1. El Mundo Moderno (Siglos XV al XVII)
La Edad Moderna: Ubicación temporal.
Se extiende desde la Toma de Constantinopla por los turcos en 1453 (Descubrimiento de
América en 1492)
Hasta la Revolución Francesa en 1789, es un período de casi 350 años.
Estos acontecimientos alteraron profundamente la política, economía, sociedad y
cultura europea y mundial. En consecuencia, las personas comenzaron a adoptar modos
de vida muy diferentes a la de los hombres que vivieron en la Edad Media
El primer acontecimiento significativo de la Edad Moderna fueron los Grandes
Descubrimientos Geográficos. Entre los Siglos XV y XVI, algunos países europeos
descubrieron nuevas tierras, pueblos y productos, ampliando así su riqueza y poder. Los
dos países que más destacaron en los Nuevos Descubrimientos Geográficos fueron el
Reino de Portugal y el Reino de España (descubrimiento de América).
Los descubrimientos de nuevas rutas marítimas y nuevas tierras, abrieron camino
para las comunicaciones en todo el mundo.
El Renacimiento cultural, estableció nuevos valores y principios, en oposición a
los valores medievales y feudales.
En la religión, la Edad Moderna, se produjo La Reforma Protestante y
Contrarreforma Católica, marco el inicio del proceso de la decadencia de la Iglesia
Católica Romana, la principal representante del orden feudal de Europa, adecuando a la
religión a los tiempos modernos

2. En política, la Edad Moderna marco el inicio de la formación o surgimientos de las
Monarquías Absolutistas, gobiernos centralizados fuertes, que ya se habían consolidado
parcialmente en la Baja Edad Media, las Monarquías europeas sometieron a la nobleza feudal y a
la Iglesia, y fundaron Estados Absolutos en Europa. La Edad Moderna fue el periodo de
decadencia del Feudalismo en Europa y la edificación gradual del nuevo orden capitalista
(apogeo de las ciudades y de los llamados burgueses).
Formación del Estado Moderno
El período conocido como Época Moderna significó para Europa importantes cambios en
su ordenamiento político. El fenómeno más destacado fue el surgimiento del Estado Moderno:
un territorio con fronteras determinadas, un gobierno común y un sentimiento de identificación
cultural y nacional de sus habitantes.
Los reyes fueron quienes iniciaron este proceso a lo largo de los siglos XIV y XV.
Interesados en concentrar el poder en su persona, debieron negociar con los señores feudales,
quienes cedieron sus derechos individuales sobre sus feudos, a cambio de una serie de
privilegios. Los que no estuvieron dispuestos a transar, fueron sometidos a través de violentas
guerras. Para éstas, los reyes contaron con el apoyo de los burgueses, a quienes les interesaba
dejar de depender del señor feudal. De este modo, el concepto feudal de lealtad fue reemplazado
por los de autoridad y obediencia, propios de un Estado con poder centralizado.
En el siglo XVII, el poder político de los monarcas se fortaleció hasta eliminar cualquier
representatividad, dando lugar a las monarquías absolutas.
La monarquía constituyó un estado moderno sobre la base de una dirección fuerte,
contando con los medios para sostenerla. Con esto, el rey consiguió la resignación de la
sociedad, a cambio de un cierto orden y progreso.
Uno de los más claros ejemplos del absolutismo fue Francia. Durante el siglo XVII, este
país se convirtió en la mayor potencia europea, después de consolidar sus fronteras, gracias a

3. innumerables guerras con los países vecinos. El rey Luis XIV (1643-1715) fue la mejor
personificación de la imagen del monarca absoluto. A él se atribuye la frase: "El Estado soy yo".
El Renacimiento...
Se conoce como Renacimiento al gran movimiento de renovación que se produjo en
Europa durante los siglos XV y XVI. Este movimiento hizo que se replantearan muchas de las
ideas que perduraron durante el mundo medieval. Se extendió la actitud crítica, la observación de
la naturaleza, la experimentación científica y se alcanzaron notables avances técnicos, así como
una extraordinaria expansión de las artes.
Italia fue el lugar donde surgió el proceso renacentista. Sin embargo, el Renacimiento se
convirtió en un fenómeno europeo que potenció y difundió las grandes conquistas de la cultura
clásica, como la forma de pensar, el idioma y el arte del mundo greco-romano.
En lo que se refiere al arte, muchos son los artistas que destacaron en este período, sobre todo
pintores y escultores: Botticelli, Miguel Ángel, Rafael, Durero, El Greco. Pero fue Leonardo da
Vinci quien con mayor fuerza representó el espíritu renacentista. En él se mezclan la curiosidad
científica y la inclinación al arte. Leonardo diseñó máquinas muy ingeniosas para su época,
como lo muestran sus bocetos de helicópteros. Realizó estudios de anatomía, y se consagró como
pintor.
El aspecto intelectual del Renacimiento se conoció con el nombre de Humanismo. Éste
contenía el conjunto de ideas que desarrollaron los escritores de esa época. Durante este período,
se reafirma el valor del hombre y se lo considera como el protagonista de la historia, exaltándose
la idea del individualismo. Una de las características de este movimiento, fue el estudio de la
Antigüedad Clásica, especialmente idioma griego y latín. Entre los grandes humanistas destacan
Erasmo de Rotterdam (1469-1536), que influyó en casi todos los pensadores y políticos de su
época. Por otro lado, gracias a la invención de la imprenta, fue posible la difusión amplia y
rápida de las nuevas ideas e inventos.
Durante el Renacimiento se inició la ciencia moderna, que se basó en la observación y la
experimentación. A los grandes avances en el conocimiento de la geografía y la cartografía,

