O documento discute como o trabalho precoce de crianças em famílias de catadores de lixo ocorre devido à necessidade de complementar a renda familiar insuficiente para as necessidades básicas de consumo. Também explora como a separação entre unidade de produção e consumo na sociedade capitalista força essas famílias a buscarem renda através de meios como trabalho assalariado, autônomo ou catador de lixo para poderem sobreviver.

1. CATADORES DE LIXO:
RENDA FAMILIAR, CONSUMO E TRABALHO PRECOCE
Nildo Viana
A utilização de trabalho precoce, isto é, da força de trabalho de menores de dezoito
anos, pelas famílias de catadores de lixo, tem como causa fundamental a necessidade de
complemento da renda familiar, elemento indispensável para se realizar o consumo de bens
necessários para a sobrevivência da família. O trabalho precoce é necessário devido ao fato de
que na relação despesa-consumo se cria a necessidade de aumentar a renda para compensar a
despesa representada pelos indivíduos menores de idade. Isto tem entre outras conseqüências,
como veremos mais adiante, um uso elevado de trabalho precoce. Mas existem diversas
outras conseqüências, tal como o caso da desescolarização dos menores de dezoito anos que
vivem nestas famílias.
Unidade Doméstica, Proletarização e Lumpemproletarização
Por qual motivo determinadas famílias se tornam coletoras de lixo? O que engendra
essa forma de buscar adquirir os meios de sobrevivência? Isto ocorre devido ao fato de que
em nossa sociedade, desde a Revolução Industrial, criou-se uma separação entre trabalhadores
e meios de produção. Sem meios de produção, ou seja, sem ter como produzir os seus meios
de sobrevivência, não resta outra saída a não ser vender sua força de trabalho em troca de um
salário. Porém, o mercado de trabalho não absorve toda a força de trabalho disponível. Desta
forma surge ao lado do proletariado (força de trabalho efetivamente empregada e submetida
ao salariato), o lumpemproletariado (força de trabalho potencial, sub-utilizada ou não-
utilizada)1.
O lumpemproletariado precisa, então, criar estratégias de sobrevivência. Isto decorre do
fato de que na sociedade capitalista ocorre uma “mercantilização de tudo” (Wallerstein),
inclusive dos meios de consumo2. A alimentação, o vestuário etc., se transformam em
1
A definição de lumpemproletariado não é consensual. O conceito surgiu com Marx e ganhou diversas significações
posteriores. Tal conceito vem sendo retomado na França, principalmente a partir do final da década de 80 (cf. MOREAU DE
BELLAING, Louis. La Misère Blanche. Paris, L’ Harmattan, 1988). Aqui o significado deste conceito é equivalente ao de
exército industrial de reserva, tal como este último termo foi definido por Marx (cf. MARX, Karl. O Capital. Vol. 2, 3a
edição, São Paulo, Nova Cultural, 1988; cf. também discussão sobre este termo apresentada por NUN, José.
Superpopulação Relativa, Exército Industrial de Reserva e Massa Marginal. In: PEREIRA, Luiz (org.). Populações
Marginais. São Paulo, Duas Cidades, 1978).
2
Cf. WALLERSTEIN, Imannuel. O Capitalismo Histórico. São Paulo, Brasiliense, 1984.

2. mercadorias e a única forma (dentro dos padrões convencionais, ou seja, excetuando-se o caso
do roubo) de adquiri-las é através da compra efetivada por intermédio do dinheiro. Esta é uma
lógica bem diferente da existente nas sociedades pré-capitalistas, principalmente as de caráter
rural. Nestas sociedades, a unidade doméstica era simultaneamente unidade de produção e
unidade de consumo, ou seja, se fundamentava na produção de valores de uso, na auto-
subsistência.
Esta identidade entre unidade de produção e unidade de consumo na unidade doméstica
rompe-se com a ascensão do modo de produção capitalista. A produção mercantil exige não
só a separação entre trabalhador e meios de produção como também entre unidade de
produção e unidade de consumo3.
A produção mercantil capitalista possui a seguinte lógica: D-M-D (dinheiro-
mercadoria-dinheiro), onde se usa o dinheiro para comprar mercadoria e vendê-la por um
valor superior ao que foi gasto. Desta forma, a produção capitalista visa a reprodução
ampliada do capital4. Ao lado da produção mercantil capitalista persiste existindo a produção
mercantil simples, que, por sua vez, possui outra lógica: M-D-M (mercadoria-dinheiro-
mercadoria), onde se produz uma mercadoria para adquirir dinheiro para comprar outra
mercadoria (que não é produzida nesta unidade doméstica). Isto quer dizer que a produção
mercantil simples também precisa de garantir uma renda monetária para possibilitar a compra
de mercadorias não produzidas na sua própria esfera. Porém, esta unidade doméstica é, ainda,
unidade de consumo e unidade de produção, embora não seja auto-suficiente, ou seja, não
produz tudo que necessita para consumir e por isso precisa produzir um excedente para
adquirir dinheiro com sua venda e assim comprar as mercadorias que necessita.
Assim, com exceção da produção mercantil simples subordinada à produção mercantil
capitalista, a distinção entre unidade de consumo e unidade de produção se generaliza em toda
a sociedade capitalista. Mas tanto a produção mercantil simples quanto a produção mercantil
capitalista já foram objetos de extensas análises e estudos. Curiosamente, o mesmo não
aconteceu com a unidade de consumo separada da unidade de produção, separação esta
instituída pela produção mercantil capitalista. Poucos autores se dedicaram ao problema do
3
Mas é necessário dizer que isto não ocorreu de forma imediata, pois foi um produto da paulatina constituição do
capitalismo (cf. MOTTA, Fernando P. O Que é Burocracia. São Paulo, Brasiliense, 1985).
4
Cf. MARX, Karl. O Capital. Vol. 1, 3a edição, São Paulo, Nova Cultural, 1988.
2

