El Convenio de Basilea es el tratado mundial sobre desechos peligrosos y otros desechos. Tiene como objetivo proteger la salud humana y el medio ambiente de los efectos nocivos de la generación, manejo y movimiento transfronterizo de desechos peligrosos. Regula el comercio internacional de desechos peligrosos y promueve su manejo ambientalmente racional cerca al lugar de generación.

1. BASEL CONVENTION
CONVENIO DE BASILEA
the world environmental
agreement on wastes
El Convenio de Basilea
Reseña …
El Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos
transfronterizos de los desechos peligrosos y su eliminación
es el tratado mundial de medio ambiente que se ocupa
más exhaustivamente de los desechos peligrosos y otros
desechos.
Cuenta con 170 países miembros ( Partes) y su objetivo es
proteger el medio ambiente y la salud humana contra los
efectos nocivos derivados de la generación, el manejo,
los movimientos transfronterizos y la eliminación de los
desechos peligrosos y otros desechos.
Porqué se creó el Convenio de Basilea…
El transporte transfronterizo de desechos peligrosos atrajo la
atención del público en la década de 1980. Las desventuras de
“buques tóxicos” como el Katrin B o el Pelícano, que navegaban
de puerto en puerto intentando descargar sus cargamentos tóxicos
aparecieron en los titulares de portada de todo el mundo. Esos
trágicos incidentes estuvieron motivados en gran parte porque en los
países industrializados se habían impuesto unas reglamentaciones
sobre medio ambiente más estrictas. A medida que los costos
de la eliminación de los desechos se disparaban, comerciantes
de productos tóxicos en busca de soluciones más económicas
empezaron a enviar los desechos peligrosos a África, Europa Oriental
y otras regiones. Una vez en tierra, esos cargamentos de desechos
eran vertidos indiscriminadamente, derramados accidentalmente o
manejados inadecuadamente, lo que producía problemas de salud
graves (incluso muertes) y la intoxicación de la tierra, el agua y el
aire durante decenios o siglos.
Para luchar contra esas prácticas, a finales del decenio de 1980 se
negoció el Convenio de Basilea, bajo los auspicios del Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Fue aprobado en 1989
y entró en vigor en 1992.

2. Cómo funciona…
En primer lugar, el Convenio de Basilea regula los
movimientos transfronterizos de desechos peligrosos
y otros desechos aplicando el procedimiento del
“consentimiento fundamentado previo” (los envíos
efectuados sin consentimiento son ilícitos). Los envíos
efectuados a un Estado que no sea Parte o desde un
Estado que no sea Parte son ilícitos, salvo que exista
un acuerdo especial. Se exige a toda Parte en el Con-
venio que promulgue las disposiciones legislativas
nacionales adecuadas para prevenir y castigar el trá-
fico ilícito de desechos peligrosos y otros desechos. El
tráfico ilícito es delictivo.
En segundo lugar, el Convenio obliga a las Partes
en él a asegurar que los desechos peligrosos y
otros desechos se manejen y eliminen de manera
ambientalmente racional. A ese fin, se espera de las
Partes que minimicen las cantidades que atraviesan
las fronteras, que traten y eliminen los desechos lo
más cerca posible del lugar donde se generen y que
impidan o minimicen la generación de desechos en
origen. Se han de aplicar controles estrictos desde el
momento de la generación de un desecho peligroso
hasta su almacenamiento, transporte, tratamiento,
reutilización, reciclado, recuperación y eliminación
final.

