1. 1
UNIVERSITE PAUL CEZANNE AIX-MARSEILLE III
FACULTE DE DROIT ET DE SCIENCE POLITIQUE D’AIX-MARSEILLE
CENTRE DE DROIT MARITIME ET DES TRANSPORTS
3, avenue Robert Schuman - 13628 Aix-en-Provence CEDEX 1
LES MEGASHIPS:
A PROPOS DES MEGA PORTE CONTENEURS
Mémoire présenté par Mr Roger-Didier TONELLOT
Sous la direction de Mr Christian SCAPEL
Master 2 « Droit Maritime et des Transports »
Année Universitaire 2007-2008

2. 2
REMERCIEMENTS
Je tiens à remercier particulièrement Messieurs Christian
SCAPEL, Pierre BONASSIES, et Bernard DREYER pour leur
enseignement.
A mon épouse Marie, toujours présente dans les moments
difficiles
A ma fille Délia.

3. 3
SOMMAIRE
Abstract………………………………………………………………………………3
Table des abréviations et acronymes…… …………………………………………...4
Bibliographie…………………………………………………………………………5
Introduction………………………………………………………………………….7
TITRE 1 - LE GIGANTISME OU L’AGGRAVATION DES RISQUES
Chapitre 1.- Les risques liés à la conception des méga porte-conteneurs………….. 13
Section 1.- La faiblesse technologique des méga- porte-conteneurs……………… 13
Section 2.- Des évolutions nécessaires lors de la construction des méga
porte-conteneurs………………………………………………………………….. .24
Chapitre 2.- Les risques liés à l’exploitation des mégas porte-conteneurs………… 33
Section 1.- Un transport soumis à une logique économique……………………… 34
Section 2.- Les risques écologiques………………………………………………. 39
TITRE 2 - LE GIGANTISME OU LA NECESSAIRE REPARTITION
DES RESPONSABILITES
Chapitre 1.- La responsabilité du chargeur et le rôle des assureurs…………………44
Section 1.- La responsabilité du chargeur par rapport au transporteur……………44
Section 2.- La responsabilité du chargeur par rapport aux tiers………………….. 48
Section 3.- La position des assureurs……………………………………………... 52
Chapitre 2.- La responsabilité limitée du transporteur…………………………….. 54
Section1.- Une responsabilité de plein droit……………………………………. 55
Section2.- Une spécificité du droit maritime…………………………………… 56
Conclusion………………………………………………………………………... 59

4. 4
Annexes…………………………………………………………………………... 60
Table des matières………………………………………………………………… 87
Abstract
Notre inquiétude se focalise aujourd’hui sur les méga porte-conteneurs, nouveaux géants des mers, par
leur taille et l’ampleur des risques qu’ils peuvent engendrer. Le recours au gigantisme peut s’expliquer
par une course aux économies d’échelles afin de répondre à une recherche insatiable de productivité
du monde maritime.
Ces »monstres » des mers sont utilisés comme une ligne haut débit à conteneur entre l’Asie et
l’Europe. Ce gigantisme entraine une aggravation des risques liés à la conception et à l’exploitation de
ces navires.
Les récentes fortunes de mer du MSC NAPOLI et du HYUNDAI FORTUNE ont démontré la
probabilité de ces risques. Par ailleurs les assureurs conscients de ces menaces et du problème du
cumul de valeur, ont interpellé les différents acteurs du shipping.
Il serait opportun d’élaborer de nouvelles règles, telle que la création d’une « Autorité Administrative
Indépendante »(AAI) pour surveiller les missions des sociétés de classification, dont le rôle est des
plus important, notamment dans la mesure où ces sociétés contrôlent la qualité structurelle des navires
pour une mise en sécurité, des personnes, des navires, et des préventions des risques
environnementaux.
Enfin ce gigantisme nécessite une répartition plus équitable des responsabilités. Effectivement, un
chargeur pourrait voir sa responsabilité engagée, face à tous les autres chargeurs lors d’un incendie au
cours d’une expédition maritime. Il serait donc utile, à l’avenir d’établir une limitation de
responsabilité du chargeur face à la situation privilégiée du transporteur et des ses préposés.
*
Today, the attention is brought to the mega container ships, considered as being the new monsters of
the deep given the importance and the extent of the risks which they may generate. The fact of
developing gigantism can be explained by a race to the scale savings in order to reply to an insatiable
search for productivity within the shipping world.
These giants of the seas are used such as an high output line of containers between Asia and Europe.
This gigantism leads to an aggravation of the risks in relation to the building and to the exploitation of
these vessels.
Recently, the probability of these risks has been proved by the incidents of the « MSC NAPOLI » and
« HYUNDAI FORTUNE ». Furthermore, the insurers –being conscious of these threats and of the
problem of the value pluralities- have warmed the various shipping actors.It would be convenient to
draw up some new rules, such as the instalment of an « Autorité Administrative Indépendante » (AAI)
-which are independent administrative (French) authorities- to watch the interventions of the
classification societies. Indeed, the latter’s function is most important, particularly as they are in
charge of checking the quality of the structure of the vessels for the safety of the persons, of the
vessels and the environmental risks prevention.
Finally, this gigantism necessitates a more equitable apportionment of the responsibilities. Indeed, if
during a voyage, a fire occurs on board a container ship, the various shippers may raise a claim against

5. 5
one of the shippers whose responsibility might be involved. In the future, it would be useful to
establish a maximum limit in the amounts which the shipper would be responsible for, like the
privileged situation for the carrier and his servants.
TABLE DES ABREVIATIONS ET ACRONYMES
AFCAN Association Française des Capitaines de Navires
AMRIE Alliance des intérêts maritimes en Europe
BEA Bureau Enquête Accidents
BRS Barry Rogliano Salles
CNUDCI Commission des Nations Unies pour le Droit Commercial International
DMF Droit Maritime Français
DNV Det Norske Veritas
DPW Dubaï Ports World
DST Dispositif de séparation de Traffic
EVP Equivalent Vingt pieds
IACS International Association of Classification Societies
IMDG International Maritime Dangerous Goods
ISEMAR Institut Supérieur d’Economie Maritime
IUMI International Union Maritime Insurance
MAIB Maritime Accident Investigation Branch
OMI Organisation Maritime Internationale

6. 6
BIBLIOGRAPHIE
BONASSIES Pierre, SCAPEL Christian, Traité de droit maritime, L.G.D.G, 2006
REMOND-GOUILLOUD Martine, Le contrat de transport, Dalloz coll, Connaissance du
Droit, 1993
RODIERE René, DU PONTAVICE Emmanuel, Droit maritime, Dalloz, 12e
éd.1997
RODIERE René, Traité général de droit maritime, Dalloz, 6e
vol., 1967-1980
Revues et hebdomadaires
Revue SCAPEL Revue de droit commercial, maritime, aérien et des transports
La semaine juridique, JurisClasseur
Lloyd’list
Le Journal de la Marine Marchande
Le Marin
Le Monde Maritime
Le MOCI

7. 7
Sites internet
http://www.brs-paris.com
www.AXS.Alphaliner.com
http://www.ocslimited.com
http://www.sbbcargo.com
http://www.gl-group.com
http://www.fairplay.com.uk
http://ww.afcan.org
http://www.armateursdefrance.org
http://www.uncitral.org
http://www.groupama.transport.com
http://www.ffsa.fr
http://www.isemar.asso.fr
http://www.marine-marchande.om
http://www.beamer-france.org
http://www.fortunes-de-mer.com
http://www.lexisnexis.fr
http://www.meretmarine.com

8. 8
« LA MER MODELE LES MŒURS COMME ELLE FAIT LES RIVAGES. TOUS LES
PEUPLES MARINS ONT DU CAPRICE SINON DE LA FOLIE DANS L’ÂME. » A.SUAREZ.
3 HOMMES. « IBSEN »
INTRODUCTION
Une révolution est en train de se produire dans le monde maritime avec l’arrivée des mégas
porte-conteneurs, nouveaux « monstres marins », par la taille et l’ampleur des risques qu’ils
représentent, sans que pour autant l’impact environnemental, économique, ou juridique liés à
la démesure n’ait été forcément et pleinement anticipé.
« Cette course à la dimension des navires a démarré au milieu des années 1990 lorsque le
transport maritime s’est converti « au principe du hub », avant le formidable essor chinois.
L’augmentation du trafic apportée par la Chine n’a fait qu’accélérer et justifier le
mouvement » analyse Mr PAUL TOURRET1
. Les justifications avancées par les armateurs à
vouloir commander des navires plus grands sont liées à des questions de rentabilité : « le coût
du carburant ne cesse d’augmenter, ainsi que celui de la sécurisation du fret. Les
investissements en matière d’environnement ou pour développer l’informatisation à bord des
navires coûtent de plus en plus cher. Il faut donc faire des économies d’échelle pour lutter
contre la hausse du coût d’exploitation de nos navires «, explique Mme MARTINE
TOULOT, Présidente de la filiale française de l’armateur taïwanais EVERGREEN2
.
1 Paul Tourret, directeur de l’institut supérieur d’économie maritime (Isemar) à Nantes-Saint –
Nazaire.
2 Entretien du 17 Novembre 2005, Le MOCI n° 1729

9. 9
Le rapport rendu en 2007 par le « Germanisher Lloyd » 3
justifie le recours au gigantisme des
porte-conteneurs en s’appuyant sur des calculs de la Deutsche Bank qui explique que le coût
d’un porte conteneur de 8000EVP est en moyenne six fois inférieur à celui d’un 5000EVP…
Il est donc logique que la course aux économies d’échelle se poursuive à travers le
développement de navires, qui répondent, manifestement, à une recherche insatiable de
productivité de plus en plus grande dans le secteur maritime.
Nous vivons dans un contexte inédit : le « westbound4
» étant surchargé, le fret maritime s’est
emballé.
La flotte des porte -conteneurs s’est donc enrichie, depuis 2006, de l’arrivée des mégas porte
conteneurs, de plus de 11000 EVP5
. Ces navires transportent 12.000, 14.000, voire 15.000
conteneurs en un seul voyage.
La croissance des pays émergents (Asie-Inde), et la mondialisation galopante tant décriée,
entraine une modification en profondeur de notre économie européenne, et oblige à une
réaction à la hauteur des enjeux.
Les chiffres ainsi que les estimations donnent le vertige6
.
La série des « EMMA MAERSK » mis à l’eau depuis septembre 2006, représente les navires
de charge les plus puissants jamais construits. Les dimensions sont impressionnantes : 397m
de longueur, 56m de largeur et 22 rangées de conteneurs... Ces navires peuvent transporter
14.500EVP, soit 50% de plus que les grands porte-conteneurs existants7
…(voir annexe 1)
Le rapport annuel 2008 du shipbroker BARRY ROGLIANO SALLES (BRS)8
précise :
« Avec 47 millions de tpl9
commandés contre 22 millions un an plus tôt, la demande de porte
3 Germanisher Lloyd est la société de classification allemande, membre de l’Association
internationale des sociétés de classification (IACS). Ces sociétés ont généralement une
double mission : statutaire c’est à dire la certification, et privée qui est la classification. Nous
reviendrons plus en détails sur le rôle de ces sociétés.
4 Westbound : marchandises exportées d’Asie vers l’Europe et Eastbound : marchandises
venant d’Europe vers l’Asie.
5 Equivalent vingt pieds, taille standard du conteneur de base, correspondant à une
dimension de 20’ (6m) de long, 8’ (2,40m) de large et 8’,6’’ (2,60m) de haut.
6 Vincent Rome, responsable des flux internationaux import de Carrefour : »9O% de nos
importations viennent de Chine, d’Asie du sud-est ou du sous continent indien, et la Chine
assure à elle seule aujourd’hui les trois quarts de nos approvisionnements ».
7 La jauge brute est de 170794 tonneaux, pour une jauge nette de 55396 tonneaux, propulsé
par un seul moteur de 68900 KW représentant 135000 Cv.
8 BARRY ROGLO SALLES courtier, vendeur de navires de commerce depuis 1856