3. consumo em si mesmo5 e menos ainda se dedicaram ao que denominamos unidade de
consumo6. Se a lógica da unidade de produção capitalista é D-M-D, resta saber qual é a lógica
da unidade de consumo.
Alguns aspectos da unidade de consumo são fáceis de se delimitar. A unidade
doméstica deixou de ser uma unidade de produção para os agentes envolvidos na produção
mercantil capitalista  a classe capitalista e a classe operária , para o conjunto dos
trabalhadores assalariados improdutivos e para aqueles que só possuem sua força de trabalho
mas que não conseguem vendê-la no mercado de trabalho formal. Porém, a unidade doméstica
continuou sendo uma unidade de consumo. Ora, se não é unidade de produção e é unidade de
consumo, então sua lógica é D-M (dinheiro-mercadoria). Em outras palavras, as unidades
domésticas são apenas unidades de consumo e para o consumo se efetivar é necessário uma
renda monetária. Este caso é mais grave no que diz respeito àqueles que possuem como única
propriedade a sua força de trabalho e são constrangidos a buscar adquirir uma renda
monetária para garantir sua sobrevivência. Numa sociedade onde tudo (ou quase tudo) se
transformou em mercadoria e que, por conseguinte, possui um valor de troca, então torna-se
necessário para adquiri-las ter acesso ao meio de troca universal, ou seja, ao dinheiro.
Neste sentido, a sobrevivência da unidade doméstica — que se transformou em uma
unidade exclusivamente de consumo — depende da renda familiar. A renda familiar é o que
permite o funcionamento da unidade doméstica enquanto unidade de consumo. A renda
familiar é o total em dinheiro adquirido pelo conjunto dos membros da família, embora ela
também possa ser adquirida por apenas um membro ou por uma parte deles. Porém, esta renda
monetária adquirida é revertida para o conjunto da família, independentemente de quantos
participam da sua formação.
Os membros da família que não participam da formação da renda familiar
desempenham outras atividades delimitadas por uma divisão social do trabalho na qual os que
se dedicam à tarefa de adquirir renda monetária geralmente não participam (com exceção de
algumas funções tais como consertos, construção e reforma de casa etc.). Estas atividades
5
Um dos raros autores que se dedicou ao problema específico do consumo foi o economista norte-americano Thorstein
Veblen (Cf. VEBLEN, Thorstein. A Teoria da Classe Ociosa. Col. Os Pensadores. São Paulo, Abril Cultural, 1980) e tal
tema vem recebendo atenção dos que se dedicam à questão da sociedade de consumo.
6
Uma das raras exceções encontra-se em textos orientados por uma preocupação feminista sobre o trabalho feminino nas
famílias proletárias (cf. HARRISON, John; SECCOMBE, Wally; GARDINER, Jean. El Ama de Casa Bajo el Capitalismo.
Barcelona, Anagrama, 1975).
3

4. consistem principalmente em processamento de meios de consumo e de criação de condições
para a realização do consumo e para liberar membros para a busca da renda monetária. Esta
divisão social do trabalho ocorre principalmente entre homens e mulheres, sendo que
geralmente, mas nem sempre, os homens se dedicam a busca de renda monetária e as
mulheres cuidam da unidade doméstica, que inclui atividades como limpeza, preparação de
comida etc. Em muitos casos as mulheres fazem estas atividades e ajudam na busca da renda
monetária e em casos mais raros os homens colaboram em tais atividades consideradas
“domésticas”7.
A formação da renda familiar ocorre de forma diferente em unidades domésticas
diferentes. Nas famílias proletárias, o principal meio (embora não seja o único, pois outros
membros da família podem utilizar outros meios para complementar a renda) para a formação
da renda monetária é o trabalho assalariado. Nas famílias lumpemproletárias existem diversos
meios utilizados para se adquirir renda monetária: trabalho assalariado temporário, trabalho
independente (também chamado de “trabalho autônomo” ou “por conta própria”), roubo,
mendicância etc.8.
Resta saber quais são os membros da família que são os responsáveis pela aquisição da
renda monetária. Isto depende do período histórico e do contexto cultural mas podemos dizer
que nas famílias proletárias com níveis salariais mais altos cabe ao indivíduo adulto do sexo
masculino a tarefa de adquirir renda monetária. As mudanças históricas e culturais podem
alterar este quadro. Durante a Revolução Industrial, por exemplo, mulheres e crianças foram
jogadas no trabalho assalariado enquanto muitos homens eram vítimas do desemprego, tal
como ocorre hoje, no caso das crianças, em muitos países do chamado “terceiro mundo” e que
volta a ocorrer nos países da Europa Ocidental.
Nas famílias proletárias com níveis salariais baixos a situação é diferente. A renda
monetária proporcionada pelo trabalhador adulto pode ser  e geralmente é  insuficiente
para manter a unidade doméstica com suas necessidades de consumo. Isto pode provocar
tanto a desagregação desta unidade doméstica como a viabilização de alternativas para
aumentar a renda familiar, tal como o uso do trabalho precoce e/ou do trabalho feminino.
7
Aliás, é este um dos motivos da desvalorização das atividades domésticas e, por conseguinte, das atividades femininas
desempenhadas em tal lugar: a unidade doméstica passou a ser o locus do consumo e por conseguinte do que é
“improdutivo”, ao contrário, por exemplo, da unidade doméstica no modo de produção escravista, que era o oikos e no
modo de produção feudal, o feudo, onde não se limitava apenas ao consumo mas também à produção de bens.
4

5. Portanto, a renda monetária insuficiente adquirida pelo trabalhador assalariado adulto cria a
necessidade de uso do trabalho precoce e/ou feminino.
Nas famílias lumpemproletárias a renda monetária adquirida é geralmente insuficiente.
Em determinados casos e momentos históricos de uma família, esta renda pode ficar aquém
da necessidades de sobrevivência e em casos raros pode permitir uma relativa tranqüilidade
na aquisição dos meios de sobrevivência. É claro que isto depende de qual segmento do
lumpemproletariado se faz parte, pois na maioria dos casos a fome, a desnutrição, entre outros
aspectos que demonstram as suas condições precárias de vida, é o que predomina. Os
responsáveis pela aquisição da renda monetária e de recursos adicionais, são todos os
membros com condições de desenvolver estas atividades, ou seja, apenas as crianças
pequenas (cuja idade varia dependendo da família ou do segmento do lumpemproletariado)
estão em geral livres destas tarefas.
Na sociedade capitalista, uma sociedade mercantil par excellence, a generalização da
mercantilização e, por conseguinte, do uso da moeda, cria o chamado “cálculo econômico” 
ou cálculo financeiro  como forma de organizar a relação entre despesas e renda9. Este
cálculo financeiro também é utilizado em unidades domésticas lumpemproletárias, embora de
forma semiconsciente e assistemática. A relação despesas-renda varia de acordo com o
tamanho da família. O cálculo é simples: a renda deve ser superior às despesas e o equilíbrio
orçamentário depende ou da diminuição das despesas ou de aumento da renda. Além disso,
quanto maior a família, maiores serão as despesas, e, por conseguinte, maior é a necessidade
de aumentar a renda familiar. O aumento das despesas leva à necessidade de aumentar a
renda.
De que forma se pode aumentar a renda e/ou os recursos adicionais? Há duas formas
principais para se conseguir isto: sobrecarregando os membros ativos da família, quando isto
é possível, ou incorporando mais membros nas atividades que geram renda ou recursos
adicionais. Esta sobrecarga de atividades sobre os membros ativos geralmente ocorre quando
as crianças ainda estão demasiadamente pequenas para trabalharem e a incorporação de mais
membros geralmente ocorre quando tais crianças já possuem condições de executarem tais
atividades. Tendo em vista que geralmente a renda familiar das famílias lumpemproletárias
8
OFFE, Claus. Problemas Estruturais do Estado Capitalista. Rio de Janeiro, Tempo Brasileiro, 1984.
5