3. ¿Sabía que? ¿Qué constituye desecho con
El Convenio de Basilea ha calculado la cantidad de arreglo al Convenio de Basilea?
desechos peligrosos y otros desechos generados en
Por “desechos” se entienden las sustancias u objetos
2000 y 2001 en 318 y 338 millones de toneladas,
a cuya eliminación se procede, se propone proceder o
respectivamente. Esas cifras se basan en informes
se está obligado a proceder en virtud de lo dispuesto
de las Partes en el Convenio, que tal vez no den una
idea cabal. Compárense esas cifras con los casi 4.000 en la legislación nacional. En el anexo I del Convenio,
millones de toneladas que, según los cálculos de la que los anexos VIII y IX aclaran en mayor detalle,
OCDE, generaron sus 25 países miembros en 2001 se enumeran los desechos que se clasifican como
(Environmental Outlook, OCDE). peligrosos y están sometidos a los procedimientos de
control estipulados en el Convenio. En el anexo II del
Convenio se determinan los desechos que requieren
Porqué es importante
una consideración especial (conocidos como “otros
el Convenio... desechos” y que principalmente se refieren a los
Sesenta contenedores marítimos que contenían desechos recogidos de los hogares). Las Partes
1600 toneladas de desechos fueron incautados por también pueden enviar información a la secretaría
las autoridades portuarias de los Países Bajos. Los del Convenio sobre desechos adicionales, diferentes
desechos habían sido oficialmente declarados como de los desechos enumerados en los anexos I y II del
papel recuperado en tránsito hacia China desde Convenio, considerados o definidos como peligrosos
el Reino Unido. No obstante, se descubrió que
en virtud de su legislación nacional, y sobre cualquier
contenían balas de desechos domésticos, embalajes
requisito relativo a los procedimientos de movimiento
y residuos de alimentos, bolsas de plástico, desechos
transfronterizo aplicables a tales desechos
de madera y textiles compactados. Se descubrió que
los desechos habían sido transportados primero a los Conforme a la definición del Convenio, la
puertos neerlandeses en camiones y transbordadores, “eliminación” incluye las operaciones que den lugar
y allí las balas habían sido transbordadas a
a la eliminación final y las operaciones que puedan
contenedores marítimos. Ni las autoridades de China
conducir a la recuperación de recursos, el reciclado,
ni las del Reino Unido ni las de los Países Bajos habían
la regeneración, la reutilización directa y otros usos.
otorgado su consentimiento para la importación,
la exportación ni el tránsito de los desechos. El
cargamento fue devuelto al país de exportación.
(Fuente: EUWID RD Nº 09, 4 de mayo de 2005)
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the world environmental
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4. Ejemplos de desechos que
están regulados por el
Convenio de Basilea…
• Desechos biomédicos y de la asistencia sanitaria
• Aceites usados
• Acumuladores de plomo usados
• Desechos con contaminantes orgánicos persistentes,
productos químicos y plaguicidas que persisten
muchos años en el medio ambiente. Se transportan
a grandes distancias del lugar de liberación, se
bioacumulan (con lo que constituyen una amenaza
para los seres humanos y los animales que se hallan
en la cúspide de la cadena trófica) y provocan toda
una serie de efectos en la salud
• Bifenilos policlorados (PCB), compuestos utilizados
en la industria como fluidos cambiadores de calor,
en transformadores y condensadores eléctricos
y como aditivos en pintura, papel para copiar sin
carbono, selladores y plásticos
• Miles de desechos químicos generados por las
industrias y otros consumidores
gppict~8918363: © Natalie Behring-Chisholm/Greenpeace

5. ¿Quién adopta las decisiones sobre cómo debe
operar el Convenio?
La Conferencia de las Partes, de la cual son miembros todos los Estados que son Parte en
el Convenio, es el órgano principal del Convenio. La Conferencia de las Partes elabora las
políticas que orientarán la aplicación del Convenio y puede adoptar enmiendas de éste,
así como nuevos instrumentos, como Protocolos, si considera que ayudarían a alcanzar
los objetivos del Convenio. La Conferencia de las Partes se reúne como mínimo una vez
cada dos años y trata de alcanzar sus decisiones por consenso.
¿Sabía que?
Los informes presentados al Convenio de Basilea indican que cada año se transportan de
un país a otro como mínimo 8,5 millones de toneladas de desechos peligrosos1.
De esos 8,5 millones de toneladas de desechos peligrosos enviados al extranjero para
su eliminación, gran parte son acogidos con agrado como una fuente de negocios. Sin
embargo, muchos países se quejan de que están recibiendo envíos para los que nunca
habían otorgado su consentimiento y de los que no pueden ocuparse adecuadamente.
Algunas cuestiones de actualidad de las que
se ocupa el Convenio de Basilea…
• Los desechos electrónicos y eléctricos, como los teléfonos celulares y las
computadoras
• Los buques destinados al desguace
• Los desechos de mercurio y de amianto
• El vertimiento ilícito de desechos peligrosos
1 Cifra basada en los informes nacionales transmitidos a la secretaría del Convenio de Basilea en 2001.

6. La secretaría del Convenio de Basilea
La secretaría presta servicios al Convenio proporcionando apoyo logístico y sustantivo a las
Partes (de acuerdo con los mandatos otorgados por el Convenio y la Conferencia de las
Partes), con objeto de facilitar la aplicación del Convenio. La administración de la secretaría
corre a cargo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA); su
sede está en Ginebra. La secretaría depende de la Conferencia de las Partes.
El Convenio de Basilea tiene también 14 centros regionales y centros de coordinación
del Convenio en las siguientes ubicaciones: la Argentina, China, Egipto, El Salvador, la
Federación de Rusia, Indonesia, Nigeria, la República Eslovaca, la República Islámica del
Irán, el Programa Regional del Pacífico Sur para el Medio Ambiente (Samoa), el Senegal,
Sudáfrica, Trinidad y Tabago y el Uruguay. Los centros elaboran y llevan a cabo proyectos
regionales, imparten capacitación y se encargan de la transferencia de tecnología para la
aplicación del Convenio.
Para mayor información,
sírvanse ponerse en contacto con la Secretaría:
Secretariat of the Basel Convention
UNEP/SBC
International Environment House
13-15 chemin des Anémones
1219 Châtelaine (Geneva)
Switzerland
Tel. +41 22 917 82 18
Fax +41 22 917 34 54
Correo electrónico: sbc@unep.ch
www.basel.int
gppict~6372410: © Greenpeace/Ronald De Hommel
Otras fotografías: © Stillpictures