4. proyecciones de Mercator, le siguieron los de la medicina, descubrimiento de la circulación de la
sangre por Miguel Servet. Pero fue Copérnico quien hizo uno de los más grandes
descubrimientos, la teoría heliocéntrica: según la cual el Sol y no la Tierra, era el centro del
universo.
Globo terráqueo elaborado por Martín Behaim, en 1492, considerado el más antiguo. En
él figuran todos los conocimientos geográficos antes del Descubrimiento de América.
El renacer del Humanismo
A fines de la Edad Media se desarrolló lentamente un movimiento que retornaba a los
antiguos conocimientos y artes clásicos de Roma y Grecia. Esta corriente, originada en Italia,
que abarcó la mayor parte de Europa y que tuvo grandes genios que la representaron fiel y
magníficamente en sus obras, se llamó Renacimiento, y su principal fundamento filosófico fue el
Humanismo, al focalizar al hombre en el centro de todas las cosas. Esta tendencia, extendida en
los siglos XV y XVI, significó un cambio en todos los aspectos de la vida de la sociedad europea
y fue la puerta de entrada a la Edad Moderna.
¿Por qué surgió el Renacimiento?
No hay que dejarse engañar por la palabra renacimiento, en el sentido de que antes de ese
período las artes estaban poco desarrolladas o que no existían, y que después se produjo una
repentina resurrección. La Edad Media había tenido su arte original, el arte ojival en la
arquitectura. Del siglo XIII al XIV se construyeron grandes monumentos, como las catedrales
francesas, que Europa entera imitó y que el Renacimiento no tuvo bastante poder para hacerlas
mejores aún. Ese grado de perfección al que habían llegado las artes, principalmente en los siglos
XIV y XV, motivaron a describir esos siglos como los precursores del Renacimiento.
El Renacimiento es el renacimiento de la antigüedad clásica, el regreso a las tradiciones
griegas y romanas. Las obras de la época grecorromana eran desconocidas hasta entonces y
abrieron a los artistas nuevas fuentes de inspiración. Otro factor que se sumó a crear este caldo
de cultivo para el Renacimiento, fue la invención de la imprenta, que permitió la difusión rápida

5. y casi universal de sus ideas y conocimientos.
Los últimos elementos decisivos en la gestación y apogeo de este movimiento fueron el
desarrollo general de la riqueza en ciudades claves en la gestación del Renacimiento (que en esa
época eran verdaderos estados aparte), como Florencia y Venecia, y la protección y los estímulos
dados en todos los países a las artes por poderosos personajes llamados mecenas, que
frecuentemente eran los mismos jefes de los Estados o los príncipes, papas y reyes.
También se produjo un cambio en las ideas. En la Edad Media, los hombres habían
pensado más en el cielo que en la Tierra. Sometidos a la doctrina de la Iglesia católica,
habían aceptado el lugar que el nacimiento y la tradición les habían impuesto en la
sociedad.
Pero en el Renacimiento se entregaron a los goces de este mundo, se apropiaron del
derecho a expresar sus ideas personales sobre la vida y la verdad, y lucharon por el poder y la
gloria. Surgió un fuerte individualismo y nació un nuevo concepto de la libertad
El Renacimiento en Italia
Como habíamos mencionado anteriormente, el origen del arte renacentista estuvo en
Italia, y suele dividirse en tres etapas con los términos italianos Trecento (siglo XIV),
Quattrocento (siglo XV) y Cinquecento (siglo XVI). También sabemos que los artistas
renacentistas concebían sus obras según los modelos de la antigüedad clásica. Sin embargo, le
agregaron una cierta idealización. Belleza y armonía conjunta se convertían en un valor que
debía representar las reglas naturales: el principio del orden divino sobre las cosas. Con este
concepto, no existía peligro de entrar en conflicto con las ideas fundamentales del cristianismo.