6. mal consegue satisfazer a necessidade do que o antropólogo Eric Wolf chamou de “mínimo
calórico”10, então vê-se que, para estas famílias, o uso do trabalho precoce é indispensável.
Neste sentido, podemos dizer que o aumento do tamanho da família — no caso de
crescimento vegetativo — provoca um aumento de despesas que, à curto prazo, gera uma
intensificação do trabalho dos membros ativos e, à longo prazo, a utilização do trabalho
precoce.
Mas, antes de continuarmos, devemos esclarecer por qual motivo utilizamos a
expressão lumpemproletarização ao invés de exclusão social11, termo que vem sendo
amplamente utilizado. Ao nosso ver, o termo exclusão social apresenta limitações que não
ocorrem com o conceito de lumpemproletarização. A mais grave limitação que observamos
no termo exclusão social é de caráter teórico-metodológico. A idéia de exclusão não tem
como pano de fundo uma teoria da totalidade da vida social enquanto unidade dinâmica e
contraditória e sim uma visão dualista12: a sociedade estaria dividida em duas esferas: a dos
“incluídos” e a dos “excluídos”, como se fossem duas unidades sociais que existissem
independentemente uma da outra.
Podemos observar outros problemas teórico-metodológicos em torno da idéia da
exclusão social. Em primeiro lugar, tal concepção nos fornece uma falsa impressão que não
há uma divisão interna entre os considerados “incluídos” e também entre os considerados
“excluídos”. Em segundo lugar, não disfarça a sua preferência pelo mundo dos “incluídos”
(seja ele qual for, se lembrarmos que este não é homogêneo), que passa a ser visto
acriticamente e julgado como um mundo desejável pelos “excluídos” (o problema passa a
9
“As pessoas que querem sobreviver contam todas as rendas que podem receber, não importa a fonte, e as calculam em
termos das despesas reais que precisam fazer” (WALLERSTEIN, Imannuel. Ob. cit., p. 19).
10
“Esse mínimo pode ser definido com bastante rigor, em termos fisiológicos, como o consumo diário de calorias
alimentares exigido para compensar o desgaste de energia que o homem despende em seu rendimento diário de trabalho.
Esse montante pode ser avaliado, aproximadamente, entre 2.000 a 3.000 calorias por pessoa em cada dia de trabalho. Não
será errado afirmar que este mínimo ainda não se alcançou na maior parte do mundo. Cerca da metade da população
mundial tem, em média, uma ração per capta diária de menos de 2.250 calorias. Essa faixa inclui a Indonésia (com 1.750
calorias), a China (com 1.800 calorias) e a Índia (com 1.800 calorias). Dois décimos da população mundial incluem-se na
categoria que recebe, em média, uma ração de 2.250 a 2.750 calorias per capita; esse grupo inclui a Europa Mediterrânea e
os países balcânicos. Somente três décimos da população mundial  os Estados Unidos, os domínios britânicos, a Europa
Ocidental e a União Soviética  conseguem ficar acima de 2.750 calorias” (WOLF, Eric. Sociedades Camponesas. 2a
edição, Rio de Janeiro, Zahar, 1976, p. 17).
11
Sobre exclusão social, consulte-se: NASCIMENTO, Elimar. A Exclusão Social no Brasil: Algumas Hipóteses de Trabalho e
Quatro Sugestões Práticas. In: Cadernos CEAS. No 152, Jul/Ago. de 1994; JUNCÁ, Denise. Ilhas de Exclusão: O Cotidiano
dos Catadores de Lixo de Campos. Ano XVII, no 52, 1996.
12
Tal crítica também foi endereçada à chamada “teoria da marginalidade” (em suas diversas versões), que também teria uma
visão dualista da sociedade (cf. BERLINCK, Manoel. Marginalidade Social e Relações de Classe em São Paulo. Petrópolis,
6

7. girar em como “incluir” os “excluídos”). Em terceiro lugar, não trabalha de forma suficiente a
razão de ser da chamada exclusão social, demonstrando, na maioria das abordagens sobre este
tema, que é um processo sem agentes e sem contradição, sendo produto não se sabe do que,
ou, em outras palavras, a idéia de exclusão social assume um caráter descritivo e não
explicativo.
A idéia de lumpemproletarização, ao contrário, surge no interior de uma teoria das
classes sociais e o lumpemproletariado não é um segmento social totalmente excluído  se
houvesse tal possibilidade  pois ele pode estar momentaneamente afastado do mercado de
trabalho, dos direitos sociais (da cidadania) e marginalizado no mercado de consumo, mas
não está definitivamente excluído de nenhum destes aspectos da vida social, pois existe tanto
mudanças que alteram sua situação quanto uma mobilidade entre lumpemproletariado e
proletariado, entre segmentos do lumpemproletariado etc. Por conseguinte, consideramos
como mais adequado o uso da teoria do lumpemproletariado ao invés do uso da concepção da
exclusão social e por isso lançaremos mão dela no presente trabalho.
Catadores de Lixo: Renda Familiar, Consumo e Trabalho Precoce
O lumpemproletariado cria diversas estratégias de sobrevivência, tal como já havíamos
colocado. Aqui nos interessa a forma específica representada pela coleta de lixo. As famílias
lumpemproletárias que se dedicam à coleta de lixo e vivem desta coleta será o nosso foco de
análise daqui em diante.
Os coletores de lixo (também chamados de “catadores de lixo” e “trabalhadores do
lixo”) atuam em diversas cidades brasileiras. O que permite sua existência é a indústria da
reciclagem do lixo que transforma os coletores em fornecedores de matérias-primas. O tipo de
produto que extraem do lixo é variado, sendo principalmente papel, garrafas, plásticos, latas e
cobre. Segundo Bursztyn e Araújo, “o processamento industrial do papel coletado pelos
catadores de Brasília é um bom negócio. Estima-se que para cada tonelada adquirida a
empresa gasta igual valor no processamento, para depois vender a matéria-prima por 2,5
vezes mais do que os custos”13.
Vozes, 1975). Consideramos que tais críticas se aplicam também à concepção de exclusão social, tendo em vista suas
características semelhantes.
13
BURSZTYN, Marcel & ARAÚJO, Carlos Henrique. Da Utopia à Exclusão: Vivendo nas Ruas em Brasília. Rio de
Janeiro/Brasília, Garamond/Codeplan, 1997, p. 39.
7

