Este documento trata sobre la psicología en situaciones de emergencia y desastre. La sociedad actual es muy sensible al impacto de las catástrofes. Actualmente Colombia está experimentando una emergencia invernal de gran magnitud que podría considerarse una catástrofe, dejando muchas personas damnificadas que necesitan ayuda alimentaria, de refugio y apoyo psicológico para sobrellevar la pérdida de seres queridos y bienes. El objetivo del artículo es informar sobre las actividades de intervención psicológica en tales situ

1. PSICOLOGIA EN LAS sobre las actividades de intervención
EMERGENCIAS Y DESASTRES psicológica en situaciones de
catástrofe.
Por: Nubia esperanza Cárdenas
Hernández y Christian Camilo
Arévalo Ruiz
RESUMEN.
SUMMARY
La sociedad actual se encuentra muy
sensibilizada por el impacto de las Today's society is very sensitive to
catástrofes que se han presentado en the impact of the disasters that have
Colombia y en otros países, occurred in Colombia and other
actualmente estamos viviendo una countries, we are currently
emergencia invernal que por su experiencing a winter emergency that
magnitud ya la podríamos considerar its significance and could be
como catástrofe, son muchas las considered as a catastrophe, many
personas damnificadas, son muchos people homeless, many in need of
los que necesitan de una ayuda, en assistance in emergencies and
las emergencias y en las catástrofes disasters, people involved in these
las personas involucradas en estos pitiful events do not just need food
lastimosos eventos no solo necesitan aid, blankets, tents, need a
de ayuda en alimento, frazadas, preparation group is willing to guide
carpas, necesitan de un grupo them, understand them, and worry
preparado que este dispuesto a For its part psychological help to cope
guiarlos, a entenderlos, y que se with this chaos, perhaps assimilate
preocupen por su parte psicológica the death of a loved one or loss of
para ayudarles a sobrellevar este any property for which they have
caos, asimilar tal vez la muerte de fought all my life.
algún ser querido o la perdida de
todos los bienes por los cuales han In situations of this kind, we can not
luchado toda la vida. eliminate the pain a family feels for a
loved one has died, but we can
Ante situaciones de este tipo, no accompany you and help you through
podemos descartar el dolor que un those bitter moments, we can make
familiar siente por un ser querido que him understand what is happening
ha fallecido, pero podemos and, above all, listen. We can not
acompañarlo y ayudarle a atravesar avoid the scenes of pain, or
esos momentos amargos, podemos expressions of anger or indignation,
hacerle comprender lo que le está but we can channel them, and
ocurriendo y, sobre todo, escucharlo. damping. The aim of this paper is to
No podemos evitar las escenas de report on the activities of
dolor, ni las manifestaciones de rabia psychological intervention in disaster
o indignación, pero podemos situations.
canalizarlas y amortiguarlas. El
objetivo de este artículo es informar

2. EMERGENCIA, DESASTRE Y esfuerzo humano, material y
CATÁSTROFE. de coordinación. Las
catástrofes, con sus secuelas
Estos son nociones que se utilizan de de horror y sufrimiento,
forma indistinta y que comparten provocan alarma social y
ciertas similitudes. Entre ellas el que suscitan la necesidad de una
implican la pérdida o amenaza de la intervención para remediar, en
vida o de la propiedad, además de lo posible, los daños
perturbar el sentido de la comunidad producidos. La intervención, en
y provocar consecuencias adversas una situación de catástrofe,
para los supervivientes. Por otro lado, requiere un detenido proceso
precisan de una intervención no de preparación. Son
demorable. También comparten el necesarios equipos (de
que frente a ellas aparecen carácter multidisciplinario),
reacciones psicológicas similares, convenientemente formados y
que son imprevisibles y accidentales entrenados para intervenir en
y por ello causan sorpresa, cualquier situación.
indefensión y desestabilización. A
pesar de todas estas similitudes, Sin embargo estas discrepancias
también existen diferencias de tipo son muy arbitrarias y atienden sobre
cuantitativo: todo a aspectos económicos y
organizativos.
• Emergencia sería la situación
que se resuelve con los PLANEAR PARA LUEGO
recursos médicos y INTERVENIR.
asistenciales locales. Ejemplos
de emergencias las En primer lugar, se debe planificar el
encontramos en las continuas marco general del contexto en el que
intervenciones de los servicios se realiza la intervención. La
sanitarios que cubren planificación deberá reunir una serie
accidentes de tráfico. de requisitos:
• Más grave es la situación de
desastre para los que se a) Ser elástico para poder
necesita una mayor adaptarse diferencialmente a
infraestructura y en el que se cada situación. No hay dos
dan un mayor número de catástrofes idénticas.
heridos, damnificados y
conlleva un mayor coste b) Contener una perspectiva
económico, suponiendo una evolutiva o temporal. La
alarma para la población. situación de catástrofe es un
• En último lugar se habla de proceso dinámico que
catástrofe refiriéndose a un evoluciona en el tiempo, a
desastre masivo, con veces de forma muy rápida e
consecuencias destructivas imprevista. Las medidas de
que abarca una mayor intervención que pueden servir
extensión, supone un gran para los primeros momentos