6. Se estableció un modelo de belleza para las proporciones ideales del cuerpo humano y se
clasificaron los estilos clásicos en diferentes tipos. Estas adopciones sentaron las bases de un arte
más científico, caracterizado por la luminosidad y el equilibrio. El estudio de las leyes de la
óptica dio como resultado la perspectiva central, que desde entonces y por más de 500 años ha
dominado en pintura y escultura.
Durante el Renacimiento también cambió la condición del artista, que dejó de ser un
artesano insertado en un gremio. Los principales artistas fueron acogidos por las clases altas y
surgió el concepto de artista en el sentido moderno, libre y entregado conscientemente a la
expresión de sus actitudes personales y puntos de vista propios.
Genio universal
Leonardo da Vinci (1452-1519) era florentino y fue escultor, arquitecto, físico, ingeniero,
matemático y pintor. Nadie fue tan curioso como él; quería aprenderlo todo y lo había estudiado
todo. Dejó numerosos manuscritos, ilustrados con gran cantidad de dibujos. Proclamó en materia
científica la necesidad de la observación y de la experiencia, siendo uno de los precursores de los
sabios modernos.
Da Vinci fue el modelo del hombre renacentista, un genio solitario que abarcó variadas
facetas del conocimiento. Su constante interés por aprender la anatomía humana, el mecanismo
de vuelo de las aves y la estructura interna de animales y plantas no le permitió producir una
extensa obra pictórica. Además, también fue músico, filósofo, escritor, poeta, y autor de
importantes estudios en materia de fisiología, química y medicina general.
Pero Leonardo debe su fama sobre todo a sus pinturas, en las que reveló admirables dotes
de dibujante, un gran sentido de la composición, un perfecto manejo de la luz y la sombra y una
notable perspectiva.
Pintó numerosos frescos y óleos. Entre los primeros se destaca la Última cena, que ocupa
la pared del fondo del refectorio del convento de Santa María de las Gracias, de Milán.
Resaltando sobre la ventana central, aparece la figura de Cristo que acaba de pronunciar las
palabras: “En verdad les digo, uno de ustedes me traicionará”. Entre los óleos del artista

7. florentino sobresale el retrato de la Gioconda (Mona Lisa), famoso por su delicada factura y su
inigualada expresión, prueba de su singular penetración sicológica.
A diferencia de otros artistas del Renacimiento, Roma disfrutó muy poco de él, pues fue
llamado por el rey Francisco I de Francia para viajar a ese país, donde finalmente falleció.
Talento extraordinario
De Miguel Angel Buonarroti (1475-1564), nacido en Florencia, se dice que fue el genio
más completo del Renacimiento y del mundo. Él reflejó el poder creador y concibió varios
proyectos inspirándose en el cuerpo humano como vehículo esencial para la expresión de
emociones y sentimientos.
Era hijo de una familia aristocrática, pero desde siempre manifestó habilidades e interés
por el arte. Se definía como escultor y tenía absoluta razón, pues es considerado uno de los más
grandes escultores en la historia de la humanidad, y dominó por completo la Italia del siglo XVI.
Sin embargo, también fue pintor eminente, gran arquitecto, ingeniero, poeta, hombre de ciencia
apasionado por la anatomía y fisiología.
En la escultura, sus obras más notables, entre otras, son: en Roma, la Pietá, donde aparece
la Virgen sosteniendo el cuerpo muerto de Cristo en su regazo; el colosal Moisés, realizado para
la tumba del papa Julio II. Los primeros ejemplos escultóricos de Miguel Ángel, como el David,
revelan una gran habilidad técnica que le facilitarían posteriormente el curvar sus figuras
helicoidalmente (como una espiral).
Como arquitecto, levantó los planos de la prodigiosa cúpula de la basílica de San Pedro,
en Roma, que había iniciado Bramante, con un ancho de 42 metros y una altura de 123 metros,
considerada la más grande del mundo.
Sin embargo, una de las mayores glorias en el arte la alcanzó al decorar con pintura al
fresco el techo y los costados de la Capilla Sixtina, situada en el palacio del Vaticano. Encerrado
en ella y sin dejar nunca sus llaves, en 20 meses pintó solo el Génesis, desde la creación del