8. O comércio do lixo entre os catadores de lixo e as empresas de reciclagem geralmente
passa pela mediação dos “atravessadores”: “boa parte das compras não é feita diretamente
pelas empresas. Também nesse setor a terceirização chegou, de forma que há intermediários
entre os catadores e a indústria: são os ‘atravessadores’ do papel”14. A existência de
atravessadores pode ser explicada por dois motivos principais. Em primeiro lugar, o fato de
que existe dificuldade de locomoção dos catadores de lixo para entregar o material nas
empresas compradoras15. Em segundo lugar, porque é mais vantajoso para as empresas
utilizar o trabalho dos catadores de lixo  já que os catadores selecionam o material
(separando os vários tipos de papel, que possuem preços diferentes, e outros materiais, tais
como vidros, latas etc.)  do que recolherem diretamente o lixo e os atravessadores ocupam
um papel importante neste caso, pois ao mesmo tempo que provocam um aumento do preço
também diminuem as despesas das empresas com transporte e funcionários, o que não altera
muita coisa para elas.
Portanto, é a indústria de reciclagem de lixo que permite a existência dos catadores de
lixo que comercializam o produto de sua coleta, ou seja, somente existindo aquele que
compra é que pode existir aquele que vende. É o lucro proporcionado pelo lixo que cria o
comércio do lixo e a relação mercantil e, consequentemente, é o que permite às famílias de
catadores de lixo adquirir renda monetária.
Qual é a origem dos catadores de lixo? Tal como é comum para uma grande parte do
lumpemproletariado, a principal forma de produção de coletores de lixo é a migração, ou seja,
o deslocamento da força de trabalho de um lugar para outro, seja do campo para a cidade ou
de uma localidade urbana (cidade, região ou país) para outra. Segundo Peliano, “se o
capitalismo, de um lado, ao separar o trabalho de suas condições de realização (pois as tornam
propriedades de alguns), gera historicamente os contínuos e específicos deslocamentos
populacionais em busca de recomposição de novas condições de trabalho, de outro lado, ao
separar trabalho necessário e o trabalho excedente (pois vital à perpetuação do capital), gera
progressivamente trabalhadores excedentes ao processo imediato de produção e, em
conseqüência, produz igualmente novos migrantes. Nessa perspectiva, é insuspeito afirmar
14
BURSZTYN, Marcel & ARAÚJO, Carlos Henrique. Ob. cit., p. 38.
15
“Por não dispor das condições mínimas para buscarem opções de venda desse material no mercado, em função dos limites
de locomoção, a troca é estabelecida no próprio local de trabalho, via ‘atravessadores’. Estes encostam seus veículos e
8

9. que, sob o capitalismo, ou a partir da evolução das formações econômicas no caminho
capitalista, ocorrem o aumento e a intensidade dos deslocamentos populacionais no espaço
econômico das sociedades, seja de forma absoluta (campo-cidade), seja de forma relativa
(cidade-cidade ou cidade-campo). Assim, as migrações, enquanto deslocamentos naturais de
população, se tornam deslocamentos determinados (provocados) de população, na medida em
que se intensificam e aceleram no capitalismo quando, então, passam a ser produtos
necessários à forma capitalista de produção”16.
A destruição de relações de produção pré-capitalistas e não-capitalistas, o que significa,
ao mesmo tempo, a instauração de relações de produção capitalistas que não absorve toda a
força de trabalho liberada pelas formas não-capitalistas de produção, é uma das principais
causas da migração, isto é, do deslocamento da força de trabalho na sociedade. Além disso, o
processo de proletarização e lumpemproletarização que decorre daí é reforçado pela
necessidade do capital de diminuir os gastos com a força de trabalho, o que é realizado
através do aumento de produtividade e desenvolvimento tecnológico que provoca desemprego
(lumpemproletarização) e redução dos gastos com salários através da implantação de
indústrias em regiões onde o movimento operário é mais fraco, a força de trabalho inativa é
grande e os níveis salariais são baixos.
A migração é, portanto, o deslocamento da força de trabalho provocada pela destruição
de relações de produção pré-capitalistas e não-capitalistas (campo-cidade) ou pela
lumpemproletarização e baixos salários existentes em determinadas regiões ou países, cujo
principal exemplo é o deslocamento de força de trabalho do “terceiro mundo” para a Europa
Ocidental17.
Os catadores de lixo são produtos deste deslocamento da força de trabalho. Os coletores
de lixo de Campos/RJ, por exemplo, “já residiram em diversas cidades do país, e retornaram
para Campos por dispensa ou término dos contratos de trabalho, por salários insuficientes,
pela desilusão com as contradições entre ganhos e gastos ou, ainda, em menor escala, por
aguardam o que cada um tem a oferecer, impondo um processo de seleção, separando o que é ou não aproveitável e
determinando o valor a ser pago” (JUNCÁ, Denise. Ob. cit., p. 110).
16
PELIANO, José Carlos. Acumulação de Trabalho e Mobilidade do Capital. Brasília, UNB, 1990, p. 124.
17
Exemplos deste tipo de migração se encontra em: MOREAU DE BELLAING, Louis. Ob. cit.
9