10. 10
conteneurs n’en finit pas de nous étonner. Le carnet de commandes atteint désormais 85
millions de tpl fin 2007 contre 58 millions fin 2006. La flotte en construction représente 61%
de la flotte en service contre 52% un an plus tôt. C’est le secteur où la flotte en construction
atteint les pourcentages les plus élevés par rapport à la flotte en service du fait aussi de
l’augmentation continue des tailles des navires dans ce secteur ». Les trois grands chantiers
coréens HYUNDAI, SAMSUNG, STX, ont signés plus de cent contrats pour des porte
conteneurs de 12.000EVP et plus pour des livraisons s’étalant jusqu’en 2011. Le MARIN10
précisait : « il y avait plus de 309 (U.L.C.S.) Ultra Large Container Ships » en commande et
les chantiers chinois détenaient 165 commandes.
La compagnie française CMA CGM11
a décidé de passer le cap des porte-conteneurs de plus
de 10.000 « boites » en passant commande de 8 géants de 11.500EVP aux chantiers Coréens
HYUNDAI. Un contrat qui s’élève à 1,5 milliard de dollars, avec des livraisons prévues entre
le début 2009 et mi-2010.
En octobre 200712
le chantier coréen SAMSUNG annonçait pouvoir offrir, dés 2008, un
16.000EVP avec une passerelle au centre, ainsi qu’une double motorisation13
. « FAIRPLAY
SHIPPING » annonce qu’un chantier pourrait construire un « Malacca max14
» c'est-à-dire un
porte conteneur de 18.000 boites.
La démesure ne s’arrête pas là.
Le groupe sud-coréen 15
« STX shipbuilding » a dévoilé en juin 2008 les plans d’un porte
conteneur dont la capacité serait supérieure de 50% à celle des « EMMA Maersk », c’est à dire
capable de transporter 22.000 EVP et pourrait mesurer 450 mètres de long, 60 mètres de
largeur avec un tirant d’eau de 21 mètres.
Cette course effrénée au gigantisme dans le contexte économique actuel, et en particulier face
à l’augmentation du prix du baril de pétrole, devrait pourtant obliger à certaines inquiétudes.
9 Transport en port lourd
10 Le MARIN du 19/10/2007 hebdomadaire relatant les informations sur le monde maritime
11 CMA CGM Compagnie marseillaise d’affrètement ayant son siège social à Marseille ; 3°
groupe mondial de transport maritime avec un chiffre d’affaire qui frôle les 12 milliards de
dollars.
12 Colloque de l’Institut Méditerranéen des Transports Maritimes (IMTM) en octobre 2007,
intervention de Bernard Dreyer, courtier, conducteur en douane et enseignent au CDMT.
13 Ces navires sont vendus entre 150 et 200 millions de dollars.
14 Malaccamax : navire atteignant la limite de tirant d’eau (21M) pour naviguer dans le
détroit de Malacca.
15 Site MER et MARINE du 04/06/2008

11. 11
Chacun de se souvenir de la seconde crise de Suez lors de la guerre des six jours et la
fermeture du canal de juin 1967 à juin 1975 qui avait conduit les armateurs à se lancer dans la
construction de superpétroliers16
: décision conséquente….
La crise américaine des crédits hypothécaires à risques (subprime) a affecté les importations
américaines en fin d’année 2007 début 2008, et a eu des effets en cascade sur l’ensemble de
l’économie mondiale dont l’issue semble encore incertaine. Le prix du pétrole est en
constante augmentation, le remplissage des navires et les taux de fret sont revues à la baisse ;
ceci est perçu comme l’annonce d’une conjoncture plus difficile, voir délicate.
Interviewé le 02 juillet 2008, Monsieur SAADE, Président de CMA CGM, a estimé que
l’impact de la hausse du carburant sur les compagnies est énorme (sic) : »le pétrole représente
aujourd’hui 60% de nos coûts voyages. Lorsqu’il grimpe de 10%, nos charges augmentent de
6%.Il est vrai que nous répercutons une grande partie de cette hausse sur le client, mais cela
va devenir difficile, et j’estime que l’exercice 2008 risque d’être difficile ».
Pour compenser cette hausse importante du prix des soutes, les compagnies sont contraintes
d’imposer une limitation de la vitesse des navires entre l’Asie et l’Europe. (Une diminution
de la vitesse de croisière de 25 à 19 nœuds, divise par deux la consommation et les émissions
de CO217
, d’un méga-porte conteneur qui consomme environ 400 tonnes de carburant par
jour). Elles ont, en contre partie, afin de rester compétitives, mis en service un navire
supplémentaire pour acheminer leurs marchandises.
Les méga portes conteneurs devraient permettre aux grands transporteurs de répercuter la
facture du carburant sur un plus grand nombre de « boites ». Cela étant ces navires ouvrent
droit à débats et interrogations, notamment en ce qui concerne la sécurité et la réalité de
l’intérêt économique à mettre en circulation ce type de navire.
Pour certains il n’y a pas de sens à exploiter économiquement des porte-conteneurs de plus de
9000 evp. Selon Mr SHONKNECHT18
, chercheur à l’Université technique de HAMBOURG-
HARBURG : » le coût d’exploitation à l’EVP est inversement proportionnel à la taille du
16 Superpétroliers : « Batilus » et « Pierre Guillaumat » de 500.000 tonnes, 458m sur 68m. Le but
était de rationaliser les coûts d’exploitation et de transport par l’allongement du voyage par
la pointe de l’Afrique du Sud. Mais la crise pétrolière de 1973 a entrainé la condamnation de
ces navires vers la casse. Un seul rescapé, le Knock Nevis, anciennement le Seawise giant qui
sert d’unité de stockage de façon permanente au champ pétrolier Al Shaeen au Qatar.
17 Emission de gaz carbonique lié à l’effet de serre
18 Journal de la Marine Marchande du 27 avril 2007 p17. Mr Shonknecht a présenté ses
travaux lors du 3° colloque de l’Association économique pour la technique à Hambourg

12. 12
porte-conteneur, mais les temps de séjour aux ports sont, eux, relatifs et ils influent
négativement sur la productivité. D’un continent à l’autre, les délais de transport ne peuvent
être optimisés que dans de très étroites limites, du fait des temps de passage portuaire
quasiment incompressibles. Cela vient des techniques de transbordement. Les plus grands
navires peuvent être travaillés par un plus grand nombre de portiques .Et du fait de leur plus
grande largeur, le mouvement moyen d’un conteneur dure plus longtemps. En outre au mètre
linéaire il y a plus de conteneurs ».
Aucun portique19
ne peut effectuer plus de 40 mouvements par heure20
.
Mr SCONKNECHT ajoute » A partir de 8000 EVP le ralentissement des rotations qui se
produit dans les ports compense le progrès de productivité dus à l’effet de la taille «. Ainsi un
méga porte-conteneur passe plus de temps dans les ports et ne ferait pas plus de rotations
qu’un porte-conteneur plus petit.
Son étude tend donc à démontrer que s’agissant de la rentabilité, ce sont les navires de
7000EVP qui seraient les plus performants. Ainsi la taille du navire serait secondaire, et la
rentabilité d’un navire dépendrait d’autres paramètres : comme le poids du conteneur, sa
proportion et le volume à charger.
La banque néerlandaise « DVB », spécialiste du transport maritime21
précise dans sa dernière
étude sur le marché des porte-conteneurs géants, que les prix himalayens de ces géants
plombent finalement leur rentabilité. Ramené à la boîte, un mastodonte de plus de
10.000EVP coûte à la commande 8610 euros contre 6390 euros pour un navire de 8000EVP
livré en 2007 ou avant. Un surcoût que ne compense pas les gains obtenus par son armateur
en termes d’économie d’échelle, en raison principalement de la congestion portuaire
chronique.
L’augmentation de l’efficacité opérationnelle n’offre finalement aucun avantage de coût par
rapport à un navire de 8000 EVP commandé deux ans plus tôt. Ces navires, confrontés à
l’engorgement logistique, ne rapportent pas, en pratique, ce qu’ils devraient rapporter en
théorie
19 Grue portuaire permettant le débarquement de plusieurs conteneurs en même temps
20 Ces portiques pèsent de 2500 à 5000 tonnes et ne peuvent espacés de moins de 80m du
fait de la résistance des quais.
21 Le Marin article du vendredi 18 janvier 2008 par Thibaud Theillard

13. 13
Le Président du groupe EVERGREEN, Monsieur YUNG-FA CHANG, précisait, en août
2007, que ses navires resteraient de l’ordre de 800022
EVP. »En 40 ans de métier, j’ai vu
beaucoup de soubresauts sur les marchés et le transport maritime est cyclique et lorsqu’une
crise surviendra, les opérateurs de grands navires vont particulièrement souffrir. L’excellente
période en cours ne peut durer indéfiniment. Il faut conserver des navires au moins à moitié
plein pour garder la tête hors de l’eau. En cas de crise, les navires de plus de 10.000EVP
sont très exposés ».
Il précise, »Personnellement j’aurais préféré des unités de 6000EVP, mais les gens du
marketing m’ont demandé de monter à 7000evp, puis à 8000EVP. On n’a pas besoin de
construire grand pour diminuer les coûts si on construit bon marché. Nous avons commandé
35 navires de 2728EVP quand les prix étaient bas. Lorsque la série a été livrée, le marché
s’est retourné et nous nous sommes retrouvés au sommet de la vague. La communauté
maritime s’est moquée de nous, mais nous avons été les derniers à rire ».
Le Président d’EVERGREEN reconnait avoir un besoin urgent d’au moins 65 navires de plus
entre 2000tpl et 4000tpl, mais refuse de commander en raison des prix prohibitifs. Il est
convaincu que les navires de 7000EVP vont dominer dans les prochaines années.
En l’état de leur conception et de leur exploitation, les méga-portes-conteneurs devraient
indubitablement entraîner une aggravation des risques (Titre I). Par ailleurs, la mise en
service de ces « géants des mers », obligera nécessairement à une répartition des
responsabilités entre les parties (Titre II).
22 Journal de la Marine Marchande du vendredi 14 septembre 2007 p. 10

14. 14
TITRE 1 – LE GIGANTISME OU L’AGGRAVATION DES RISQUES
Un porte-conteneur de plus de 350 mètres de long peut apparaître simple à mettre en forme
et à construire, mais ce type de navire, possède en réalité une particularité architecturale
combinée à de colossales contraintes de flambement de coque sur toute sa longueur. De la
sorte, on constate, que si la taille des porte-conteneurs a énormément augmenté ces dernières
années, la conception générale de ces navires a peu évolué.
CHAPITRE 1.- LES RISQUES LIES A LA CONCEPTION DES MEGA
PORTE-CONTENEURS
Hormis la série des « EMMA MAERSK», construite dans les chantiers « LINDO » à
ODENSE (DANEMARK), tous les autres « géants des mers » seront issus de chantiers
asiatiques et notamment de la COREE du SUD numéro 1 mondial de la construction de
navires de commerce.
La construction approximative de ces navires, liée notamment à une faiblesse technologique
des coques risque d’entraîner un accroissement des avaries. En outre des évolutions sont

