1. Colonialismo: Suele aludir a las primeras fases de la expansión europea. Las metrópolis
controlaban una serie de territorios y los explotaban económicamente, se establecía
contacto con los pueblos autóctonos y se les imponían sus estructuras y formas de vida.
Existía el deseo de controlar rutas, lugares estratégicos y crear zonas de influencia, pero no
estaba claramente definida la postura de conquista continua y sistematizada.
2. Imperialismo: A diferencia del anterior, tiene fuertes connotaciones nacionalistas: los
Estados que lo practicaron buscaban la conquista sistemática de la mayor cantidad de
territorios con el fin de llegar a ser potencias de rango mundial. No pretendían tanto la
transformación cultural de estas zonas como su control político, económico y militar. Este
proceso adquirió nitidez en el último tercio del siglo XIX.
Ɣ EL IMPERIO BRITÁNICO:
En el periodo 1850 ƛ 1914 ocupa un lugar de predominio entre las potencias
industrializadas y, por lo mismo, llega a ser la nación capitalista con el mayor dominio imperial.
Disponía con 33 millones de kilómetros cuadrados con 450 millones de habitantes,
aproximadamente la cuarta parte de la población mundial.
Bajo el reinado de Victoria I se distinguen dos tipos de territorios: los Ơdominiosơ y las
Ơzonas de explotaciónơ.
- Dominios: Zonas de poblamiento, es decir, las preferidas por los emigrantes británicos
para instalarse de forma definitiva (Canadá, Australia, Nueva Zelanda, África del Sur)
- Zonas de explotación: Suministraban materias primas y carecían de autonomía política,
sometidas al control de un virrey o gobernador representante de la Corona Británica (India
y África)
Ɣ ANTECEDENTES:
1. En el siglo XVI al XVIII existieron los llamados Grandes Imperios Coloniales, estos
eran: España, Portugal, Inglaterra, Francia y Holanda. Todos estaban basados en el
mercantilismo.
y El Mercantilismo es una doctrina de pensamiento económico que promulgaba que el
Estado debe ejercer un férreo control sobre la industria y el comercio para aumentar el
poder de la nación al lograr que las exportaciones superen el valor de las importaciones.
2. 2
2. Hacia 1870:
- Aparecen nuevas formas coloniales en Europa: Alemania, Bélgica e Italia.
- Aparecen dos Imperios coloniales extra europeos: Estados Unidos y Japón.
- Aumentaron sus territorios Inglaterra y Francia.
- Mantuvieron sus territorios Holanda y Portugal.
- España perdió sus colonias en el Pacífico.
Ɣ CAUSAS:
1. Causas económicas: Se relacionan, fundamentalmente, con la Segunda Revolución
Industrial.
a) El exceso de producción hacía necesaria la creación de nuevos mercados que
adquirieran lo que ya no se podía vender en Europa.
b) Las colonias facilitaban materias primas y energéticas abundantes y baratas para las
fábricas y para el consumo de los europeos. A estas, se les asignó el papel de
abastecer a las industrias metropolitanas.
c) Las colonias eran lugares donde se podían invertir favorablemente sus capitales.
d) La utilización de una mano de obra no cualificada, pero barata y dócil (en ocasiones
esclava), que redujo los costes de extracción de las materias primas y contribuyó al
éxito de la agricultura de plantación.
Todas estas ventajas impulsaron a los gobiernos europeos a controlar el máximo de
territorios.
2. Causas demográficas:
a) La población europea conoce en estos años un gran crecimiento, que encontró una
salida en la emigración a las colonias.
Los avances médicos, como el uso de la quinina, contribuyeron en gran medida a
estas migraciones, ya que permitieron combatir con éxito enfermedades endémicas
como el cólera, tifus o el paludismo que hasta entonces habían hecho inhabitables para
el hombre blanco extensos territorios.
b) El deseo de engrandecimiento territorial empujó a los países a reforzar su prestigio con
las nuevas conquistas.
3. Causas políticas:
a) Los Estados adoptaron una política de prestigio y desarrollaron una acción diplomática
dirigida por fuertes personalidades. Apoyados por la prensa y otros medios toman una
postura chauvinista y desean consolidar extensos dominios coloniales.
b) Las potencias buscan la hegemonía en sus respectivas zonas de influencia, mediante el
control comercia y militar de las rutas marítimas y terrestres. Al mismo tiempo,
intentaban evitar que sus competidores triunfasen en empresas similares.
3. 3
4. Causas científicas y técnicas:
a) Se realizan estudios geográficos, geofísicos y geológicos. Las sociedades geográficas
alcanzaron una enorme importancia, realizaron una serie de expediciones de carácter
antropológico y biológico que sirvieron para abrir rutas de carácter militar o económico.
5. Causas ideológicas:
a) Desde posiciones nacionalistas y chauvinistas se desarrollan teorías racistas que
justificaban e impulsaban la expansión territorial, con o sin el consentimiento de los
pueblos autóctonos.
En sus formas más moderadas el racismo se disfrazó en ocasiones de un paternalismo
que sostenía la necesidad del hombre blanco de Ơsacar del atrasoơ a las poblaciones
autóctonas a través de la instrucción y la educación. En esa labor destacó la actividad
misionera de las Iglesias Cristianas Anglicana, Católica y Protestante, que causó gran
impacto en las poblaciones indígenas cuya mentalidad era totalmente ajena a la
occidental.
En todas esas posiciones subyacía una ideología de carácter etnocentrista que
ensalzaba la cultura europea y occidental y descalificaba al resto, considerado bárbaro,
salvaje y primitivo.