8. hombre hasta el diluvio, y el gran fresco del Juicio Final, de 20 metros de altura por 10 de ancho,
probablemente el más extraordinario de la pintura universal.
Lo que caracteriza el genio de Miguel Ángel es la fuerza y la gravedad. De toda su obra
se desprende una impresión de poder y muchas veces de tristeza. Todos sus personajes son de
proporciones más que humanas, con músculos notables en exceso.
El divino
Rafael Sanzio (1483-1520) era hijo de una familia de pintores. A los 25 años fue llamado
a Roma para trabajar para los papas, siendo el primero que lo requirió, Julio II. Casi
inmediatamente produjo sus obras más acabadas, tales como los frescos de las Stanze o cámaras
del Vaticano, la Escuela de Atenas, en el que representó juntos, en amena conversación, a
diversos filósofos, artistas y hombres de ciencia, tanto de la antigüedad como contemporáneos
suyos, dispuestos en un gigantesco escenario de recuerdos grecolatinos. También pintó el
Parnaso, que resume la historia de la filosofía y la Disputa del Santísimo Sacramento, que
sintetiza la historia de la iglesia y de la cual se ha dicho que es la más alta expresión de la pintura
cristiana.
Con todos esos antecedentes, Rafael, llamado después el divino, fue, en particular bajo el
papado de León X, nombrado como ministro y ordenador supremo de las Bellas Artes en la corte
pontificia. Encargado de dirigir las construcciones de San Pedro y del Vaticano, no por eso
dejaba sus trabajos como pintor, incursionando también en los cuadros de caballete. Sus temas a
veces eran religiosos, como la Santa Familia y la Madona de San Sixto, y en otras ocasiones
mitológicos, como el Triunfo de Galatea o la Historia de Psyché. Falleció a la edad de 37 años.
Rafael ejemplificó el espíritu clásico de la armonía, la belleza y la serenidad.

9. Redescubriendo el pasado
Italia estaba salpicada de innumerables ruinas de los monumentos romanos, facilitando de
esa manera la existencia de los modelos para la creación de la arquitectura renacentista. Por otra
parte, los bajorrelieves de los arcos de triunfo, como los del arco de Tito y los de la columna de
Trajano, en Roma, permitieron a los escultores y pintores seguir ejemplos para sus obras.
Además, al desenterrar las estatuas quedaba en evidencia el conocimiento exacto que tenían los
antiguos de las proporciones del cuerpo humano. Lo representaban perfecto, desnudo, sin otra
preocupación que la forma y la belleza. En la Edad Media era diferente: los artistas, por pudor
cristiano, cubrían el cuerpo con vestidos. Interesados en traducir sentimientos y reproducir con
fidelidad lo que veían, representaban la fealdad lo mismo que la belleza.
Los arquitectos del Renacimiento desecharon los modelos góticos, considerados como
toscos. Así, reaparecieron las líneas rectas de los templos griegos. El arco de medio punto
romano reemplazó al ojival. Las columnas con capiteles dórico, jónico y corintio decoraron las
estructuras sencillas de las construcciones del Renacimiento, y la cúpula relevó a la bóveda
gótica.
En la pintura, los artistas del Renacimiento se destacaron por su dibujo, es decir, por el
uso del trazo perfecto. Asimismo, redescubrieron las leyes de la perspectiva, ignoradas desde la
antigüedad, gracias a lo cual pudieron representar las figuras en una superficie plana, con la
forma con que aparecían a la vista.
Sin embargo, en este campo del arte, no quedaban obras de la antigüedad, por lo cual los
pintores renacentistas desarrollaron extensamente su poder creativo. Además, el invento del óleo
fue muy importante. Esta técnica consiste en el uso de colores disueltos en aceite, que pueden ser
aplicados sobre telas o maderas, lo que provocó el surgimiento del llamado cuadro de caballete,
es decir, en tela y fácilmente transportable. Gracias al óleo, se logró un mayor colorido y
minuciosidad, porque podía ser trabajado con más lentitud que los frescos, que debían pintarse
más rápidamente sobre un muro cuando este estaba todavía húmedo.
Por todo ello es que los pintores de esa época se destacaron en varias facetas distintas.
Fueron hábiles compositores, es decir, supieron agrupar armoniosamente las distintas figuras y

10. elementos de sus cuadros. Solucionaron también el problema de la conveniente distribución de la
luz y de las sombras que se conoce con el nombre de claroscuro. Finalmente, fueron grandes
coloristas, al saber disponer y graduar debidamente los colores.
Escritos antiguos
Sin embargo, la gran influencia de la Antigüedad se ejerció a través de los escritos de
todo género: literarios, históricos y filosóficos, latinos y griegos, que fueron hallados en los
siglos XIV y XV. Las obras latinas, por ejemplo Los Discursos y las Cartas de Cicerón (político,
pensador y orador romano) y una parte de las obras de Tácito (historiador latino), fueron
descubiertas principalmente en el siglo XIV en las bibliotecas de los conventos. En cuanto a los
autores griegos, Platón en particular, eran ignorados en la Europa Occidental, y recién fueron
revelados en el siglo XV.
Posteriormente, después de la toma de Constantinopla por los turcos (1453), muchos
sabios bizantinos buscaron refugio en Italia y contribuyeron allí a desarrollar el gusto por los
estudios griegos.
Todo este material iluminó a los artistas de la época y sirvió para dar un apoyo
fundamental a sus obras, entregando nuevas visiones del mundo, que se ajustaban a los ideales
que en ese momento flotaban en el aire renacentista.
Aparecen los humanistas
En el siglo XIV surgió, en oposición a la Escolástica (enseñanza filosófica propia de la
Edad Media, en la que dominaban las ideas de Aristóteles), un nuevo movimiento intelectual, el
Humanismo. Esta corriente marcó una actitud distinta frente al entorno, al ser humano y al saber.
Los humanistas estaban interesados profundamente en el hombre mismo, en las posibilidades
que ofrecía la existencia terrenal y en la belleza de este mundo. Y estaban convencidos de que
los escritos de los autores clásicos revelaban auténtica humanidad.