15. 15
nécessaires pour répondre à la spécificité de ces navires et tenter de limiter les risques
potentiels.
Section 1.- La faiblesse technologique des méga porte-conteneurs
La sécurité maritime ne doit admettre aucun compromis tant au niveau de la qualité que de la
fiabilité des nouvelles constructions de navires.
Pour construire ce type de porte-conteneurs, il est indispensable de faire appel à des
compétences techniques et humaines de haute facture. Or, il semble, actuellement, que les
chantiers coréens soient : « confrontés à des difficultés, notamment du fait de la nécessité de
faire face aux hausses considérables des coûts, à la pénurie de matériel, et à la volatilité des
taux de change .Outre les problèmes d’approvisionnement en tôles d’acier et de taux de
change, la pénurie actuelle de main-d’œuvre qualifiée inquiète de plus en plus les chantiers
coréens »23
.
Ces confidences nous rappellent que la vigilance doit être de tous les instants et à chaque
stade de la construction. A l’occasion de la « Shipbuilding Conférence », organisée en avril
2008 à Athènes par le « Lloyd’s List », les armateurs, les chantiers navals et les sociétés de
classification ont émis des réserves, sur la qualité de ces constructions24
.
Il y aurait donc un risque important de voir des navires construits en Chine ne respectant pas,
notamment s’agissant des conditions de sécurité, la réglementation internationale.
Ces inquiétudes sont relevées par certains chantiers chinois qui font diligence pour respecter
les standards internationaux. Monsieur SIMON LIANG25
, Président du chantier
23 Organisation de Coopération et de Développement Economique : Vue d’ensemble de la
politique coréenne de construction navale établie par le Ministère du commerce, de
l’industrie et de l’énergie de la Corée, présentée à la première séance de l’Atelier avec les
économies non membres sur les politiques de la construction navale.
24 Relayées en France par la Chambre Syndicale des Constructions de Navires (CSCN)
25 Mr Simon Liang a déclaré lors de la « Shipbuilding Conférence » : »peut-être 30 à 40% des
navires livrés par de nouveaux chantiers chinois seront d’une qualité sous standard, il y aura
des navires dangereux. »

16. 16
« SINOPACIFIC », comme Monsieur GEORGES SERRIS, Président des Entreprises
« SHIPPING & TRADING », ont alerté le monde du shipping…
Mais la réaction doit être unanime et être appuyée par les instances internationales telles que
l’OMI26
, les sociétés de classification, les armateurs et les assureurs qui devraient refuser de
cautionner des chantiers qui manquent d’expérience et de savoir- faire en refusant de
contracter avec eux.
§ 1.- Une conception peu évolutive.
Manifestement les méga porte-conteneurs construits actuellement ne sont que des versions
agrandies des navires existants, sans qu’il n’y ait eu un effort d’adaptation technologique, eu
égard leur taille. Ces navires ont été simplement « jumboisés « .
Est tout d’abord apparu sur le marché, le 8500 EVP, long de 334 mètres sur 42,8 mètres de
large, pour un poids de 100.000tpl, qui était en réalité, un 6500 EVP, de 300 mètres de long
sur 40 mètres de large de 80.000tpl. Le 9400 EVP de 349 mètres de long par 42,8 mètres de
115.000tpl a suivi. Il n’était en réalité qu’un 8500EVP plus long et plus haut avec un plan de
cale en plus. Enfin le 11.400EVP long de 363mètres par 45,60m de 130.000tpl, était en réalité
un 9400EVP plus haut, plus large, avec un plan en cale et une rangée de plus.
Si les premiers 6.500EVP sont arrivés en exploitation dans les années 2000-2001, les plus de
11.000EVP ne seront en service qu’en fin d’année.
Il est impossible de bénéficier d’une expérience et d’une analyse sur un temps aussi court.
Tout a été fait à « l’emporte pièce » comme le relève LUDOVIC GERARD27
qui rappelle les
contraintes physiques dans chantiers navals. « L’optimisation de l’espace des cales sèches et
la recherche constante de gains de productivité a pu parfois être à l’origine de certains
concepts, notamment lorsqu’il a fallu passer de 8000EVP à 9000EVP. Les chantiers coréens
ont pris l’habitude de construire les navires avec des intervalles de 2 mètres au maximum
entre les coques, voir moins coté quai. Certains chantiers ont donc préféré allonger les
coques plutôt que de les élargir, notamment dans le cas de commandes transformées afin de
26 Organisation Maritime Internationale (OMI), créé par une convention de l’ONU en 1948,
chargé d’élaborer des dispositions relatives à la sécurité en mer. Elle compte 166 Etats
membres.
27 Intervention de Ludovic Gerard, Directeur Constructions Neuves à CMA CGM, lors de la
105° session de l’Association technique maritime et aéronautique (Atma) le 05 juin 2007.

17. 17
ne pas bouleverser leurs plans d’occupation des cales sèches «.De la sorte il n’y a pu y avoir
de véritable analyse technique sur la conception de ces navires.
Les tirants d’eau de ces navires ont également peu variés. Ils sont passés de 14,30 à 15,50
mètres.
Le rapport 2008 du Shipbroker BRS sur « le transport Maritime et Construction Navale
précise » : » Aujourd’hui les navires optimisés pour franchir le canal de Panama ont un
ratio : longueur entre perpendiculaire / largeur de 8,8 alors que le ratio traditionnellement
utilisé pour concevoir des navires de commerce est d’environ 7. Cette contrainte a des
conséquences néfastes sur la stabilité des navires, qui obligent à maintenir des milliers de
tonnes d’eau dans les ballasts de double-fonds. Cette eau de ballast ampute la capacité
d’emport en tonnes du navire et augmente mécaniquement la consommation de fuel «. De ce
fait, les navires subissent des contraintes de flexion et de torsion plus fortes, ce qui dans le
mauvais temps, peut entraîner ce que l’on nomme « la fatigue de bordé «, phénomène apparu
sur des porte conteneurs de type « panamax28
» exploités par des armateurs allemands.
Les capitaines de navires, membres de l’AFCAN29
, ont souligné : »bien que la cause
technique des fissures soit différente de celle des pétroliers, le remède est sensiblement le
même. Avec l’utilisation accrue des aciers à haute résistance, les problèmes de fatigue
doivent être étudiés avec attention, car pour l’usage courant que l’acier soit ordinaire ou à
haute résistance la durée de vie est la même face à la fatigue «. Il convient de préciser que les
méga porte-conteneurs sont réalisés dans un acier à haute limite élastique30
.
L’AFCAN ajoute: » Aussi lorsque le niveau des efforts est accru quand on utilise de l’acier à
haute résistance, il faut porter une attention particulière aux détails de structure et aux
facteurs de concentration des efforts pour maintenir la même durée de vie face à la fatigue
.Les problèmes doivent être résolus au niveau de la conception «.
28 Navires optimisés pour passer dans les écluses du canal de Panama.
29 AFCAN, Association Française des Capitaines de navire, intervention à l’Assemblée
Générale de l’association Française de Droit Maritime : La sécurité des porte-conteneurs, une
préoccupation croissante.
30 Les méga PC sont construits avec un acier à haute limite élastique EH.36 en utilisant des
techniques de soudage au laser qui ne créent pas d’effets induits, donc des déformations
lors des assemblements de tôles.

18. 18
Certains diront que des évolutions technologiques ont été mises en œuvre, en particulier « la
double coque31
» devenue obligatoire et ce, même si l’obligation est d’abord liée au risque de
pollution des pétroliers. Il est incontestable que les navires résistent en principe aux efforts de
fléchissement en partie grâce à leur double coque qui vient rigidifier leur structure
longitudinale c’est-à-dire la poutre centrale, moelle épinière du navire. Cette double coque va
servir à ballaster de l’eau de mer ou du carburant pour équilibrer l’assiette du navire. Mais il
arrive que la coque « craque » et que le navire soit en détresse 32
(MSC NAPOLI). (annexe 2)
Monsieur GERARD a constaté que : »les 8500EVP subissaient des moments de fléchissement
très importants qui seraient 40% supérieurs à un 6500EVP ».
Par ailleurs, la double coque présente un inconvénient majeur : Elle coûte plus de deux fois le
prix d’entretien d’une simple coque. En sus le quota d’assurance augmente sur une double
coque en l’état de risques majorés, notamment lorsque ces coques auront un certain âge33
.
Autre difficulté technique, « le creux »sur les méga porte-conteneurs. Celui-ci a été augmenté
afin d’accroitre l’inertie de la poutre centrale permettant la grande longueur de ces navires.
La torsion subie par ces géants a nécessité la construction de cloisonnements transversaux
entre les cales que l’on appelle des « torsions box34
». (voir annexe 3)
Or les professionnels navigants démontrent l’insuffisance technologique et ses conséquences.
Après la cassure nette du « MSC CARLA » en 1977, un nouvel évènement de mer s’est
produit en janvier 2007. Le « MSC NAPOLI »( porte-conteneur récent (1991) d’une longueur
de 275,66 mètres construit par un chantier coréen hautement qualifié (Samsung Heavy
Industries) classé par des sociétés de classification membres de l’IACS35
, exploité par une
31 Double coque : après la marée noire de l’Exxon Valdez en 1989, les Etats-Unis ont adopté
l’Oil Pollution Act imposant les double-coques. A partir de 2010-2015 aucun pétrolier ne
pourra naviguer dans les eaux américaines avec un pétrolier simple coque. Cette double
coque est une structure englobant la 1° coque et qui isole la cargaison, de la mer par un
espace servant à ballaster.
32 « MSC NAPOLI « en 2007 en détresse suite à l’apparition de fissures ayant entrainé
l’envahissement de l’eau de mer dans le compartiment machine.
33 Les doubles coques nécessiteront une augmentation de la surface à protéger de la
corrosion, notamment la corrosion bactérienne.
34 Torsion box : membrures transversales très renforcées et travaillées qui descendent sous le
pont principal. Des études via les logiciels Mars Torsion et Veristar du Bureau Veritas ont
donné pour les méga PC des différences d’échantillonnage d’épaisseurs de tôles : les
9400EVP ont des épaisseurs de tôles de la coque au niveau du pont de 66mm (EH 36) et
80mm pour l’hiloire ; les 11000EVP ont des tôles moins épaisses de 60mm (EH 36) pour la
coque, et de 74mm (EH 40) pour l’hiloire.
35 International Association of Classification Societies

19. 19
société compétente et connue (Zodiac Maritime Agencies) sous pavillon Anglais, affrété par
la compagnie MSC 36
) affrontait des conditions de mer difficiles, en descendant la Manche,
lorsque l’équipage a entendu un grand craquement. La salle des machines a été envahie
rapidement et l’équipage a du quitter le navire qui dérivait.
Le rapport du MAIB37
anglais en date du 27 novembre 2007 est sans appel à l’endroit de
l’Internationale Association of Classification Societies (IACS) lui recommandant
notamment :
« ….contenu de sa règle UR S11 sur la résistance longitudinale de la coque afin d’assurer
que les contrôles de flambement soient réalisés sur toute la longueur de la structure. Les
membres de l’IACS sont invités à définir une méthodologie commune pour l’application
des normes de résistance.
° De faire la synthèse des recherches entreprises en matière d’effet « vitesse du navire
passant dans la vague » (whipping effect) sur la coque et d’en tenir compte dans les
futures normes de résistance.
° De faire le point sur tous les dispositifs en vigueur pour soulager les commandants à
déterminer les contraintes s’exerçant sur la coque en navigation ainsi qu’au port lors des
chargements et déchargements.
° La Chambre Internationale maritime devra inclure lors de la rédaction du code de bonne
conduite du transport maritime conteneurisé, les futures recommandations de l’IACS en
matière de limites opérationnelles des structures de coque et l’obligation d’une évaluation
et d’un signalement plus juste des fissures de fatigue. De plus le code devra établir un
système de vérification avant mis à bord du poids réel des conteneurs. Il faut aussi inclure
la nécessité d’adapter une vitesse de sécurité en fonction des conditions de navigation
rencontrées.
36 Méditerranée Shipping Compagnie, deuxième transporteur mondial ayant son siège social
à Genève et dirigé par la famille Aponte.
37 Marine Accident Investigation Branch (MAIB) pendant du BEAmer français : Bureau
Enquête Accident .Ces organismes étatiques interviennent pour des enquêtes techniques
après événement de mer, accident ou incident de transport terrestre ,ainsi qu’à celles
du »Code pour la conduite des enquêtes sur les accidents et incidents de mer » et suite aux
résolutions A.849 (20) et A.884 (21) de l’Organisation Maritime Internationale (OMI) des
27/11/97 et 25/11/99