Ɣ CONSECUENCIAS:
1. Para las metrópolis:
a) El imperialismo sirvió de estímulo a la industrialización en aquellas áreas donde
aún era débil y favoreció su consolidación donde ya estaba en marcha.
b) Constituyó una inagotable fuente de tensiones que culminarían en el estallido de la
Primera Guerra Mundial.
2. Para las colonias:
I. Consecuencias demográficas:
a) La población aumentó como consecuencia de la disminución de la mortalidad
gracias a la introducción de la medicina moderna occidental y la persistencia de
altas tasas de natalidad. Ellos se tradujo en un desequilibrio entre población y
recursos que hoy en día constituye un grave problema para los Estados
surgidos de la descolonización.
No obstante, en algunas zonas la población autóctona sufrió una drástica
reducción como consecuencia de la importación de enfermedades desconocidas
(viruela, gripe, etc). En otros lugares, la población indígena fue, simplemente,
reemplazada por colonos extranjeros.
4. 4
II. Consecuencias económicas:
a) Se establecen puertos, ferrocarriles y caminos encaminados a dar salida a las
materias primas y agrícolas que iban destinadas a la metrópoli.
b) Las colonias se convirtieron en abastecedoras de las mercancías necesarias
para el funcionamiento de las industrias metropolitanas, en tanto que éstas
colocaban las manufacturas en sus dominios.
III. Consecuencias sociales:
a) La burguesía procedente de las metrópolis, integradas por comerciantes,
funcionarios y terratenientes, copó los niveles altos y medios de la sociedad
colonial.
b) Hubo casos en que ciertos grupos autóctonos fueron asimilados por los
colonizadores y pasaron a formar parte de la cúspide social. Esto ocurrió
fundamentalmente con las antiguas élites dirigentes, miembros de algunos
cuerpos del ejército y funcionarios de la administración colonial.
c) Contrastando con esa minoría, la mayor parte de la población autóctona fue
objeto de un generalizado proceso de proletarización que incrementó las
abundantes reservas de mano de obra destinada a la creación de
infraestructuras y a la agricultura de plantación.
IV. Consecuencias políticas:
a) El mayor o menor grado de dependencia de las colonias respecto a la metrópoli
estuvo determinado por el tipo de organización administrativa que les fue
impuesta.
b) Esa imposición no estuvo exenta de conflictos que constituyeron el germen del
antiimperialismo. Habitualmente fueron protagonizados por las clases medias
nativas occidentalizadas, que reclamaban a la metrópoli un mayor respeto a las
tradiciones autóctonas y la participación en las decisiones que se adoptaban
sobre los territorios administrados. En muchos casos los naturales de las
colonias demandaron los mismos modos democráticos que las metrópolis
defendían para sí mismas pero negaban a sus colonias: libertad, igualdad,
soberanía nacional, etc.
V. Consecuencias culturales:
a) El imperialismo ocasionó la pérdida de identidad de los pobladores indígenas e
implantó los patrones de conducta, la educación y la mentalidad de los
colonizadores. La lengua de los dominadores (especialmente el inglés y el
francés) fue impuesta, conduciendo a un fuerte grado de aculturación.
b) La religión cristiana (católica, anglicana o protestante) desplazó a los credos
preexistentes en muchas zonas de África o bien se fusionó con ellos, dando
lugar a creencias de carácter sincrético (fusionado).
5. 5
VI. Consecuencias ecológicas:
a) La introducción de nuevos métodos de explotación agrícola y de especies
animales y vegetales inéditas, provocó profundas alteraciones o la absoluta
destrucción de los ecosistemas naturales.
b) De ese modo el bisonte, esencial en la vida y cultura de numerosos pueblos
indios de Norteamérica, fue casi exterminado por cazadores blancos; el conejo
se convirtió en una auténtica plaga tras ser introducido en Australia y carecer
de depredadores naturales
Las grandes selvas tropicales se vieron sometidas a una intensa deforestación
causada por la sobreexplotación de los recursos madereros y la expansión del
monocultivo de plantación; los ríos fueron contaminados con metales pesados
(mercurio y otros) como consecuencia de los métodos aplicados a la extracción
de metales preciosos y los desechos procedentes de la actividad minera.
VII. Consecuencias geopolíticas:
a) Los mapas políticos se vieron alterados por la creación de fronteras artificiales
que nada tenían que ver con la configuración preexistente, forzándose la unión
o segregación de grupos tribales y étnicos, provocando con ello innumerables
conflictos raciales que se han mantenido vivos hasta nuestros días (Ruanda,
Liberia, etc).
Ɣ CONCLUSIÓN:
Las metrópolis se beneficiaron económicamente, en tanto que las colonias perdían riquezas,
explotadas por europeos. La economía de las colonias se organizó sin atender a las necesidades de
la población indígena. Se mejoraron los transportes (puertos, ferrocarriles, carreteras), pero sólo
con vistas a obtener más beneficios. Se introdujeron las costumbres y formas de vida europeas,
mientras que las indígenas fueron despreciadas. Hubo aspectos positivos, como la introducción de
la medicina moderna y la eliminación de la esclavitud; pero predominaron los negativos, como la
segregación racial, los trabajos forzados; la creación de reservas para los nativos o el exterminio de
éstos en alguna zona.
Aunque Europa recibió grandes beneficios económicos, los enfrentamientos surgidos en el
reparto colonial fomentaron la tensión ya existente, que conduciría a la declaración de la Primera
Guerra Mundial.