10. motivos pessoais ligados a casamentos, separações, doenças ou desejo de ficar perto da
família18”.
Podemos dizer que a razão da migração se deve a diversos fatores mas todos derivados
do desemprego (lumpemproletarização) e de condições precárias de vida e, por conseguinte,
da expectativa de conseguir melhores condições de vida e/ou emprego. Porém, depósitos de
lixo e grandes quantidades de restos consumidos pela população existem em diversas cidades,
principalmente nas grandes, onde se destacam as capitais, e em menor grau, nas cidades
médias. Por qual motivo, então, se escolhe determinada cidade? Que motivo há para escolher
Campos/RJ, Goiânia/GO, São Paulo/SP, Brasília/DF e não qualquer outra cidade? Em outras
palavras, resta saber por qual motivo se escolhe determinado local para ir. A escolha pode ser
motivada por informações, conhecimento prévio do local, proximidade entre moradia de
origem e o local escolhido, existência de parentes residindo no local escolhido etc.
A “opção”  que é, na verdade, uma falta de opção  por ser catador de lixo decorre
de condições sociais específicas. Muitos indivíduos passam por diversas atividades antes de
se tornar catador de lixo enquanto que outros já chegam à cidade e adotam imediatamente esta
atividade, como é o caso daqueles que possuem parentes trabalhando com o lixo. Aliás,
existem resistências a este tipo de atividade, que é rejeitada por muitos. Mas a falta de
alternativa e a existência de condições de sobrevivência através do trabalho com o lixo
proporciona tal decisão. Para haver esta decisão é preciso que haja uma indústria de
reciclagem que atue no local, empresas e/ou atravessadores que comprem o lixo coletado, um
quantum razoável de lixo na cidade (o que pressupõe uma cidade no mínimo de médio porte),
ou seja, é preciso haver certas condições externas que possibilitem e viabilizem a coleta do
lixo. As condições internas são a lumpemproletarização, a falta de alternativas e uma
trajetória individual e/ou familiar que torne conhecida esta possibilidade de adotar a coleta de
lixo como estratégia de sobrevivência. Além disso, determinadas alternativas ou “opções” são
rejeitadas por parecerem mais humilhantes ou desonestas. É comum ouvir, por exemplo, que
coletar lixo é “melhor que roubar”, onde se mistura vergonha e justificativa para a opção pela
coleta de lixo.
A mendicância, embora seja praticada de forma subsidiária em alguns poucos casos,
também é rejeitada como forma alternativa de sobrevivência, o que demonstra que os
18
JUNCÁ, Denise. Ob. cit., p. 114.
10

11. coletores de lixo possuem uma mentalidade onde se mescla vergonha (da atividade
desenvolvida) e orgulho ferido, o que cria determinados “mecanismos de defesa”, para
utilizar linguagem psicanalítica, que lhe fornece uma justificativa e conforto psíquico.
Para explicar a questão específica do uso do trabalho precoce devemos considerar
também a questão da renda monetária que pode ser adquirida com a coleta de lixo. Sem
dúvida, a atividade de coleta de lixo proporciona uma renda monetária familiar insuficiente
para atender as necessidades do mínimo calórico. Embora, em determinados casos, ela
proporcione recursos adicionais, principalmente para aqueles que desenvolvem suas
atividades em depósitos de lixo, tal como os restos de alimentos. Segundo Juncá, “a
alimentação e saúde ganham, porém, novos contornos no lixão. Os restos de alimentos
encontrados, ou mesmo as verduras, leite, carnes e frangos, em processo de deterioração, com
prazos de validade vencidos ou embalagens violadas, que são regularmente trazidos para o
lixão, determinam a única possibilidade de variação e ‘enriquecimento’ de sua ‘dieta’
básica”19.
Desta forma observamos que a renda familiar é insuficiente e a necessidade do uso do
trabalho precoce se torna evidente, principalmente para as famílias que possuem crianças, o
que aumenta suas despesas. Mas o uso do trabalho precoce já era uma realidade antes da
coleta de lixo para a maioria das famílias20. Nas famílias de catadores de lixo, as crianças em
torno dos dez anos passam a se dedicar a esta atividade. Sem o trabalho precoce o cálculo
financeiro apontaria para um volume de despesas elevado em contraste com uma renda
familiar baixa.
O caso dos catadores de lixo em Brasília, em muitos aspectos, não difere muito dos de
outras cidades. A renda familiar é baixa e o trabalho precoce é amplamente utilizado. A renda
monetária adquirida com a venda do lixo varia de um mês para outro, pois depende da
19
JUNCÁ, Denise. Ob. cit., p 113. Porém, o trabalho precoce no lixo não é um problema só no Brasil e sim mundial, tal como
ocorre na Etiópia, Zaire, Peru, Índia, Filipinas, Camboja etc. (cf. UNICEF. Situação Mundial da Infância, 1997. Brasília,
1997).
20
“Descendentes de famílias oriundas de diferentes municípios do estado do Rio de Janeiro, Minas Gerais, Espírito Santo, os
atuais catadores de lixo desde cedo começaram a conviver com o cotidiano de negatividade de possibilidades. Em função
da necessidade de ajudar no sustento da família, por volta dos dez anos ingressaram no mundo do trabalho. Alguns
executando tarefas auxiliares aos pais, predominantemente na zona rural, cuidando do gado, tirando leite, ou exercendo
atividades de plantio e capina, principalmente na lavoura da cana de açúcar. Outros buscaram a área do trabalho doméstico,
iniciando como babás, e encontrando uma vantagem adicional: a moradia e a alimentação. Mas nas duas situações não
havia qualquer salário ou rendimento individual. Ajudando os pais, estes é que recebiam de seus patrões, e como
domésticas tinha de retorno roupas, remédios ou pequenos objetos de higiene pessoal” (JUNCÁ, Denise. Ob. cit., p.110).
11

12. composição e do quantum de lixo que é coletado. Isto decorre do fato de que o preço varia
dependendo do quantum e do tipo do material.
Segundo Bursztyn e Araújo, os produtos extraídos do lixo possuem preços variados, tal
como observamos em nosso trabalho de campo. Segundo estes autores, “cada um destes
produtos é objeto de uma operação diferente de comercialização. O que dá maior volume e
renda é o papel. O branco é o mais valorizado, sendo vendido a R$ 0,08 o quilo. O ‘misto’,
vale bem menos: R$ 0,02. O alumínio e o plástico rendem R$ 0,30 o quilo. Pelo papelão
pode-se obter R$ 0,05 por quilo”21.
A renda familiar adquirida geralmente é suficiente apenas para a sobrevivência,
estando, pois, abaixo do mínimo calórico. A atividade com o lixo também é apresentada como
um “mal necessário”, devido a falta de opção. Em Brasília, tal como em qualquer outro lugar
do país, a atividade de coleta de lixo é retratada pelos seus praticantes de forma auto-
justificadora.
O seguinte discurso, apresentado por uma catadora de lixo de Brasília, nos apresenta
uma visão que se tem desta atividade:
“Se não fosse o papel a gente não tinha nada (...). A gente vai
ajuntando de pouquinho. O papel não dá (...). O papel só dá prá
comer e é mal. Tem dia que a gente come, tem dia que a gente não
tem nada. Precisa esperar vender esse papelzinho para ganhar um
dinheirinho pouco, pra gente fazer uma feirinha pra poder comer. E
não dá. Por que o recurso que a gente tem aqui mesmo é só o papel
velho. Se não fosse esse papel aqui a gente já teria até morrido de
fome, senão estava com uma cuia na cabeça pedindo esmola”.
A coleta de lixo é vista como uma atividade vital, como único meio de sobrevivência,
que, porém, é insuficiente. Ele é apresentado como o único recurso possível e assim se vê
justificado, pois não há outra alternativa. Também é desqualificado pelos próprios catadores,
pois no trecho acima vemos algumas expressões no diminutivo (“papelzinho”, “dinheirinho”,
“feirinha”) que retratam esta desqualificação (desvalorização). Mas, independentemente de
ser uma atividade desqualificada, ela é necessária e única alternativa, sob pena de ter que
21
BURSZTYN, Marcel & ARAÚJO, Carlos Henrique. Ob. cit., p. 39.
12