11. El italiano Francisco Petrarca ha sido calificado como el padre del Humanismo. Él dedicó
toda su vida al estudio de los clásicos, tratando de imitar a Cicerón y Virgilio, descubriendo las
cartas del primero, hasta entonces desconocidas. Al mismo tiempo, escribió sonetos en lengua
italiana, en los que cantó su amor por una mujer llamada Laura de Noves. Sus obras más
conocidas son el Cancionero y Triunfos. Por estos sonetos, Petrarca es considerado unos de los
más grandes poetas líricos de la literatura universal.
Otro humanista famoso fue Juan Boccaccio, también italiano, autor del Decamerón,
conjunto de cuentos que retratan al ser humano con sus vicios y virtudes y que reflejan las
costumbres de la época. En otra de sus obras, titulada De la genealogía de los dioses, realizó uno
de los estudios más completos que se conocen sobre la mitología grecorromana.
Uno de los personajes considerados como el más perfecto representante del Humanismo
fue Desiderio Erasmo, o también conocido como Erasmo de Rotterdam, por haber nacido en esa
ciudad holandesa. Fue un apasionado humanista y editó obras clásicas como la Geografía de
Ptolomeo y tradujo al latín varios autores griegos. Escribió también el Elogio de la locura. En
ella, la más alabada de todas sus obras, y que dedicó a su amigo, el humanista inglés Tomás
Moro, criticó las costumbres de sus contemporáneos, las supersticiones, los prejuicios, la
ignorancia y el fanatismo en todas sus formas.
La influencia de esta tendencia en la educación fue notable. Los humanistas ya no
basaron sus enseñanzas en la teología, sino que primero en la literatura clásica, que llamaron
letras humanas o humanidades y por las cuales se lograría el ideal de la educación humanista: el
desarrollo completo de la personalidad y la formación del hombre culto, íntegramente humano.
El latín y el griego fueron incorporados a los programas de estudios. La observación de la
naturaleza, el espíritu de análisis y de crítica se comenzaron a practicar en la investigación
científica.
Finalmente, el Humanismo promovió una agitación cultural que contribuyó a provocar el
gran desarrollo de las artes que estamos viendo ahora con el nombre de Renacimiento.

12. Las otras figuras renacentistas
En los orígenes del Renacimiento, en el siglo XIV, quien se destacó en la pintura fue
Giotto di Bondone, como uno de los precursores de un nuevo estilo. Se preocupó más del
espacio, los volúmenes y la penetración sicológica de los personajes.
Sin embargo, el arte renacentista comenzó a manifestarse plenamente en el Quattrocento
(siglo XV). Entre los primeros escultores se contaron los florentinos Lorenzo Ghiberti y
Donatello (Donato di Betto Bardi). Ghiberti ganó fama al esculpir las puertas de bronce del
baptisterio de Florencia. Sus bajos relieves, vigorosos y elegantes, han perdurado como una
verdadera obra maestra. El segundo levantó las primeras estatuas del Renacimiento, entre las que
se destacó, por su imponente realismo, la de Gatamelatta, un jefe militar de la época.
El primero de los grandes arquitectos renacentistas fue Filippo Brunelleschi, quien
construyó una gran cúpula en la catedral de Florencia y edificó, en la misma ciudad, la iglesia de
San Lorenzo, a la que le dio el aspecto de una basílica romana.
El iniciador de la pintura renacentista fue Masaccio (Tommaso di Ser Giovanni). La
monumentalidad de sus composiciones y el alto grado naturalista de sus obras, hacen de él una
figura esencial de la pintura del siglo XV, como quedó demostrado en sus frescos de la capilla
Brancacci.
Coetáneos de Masaccio fueron fra Angélico, pintor idealista de escenas religiosas, y
Paolo Uccello, preocupado por los escorzos (figuras en posturas oblicuas al plano de la obra
artística) y las perspectivas.
En la segunda parte del siglo XV se destacaron Piero dela Francesca, cima de la
tendencia pictórica racionalista e investigadora, que utilizó la luz como elemento expresivo, y
Sandro Botticelli, quien aplicó un estilo sinuoso y refinado.