20. 20
° En ce qui concerne la société Zodiac Maritime Agencies Lt ; elle devra réétudier le
système de gestion de la sécurité et ses procédures d’audit et ce pour s’assurer que :
- Les directives données aux commandants en ce qui concerne la vitesse dans des
conditions de mer délicate s’appuient sur les conclusions tirées de l’évènement de
mer du MSC Napoli.
- Le service technique prenne rapidement attache avec la société de classification sous
contrat, dès lors qu’il y a une panne sur le fonctionnement d’un élément de la
machine.
- Les commandants doivent obligatoirement prévenir le pilote de la situation risquant de
réduire la capacité d’évolution ou la stabilité du navire… »
A posteriori, le monde du shipping entreprend toute une série de test d’épreuves…
La compagnie CMA CGM et la société de classification française « (BV) BUREAU
VERITAS « ont établi un « partenariat », en vue d’établir des mesures de contraintes sur le
porte conteneur de 9400EVP « RIGOLETTO38
».
Cette même compagnie aurait décidé que ses méga porte-conteneurs seraient dotés de deux
châteaux : Le premier se situerait sur le tiers avant (la passerelle), d’où une meilleure visibilité
en condition de navigation, et le deuxième se tiendrait sur le tiers arrière (la machine). Ils
devraient ainsi rigidifier la coque et éviter au navire de subir des déformations extrêmes.
D’autre part, les conteneurs devraient être disposés sur trois espaces : à l’avant, au centre
entre la passerelle et la machine, et sur l’arrière.
Il y aurait un véritable début d’évolution dans la conception de ces mégas navires….
§ 2.- Un dessin de coque entrainant des situations dangereuses
Le rapport du MAIB concernant l’évènement de mer du « MSC NAPOLI » souligne : » Les
avantages commerciaux de la conteneurisation et de l’inter modalisme comme la vitesse et la
38 Le navire RIGOLETTO a embarqué des jauges de contraintes et d’accéléromètres
enregistreurs à divers endroits pour étudier le comportement du navire et de sa cargaison.
Les résultats sont bien sûr confidentiels, mais quelques indiscrétions ont pu filtrer qui laissent
entendre que les professionnels ont été fort surpris par les mesures récoltées.

21. 21
rapidité des rotations apparaissent comme étant devenus la préoccupation de l’industrie au
détriment de la sécurité de l’exploitation du navire «.
Pour conserver la possibilité d’accoster dans certains ports, ces navires ont limités leurs tirants
d’eau à 16 mètres environ, alors qu’ils atteignent des hauteurs de l’ordre de 45 mètres et des
largeurs avoisinant les 60 mètres. Leur fardage39
conséquent équivaut à trois stades de
football. Sans être un naviguant, chacun aura compris ce que peut-être la « maniabilité » de
ces navires dans des conditions de mer délicate. L’exigence économique, va manifestement à
l’encontre d’une navigabilité sûre et sécurisante.
En effet, les formes de coque à l’avant et à l’arrière représentent des points sensibles : la
proue des porte-conteneurs est une zone exposée qui doit faire face aux assauts des vagues
élevées, et lors de navigation à vitesse importante, l’étrave peut subir » des pressions de 60
tonnes/m carré 40
». Or les proues des porte-conteneurs ont vu leurs dévers augmentés sans
cesse pour arriver à des angles bien supérieur à 45 degrés et ce dans le but d’emporter
toujours plus de conteneurs en pontée. Ce sont donc des étraves très tulipées qui sont
construites afin d’offrir un maximum d’espace pour loger les conteneurs. Cependant la pontée
et la longueur du navire empêche d’avoir une vision claire et objective de l’avant et de
l’impact des vagues sur l’étrave du navire.
« Autrefois les hommes souffraient avant le bateau, maintenant c’est le contraire ».
Un rapport du « Bea mer 41
» indiquait : » Ceci est particulièrement remarquable sur les
grands porte-conteneurs ou, de la passerelle, on voit « onduler » la surface de conteneurs, ce
qui faisait dire à un commandant que par gros temps, on pouvait se demander si l’avant et
l’arrière du navire étaient encore solidaires 42
».
Monsieur GERARD précisait : » les développements des navires en faisant de véritables
plateformes pour charger un nombre maximum de conteneurs, ont induit des angles de bordé
39 Le fardage est la prise au vent de tout ce qui dépasse de l’eau. Le fardage est une trainée
parasite.
40 Intervention de Pierre de Livois de BV division marine lors de la conférence organisée par
l’Académie de Marine le 03/05/2006 sur le thème : Navires de grande taille : des avantages
mais aussi des risques
41 Rapport d’enquête technique du bureau d’enquêtes sur les évènements de mer français
sur la perte à la mer de conteneurs en pontée : cas du CMA CGM OTELLO de 2006
42 Il a été observé par d’autres navigants qu’avec une gite nulle en passerelle, il y avait une
différence permanente de 10cm entre les tirants d’eau milieu, bâbord et tribord.

22. 22
très ouverts sur l’avant. Face à la houle, la mer ne s’évacue pas aisément et les pressions
locales peuvent s’élever et dépasser les contraintes admissibles ». (annexe 4)
Les carènes des mégas porte-conteneurs, ont des étraves très en forme dans les œuvres
vives43
et des dévers importants au-dessus de la flottaison. Elles ont également une section
milieu classique, avec des murailles droites mais à la longueur plus réduite, outre une section
arrière très plate avec un surélèvement de la voute pour accueillir une hélice de très grand
diamètre44
. Cet ensemble démultiplie les risques d’avaries avec l’apparition d’un phénomène
de Slamming45
.
Mais le dessin de coque a aussi des conséquences sur la stabilité du navire(en particulier sur
les conditions de roulis). C’est la raison pour laquelle l’OMI a travaillé sur la modification de
la jauge de 1969 des porte-conteneurs afin d’augmenter la capacité des cales et réduire le
nombre de conteneurs en pontée. Ces travaux sont essentiels, mais quid de leur mise en
œuvre…
En effet, les formes des carènes obligent à l’apparition d’un phénomène : le roulis
paramétrique46
, entraînant la perte de nombreux conteneurs. Chaque grosse tempête est une
menace pour les navires et leur chargement. Si les risques font partie de la culture maritime, le
transport océanique demeurant une « Aventure nautique », il appartient cependant au monde
maritime de mettre en place des moyens afin de limiter les risques d’avaries, notamment en
favorisant de véritables recherches techniques pour fiabiliser les méga porte-conteneurs.
A.- Le roulis paramétrique
43 Œuvres vives : tout élément de coque immergé et faisant partie du secteur
Hydrodynamique à la différence des œuvres mortes qui sont tout élément de coque au-
dessus de la flottaison et pas en contact direct avec la mer.
44 L’hélice d’un méga porte-conteneur a un diamètre de 11m et pèse 120 tonnes
45 Slamming : impact de fluide qui provoque des phénomènes résonants de basse fréquence
correspondants aux modes de poutre navire et qui peuvent être excités par la houle ce qui
entraine une fatigue et des contraintes supplémentaires de la poutre navire, moelle épinière
du navire.
46 Le roulis paramétrique : Les porte-conteneurs ont des tailles qui avoisinent les longueurs
correspondant aux cycles des vagues qui se produisent dans le pacifique ou l’Atlantique
Nord. Voir le manuel de résistance des métaux de V. Feodossiev qui consacre un
paragraphe à la « résonance paramétrique et l’auto oscillation ». D’autre part une
excellente note de 2004 de l’American Bureau of Shipping (ABS) société de classification
américaine sur l’évaluation du phénomène de « parametric roll resonance », ainsi que
l’excellent article de M. Philippe GALVAGNON, Professeur en chef de l’enseignement
maritime, IGEM Paris : Un nouveau phénomène à maitriser : le roulis paramétrique.

23. 23
Ce phénomène naît par mer venant de 30 degrés sur l’avant du navire lorsque la houle a une
longueur voisine de la longueur du navire. Le roulis peut atteindre 30, voir 40 degrés d’un
bord sur l’autre entraînant un changement de cap intempestif du navire, ce qui rend ce dernier
ingouvernable.
Ce processus peut débuter sans prévenir lorsque le navire se retrouve sur la crête d’une vague
avec une flottaison qui diminue et ainsi entraine une perte de stabilité. Il prend alors un
certain angle de gîte, se retrouvant dans le creux d’une vague, avec une augmentation de la
surface mouillée et une stabilité accrue, donc un couple de rappel violent. Le navire subit, de
la sorte, un rappel « musclé », qui l’engage dans un roulis effréné bord sur bord. Ayant
emmagasiné de l’énergie cinétique il est entraîné vers un angle de gîte plus important. La
répétition de ce phénomène produit des coups de gîtes prononcés dans le cas des porte-
conteneurs modernes et ce, par le contraste entre les formes de coque très fines sous la
flottaison et les œuvres mortes très évasées.
Bien entendu ce roulis paramétrique a des conséquences à la fois sur la coque et sur la
cargaison. Sur la coque, le navire encaisse des contraintes, des torsions, des flexions qui
entraînent une fatigue de l’ensemble de la structure. S’agissant du chargement, ces coups de
gites intempestifs « éjectent » des conteneurs ou bien, sous l’effet de ces efforts dynamiques,
entrainent l’affaissement d’une pile, qui bascule comme des dominos sur une pile voisine.
Le phénomène de roulis paramétrique et ses conséquences avaient déjà été constatés, en
1998, sur le porte-conteneur « APL CHINA » qui faisait route de Kaohsiung vers Seattle. Le
roulis paramétrique avait provoqué la chute à la mer de 400 conteneurs et plusieurs autres
dizaines se sont retrouvées seulement retenus par leurs dispositifs de saisissage sur les flancs
du navire.
Les assureurs « corps » et les experts, avaient alors évalué le montant des avaries à 100
millions de dollars…
Selon un rapport de l’Alliance of Maritime Régional Interests in Europe (AMRIE)47
: » Il y
aurait jusqu’à 10.000 conteneurs tombant à la mer chaque année ». Personne ne contestera
qu’avec la mise en circulation des méga porte-conteneurs, ce phénomène ne devrait pas
disparaître.
47 L’Alliance des intérêts maritimes régionaux en Europe s’était inquiétée dès 2001, des
problèmes de sécurité posés par la taille accrue des navires et la tendance à empiler les
conteneurs en hauteur.

24. 24
La société de classification scandinave « DET NORSKE VERITAS » a mis au point un
« système expert » composé de : capteurs, jauges de contraintes, senseurs, accéléromètres,
GPS, centrales inertielles, qui assisteraient l’officier de quart dans la conduite et le
comportement du navire. Ce logiciel préviendrait la passerelle du risque de roulis
paramétrique, et proposerait de suivre un cap, une route différente ainsi qu’une vitesse
adaptée aux conditions de mer rencontrée. Mais ce logiciel n’est pas obligatoire à bord des
porte-conteneurs48
.
Les mégas navires ont une valeur de 170 millions de dollars et une valeur marchandise
d’environ un milliard de dollars, les assureurs devront faire pression sur les armateurs pour
que cette aide à la navigation fasse partie de l’équipement indispensable à bord des mégas
porte-conteneurs.
Bien que les marins soient reliés à la terre en permanence, et reçoivent des informations
météo régulièrement, le commandant s’appuie sur le système AWT « Applied weather
Technology « qui lui permet de se router avec une fiabilité honorable et le prévient des
risques de typhons en Asie du Sud-Est, ouragans aux caraïbes, hurricanes aux Etats-Unis, la
tempête est difficile à cerner car sa zone est plus large et son interprétation aléatoire.
Un phénomène demeure pour le moment totalement imprévisible, et ce malgré l’étude et
l’observation par satellite de la surface des mers ce sont les « freaks waves » ou « vagues
monstrueuses ».
B.- Les « Freak waves »
Ces vagues dites scélérates occasionnent de lourdes avaries aux navires qui se font
surprendre. Pendant de nombreuses années, ces vagues gigantesques étaient renvoyées au
rang de « mythe marin ». Il a fallu attendre les résultats transmis par le satellite ERS de
l’Agence Spatiale Européenne pour établir sans doute possible la réalité de ces vagues
« diaboliques ».
48 Le groupe CMA CGM a mis en place un logiciel « Octopus » qui alerte la passerelle sur les
risques de roulis paramétrique et propose des hypothèses pour se sortir de ces conditions
délicates. Tous les navires de plus de 5100EVP du groupe devraient être équipés de ce
système.