3. pueden no ser útiles, e incluso LOS DAMNIFICADOS QUE
perjudiciales, en fases NECESITAN APOYO.
posteriores.
En primer lugar, cualquier persona
Sobre estos principios básicos, el implicada en una catástrofe, incluidos
proceso de proyección debe intentar los equipos de socorro y los
responder a una serie de cuestiones dirigentes, puede resultar
generales como las que se exponen a psicológicamente afectada. Nadie es
continuación: totalmente inmune, por principio, a los
efectos de la catástrofe. La mayoría
a) ¿A quién debe ir dirigida la de los involucrados experimentan, en
intervención?. Es decir, la mayor o menor medida, emociones
población necesitada de penosas (miedo, temor, inseguridad,
atención psicológica. incertidumbre, preocupación, pena,
dolor, etc.), que son reacciones
b) ¿Quién debe realizar las normalmente esperables en una
diferentes intervenciones?. situación anormal (excepcional) como
Profesionales y equipos que la catástrofe. Van a precisar una
deben realizar las diferentes intervención psicológica más
intervenciones. específica:
c) ¿Cuándo y dónde se debe a) Personas que han sufrido
intervenir?. Lugar y momento lesiones físicas de
más adecuado para cada tipo consideración o que sin haber
de intervención. sufrido lesiones físicas de
importancia hallan resultado
d) ¿Objetivos de la psicológicamente muy
intervención?. Deben afectadas por el
señalarse objetivos, a corto, acontecimiento catastrófico.
medio y largo plazo, que Precisarán un tratamiento para
deben ser cubiertos por las el alivio de sus síntomas
distintas intervenciones. actuales y la prevención de
secuelas posteriores.
e) ¿Qué principios debe seguir
la intervención?. Es decir, que b) Personas que requieren
requisitos debe cumplir. ayuda psicológica para
afrontar las dolorosas perdidas
f) ¿Con qué medios se sufridas: personas,
cuenta?. La planificación del (compañeros, familiares,
proceso dé intervención debe amigos... ), materiales
adaptarse a los medios o (domicilio, enseres), sociales
recursos (personales y (trabajo, rol social).
materiales) con que se cuenta,
así como a las posibilidades de c) Personal que interviene en
actuación. los equipos de salvamento
(sanitarios, bomberos,