13. optar por uma atividade ainda mais desqualificada e vergonhosa: pedir esmola (ou, como
colocou o marido desta catadora, catar papel “é melhor do que roubar”). Desta forma, a coleta
de lixo é vista como necessária, porém não é motivo de orgulho e ainda por cima é visto como
insuficiente. Como disse outro catador, “a renda é pouca, só dá prá gente passar mesmo na
marra”.
As despesas com alimentação, vestuário e remédios formam os gastos básicos da
família, embora, como veremos mais adiante, também existam outros gastos com bens de
consumo duráveis. Neste contexto de renda familiar limitada, o uso do trabalho precoce se
torna uma necessidade. As crianças com mais de dez anos geralmente trabalham e contribuem
com a formação da renda familiar, embora existam muitos casos em que os trabalhadores
precoces com menos de dez anos também trabalhem, mas em outras atividades, tais como a de
engraxate, vigia de carros etc.
Estimamos que a contribuição dos trabalhadores precoces para a formação da renda
familiar gira em torno de 25 a 60% do seu total. Esta contribuição e seu quantum dependem
do tamanho da família, do número de trabalhadores precoces, bem como de sua idade e sexo.
As famílias grandes podem adquirir uma renda monetária per capita maior desde que o
número de não-trabalhadores (geralmente crianças menores de dez anos) seja pequeno ou não
exista e que os trabalhadores precoces tenham um bom desempenho.
O número de trabalhadores precoces também interfere na formação da renda familiar,
embora também interfira nas despesas. Podemos supor também que a idade dos trabalhadores
precoces também interfere na formação da renda. Por exemplo, uma família com três
trabalhadores precoces de 10, 12 e 13 anos tem uma renda inferior em aproximadamente 40%
em relação a uma família com três trabalhadores precoces de 11, 14 e 17 anos. Alguns casos
reforçam esta hipótese, que, no entanto, é apenas uma hipótese que somente com uma
pesquisa mais abrangente poderá ser confirmada ou não.
O sexo dos trabalhadores precoces também interfere na formação da renda, já que a
parte do trabalho dedicada à coleta do lixo é mais importante para a formação da renda e
geralmente fica a cargo dos trabalhadores precoces do sexo masculino, enquanto que o
trabalho de seleção do lixo é desenvolvido geralmente pelos trabalhadores não-precoces e
pelos trabalhadores precoces do sexo feminino. A contribuição do trabalho precoce de sexo
feminino, devido a isto, é inferior. Algumas meninas menores de dezoito anos se dedicam aos
13

14. trabalhos “domésticos”, no sentido estrito do termo, além de contribuir com o trabalho de
seleção do lixo.
As despesas das famílias grandes também é maior. O cálculo financeiro que podemos
extrair destas informações é o seguinte: as famílias grandes com poucos (ou nenhum) não-
trabalhador e com um número superior de trabalhadores precoces e não-precoces possuem
uma renda per capita superior à das famílias na mesma situação só que com um número
maior de não-trabalhadores, embora, desde que estes não-trabalhadores sejam menores de dez
anos, a tendência, com o passar do tempo, é esta última elevar o seu nível de renda e a outra
estagnar. As famílias com um número maior de trabalhadores do sexo masculino (precoces ou
não) tendem (pois isto também depende do número e idade dos trabalhadores ativos) a ter
uma renda familiar per capita mais elevada. Enfim, podemos dizer que a formação da renda
familiar depende do tamanho da família, da idade, sexo e número de trabalhadores ativos e
dos inativos. As despesas são maiores quanto maior for a família e, portanto, o aumento da
renda pode apenas acompanhar o aumento das despesas. A renda per capita somente aumenta
nas condições anteriormente citadas.
Os trabalhadores precoces (do sexo masculino) desempenham a atividade mais
importante para o processo de coleta de lixo, que é a própria coleta. As outras atividades, tais
como a seleção e a venda, são dependentes desta. É a atividade de coleta que determina o
quantum e a qualidade do material coletado e, portanto, é o que determina o valor a ser
arrecadado, ou seja, é a atividade que determina a formação da renda familiar.
A renda familiar se reverte principalmente para a satisfação das necessidades básicas,
porém, o consumismo muitas vezes provoca a substituição (e, por conseguinte, devido ao
baixo nível de renda dos catadores de lixo, a precarização) do consumo vital pelo consumo
conspícuo22. O consumismo é um produto simultaneamente cultural e psíquico da sociedade
capitalista mercantil, onde se produz uma forte insatisfação dos indivíduos frente à vida
alienada e, conseqüentemente, a busca de sublimação (Freud) e, ao mesmo tempo, cria-se
uma cultura que vê no consumo o caminho para a felicidade. O modo de produção capitalista
realiza uma constante ampliação da produção (reprodução ampliada do capital) que gera a
necessidade de constante ampliação do mercado consumidor. As empresas criam várias
14