25. 25
En décembre 2000, l’Union européenne a lancé le projet « MaxWave » avec pour but de
vérifier l’existence et l’importance de ces vagues colossales et tenter d’expliquer leur
naissance. Sur une période de dix sept mois, délibérément choisi par l’équipe MaxWave, il a
été constaté une dizaine de vagues monstrueuses de plus de 25 mètres. L’existence de telles
vagues est donc bien confirmée.
Un projet de recherche « WaveAtlas », mis en place en 2005, a eu pour objet d’explorer deux
ans d’images d’ERS pour établir un atlas mondial des « freaks waves » et peut-être établir des
prévisions.
Le Commandant GEORGES FIGUIERE49
a décrit les « freaks waves « ou les « rogue waves »
dans son article : » Sur une mer houleuse parfois tempétueuse, s’élève soudain une vague
unique et monstrueuse, venant de nulle part que les marins appellent « Freak ou Rogue
Waves » et les marins francophones « Vague Scélérate ou Monstrueuse » au profil souvent
abrupt et dont la hauteur (distance mesurée entre le creux et la crête de la vague) peut
atteindre voir dépasser30 mètres […] ».
En septembre 1995 le « QUEEN ELISABETH 2 « ayant le cap sur New York subissait les
affres du cyclone « Luis « ainsi que les conséquences d’une tempête descendue du nord,
lorsqu’il s’est trouvé face à une vague gigantesque qui ressemblait, selon le Commandant
WARVICK,»aux falaises blanches de Douvres ». La vague50
a frappé la passerelle du
paquebot située à 27 mètres au dessus de la ligne de flottaison…
Il a été calculé que les efforts produits par de telles vagues sur les coques sont estimées à 100
tonnes/m2 alors que les navires sont construits pour résister à 30 tonnes/m2 au maximum.
De récentes études du Centre Océanographique de l’Université de Southampton démontrent
que la hauteur des vagues dans l’Atlantique Nord a doublé durant les 30 dernières années.
49 Le Commandant Georges Figuière expert prés la Cour d’Appel d’Aix-en-Provence, arbitre
et expert maritime, enseignant au CDMT a rédigé un article : Les Vagues Monstrueuses (Freak
Waves) dans la Revue SCAPEL de Droit Commercial, Maritime, Aérien et des Transports – 2003
Octobre-Novembre-Décembre.
50« La hauteur de cette vague n’était nullement exagérée, elle fut enregistrée par le
Canadian Weather buoys comme ayant atteint 98 pieds, soit 29,90m ».

26. 26
Ces travaux sont corroborés par ceux de l’organisme japonais « WeatherNews » qui précise
que » le monde est entré dans un cycle comportant une fréquence plus élevée de mauvais
temps et de tempêtes tropicales »51
Section 2.- Des évolutions nécessaires lors de la construction
Même si l’aléa perdure, il est impératif que les sociétés de classification s’investissent
particulièrement pour faire évoluer leurs normes à tous les stades de la construction afin de
limiter de graves et coûteux sinistres.
§.- 1 Le rôle des sociétés de classification
Si ces sociétés jouent un rôle indispensable au niveau de la sécurité maritime et permettent à
tous les acteurs du transport maritime d’exploiter, des navires en bon état : « Toutes les
sociétés de classification n’apportant pas les meilleurs garanties, il nous parait également
souhaitable de faire le ménage parmi les sociétés de classification complaisantes .Elles ont
un rôle central et monopolistique et possèdent la science mais manquent singulièrement de
conscience 52
».
Les sociétés de classification ont une fonction statutaire, c'est-à-dire qu’elles assurent une
mission de certification par délégation des Etats du pavillon, sur l’étude totale ou partielle de
la conformité des navires eu égard aux règles de sécurité maritime et à la protection de
l’environnement fixées par les conventions internationales.
Elles ont également une fonction privée, c'est-à-dire qu’elles délivrent « des certificats de
classe » prouvant la conformité du navire aux règlements élaborés par les dites sociétés.
En 2000, l’International Association of Classification Societies (IACS) réunissant les dix
principales sociétés qui couvrent 90% de la flotte mondiale, a retiré l’agrément au Polish
Register.
51 Article de Jean-Yves Grondin Vice-Président de la Chambre arbitrale maritime de Paris
52 SAFERSEAS Conférence « Pour des mers plus sûres et plus propres » Brest, Octobre 2007
Session 5 – table ronde N°4 : Nouveaux défis liés au développement du transport par porte-
conteneurs .Intervention de Bernard Le Guern (Vigipol) : Syndicat mixte pour la lutte pour la
protection du littoral breton, contre la pollution maritime, les naufrages, les marées noires et
la protection des riverains.

27. 27
La Commission Européenne, à la suite des naufrages de « l’Erika » et du « Prestige » a fait
pression pour que cinq53
sociétés de classification fassent l’objet d’inspections surprises en
2008.
Elle a en outre prévu de créer un organisme indépendant qui aurait comme fonction de
surveiller les activités des sociétés de classification, une sorte d’AAI54
, telle que l’AMF55
….
L’IACS conteste vivement ce projet, ce qui est tout à fait regrettable.
En 2006, pour tenter de donner plus de transparence à sa mission, elle a mis en œuvre des
règles communes, sorte de code de » bonne conduite56
» à toutes les sociétés de
classification, s’agissant de la construction de certains navires tels que les pétroliers et les
vraquiers, mais rien en ce qui concerne les méga porte-conteneurs.
En octobre 2007, lors de la Conférence SAFERSEAS, et ce de concert avec l’Association
Française des Capitaines de navire et VIGIPOL, il a été demandé que les sociétés de
classification incluent lors de la construction de mégas porte-conteneurs, l’installation de
capteurs de fatigue de coque du navire aux endroits les plus sollicités.
Il faut espérer que ces propositions soient retenues par les sociétés de classification qui
débutent, jusqu’à présent leurs visites pendant la construction des navires. …
53 Le Bureau Veritas, le Lloyd’s Register, le Germanisher Lloyd et le Rina ont été visités par les
agents de la Commission européenne. Ces sociétés font partie de l’IACS qui est embarrassée
par l’investigation anticartel. Mr Ph. Ruttley avocat de la direction de la concurrence à la
Commission européenne estime : » que toutes les sociétés de classification devraient
examiner attentivement les termes et conditions de leur appartenance ( à l’IACS) et de leurs
opérations, structures et responsabilités, surtout en ce qui concerne leurs relations
mutuelles et la mise en œuvre de programmes de conformité à la concurrence ».
54 Autorité Administrative Indépendante : peut prendre des décisions exécutoires, ce qui la
distingue des juridictions dont les décisions ont autorité de la chose jugée, et de
l’administration consultative, ne donnant que des avis. Nonobstant une autorité
administrative indépendante peut posséder également des compétences juridictionnelles et
consultatives comme la commission bancaire. Le Conseil Constitutionnel a rappelé sa
jurisprudence constante qui veut que l’article 21 de le Constitution de 1958 ne fait pas
obstacle à ce que le législateur confie un pouvoir réglementaire à une autorité autre que le
1° ministre « à la condition que cette habilitation ne concerne que des mesures de portée
limitées tant par leur champ d’application que de leur contenu » condition qu’il a estimé
remplie en l’espèce », cahier du Conseil Constitutionnel n°2 deuxième semestre 1996.
55 Autorité des Marchés Financiers : est un organisme public indépendant doté de la
personnalité morale et disposant d’une autonomie financière qui a pour mission de veiller : à
la protection l’épargne investie dans les instruments financiers et tout autre placement
donnant lieu à l’appel public à l’épargne ; à l’information des investisseurs ; au bon
fonctionnement des marchés d’instrument financiers.
56 G. Farjat, »Réflexions sur les codes de conduite privés. Le droit des relations économiques
internationales », Etudes Goldman, Litec , 1982 : P. Sanders, » code of conduct and source of
Law », eod.loc, page 281.

28. 28
Les navires de plus en plus grands et sophistiqués, disposant d’une double coque, obligent à
des contrôles plus nombreux et rigoureux.
Les sociétés de classification doivent voir leur responsabilité engagée en cas de naufrage.
C’est ce qu’a jugé, à juste titre, le Tribunal correctionnel de Paris, dans le procès « Erika » en
déclarant la société de classification « RINA » coupable de pollution des eaux ou voies
navigables françaises le long du littoral atlantique, et en la condamnant à une amende de
375.000 euros outre solidairement, avec l’affréteur, l’armateur, et le gérant technique du
navire à verser prés de 192 millions d’euros aux parties civiles.
La motivation du Tribunal est explicite : » en renouvelant le certificat de classe dans la
précipitation, et comme M. Alga(inspecteur du Rina)l’avait lui-même précisé, sous la
pression commerciale,[…],l’inspecteur de la société Rina a commis une faute
d’imprudence qui s’est révélée être l’une des causes du naufrage, et comme telle a
provoqué l’accident de mer, imputable à un inspecteur qui avait le pouvoir de décider seul,
du renouvellement du certificat de classe […] sa faute est de nature à engager la
responsabilité pénale de cette personne morale à raison de son activité de classification ».
Cette position est dans le droit fil de la décision de la Cour de cassation en date du 27 mars
2007 à propos de l’affaire « NAVIRE WELLBORN »57
. Ce navire avait coulé à Port
Dauphin (Madagascar) avec à son bord une cargaison de manganèse provenant du Gabon à
destination de la Chine. La 1° Chambre civile a retenu « qu’ayant relevé que sans la faute
du Bureau Veritas le Wellborn n’aurait jamais pu prendre la mer, de sorte que le sinistre
ne serait pas survenu et qu’en tout cas la compagnie Groupama n’aurait jamais accepté de
garantir la cargaison aux mêmes conditions, la Cour d’appel a pu déduire que la faute du
Bureau Veritas était la cause directe du préjudice ».
Les sociétés de classification ont un rôle important. Des contrôles réguliers seront une preuve
de compétence et de crédibilité.
§ 2.- L’inquiétude des sauveteurs
57 Affaire « Navire WELLBORN » Cour de Cassation 27 mars 2007 1°ch. Civ n°05-10480 :
Observations du Professeur Pierre BONASSIES DMF septembre 2007 p 753 ; Revue de Droit
des Transports- Revue Mensuelle Lexisnexis -Jurisclasseur-juillet-aout 2007 Note de Michel
FERRER : Détermination du lieu du fait dommageable et responsabilité des sociétés de
classification à l’égard des assureurs facultés.

29. 29
L’épopée malheureuse du « MSC NAPOLI » en janvier 2007 est dans toutes les mémoires.
Ce porte-conteneur de 275 mètres avec une capacité de 4.400 evp, s’est retrouvé en détresse
suite à deux fissures dans la coque, avaries qui ont entrainé l’inondation du compartiment
machine. Les 26 membres composant l’équipage ont demandé assistance et du abandonné le
bord.
Les deux puissants remorqueurs de haute mer, « ABEILLE BOURBON » et « ABEILLE
LIBERTE » affrétés en permanence par l’Etat Français, ont uni leurs efforts pour tracter le
navire en détresse, gouvernail bloqué à 36° degrés, travers au vent et avec une gîte très
importante risquant à tout moment que le navire ne se brise. Les autorités Britanniques ont
pris la décision d’échouer le porte-conteneur sur les bans de sable du Devon…
La côte atlantique est particulièrement exposée au trafic maritime avec 55.000 navires qui
transitent chaque année dans le dispositif de séparation du trafic (DST)58
d’Ouessant, dont
10.000 représentent des porte-conteneurs, soit environ 30 millions de conteneurs acheminés
dont 15% contiennent des produits dangereux.
Les autorités administratives se sont donc légitimement inquiétées devant la course au
gigantisme et ont préconisé de limiter la vitesse des méga porte-conteneurs dans les zones à
fort trafic.
Elles ont également développé l’idée d’obliger l’embarquement d’un pilote hauturier dans les
eaux resserrées pour les très grands navires.
Ces préconisations apparaissent comme des règles de sécurité, à minima, qui doivent donc
être impérativement mises en place et les assureurs ont un rôle essentiel à jouer auprès de
leurs clients en ce sens.
Au cours de la Conférence « SAFERSEAS « Monsieur QUILLIVIC, représentant les
« Abeilles International » a précisé que « l’Abeille Bourbon est dimensionnée pour pouvoir
remorquer un porte-conteneur de 12.000EVP par force 9, mais quid en cas de barre
58 Dispositif de Séparation du trafic(DST) :c’est un système en application dont le but est de
limiter les abordages dans des secteurs à fort trafic en disciplinant les navires qui ont
tendance à vouloir écourter les distances en passant prés des côtes. Ce dispositif prévoit
une voie montante séparée de la voie descendante. L’avènement des méga porte-
conteneurs inquiète les sauveteurs, les assureurs, les personnels chargés de surveiller ces
dispositifs et sollicitent des instances comme l’OMI pour limiter la vitesse de ces géants lors de
l’utilisation de ces DST. On en répertorie 5 dans le monde : celui d’Ouessant, du Pas de
Calais, du Cap Finisterre, du détroit de Gibraltar, du détroit de Malacca.