13. El creador del Cinquecento arquitectónico fue Donato Bramante. Su primera obra
maestra fue el templete de San Pietro in Montorio, de planta centralizada, similar a los templos
circulares clásicos. El papa Julio II escogió a Bramante para edificar la nueva basílica de San
Pedro, de gigantescas proporciones, en la que, como hemos visto, intervinieron Rafael y Miguel
Ángel. Sin embargo, Bramante falleció antes de ver terminada su obra.
En Venecia surgieron una serie de brillantes pintores, como Giorgione, Tiziano,
Tintoretto y Veronés, con quienes llegó a su máximo esplendor la escuela veneciana,
caracterizada por su colorido, la luz vaporosa, la sensualidad y los temas paganos.
La literatura
La literatura del Renacimiento tomó del Humanismo la inspiración clásica de sus temas,
personajes y reglas, pero usó solo idiomas vernáculos (propios de cada país). El primer escritor
que comenzó a utilizar un estilo próximo al renacentista fue Dante Alighieri. Su obra más
conocida, La Divina comedia, correspondía a la Edad Media, por su construcción e ideas,
mientras que su espíritu subjetivo y expresividad la acercaban al Renacimiento. Los principales
escritores italianos, aparte del ya mencionado Nicolás Maquiavelo, fueron el prosista Francisco
Guicciardini y los poetas Ludovico Ariosto y Torcuato Tasso.
El primero fue el más relevante historiador de la Italia renacentista. En su Historia de
Italia narró los complicados sucesos de la península entre los siglos XV y XVI. Ludovico Ariosto
escribió el poema Orlando Furioso, en el que contó con bastante imaginación las luchas del
emperador Carlomagno contra los sarracenos y las hazañas de Ronaldo, su legendario nieto.
Por último, Torcuato Tasso cerró la serie de poetas del Renacimiento italiano con la
publicación de una voluminosa epopeya titulada Jerusalén libertada. En ella describió las proezas
de los primeros cruzados, uniendo la historia y la novela.

14. La música
En el Renacimiento se impuso la música vocal polifónica (conjunto de varias voces e
instrumentos que forman un todo armonioso) y profana. En las misas que oficiaba el papa
intervenía el coro Sixtina del Vaticano, que atrajo a músicos e intérpretes vocales de toda Italia e,
incluso, del norte de Europa. Entre sus miembros destacaron los compositores Josquin des Prés y
Giovanni Pierluigi da Palestrina, maestro de la polifonía religiosa.
La ciencia
Aún indecisa entre la razón y las fantasías de la Edad Media, la ciencia del Renacimiento
tuvo uno de sus principales exponentes en el sabio polaco Nicolás Copérnico. Sus conocimientos
abarcaban la filosofía, la medicina, la pintura y el dibujo. Además, fue profesor de matemáticas
en Roma. En astronomía, y de regreso en Polonia, revisó todas las ideas de sus contemporáneos
y antiguos respecto del sistema del mundo, y descubrió el doble movimiento de la Tierra: sobre
sí misma (rotación) y en torno al Sol (traslación).
En la ciencia médica, los investigadores más famosos del Renacimiento fueron el
flamenco Andrés Vesalio (en anatomía humana), el alemán Teofrasto Bombast von Hohenheim,
más conocido como Paracelso (en química y biología) y el español Miguel Servet (descubridor
de la circulación sanguínea).
Renacimiento de exportación
Como era de esperarse, un movimiento cultural de la magnitud del Renacimiento en Italia
no tardó mucho tiempo para que se difundiera por toda Europa. Si bien en el campo de la
arquitectura se demoraron en imponerse los principios de esta tendencia, por la permanencia de
los gustos góticos, en escultura y, sobre todo en pintura, sobresalieron diversos artistas.
En el norte del viejo continente se destacaron el grabador y pintor alemán Alberto
Durero, que mezcló las estéticas góticas y renacentistas con gran habilidad, y el flamenco Pieter
Brueghel el Viejo, que reproducía escenas de la vida diaria condimentadas con algo de ironía.