4. psicólogos, cuerpos de física, un reconocimiento que
seguridad...). Todo el personal permite descartar lesiones
que interviene en una físicas graves, abrigo,
catástrofe, desde los servicios alimentación, información (de
de rescate, los voluntarios y su situación y la de los suyos),
los propios miembros del orientación, tranquilización y
equipo psicosocial se ve apoyo.
sometido a un fuerte impacto
psicológico, por lo cual es b) En una fase posterior, ya en
importante que estas personas situación de seguridad, lejos
reciban también el apoyo de la amenaza real de la
psicológico que necesiten a catástrofe, una proporción
través de técnicas grupales variable de afectados presenta
que favorezcan la ventilación alteraciones psíquicas o el
emocional y faciliten riesgo de desarrollarlas
estrategias de afrontamiento posteriormente. Este grupo es
de situaciones críticas tributario de una intervención
(debriefing). salud mental mas
especializada que debe
EQUIPOS QUE INTERVIENEN. realizar un equipó de
profesionales, preferiblemente
Ante una emergencia, como interdisciplinario, incluyendo
intervención psicosocial, dada la los diferentes especialistas en
variedad de necesidades que brotan el campo de la salud mental
y que pueden tener un efecto (médicos, psicólogos,
importante en el malestar psicológico psiquiatras, enfermeros,
(necesidades básicas, de seguridad, trabajadores sociales...),
de información, de apoyo convenientemente formados,
psicológico...) se plantea una entrenados y que formen un
actuación multidisciplinar, es decir, equipo consistente con amplia
configurar un equipo formado por disponibilidad para actuar en
psicólogos, trabajadores sociales, diferentes situaciones de
personal sanitario y otros que emergencia.
pudieran ser necesarios más
puntualmente, como por ejemplo, LUGAR Y TIEMPO PARA
representantes religiosos, INTERVENIR.
traductores, etc. La actuación en este
campo requiere un equipo de Las medidas iniciales deben
profesionales diversificado según los ejecutarse lo más precozmente
distintos niveles de intervención. posible y en el lugar seguro más
próximo a la zona de la catástrofe. Se
a) Tras el impacto en el lugar pretende recuperar el mayor número
de la catástrofe, los grupos de posible de afectados en el menor
rescate pueden realizar una tiempo posible. La situación
importante labor psicológica excepcional creada tras la catástrofe
proporcionando seguridad exige medidas también

5. excepcionales. Se debe intentar • A corto plazo: próximo en el
lograr que estos sujetos, tiempo y lugar al
potencialmente recuperables, se acontecimiento catastrófico, se
reintegren y ocupen lo antes posible. pretende aliviar el sufrimiento
Se emplean medidas elementales y de sujeto y acelerar el proceso
sencillas como: natural de recuperación tras
impacto doloroso de un evento
• Cerciorarles unas condiciones traumático.
mínimas de reposo. • A medio plazo: el interés
• Brindarles hidratación y esencial se centra en la
alimentación. prevención de secuelas
• Suministrarles la información psíquicas retardadas y de la
adecuada sobre lo que deben evolución hacia un trastorno de
y no deben hacer. estrés postraumático.
• Apaciguarles, permitirles la
liberación de sus emociones. En síntesis, la intervención
• Concienciarlos para que se psicológica en las catástrofes está
mantengan activos y orientada a mitigar o aliviar el
ocupados. sufrimiento psicológico de los
afectados y a prevenir el
Todo ello debe forjarse fomentando agravamiento de los síntomas,
las posibilidades de la recuperación desarrollando acciones que eviten su
del sujeto, asegurándole que el dolor cronificación.
que experimenta es una reacción
normal transitoria y recuperable ante PRINCIPIOS PARA LA
la grave situación vivida. Se deben INTERVENCION.
evitar las etiquetas psiquiátricas
utilizando un lenguaje adecuado a la La intervención debería cumplir las
capacidad de comprensión del sujeto. necesidades de inmediatez,
proximidad, simplicidad y expectativa
En una etapa posterior, los grupos de de una pronta recuperación. La
apoyo psicológico facilitarán atención experiencia de las organizaciones
a los individuos evacuados por militares ha destacado la importancia
severas alteraciones psicopatológicas de estas medidas, que constituyen la
y a las poblaciones de alto riesgo, versión abreviada del tratamiento de
para prevé la aparición de secuelas Salomón de la "reacción al estrés del
postraumáticas ulteriores. combate" (Salomón, 1944)
denominadas:
OBJETIVOS.
1. Proximidad: la atención
La programación de una intervención psicológica debe realizarse en
asistencial se debe marcar unos los escenarios próximos a la
objetivos a corto, medio y largo plazo, catástrofe (tanatorio,
estos últimos asimilables por otros hospitales etc.), para evitar
equipos asistenciales. patologizar la situación,
trasladando a los afectados a