15. estratégias para ampliar este mercado (obsolescência planejada das mercadorias, produtos
descartáveis, redução do tempo de vida útil dos produtos, as sucessivas modas etc.) mas se
destaca a estratégia de criar necessidades fabricadas, principalmente através da publicidade.
As mercadorias são apresentadas como símbolos de status e de estilos de vida e o
indivíduo passa a ser valorizado pelo que tem e não pelo que é. Assim, o consumo conspícuo,
que é o consumo ligado à aparência, ao supérfluo, se torna uma “necessidade” e o consumo
vital (alimentação, remédios etc.) se torna secundário, ocorrendo assim uma transubstanciação
do consumo conspícuo em consumo vital. A maioria das famílias de catadores de lixo
possuem televisão e aparelho de som, comprados à prestação e retirando da renda familiar
uma parte que deveria ser revertida para o consumo vital (melhor alimentação, por exemplo).
O nível da alimentação de 20 famílias pesquisadas  que possuem trabalhadores precoces 
é, na maioria dos casos, abaixo do mínimo calórico. A dieta básica é constituída por arroz e
feijão para 30%; arroz, feijão e mais um alimento (carne, frango ou verdura) constitui a dieta
básica de 45%; apenas 25% tem como dieta básica arroz, feijão e mais dois alimentos. O
consumo conspícuo ocorre em outro sentido: 52% possuem aparelho de som; 51% possuem
televisão; e 50% possuem ambos.
Constatamos que a compra de bens supérfluos tem uma demanda incentivada pelos
trabalhadores precoces, pois estes estão mais envolvidos pela cultura dominante, de caráter
urbano, mercantil  ao contrário da cultura rústica dos pais, que também buscam o consumo
de bens supérfluos mas de forma menos intensa. Em muitas casas se vê aparelhos de som e
televisão, entre outros eletrodomésticos e outros bens de consumo supérfluos, e não se vê
condições de moradia e alimentação adequadas, só para citar o contraste entre a substituição
do consumo vital pelo consumo conspícuo.
Portanto, a renda familiar precisa da contribuição do trabalho precoce sob pena de não
conseguir garantir a reprodução da família. As famílias lumpemproletárias dos catadores de
lixo são constrangidas a usarem o trabalho precoce e este é de fundamental importância para a
formação da renda familiar e reprodução das condições de existência da família.
22
Sobre consumismo e substituição do consumo vital pelo consumo conspícuo, veja-se: PIETROCOLLA, L. Ob. cit.; FROMM,
Erich. Ter ou Ser? 4a edição, Rio de Janeiro, Guanabara, 1987; veja-se também sobre consumo conspícuo: VEBLEN,
Thorstein. Ob. cit.
15

16. Os pais reconhecem o valor da contribuição dos trabalhadores precoces, tal como se
pode depreender da seguintes afirmações:
“Aqui nós todos trabalha. Eles [os 03 trabalhadores precoces]
contribuem talvez com a metade, pois são eles que puxam o papel.
São o meu braço direito; eles me ajudam demais”.
“A minha renda com a minha família está na faixa de 250 reais
por mês. Nessa renda ele [o filho, que é trabalhador precoce] vai
ficar com essa faixa de 100, porque ele trabalha mais que nós, pois se
trabalha na rua faz mais que nós. Se fosse para dividir, então a maior
parte era dele”.
Destas afirmações pode se ver que o trabalho precoce é reconhecido pela família e não
só isto como também se observa uma certa divisão social do trabalho que confere aos
trabalhadores precoces a parte mais importante da coleta de lixo, que é a própria coleta do
lixo na rua, ou seja, a atividade que define o quantum e a qualidade do lixo coletado, e,
portanto, o seu valor. Esta divisão social do trabalho privilegia a atividade de coleta do lixo na
rua para os trabalhadores precoces de sexo masculino devido a facilidade que eles possuem de
circular na cidade. Os pais e as filhas trabalhadoras (inclusive as trabalhadoras precoces, ou
seja, menores de dezoito anos) trabalham principalmente com a seleção do lixo. Isto deixa
entrever que o trabalho precoce é fundamental para as famílias catadoras de lixo.
Muitas famílias irão utilizar o trabalho precoce sob outra forma, ou seja, irão utilizar o
trabalho precoce não na coleta de lixo e sim em outras atividades, tais como as de engraxate,
vigia de carro etc. Estes trabalhadores precoces também irão contribuir de forma bastante
significativa com a formação da renda familiar, tornando-se uma contribuição também
necessária.
No entanto, isto traz diversas conseqüências para os trabalhadores e trabalhadoras
precoces. Em primeiro lugar, tal como ocorre em diversas outras famílias tanto proletárias
quanto lumpemproletárias, se promove uma desescolarização das crianças e adolescentes que
se dedicam ao trabalho, devido a diversos fatores relacionados a ele, tal como o tempo de
16

17. trabalho, o cansaço derivado dele, baixa renda familiar etc.23. Mas além disso, as famílias de
catadores de lixo, que não atuam no lixão, possuem um problema adicional: as constantes
mudanças e a distância das escolas. Algumas afirmações colocam as dificuldades envolvidas
em qualquer tentativa de fornecer escolarização para os trabalhadores precoces:
“Não estão [os três filhos, todos trabalhadores precoces]
estudando. Eles não estudam por que escola aqui é difícil. A gente
não sossega num canto que vem eles, o povo da Terracap, chegam e
arrancam a gente do lugar. Eles não deixam a gente quieto num
lugar. A gente muda muito. Vai de um lugar para o outro. Aí fica
difícil manter os meninos na escola”.
“Ela [a filha, trabalhadora precoce] tava estudando, ela tava
estudando aqui, passou uns três anos estudando. Três anos aqui
estudando. Aí, depois, a Terracap tirou nóis daqui, jogava nóis prá
outro lado, jogava prá acolá. Aí não consegui mais continuar ela na
escola porque prá deixar ela ir de noite, por causa das horas, ela saía
depois das onze da noite, aí não dava. É longe, lá na Vila [Planalto].
O senhor sabe, né? Tem gente boa e tem gente ruim. A gente não
sabe. As estradas é tudo perigosa, tudo cheio de mato. Aí ele [o pai]
saía daqui dez horas prá chegar onze horas aqui com ela. Aí não
conseguimos mais. Tava ela e um menino de dez anos na escola. O
menino estudava até as seis horas. Aí ela ia buscar ele, quando
chegava aqui já era dela voltar prá escola. O pai ia buscar de noite.
Aí não continuou. Eu não botei eles mais na escola. Mas ela estudou
muito, estudou até bastante. Ela tem memória boa, sabe? Sabe fazer
quase tudo. Ela estudou até a terceira [série]. Estudou um
bocadozinho. Se ela tivesse lá esse tempo todinho que eu tô aqui [em
Brasília], se não tivesse a Terracap, se eles não tivessem tirado nóis,
jogado aí prá debaixo dos pés de paus, minha filha estava bem
estudada. Mas por causa deles, por causa que eles não quer deixar
23
Cf. CAMPOS, Maria Machado. Infância Abandonada  O Piedoso Disfarce do Trabalho Precoce. In: MARTINS, José de
Sousa (org.). O Massacre dos Inocentes. A Criança sem Infância no Brasil. 2a edição, São Paulo, Hucitec, 1993.
17