15. En España, el arte del Renacimiento fue mucho más religioso que en el resto de Europa, y su
influencia solo se sintió a fines del siglo XVI y comienzos del XVII. Su mayor brillo lo alcanzó
con la austera arquitectura del palacio El Escorial, obra de Juan de Herrera, y con el Greco
(Domenico Theotocopuli), cuyos cuadros, como el Entierro del Conde de Orgaz, se
caracterizaron por unas figuras alargadas de marcada espiritualidad, una técnica suelta y una
variedad de colores y resplandores de origen veneciano.
Otro pintor relevante fue Velásquez (Diego Rodríguez de Silva y Velásquez), un
retratista que también enfatizó el color en sus cuadros, además de lograr un relieve admirable.
Entre sus obras destacan Las Meninas y Las Hilanderas.
Las letras fuera de Italia
Como las demás artes, la literatura del Renacimiento también cruzó las fronteras de la
península italiana y fue acogida en diferentes países de Europa, donde encontró magníficos
exponentes que supieron captar su propuesta y perfeccionarla.
España
En la península ibérica surgió una numerosa cantidad de escritores influenciados por las
ideas del Renacimiento. Entre ellos se pueden nombrar a Lope de Vega (Félix Lope de Vega y
Carpio). Cultivó todos los géneros, pero sobresalió esencialmente en el teatro, con obras como
Fuenteovejuna. También Pedro Calderón de la Barca es otro autor importante en la literatura
española de la época. Entre sus trabajos, preferentemente autos sacramentales, se puede nombrar
La vida es sueño, en el que plantea el sentido de la existencia humana.
Sin embargo, uno de los máximos exponentes españoles de la literatura fue Miguel de
Cervantes Saavedra, sobre todo un excepcional novelista, lo que se reflejó en su obra cumbre:
Aventuras del ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha. El valor de este texto radica en que
es una síntesis del arte novelístico del Renacimiento español, pues reúne todas las corrientes de

16. la época: novela de caballería, pastoril, bizantina, italiana, picaresca, entre otras, además de
referencias al teatro.
Francia
El Renacimiento llegó a Francia como consecuencia de las guerras en Italia, que
promovieron el estrecho contacto entre franceses e italianos. Entre los grandes escritores galos
destacaron en esos tiempos: Francisco Rabelais y Pedro Ronsard. Rabelais publicó su obra
Gargantúa y Pantagruel, que lo consagró como uno de los grandes escritores de la lengua
francesa. Este autor retrató la vida como exuberante y alegre, y señaló la importancia del cuidado
físico del hombre.
Ronsard se rodeó de un grupo de poetas jóvenes que conformaron la Pléyade, que tradujo
poesías griegas y latinas, y más tarde escribió versos de iguales características en idioma francés.
Por su parte, las Odas de Ronsard significaron un aporte considerable a la formación del lenguaje
francés.
Inglaterra
Los conflictos que asolaron a Inglaterra a fines del siglo XV trabaron el desarrollo del
Renacimiento en la isla, que solo al término de la centuria siguiente tuvo un representante
notable en William Shakespeare.
Este escritor dejó más de 30 obras dramáticas, entre ellas comedias como el Mercader de
Venecia; dramas históricos como Ricardo II y Enrique IV; y tragedias de inigualada fuerza,
como el Rey Lear, Hamlet, Otelo y Macbeth. Shakespeare supo traducir las grandes pasiones
humanas con un vigor, una vivacidad y un realismo extraordinario. Dominó su idioma con gran
destreza, y es considerado el más grande de los dramaturgos de habla inglesa, y uno de los más
importantes de la literatura universal.
Durante el período medieval, las ciudades fueron creciendo, y ya en el siglo XV Europa
presentaba un gran desarrollo urbano. Con el crecimiento de las ciudades se produjo un cambio

17. en el sistema económico: la economía feudal dio paso a los primeros indicios del sistema
capitalista. El desarrollo comercial del Mediterráneo y el crecimiento de la actividad industrial
fueron aprovechados por la burguesía, la clase social que estaba creciendo junto con las
ciudades. Toda esta actividad condujo a la necesidad de buscar nuevas tierras donde conseguir
las materias primas, necesarias para fabricar los productos. Además, significó la apertura de
nuevos mercados donde venderlos. Durante esta época, el comercio mediterráneo estaba
bloqueado por los turcos, y todos los progresos logrados con las técnicas de navegación,
impulsaron a los hombres del siglo XV a las exploraciones de ultramar.
España y Portugal
Desde principios del siglo XV, Portugal exploró las costas africanas para buscar una ruta
hacia India, pero sólo en 1487 Bartolomé Díaz des-cubrió el cabo de Buena Esperanza, y en
1498 la expedición de Vasco de Gama llegó a la ciudad de Calicut. Estos hitos van a consolidar
la presencia portuguesa en el Océano Indico y van a transformar a Lisboa en centro de comercio
de las especies. España, por su parte, obtuvo un gran éxito cuando la primera expedición de
Cristóbal Colón descubrió América. Este triunfo se debió al esfuerzo personal de Colón, y al
apoyo oficial de los Reyes Católicos. La idea de Colón era llegar a las costas orientales de Asia,
pero estaba equivocado en el cálculo de la distancia que separaba a Europa de estas tierras, razón
por la cual pensó que era India el territorio al que había llegado, cuando realmente era América.
El día 3 de agosto de 1492, Colón partió del puerto de Palos con tres carabelas: la Pinta,
la Niña y la Santa María. Realizó una escala en las islas Canarias para provisionarse de agua y
alimentos, y después de mucho navegar llegó, el día 12 de octubre, a la isla de Guanahani, que
bautizó como San Salvador.
Nuevas tierras a la vista
Desde el descubrimiento de América en 1492, hasta la primera vuelta al mundo en 1522,
los conocimientos geográficos sobre la Tierra avanzaron muchísimo. Cerca del año 1500 se
descubrió el golfo del Darién, la costa de Venezuela, las Antillas y las costas de Brasil. En el