6. un hospital, centro de salud En función del tipo de población
mental, etc. afectada podemos hablar de
2. Inmediatez: cuanto antes se
intervenga menor posibilidades • Intervención psicológica con
hay de que se desarrollen afectados y familiares: apoyo
psicopatologías futuras, como psicológico, potenciar el apoyo
el Trastorno por Estrés social y la capacidad de
Postraumático. afrontamiento.
3. Expectativas: Es importante • Intervención psicológica con
transmitir información positiva los grupos de intervención:
al afectado sobre su capacidad asesoramiento sobre medidas
de afrontar la situación, e de autoprotección (turnos,
insistir en la idea de que está descansos, ventilación
sufriendo reacciones normales emocional).
ante situaciones anormales
(Acontecimiento Traumático). INTERVENCIÓN
4. Es indispensable también PSICOLÓGICA CON
transmitir expectativas AFECTADOS Y FAMILIARES.
positivas sobre un rápido
retorno a su rol o función Son actuaciones que van orientadas
anterior al evento, potenciando a los siguientes objetivos:
así su autoestima y sus
estrategias de afrontamiento. a) Tranquilizar al sujeto.
5. Simplicidad. Utilización de
Explicándole el significado y
técnicas sencillas y breves. El
alcance de sus síntomas,
tratamiento deberá,
sobre todo haciéndole ver que
generalmente, ser breve en el
se trata de una reacción
tiempo y no durar más de
transitoria a la situación vivida.
cuatro a siete días. La
Asimismo, debemos hacerle
utilización de un ambiente
ver que todas estas reacciones
estructurado y medidas
son normales e inevitables en
simples como alojamiento una situación como esta y que
seguro, ropas limpias, bebida, no debe intentar buscar
comida, descanso, explicaciones lógicas a lo
ocupaciones sencillas ocurrido. Puede ayudar alguna
supervisadas, junto a la técnica sencilla de relajación.
posibilidad de hablar de su
Si la ansiedad es intolerable
experiencia en un grupo que le
para el paciente o crea una
comprenda es suficiente para
situación de riesgo (personal o
acelerar la recuperación del
para el grupo) puede recurrirse
sujeto afectado.
a la administración de un
fármaco tranquilizante, como
FUNCIONES Y TAREAS DE LA se comenta más adelante. En
INTERVENCION PSICOLOGICA el caso de tratarse de un
superviviente de una
catástrofe, se debe

7. tranquilizar, proporcionando a consisten en medidas sencillas
los sujetos la seguridad de que como:
se encuentran a salvo y
físicamente indemnes. o Evitar que se sienta
solo: acompañarle,
b) Asistir la independencia pasar tiempo con él,
de la tensión emocional prestarle atención.
provocada por la catástrofe. o Escucharle y
Se debe favorecer esta tranquilizarle sobre sus
liberación, permitiendo que el miedos irracionales,
sujeto hable y exprese sus asegurándole que se
emociones (crisis de llanto, encuentra a salvo y
descargas de agresividad sobre todo permitirle el
verbal). Es necesaria una desahogo emocional,
escucha empática, sin como la liberación del
pronunciar juicios de valor, llanto o de la rabia
ayudando a ventilar y contenidos.
desahogar las emociones o Es necesario también
contenidas. Ello puede facilitarle el descanso,
contribuir a disminuir el riesgo ayudándoles en las
de aparición de secuelas tareas y
postraumáticas. responsabilidades
diarias.
c) Activar técnicas externas o Respetar su silencio e
al sujeto (apoyo social, intimidad. Cada persona
laboral y familiar). El apoyo tiende a elaborar las
social es un factor situaciones según su
trascendental para reducir el personal forma de ser y
impacto de un acontecimiento puede necesitar
traumático. El apoyo social intimidad y silencio.
puede ser prestado tanto por Estas actitudes deben
los compañeros, otros ser comprendidas y
afectados o bien por los aceptadas por el
familiares. Las personas del entorno.
entorno que han sido
afectadas por la misma e) Impulsar los recursos
situación traumática se íntimos del sujeto
encuentran en la mejor (estrategias de
situación para comprender a afrontamiento). La persona
los afectados, a veces su afectada debe volver a su
apoyo y consejo resulta rutina cotidiana e intentar
determinante para la organizar sus actividades para
resolución de la crisis. En los días posteriores al atentado
general las actitudes que se o accidente. Para ello debe
recomiendan a los familiares o seguir estas indicaciones:
amigos del sujeto afectado