30. 30
bloquée ? Il faut donc se rendre à l’évidence que pour ce type de navire, la présence de deux
remorqueurs sera incontournable. De plus : »Un porte-conteneur en panne dans le mauvais
temps va se positionner travers au vent .Cette posture, pour un navire avec un faible tirant
d’eau par rapport à la hauteur de sa cargaison est très dangereuse .La gîte va vite
s’accentuer et la possibilité de ripage de conteneurs va empêcher l’équipage d’aller à l’avant
du navire pour connecter une remorque ».
Les sauveteurs sollicitent l’installation à l’avant comme à l’arrière des méga porte-conteneurs
des gréements de remorquage d’urgence, déjà obligatoire sur les navires citernes.
Monsieur QUILLIVIC ajoute : « Même si la manœuvrabilité et la traction des remorqueurs
d’assistance ont été étudiées pour faire face à ce type d’intervention, il est clair qu’une
traction exercée de 200 tonnes ainsi que les surcharges des à coups de remorque liés au
mauvais temps, ne sont pas compatibles avec les installations existantes sur le gaillard avant
des porte-conteneurs. La résistance des bittes d’amarrage a été calculée pour subir les efforts
des aussières le long d’un quai et non pour remorquer ces géants des mers dans les pires
conditions météorologiques .Pour tenir un méga porte-conteneur bout au vent59
il faut que
l’avant résiste à une traction pouvant aller jusqu’à 600 tonnes ». Il conclue: »Le trafic des
porte-conteneurs ne cessant de s’intensifier, il nous parait urgent que l’OMI60
adopte des
résolutions imposant à ce type de navires les mêmes installations de remorquage d’assistance
que pour les pétroliers de plus de 500.000 tonnes qui sont reliées à la structure du navire et
se présente sous la forme de gousset de remorquage ou de stoppeur. Sachant d’autre part,
que le coût extrêmement faible de cet investissement lors de la construction, ne saurait
pénaliser les armateurs et les incitera peut-être à adopter très rapidement ces modifications à
bord de leur navire actuellement en construction ».
Le sauvetage de ces « géants des mers », a fortiori dans des conditions de mer doit être
anticipé en particulier en réduisant au maximum les approximations.
§ 3.- Les lieux de refuge
59 Bout au vent : être face au vent
60 Création par L’Organisation des Nations Unies en 1948 qui adopta la Convention portant
création de L’Organisation Maritime Internationale (OMI) : le tout premier organisme chargé
d’élaborer des dispositions relatives à la sécurité en mer. Elle compte 166 Etats membres.

31. 31
L’article 3 de la directive 2002/59/CE définit : » Un port, une partie d’un port ou un
mouillage ou ancrage de protection ou tout autre zone abritée, désignée par un Etat membre
pour accueillir des navires en détresse ».
Le Commandant Rossignol61
précise :» Est un lieu de refuge, un endroit ou un navire ayant
besoin d’assistance peut prendre des mesures qui lui permettent d’améliorer sa condition, de
protéger l’environnement et la vie humaine et de réduire les risques pour la navigation et
l’environnement ».
Un capitaine de navire peut prendre la décision, parce que son navire est en difficulté, voire
en détresse, de recherche un abri dans un endroit pour tenter une réparation, ou même attendre
une météo plus clémente. C’est un réflexe de marin que de chercher à gagner un abri pour
éviter que le navire ne subisse plus de dégâts.
Une « due diligence »62
factuelle, c'est-à-dire la diligence due par le bon professionnel,
l’examen vigilant que doit tout professionnel compétent à ses cocontractants.
« La base du principe est simple : on met le navire dans un abri, on le rafistole et on l’amène
ensuite là ou on peut faire davantage »63
. La difficulté majeure est que l’accès à une zone de
refuge n’est pas libre. En effet, le capitaine doit pour se faire, en référer aux autorités
maritimes de l’Etat côtier.
Ainsi dans l’événement de mer du « MSC NAPOLI », les Autorités, tant Françaises que
Britanniques, ont réagi très rapidement pour choisir un abri, avant que le navire ne coule. La
gestion du cas « MSC NAPOLI » a été, à ce titre, exemplaire.
Le dispositif des zones de refuges a été mis en œuvre avec succès.
L’idée de désigner des zones pour les navires en difficulté et ce dans le but de limiter
notamment l’ampleur d’une pollution est tout à fait louable mais comment l’appliquer à un
navire mesurant 400 m de long, avec 15.000 conteneurs à son bord et quelques 20.000 tonnes
de fioul dans ses soutes.
61 Commandant T. Rossignol vice président de L’Association Française des Capitaines de
Navire. (AFCAN) , article : Les ports refuge.
62 « Due diligence » définition donnée dans le Traité de Droit Maritime de Mrs Pierre BONASSIES
et Christian SCAPEL. L.G.D.J. page 638 n° 1003
63 Propos tenus par le capitaine de vaisseau Jouslin de Noray, commandant du centre
opérationnel de la préfecture de Brest. Le Marin vendredi 26 janvier 2007 page 4

32. 32
On se souvient du cas du « Prestige » et du désaccord entre les autorités locales et centrales
qui avait conduit au naufrage du pétrolier qui s’était brisé en deux au large de la Galice.
Un Etat peut-il seul décider d’accepter ou refuser un navire en détresse dans un lieu de
refuge ? Sur cette question, la Commission des Communautés Européennes et les Etats
membres sont en opposition.
La Commission souhaiterait que la décision soit confier à une Autorité indépendante, et ce
dans le but de minimiser les pressions des Instances locales. Une solution que chaque Etat
membre devrait entériner pour éviter, en particulier, tout retard dans la prise de décision.
Mais comme l’a très justement relevé Mr BERNARD DREYER lors du colloque de l’institut
méditerranéen des Transports maritimes, il s’interrogeait sur l’ascension de ce gigantisme en
ajoutant une chose est certaine :» Tous les ports ne pourront pas accueillir ces monstres des
mers ».
§ 4.- La nécessaire réaction des ports occidentaux face au gigantisme
Au cours des Assises de l’économie maritime tenues à Marseille en Décembre 2007, le
Président de CMA CGM comme Mr MICHAEL MOORE, Vice-président de l’opérateur de
terminaux portuaires Dubaï Ports World (DPW) ont tiré un signal d’alarme sur le retard des
infrastructures portuaires occidentales : » La croissance globale du trafic conteneur sera de
9,8% par an jusqu’en 2012. Parallèlement la croissance des terminaux sur la même période
ne sera que de 3,9% par an «.Ils soulignent en outre : » La plupart des ports européens ne
disposent pas de capacités techniques modernes. Les tirants d’eau, les longueurs de quai, les
infrastructures de stockage et les capacités de manutention sont inadaptés ».
Un constat inquiétant pour l’Europe et l’Amérique du Nord ou la création et l’agrandissement
d’infrastructures prennent de longues périodes. « En Europe, si tous les projets lancés
avaient été livrés à temps, nous aurions une capacité de 11,4 millions d’EVP en plus depuis
2005 « déclare le vice-président de DPW.
Alors que les armateurs investissent de façon massive dans de nouveaux navires, toujours plus
grands, pour répondre à la demande du marché, en retour, les transporteurs se trouvent
confrontés à une congestion des ports.

33. 33
Les conséquences sont des heures d’attente qui pénalisent financièrement les armateurs : les
coûts journaliers d’un méga porte-conteneur de 13.000 EVP sont d’environ 50.000 euros.
Les armateurs s’expatrient et concentrent leurs activités : « CMA comme d’autres armements,
a décidé de ne plus effectuer d’escales directes dans certains ports ou la congestion est
présente, mais de les feedériser64
avec des navires plus petits. Nous en sommes déjà à des
navires qui ont besoin de disposer de 390 mètres de quai et d’une profondeur de 17 mètres.
Difficile de trouver de telles possibilités en Europe pour accueillir ces navires. En Chine ?
Pas de problème ».
En France, seul « Port 2000 » au Havre,65
est capable de recevoir un méga porte-conteneur :
ayant su anticiper l’augmentation des volumes, le port du HAVRE offre déjà les nouvelles
capacités de manutention nécessaires pour 22 rangées de conteneurs.
Cette même insuffisance se retrouve en Angleterre : MR ROBIN MIDDLETON représentant
le ministère britannique des Transports a souligné lors de la Conférence SAFERSEAS : « Il
n’y a pas de port britannique disposant de portiques pour opérer ces géants et ayant un
tirant d’eau assez profond », ajoutant « Big is not always beautiful ».
Les concurrents des ports français et européens ne sont donc pas en reste et pour maintenir
leur position, ils se sont agrandis de façon spectaculaire en particulier afin d’accueillir les
porte-conteneurs de 12.000EVP et plus.
Rotterdam premier port européen, ayant franchi la barre symbolique des 10 millions d’EVP
en 2007 et souhaitant se maintenir à cette place a lancé un projet important : Maasvlakte 2 qui
permettra un agrandissement de 20% de la surface du port de Rotterdam. Ce projet devrait
être prêt en 2013. Les quais seront équipés de 22 portiques Post-Panamax66
. Ces engins
64 Le feedering est un moyen pour récupérer et dispatcher des conteneurs transportés par
des « ships mothers » vers de nombreux ports secondaires écartés par les lignes océaniques
autour de certains grands ports accueillant les méga porte-conteneurs. C’est un moyen
d’inonder toutes les régions, et contribue à la globalisation des échanges des produits.
65 En février 2008 « l’Eugen Maersk » long de 400m a escalé au Havre 2000. Ce port dispose de
deux terminaux exploités : l’un par le leader mondial du transport maritime, le groupe
Maersk ; le deuxième par la CMA. Ces terminaux possèdent 4 portiques construits par le
groupe chinois Shangai Zhenhua Port Machinery Co. (ZPMC). D’un écartement de 35m, ils
ont une flèche leur permettant de charger et décharger les méga porte-conteneurs de 22
rangées. Chaque portique est capable de soulever 2 conteneurs de 40’ d’un poids total de
100 tonnes. Le Havre 2000 a anticipé l’explosion du trafic conteneur et prévoit des travaux de
construction de 2100m de quai supplémentaires pour 2010.
66 Navires post Panamax : navires de taille supérieure aux dimensions du canal de Panama et
ne pouvant pas l’emprunter.