18. nóis em paz aqui. A gente botava os meninos no estudo e eles
chegavam aqui, derrubavam o barraco, tocava fogo, tocava fogo no
papel, tocava fogo no barraco, jogava a gente prá debaixo desses pés
de pau. Sofrendo aqui direto, durante o tempo que eu moro aqui
dentro de Brasília, é sofrendo direto, direto, por causa da Terracap”.
O fato de morarem em locais públicos cria confrontos constantes com a Terracap, órgão
do governo responsável por estes locais, que ao retirá-los dos locais onde se estabelecem,
provoca mudanças permanentes de moradia, o que cria uma dificuldade adicional para o
processo de escolarização dos trabalhadores e trabalhadoras precoces. Isto, obviamente
reforça a tendência de reprodução de pertencimento de classe e de segmento social destes
indivíduos. Neste sentido, a falta de escolarização é extremamente grave do ponto de vista do
desenvolvimento individual, pois dificulta a inserção dos indivíduos que são trabalhadores
precoces em outro segmento social.
Mas o discurso acima traz mais alguns elementos interessantes. Em primeiro lugar, a
incompreensão do papel da escola como um dos meios de manutenção ou alteração do
pertencimento de classe ou segmento social. Isto se vê quando se considera que ter estudado
até a terceira série é “estudar muito”, “bastante” e que “sabe quase tudo”, pois “tem boa
memória”, o significa que a percepção da escola é a de uma instituição que fornece ensino útil
(ler, escrever, fazer conta) e não um meio de ascensão social (concepção dominante, que,
muitas vezes se revela ilusória). Assim, a visão da escola é a de que ela tem um caráter
utilitário. Em segundo lugar, vê-se uma valorização da escolarização, o que já apresenta um
indício de transformação cultural, na qual a cultura rústica perde espaço para a cultura urbana.
Isto se pode ver no grau de emoção (que não pode ser transmitido pela via escrita mas que
está presente na fala) quando ela se refere ao sofrimento provocado pelas constantes
expulsões realizadas pela Terracap, que, embora não se deva apenas ao problema criado para
o acesso à escola pelos filhos, como também pela destruição de sua moradia. Mas, de
qualquer forma, existe um dose de emotividade também relacionada ao fato de não poder ter
garantido a escolarização dos filhos.
Neste caso, o problema criado pela existência do trabalho precoce para a escolarização
é reforçado por estas constantes mudanças. Também se pode dizer que tal baixo nível de
escolarização se deve ao elevado grau de analfabetismo dos pais. Sem dúvida, o grau de
18

19. analfabetismo dos pais é elevado. Nas vinte famílias pesquisadas que possuem trabalhadores
precoces observamos que há 70% de pais analfabetos e apenas 30% alfabetizados. Também
constatamos que 75% dos trabalhadores precoces de 7 a 14 anos não estão na escola e apenas
25% freqüentam a escola. Por conseguinte, o número de pais analfabetos e o número de
crianças de 7 a 14 anos sem acesso à escola parece reforçar esta hipótese.
Porém, outros números refutam tal conclusão. Em primeiro lugar, devemos considerar
que a influência da educação e valorização da escolarização deve levar em conta não apenas o
pai mas também a mãe e em muitos casos esta possui escolarização enquanto que o marido
não. Nestas famílias, os pais e mães que são simultaneamente analfabetos são 45% e não
70%. Em segundo lugar, os casos em que o pai e a mãe são ambos alfabetizados é bastante
restrito, chegando a 20%. Em terceiro lugar, a diferença entre os filhos de pais analfabetos e
pais alfabetizados que estudam é pequena, sendo que no primeiro caso se conta 10% e no
segundo 0,5%. No caso dos que não freqüentam a escola os números são os seguintes: 40%
para os analfabetos e 15% para os alfabetizados. Porém, como os pais analfabetos são quase o
dobro dos alfabetizados, esta diferença é pequena. Se contarmos apenas as famílias de pais
alfabetizados teremos 25% dos trabalhadores precoces freqüentando a escola e 75% sem
acesso à escola e nas famílias de pais analfabetos teremos 20% freqüentando a escola e 80%
sem acesso a ela. Diferença que é praticamente irrelevante.
O fator mais importante, além dos específicos derivados do trabalho precoce (questão
da jornada de trabalho, cansaço, renda insuficiente etc.), é representado pelas constantes
mudanças que os catadores de lixo são geralmente obrigados a fazer. 20% destas famílias
tiveram que mudar mais de 10 vezes (há casos em que se fala de 20 e de até 50 mudanças,
embora este último caso parece ser mais força de expressão do que afirmação literal) e 25%
mais de 5 vezes desde que se mudaram para Brasília. As famílias que mudaram menos de 5
vezes formam um total de 55% (sendo que dentre estas a maioria teve que mudar três vezes).
O gráfico abaixo relaciona o número de mudanças com o número de filhos na escola e fora
dela.
19

20. Relação entre Mudança e Escolarização de Trabalhadores Precoces
em 20 Famílias de Catadores de Lixo em Brasília
10
8
6
4
2
0 Famílias com 5 Mudanças ou mais Famílias com 4 Mudanças ou Menos
Com Acesso à Escola 1 4
Sem Acesso à Escola 9 6
Com Acesso à Escola Sem Acesso à Escola
O que se pode ver no gráfico acima é que as famílias que mudam mais possuem menos
condições de manter os filhos na escola. Apenas uma destas famílias consegue ter filhos na
escola (10%) enquanto que nove (90%) não conseguem manter os filhos na escola. Entre os
que mudaram menos de cinco vezes a situação é diferente, pois quatro famílias conseguem ter
os filhos na escola (40%) enquanto que seis não conseguem (60%). Neste sentido, as
constantes mudanças que as famílias catadoras de lixo são forçadas a fazer é uma dificuldade
adicional que torna bastante difícil a escolarização dos menores de idade. Isto aumenta mais
ainda a dificuldade dos trabalhadores precoces em ter acesso à educação formal.
Por fim, podemos colocar que as famílias de catadores de lixo vivem em condições
precárias de vida e que possuem uma renda familiar baixa, o que provoca o uso do trabalho
precoce  uso necessário, pois sem ele a renda familiar per capita não seria nem próximo ao
mínimo calórico  e cria toda uma situação de vida desfavorável para os trabalhadores
precoces não só no presente como também no seu futuro, tal como no caso dos obstáculos
criados à escolarização, o que dificulta mais ainda suas possibilidades de passagem para um
segmento social ou classe com melhores condições de vida.
Artigo publicado originalmente na Revista Estudos (Goiânia), Goiânia, v.
27, n. 3, p. 509-537, 2000.
20

21. Bibliografia
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Ruas em Brasília. Rio de Janeiro/Brasília, Garamond/Codeplan, 1997.
CAMPOS, Maria Machado. Infância Abandonada  O Piedoso Disfarce do Trabalho
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