8. o Colocarse pequeñas 4) Asegurarse que su estado
metas. Tomar pequeñas es normal para la situación por
decisiones cotidianas. la que pasa.
o Enfrentarse lo antes
posible a lugares y 5) Proporcionarle apoyo,
situaciones que le elogiar su esfuerzo.
recuerden lo que ha
pasado. 6) Proporcionarle un descanso
o Es posible que existan (1/2 hora) o cambiarle de tarea
dificultades para si se estima aconsejable.
concentrarse en el
trabajo. Es aconsejable Una vez acabado el turno o
hablar con jefes y completado el salvamento o rescate,
compañeros sobre lo debemos propiciar un encuentro
ocurrido para que lo distendido del grupo de trabajo
puedan entender. (técnica de desahogo psicológico o
o Intentar descansar y debriefing) en el que se aliente a los
dormir lo suficiente (en participantes a:
situaciones como esta
es necesario dormir • Narrar los hechos vividos.
más de lo habitual). • Hablar sobre los sentimientos
experimentados.
SOPORTE PSICOLÓGICO A • Informarle sobre los síntomas
LOS TÉCNICOS EN que puede estar
SALVAMENTO (SANITARIOS, experimentando o que puede
llegar a sufrir en los próximos
BOMBEROS, SOLDADOS,
días.
PSICÓLOGOS, • Darles indicaciones de cómo
TRABAJADORES SOCIALES, actuar sobre estos síntomas.
CUERPOS DE SEGURIDAD)
BIBLIOGRAFIA
Durante la labor de salvamento de
los técnicos habrá que estar atentos a • Informe SAR Chile Psicología
las manifestaciones de estrés. de la emergencia La Serena,
Cuando detectemos a algún curso rescate internacional
profesional que está sufriendo esta ante terremotos Oct. 2010.
reacción, debemos seguir la siguiente • Dra. Francine Shapiro: Doctora
secuencia: en Psicología, fundadora del
EMDR, es Investigadora
1) Aislar al técnico afligido del "Senior" en el Mental Research
lugar de trabajo hasta un lugar Institute -Instituto de
sin estímulos agresivos. Investigación Mental -, Palo
Alto, California. En 1994
2) Preguntarle por su estado. recibió el Premio a la
Destacada Consecución
3) Realizar una escucha Científica en Psicología
activa.

9. presentado por la Asociación • Intervención psicológica en las
Californiana de Psicología. En catástrofes. José I. Robles y
el 2009, el APA (Asociación José L. Medina. Ed. Síntesis.
Americana de Psiquiatría) • Intervención psicológica en
reconoció el EMDR como la situaciones de emergencia y
psicoterapia más efectiva para desastres. Gobierno Vasco.
el tratamiento de los efectos • Isabel Vera. Revista de
del trauma. Protección Civil. nº8. 2001
• Isabel Fernández. • Luz Gutierrez Gutiérrez.
Psicóloga. Entrenadora Revista de Protección Civil.
aprobada por la Asociación nº1. 2000
Europea EMDR. Actualmente • Manual práctico de apoyo
entrena en toda Italia, Cuba y Psicológico en situaciones de
España. Es directora del emergencia. Juan M.
centro de Investigación en Fernández Millán. Ed. Grupo
Psicotrumatología de Milán. Ha Editorial Universitario
publicado numerosos libros • Primeros auxilios psicológicos.
sobre trauma y EMDR. Ha Cruz Roja Española.
coordinado y dirigido en • Psicología para después de
situaciones de catástrofes una crisis. Manuel Trujillo. Ed.
colectivas. Y coopera con Aguilar.
protección civil y cuerpo de
bomberos de Milán para dar
apoyo psicológico en
situaciones de estrés.
• Francisca García. Psicóloga
Clínica, Psicoterapeuta con
más de 30 años de
experiencia, Presidenta de la
Asociación EMDR España,
Consultora Grupal EMDR,
Facilitadora. Está actualmente
en fase de certificación de
Trainer EMDR, llevando a
cabo, en colaboración Isabel
Fernández, los entrenamientos
de España y Cuba desde
2008.
• Elena Puertas López . Revista
de Protección Civil. nº5. 2000
• Intervención psicológica en
desastres bélicos. José
Manuel Montero Guerra.
Papeles del Psicólogo.
Septiembre , nº 68 , 1997