34. 34
pourront aller chercher sur 22 rangées un conteneur de 20’ ou 40’ pesant jusqu’à 61 tonnes. Il
sera possible de décharger jusqu’à 6 conteneurs en même temps. Nous pouvons observer que
l’ensemble du range nord s’est lancé dans la course aux terminaux. Hambourg, Bremerhaven,
Zeebrugge ont la même obsession, grandir, creuser, augmenter la cadence de manutention.
Du coté de la méditerranée le terminal à conteneurs Fos 2XL prés de Marseille a commencé
en octobre 2007 la campagne d’approfondissement de la darse pour porter le tirant d’eau de
12 à 17 mètres. D’autre part le port autonome de Marseille a lancé en janvier 2008 l’appel à
projet pour les terminaux Fos 3XL et Fos 4XL. Le but est de créer pour l’un 800 mètres de
quai et 50 hectares de terre-pleins, la deuxième entre 1000 et 1200 mètres de quai et 60 à 80
hectares de terre-pleins. La mise en service est prévue pour 2014.
Cependant Monsieur DREYER a souligné, à juste titre, une autre réalité : la concurrence et la
situation géographique. Les mégas porte-conteneurs venant du « range Nord Atlantique » ou
arrivant du canal de Suez escaleront plutôt en restant sur leur route directe vers Tanger-Med67
ou Malte68
et ne perdront pas de précieuses heures pour se dérouter vers Marseille-Fos : car le
coût annoncé du déroutement serait d’environ: 200.000 euros outre deux jours de perdus.
Il faut dire, à la décharge des pays occidentaux, qu’ils sont soumis à des contraintes
réglementaires très lourdes, sources d’handicaps incontestables face à un marché hyper
concurrentiel.
Cela étant les choses avancent : En France, le 25 juin 2008, le projet de loi sur la relance des
ports autonomes a été définitivement adopté. Il s’agit de relancer la compétitivité des places
françaises qui n’ont cessé de perdre des parts de marché face à leurs concurrents européens et
asiatiques.
Les concurrents asiatiques sont au rendez-vous de la conteneurisation avec notamment le port
de SHANGAI en eau profonde inauguré fin 2005, on ne peut qu’être admiratif devant la
puissance économique chinoise. Yang Shan est situé sur une ile, au sud de Shanghai relié au
67 Le nouveau port de Tanger Med ,à l’intersection des grandes routes maritimes Est-Ouest et
Nord-Sud situé sur le détroit de Gibraltar va permettre de capter une grande partie du trafic
sur la méditerranée et a pour objectif de desservir un bassin de 600 millions d’individus. Avec
Tanger Med 1, ce port devrait atteindre 3,5 millions de conteneurs par an. Puis Tanger Med 2
qui entrera en activité en 2012 entrainera la capacité globale du port à 8,5 millions de
conteneurs. De par sa situation géographique, ce port se situe idéalement sur la route des
méga porte-conteneurs.
68 Malte,Hub, plateforme de transbordement, où la CMACGM vient de conclure pour 50 ans
une concession d’exploitation du terminal portuaire.

35. 35
continent par le pont de DONGHAI long de 32 kilomètres. Ce fut un chantier de 16 milliards
de dollars fini en 3 ans et qui accueillera 15 millions de conteneurs vers 2010. Une pièce
maitresse pour l’économie chinoise qui permettra l’exportation de toute la production de
produits manufacturés pour le marché mondial. Le temps est bien révolu ou les ports nord
européens trustaient les premières places. Aujourd’hui SINGAPOUR, HONG KONG et
SHANGAI, bataillent pour être en tête. Sur les vingt premiers ports mondiaux, il y a treize
ports asiatiques, quatre européens et trois américains. L’Asie n’en finit pas de nous bousculer
et nous étonner avec la progression à deux chiffres de ces ports.
Les ports de l’axe Est-Ouest ont compris la nécessité d’évoluer pour accueillir les méga
porte-conteneurs. Ils se sont dotés de portiques compatibles de 22 rangées pour décharger ces
navires. En mars 2007 la Chine avait commandée 126 portiques et l’Europe 91, et il y avait
214 commandes pour des portiques au-delà de 60 mètres. (annexe 5)
Il est certain qu’il faudra à la France une organisation en un réseau dynamique, une logistique
performante afin de répondre aux besoins de ces géants des mers, faute de quoi ceux-ci
escaleront dans d’autres contrées.
CHAPITRE II.- LES RISQUES LIES A L’EXPLOITATION DES MEGA
PORTE-CONTENEURS
Lors de l’effondrement d’une pile de conteneurs sur le porte-conteneur « ANNABELLA» en
février 2007, le MAIB a émis des réserves contre les dégâts occasionnés par une recherche
aveugle et systématique d’une logique purement économique.
Il y a une surexploitation des porte-conteneurs qui se retrouvent en mer prés de 300 jours par
an. De plus ces navires voguent à des vitesses élevées et ce afin de maintenir les horaires des
lignes régulières(transit time) dans toutes les conditions de mer. Cela occasionne la perte de
conteneurs, de nombreux conteneurs. Le chargement de ces « boîtes » est souvent exécuté
rapidement dans des ports engorgés outre l’objectif des armateurs, d’escaler le moins
longtemps possible.
Sept heures peuvent suffire pour décharger et recharger une cargaison. Une cargaison
représentée par 15.000 conteneurs, qui contiennent pour 10% d’entre eux des produits
dangereux et des sinistres qui peuvent devenir majeurs à la fois pour l’environnement.

36. 36
Section 1 : Un transport soumis à une logique économique
Selon le cabinet de consultants » Drewry Shipping », le trafic de conteneurs a atteint en 2005,
115 millions d’EVP alors qu’il était de 69 millions d’EVP en 2000. Il y a des prévisions pour
les années 2015 qui annoncent un trafic d’environ 600 millions d’EVP.
L’explosion du transport conteneurisé est incontestable : lors de la commande d’un méga
porte-conteneur, deux jeux complets de conteneurs neufs, sont acquis, c’est-à -dire 26.000
boîtes de 20 pieds à 2.000 dollars. Un conteneur chargé de marchandise représente « une
valeur moyenne de 100.000 dollars69
ce qui permettra à chacun de mieux appréhender les
enjeux.
Concurrence oblige, les cadences d’exploitation sont très élevées, et les infrastructures
portuaires insuffisantes ou obsolètes. Les opérateurs du transport maritime doivent à chaque
escale, débarquer et embarquer des milliers de conteneurs. Les risques sont, de facto,
multipliés.
§ 1.- Des milliers de conteneurs « over weight »
Le rapport d’enquête du « MAIB », paru en février 200770
, démontre l’hérésie d’une
recherche maximale de rentabilité.
Certains commandants ont constaté jusqu’à un surpoids de 3.500 tonnes, par rapport aux
plans de chargement du « Shipplanner »71
. Ces plans sont réalisés à distance via
l’informatique et en fonction des particularités des escales, et en respectant les contraintes
techniques d’empilement des boites, ainsi que la stabilité du navire.
69Newsletter Groupama-Transport : Mr Vianney de Chalus, la face cachée de la
conteneurisation
70 Rapport relatif à l’effondrement d’une pile de conteneurs sur le porte-conteneur
« ANNABELLA ».
71 Shipplanner : son rôle est d’apporter un appui au commandant ou son second, pour
satisfaire aux exigences particulières de la ligne régulière : respect des horaires, rationalisation
des capacités dans le respect des contraintes nautiques, techniques, réglementaires, le tout
dans un univers météorologiques aléatoire.

37. 37
Une surcharge, notamment sur les conteneurs les plus bas qui n’encaissent pas cette
compression peut provoquer leur effondrement sur une pile voisine.
Le MAIB a publié, en avril 2008, un rapport concernant l’évènement du « MCS
NAPOLI« : « 20% des conteneurs en surpoids de plus de 3 tonnes » 72
!! !
Le MAIB précise : « que l’ensemble de ces 137 conteneurs totalisait un surpoids de 312
tonnes par rapport aux indications du manifeste cargaison. Et durant le déchargement du
navire, la position de 700 conteneurs chargés en pontée a été comparé avec celle enregistrée
par le manutentionnaire et servant à paramétrer l’ordinateur du bord chargé du calcul de
stabilité : 53 boites (7%) étaient soit à la mauvaise place , soit mal déclarées ».
Monsieur BAKER, responsable de la prévention des risques de P&I Club73
explique : « Un
certain nombre de pratiques doivent être corrigées si l’industrie veut limiter la croissance en
spirale des coûts liés au dommage ». Le MAIB confirme que la pratique du surpoids est :
« largement répandue dans l’industrie du transport conteneurisé ».
S’il est vrai que de nombreux chargeurs n’ont pas les moyens matériels de peser leur
marchandise, d’autres déclarent manifestement un poids moindre dans le but de minimiser les
taxes à l’importation et de réduire le prix du fret. Usage dangereux, car les porte-conteneurs
sont très souvent à la limite du maximum autorisé en mer et tout surplus de poids peut avoir
des conséquences juridiques et financières importantes.
Un représentant de la société « SCALETRONIC », spécialisée dans les équipements de
pesage, affirme : « que 18% des conteneurs sont en surcharge de plus de 6 tonnes par
rapport à leur poids déclaré, tandis que 15% ont un centre de gravité décalé d’au moins
10% 74
».
72Afin de pouvoir « découper » le navire déclaré en perte totale, il a fallu débarquer les
conteneurs restant à bord, et cela a permis de les peser. Les poids déclarés étaient souvent
faux. Sur les 660 conteneurs chargés en pontée et qui n’avaient pas souffert, plus de 20%
avaient un écart de plus de 3 tonnes avec le poids déclaré, le plus gros écart s’est porté à 20
tonnes.
73 Au 19° siècle, devant les insuffisances de l’assurance maritime des navires (assurances
corps) dans la pratique anglaise, les armateurs britanniques se sont groupés en sociétés
mutuelles, les Protections and Indemnity Clubs (P&I Clubs) qui jouent le rôle d’assureur.
Définition tiré du Traité de Droit Maritime de Pierre Bonassies et Christian Scapel. L.G.D.J page
470 n° 723
74 Conteneurs à la mer : article de Jean-Yves Grondin Vice-Président de la Chambre arbitrale
maritime de Paris

38. 38
Des solutions existent : celle, en particulier, de peser un conteneur lors de son arrivée sur
l’aire de stockage. Les armateurs y sont favorables… mais refusent d’assumer le coût de cette
manipulation !!!
La pratique de « l’over weight » a notamment pour conséquence, la perte de nombreux
conteneurs en mer.
§ 2.- La perte des conteneurs en mer ou « washed overboard »
En principe, les conteneurs sont chargés à bord en fonction de leur masse déclarée par le
chargeur et en fonction de leur destination.
Le mauvais positionnement des conteneurs sur le navire lié, notamment à un empilage non
respectueux des tailles de conteneurs,75
entraine des disparités de chargement et rend
impossible la mise en place des cônes de gerbage « staking cones » et les verrous doubles
« bridge fitting 76
». C’est ainsi que deux conteneurs de 20’ chargés sur un 40’, auront pour
conséquence de n’être verrouillés qu’à une extrémité, les autres extrémités reposant sur le
milieu des longerons latéraux du 40 pieds77
.
Cet arrimage hétérogène, véritable château de cartes, a toutes les chances de s’effondrer en
cours de navigation, en particulier lorsque la cargaison comprend des conteneurs
« Imbalance 78
».
En effet, en pratique les conteneurs sont déposés par les manutentionnaires en cale le long
des glissières au moyen de palonniers (spreaders), puis en pontée. Or la hauteur de gerbage en
pontée des conteneurs n’a pas cessé d’augmenter.
Le « saisissage » permet de rendre la marchandise solidaire du navire par fixation avec des
barres rigides, des filins et des ridoirs. Il est ainsi possible d’entreposer jusqu’à 12 plans sur
22 rangées en largeur de conteneurs et ce sur toute la longueur du navire. Mais il n’est prévu
ce type « d’attaches » que pour les premiers plans de conteneurs, les autres ne tenant qu’avec
75 Il y a des conteneurs standards de 20’, de 30’, des 40’ et même des High cube.
76 En principe les conteneurs sont prévus pour reposer sur quatre coins renforcés et un 40’ n’a
pas été fabriqué pour supporter le poids de deux20’.
77 Des conteneurs de 45’ utilisés dans les transports terrestres chargés sur des 40’ ne peuvent
pas être verrouillés aux deux extrémités du 40’
78 Problème posé par l’explosion de la conteneurisation, de nombreux conteneurs vides
doivent être rapatriés vers l’Asie. Lors du passage du géant « EUGEN MAERSK » en févier 2008
à PORT 2000 au HAVRE, le navire a embarqué 3000 conteneurs vides.

39. 39
des twists locks79
semi-automatiques. Ainsi plus de 70% des conteneurs sont transportés sans
protection particulières contre les éléments naturels.
Lors de condition météorologiques « musclées », la force du vent sur la surface d’un seul
conteneur de 40’ exerce une force transversale pouvant aller jusqu’à 3,6 tonnes. Ces forces
cumulatives, outre la force transversale induite sur une baie de 5 conteneurs de haut peut donc
s’élever à 18tonnes (cela sans compter les forces additionnelles s’exerçant du fait du roulis et
du tangage) et entrainer la chute de conteneurs.
Lors de la perte à la mer de conteneurs en pontée sur le » CMA CGM OTTELO », en février
2006, le rapport du Bureau d’enquêtes sur les évènements de mer a conclu que la chute de 50
conteneurs était due au mauvais fonctionnement des verrous automatiques FAT ALC-2 et
ALC-2/1(fully automatic twist lock). La fiabilité du matériel de saisissage était explicitement
visée. Une étude a été mené en 2001 sur 1.072 navires par les administrations des pays
signataires du mémorandum de Paris (Paris MOU) démontrant que : Dans 31% des cas la
qualité des équipements de saisissage était moyenne à médiocre, particulièrement ce sont les
verrous (twistlocks) qui furent trouvés de qualité médiocre. Dans 10% des cas, soit le plan de
saisissage utilisé par les bords n’était pas conforme aux dispositions du manuel
d’assujettissement (CSM-Cargo Securing Manual) ou bien les conteneurs n’étaient pas saisis
selon les recommandations du CSM. Dans 1% des cas, les navires n’avaient pas à bord de
CSM. (annexe 6)
Lors de la Conférence « SAFERSEAS », le Commandant BAUMIER80
indiquait qu’il avait
refusé d’appareiller après avoir constaté qu’une partie de la pontée n’était pas saisie
convenablement. Alors que sa compagnie et l’opérateur du terminal lui intimaient de quitter le
quai, ce n’est qu’après avoir décommandé le pilote et le remorqueur, que le manutentionnaire
a accepté de rectifier la pontée. Tous les commandants auront-ils la capacité de refuser
d’appareiller lors de tels constats. Rien n’est moins sûr…
Selon l’AMRIE, il y aurait environ 10.000 conteneurs qui tombent à la mer chaque année.
Lorsqu’un conteneur est retrouvé en mer, ou échoué sur un rivage, il est considéré comme une
épave: « S’il n’est pas possible d’identifier le propriétaire, l’exploitant ou le locataire grâce
aux numéros d’identification, ou plaques signalétiques, l’administrateur des affaires
79 Twist lock : verrou permettant l’arrimage des conteneurs les uns sur les autres par les 4 coins.
80 Commandant Baumier membre de l’association Française des Capitaines de Navires
(AFCAN), propos tenus lors de la Conférence SAFERSEAS en octobre 2007.

40. 40
maritimes, chef du quartier, fait procéder à l’ouverture du conteneur. Si le contenu ne
présente pas un caractère dangereux, toxique ou polluant, le conteneur est traité comme une
épave ordinaire. Si le contenu présente un caractère dangereux, toxique ou polluant,
l’autorité compétente maritime ou portuaire peut procéder immédiatement à l’enlèvement, la
récupération ou la destruction de celui-ci, aux frais et risques du propriétaire 81
».
Il est possible de responsabiliser les principaux acteurs.
Dans un arrêt en date du 25 juillet 2005, la Cour du District de la Californie a condamné deux
armements (Yang Ming Marine Transport et Lloyd Triestino di Navigazione) à 3,25 millions
de dollars d’amende pour pollution suite à la perte de 15 conteneurs de 40’en Californie.
En février 2004, le « MED-TAPEI » voit chuter à la mer ses conteneurs remplis de pneus et
d’objets en plastique. Suite à un rapport établi par les gardes-côtes américains, il est démontré
que les conteneurs étaient mal arrimés82
. La Cour, a retenu qu’il y avait des dommages
possibles à la faune et la flore locale et que le conteneur ne pouvant être repêché, l’amende
devait compenser les coûts de restauration de l’environnement.
Cent quatre vingt quatre conteneurs égarés par ci, quatre vingt dix par là : « c’est comme si
des camions de déménagement perdaient armoires, tables, chaises et cartons divers le long de
la voie expresse et reprenaient leur route en laissant les Autorités du coin ramasser derrière
eux » s’exprimait le préfet maritime de l’Atlantique Mr MERER pour décrire une situation
intolérable. Car l’incompétence ou la négligence, de l’ensemble des acteurs économique, a
un coût financier : près de 200.000 euros sont dépensés pour localiser et tenter de récupérer
ces conteneurs perdus.
Il est essentiel de trouver des sanctions adéquates, afin de rappeler à chacun ses
responsabilités. Ainsi le 04 février 2008, alors que quelques 90 conteneurs étaient tombés à
l’eau au large de la Bretagne, perdus par le porte-conteneur « HORCLIFF » battant pavillon
libérien, le préfet maritime a mis en demeure l’armateur et le capitaine du navire de faire
cesser le risque causé par la perte de ces conteneurs. De sorte que l’Etat français pourra
81 Robert REZENTHEL Docteur en droit, Chargé de cours à l’Université de Lille 2, intervenant au
CDMT d’Aix-Marseille et directeur juridique du port de Dunkerque. Doctrine : Le régime des
épaves maritimes DMF 679 mars 2007 page 195
82 C’est un heureux hasard, qui en juin 2004 pendant la réalisation d’un programme de
recherche sous-marine mené par l’aquarium de Monterey, un des conteneurs a été repéré
et attribué grâce à son numéro d’identification. L’enquête a permis de remonter jusqu’à
l’armement et les chargeurs, pour connaitre le contenu.

41. 41
demander la condamnation de l’armateur et recouvrer les sommes engagées lors des
opérations de récupération.
C’est une décision qui doit être encouragée et approfondie.
Section 2.- Les risques écologiques
Les mégas porte-conteneurs transportent, à chaque voyage, des milliers de conteneurs dont
certains contiennent des produits dangereux qui peuvent notamment occasionner des
dommages à l’environnement par le biais d’une pollution. En effet, nécessitant l’emport de
quantités importantes de combustibles pour fonctionner, en cas de sinistres majeurs, les
quelques 20.000 tonnes de soutes pourraient s’échapper du navire causant une atteinte
majeure à l’environnement.
Loin d’être une hypothèse d’école, un navire de 397 mètres se trouvant en détresse pourrait
être jeté à la côte lors d’une tempête ou bien s’échouer suite à une erreur majeure de
navigation. La question essentielle de l’enlèvement de l’épave devra être résolue.
§ 1.- Le transport de produits dangereux
Le transport maritime de marchandises dangereuses est encadré par le Code Maritime
International des Marchandises Dangereuses (IMDG)83
qui réglemente l’arrimage et le
positionnement des marchandises à bord des navires. Il est également soumis à la Convention
SOLAS84
et à la Convention MARPOL85
et ce afin de protéger le milieu marin et la sécurité
du transport maritime.
Les produits relevant de la « classe 1 » nécessitent un arrimage particulier, sous le pont (et
non en pontée) et doivent être arrimés le plus loin possible des locaux d’habitation et des aires
de travail. S’agissant des produits relevant de la « classe 2 », le code précise que les récipients
doivent être tenus au frais pendant le voyage et être arrimé loin de toute source de chaleur,
donc éloignées de la machine et des soutes du navire.
83 International Maritime Dangerous Goods : établi au début de 1960 par l’OMI, en
collaboration avec le comité d’experts de l’ONU, dans le but d’éviter les dommages aux
individus et aux navires, à la cargaison et à l’environnement, mais avec le respect de ne pas
perturber la circulation des marchandises.
84 Convention SOLAS : Convention Internationale de 1974 pour la sauvegarde de la vie
humaine en mer.( Safety Of Live At Sea). C’est le texte de base concernant la sécurité au
plan international, tendant à imposer si possible un niveau de sécurité acceptable de façon
à ce que la concurrence entre armateurs ne se fasse pas au détriment de la sécurité.
85 Convention MARPOL : Convention Internationale de 1973 pour la Prévention de la Pollution
des mers par les navires : Elle reconnait la nécessité de protéger le milieu marin en limitant les
déversements polluants accidentels ou non transportés par les navires.

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L’explosion de la conteneurisation est liée au fait que « le conteneur impose un écran entre
les yeux et les choses embarquées »86
.
Le conteneur transporte des produits dangereux tels les produits chimiques, des engrais, voire
des explosifs ou bien des matières qui sont dangereuses par la composition chimique du
produit comme les peintures, teintures, pesticides.
En principe un porte-conteneur ne transporte environ que 10% de produits dangereux87
à son
bord. Sauf que si l’on rapporte ce chiffre au nombre de « boîtes » transportées par un méga-
ship, 1.500 voir 2.000 conteneurs de produits dangereux seraient transportés. En outre, un
grand nombre de ces conteneurs transportés ne seraient pas déclarés comme dangereux et ce
afin d’éviter de régler des suppléments inhérents à la composition de ces marchandises : une
économie certaine sur les frais d’assurance et de déclaration.88
Les obligations de respecter les discriminations entre les conteneurs dangereux ne sont pas
appliquées. Des incendies se sont déjà produits sur des navires transportant des conteneurs.
En octobre 2002 le « HANJIN PENNSYLVANIA » porte-conteneurs de 4.400 EVP affrété
par l’armement Coréen HANJIN a pris feu à 75 nautiques du Sri Lanka. L’incendie suite à
une explosion, s’est propagé à des conteneurs chargés de feux d’artifice faisant deux victimes
et détruisant 1.300 conteneurs sur les 4.300 embarqués. Selon les enquêteurs, des
marchandises dangereuses pourraient être la cause probable du sinistre, bien qu’au niveau du
départ du feu il n’y avait pas de produits dangereux arrimés à cet endroit.
Autre sinistre au large du Yémen, le porte-conteneur HYUNDAI FORTUNE en 2006 avait
été ravagé par les flammes dans le golf d’Aden. L’incendie s’était propagé à des conteneurs
de feux d’artifices, ce qui a entrainé une puissante explosion qui a provoqué une brèche de 12
mètres dans la coque du navire.
Pour des raisons de sécurité nationale, les Etats-Unis ont décidé d’appliquer à tous les
conteneurs le « scanning89
. » La mise en œuvre de cette solution pourrait régler bien des
solutions.
86 Cour de Cassation ch. Commerciale 8 juin 1993, navire « Neptune Garnet » DMF 1994 page
359 obs. Yves Tassel
87 Christian Scapel : article : Grandeur et servitude du chargeur de conteneur. Revue De Droit
Commercial, Maritime, Aérien Et Des Transports, janvier-Février-mars 2007. Paul Tourret, note
de Synthèse N° 99 de L’ISEMAR Novembre 2007 : Conteneurs et porte-conteneurs : nouvel
enjeu de la sécurité maritime.
88 Il y a des armateurs qui n’acceptent pas de transporter sur certaines routes des produits à
risques, d’où la discrétion de certains chargeurs et l’existence de connaissements faux quant
à la nature de la marchandise. Lors de l’évènement de mer du MSC Napoli, l’accès au
manifeste cargaison avait durer plus de 24h tant il avait été difficile de l’interpréter. Le navire
détenait 187 conteneurs de produits nocifs répertoriés par le code IMDG.
89 Le 100% scanning difficile à atteindre : En visite à Bruxelles, Jayson Ahen commissaire
adjoint américain aux douanes a reconnu que la Loi 100% scanning applicable à partir de
2012 à tous les conteneurs entrant dans les ports des Etats-Unis serait difficile à respecter. Des
tests grandeur nature réalisés dans sept ports de taille moyenne ont montré que la mesure
était très onéreuse à la fois pour l’administration et pour les consommateurs, et qu’elle risquait