18. año 1500, con la expedición portuguesa de Pedro Alvares Cabral al Brasil, se consideró este
territorio como propiedad de la corona de Portugal. En 1513, Vasco Núñez de Balboa descubrió
el Mar del Sur, Océano Pacífico, confirmándose que América era un nuevo continente. Entre los
años 1519 - 1522 se realiza la primera vuelta al mundo, realizada por Hernando de Magallanes, y
que finaliza Sebastián Elcano, debido a la muerte del primero. Con este viaje se confirma la
redondez de la Tierra y se descubre el paso que une el Océano Atlántico y el Pacífico en América
del Sur, llamado, posteriormente, Estrecho de Magallanes.
Consecuencias...
El impacto que el descubrimiento de América significó para el mundo fue grande: las
consecuencias demográficas, económicas y culturales se dejaron sentir inmediatamente:
1. Demográficas: la emigración o traslado de población europea hacia las colonias
americanas, la mezcla entre la raza nativa y la europea (mestizaje racial), el tráfico de
esclavos negros y el intercambio continental de epidemias que hizo disminuir la
población indígena americana.
2. Económicas: se desplazó la actividad económica desde el Mediterráneo hacia el Atlántico.
El hallazgo de numerosos yacimientos de metales preciosos en Amé-rica, fomentó la
tendencia al atesoramiento de oro. El intercambio de productos entre los dos continentes
provocó que en América se conocieran el trigo, el café, la caña de azúcar y el olivo,
Europa recibió de América el cultivo del maíz, el cacao y la papa.
3. Culturales: los pueblos europeos trajeron a América su forma de pensar, valores, idioma,
religión, arte y sentido del derecho, entre otros aspectos.
La Crisis Religiosa
Los vientos de modernidad no sólo trajeron cambios a nivel político y económico. La
crisis que sufrió la Iglesia Católica en el siglo XVI fue uno de los acontecimientos relevantes del
período, que posteriormente se llamó Reforma.

19. Este proceso dividió a la Iglesia entre católicos y protestantes. Las razones que explican
la división del catolicismo son numerosas.
En el aspecto político, el desarrollo del sentimiento nacional y soberano hizo que los
Estados se rebelaran contra la autoridad del Papa. El motivo era la profunda crisis moral que
afectaba a la Iglesia: venta de indulgencias, la simonía (compraventa de situaciones de orden
espiritual o religioso), el incumplimiento de los votos sacerdotales, los abusos de poder, etcétera.
En el ámbito económico, las extensas tierras que estaban en poder de la Iglesia y los
impuestos que cobraba en cada rincón de Europa, fueron motivos suficientes para que los
Estados nacientes buscaran desligarse de estas obligaciones tributarias, y pretendieran anexar al
territorio nacional los dominios eclesiásticos.
Quien inició el proceso de ruptura definitiva con la Iglesia Católica fue el monje alemán
Martín Lutero (1483-1546). Muy molesto por la venta de indulgencias en Wittemberg, pueblo
donde enseñaba en una Universidad, Lutero redactó 95 razones, las 95 tesis, con las que acusó a
la Iglesia de corrupta. El Papa León X lo excomulgó, pues Lutero se negó a arrepentirse de sus
acusaciones.
Los príncipes alemanes apoyaron al monje, puesto que en la lucha del sacerdote, vieron la
posibilidad de desligarse del dominio de la Iglesia. Rápidamente, los seguidores de Lutero
aumentaron, y surgió la nueva doctrina.
El luteranismo eliminó algunos sacramentos, negó la adoración a los santos, suprimió el
latín como idioma oficial de la Iglesia Católica y desconoció la autoridad del Papa como máximo
representante de Dios en la Tierra.
En otros países, las ideas protestantes se difundieron rápidamente; en Suiza, Juan Calvino
dio origen al Calvinismo; y en Inglaterra, el rey Enrique VIII se separó de la Iglesia Católica y
formuló una nueva religión, el Anglicanismo.

20. Después de este duro golpe, la Iglesia Católica determinó hacer una profunda revisión
interna. Para ello, convocó a un Concilio en la ciudad de Trento, el que se inició en 1545. Tras
esta reunión, que duró varios años, la Iglesia definió su doctrina:
• Validez de la autoridad del Papa,
• El celibato eclesiástico,
• La devoción a los santos,
• Ratificó la validez de los sacramentos, etcétera.
A este movimiento católico se le llamó Contrarreforma.
Como consecuencia de la división de la fe, estallaron guerras en todo el continente. Las
llamadas Guerras de Religión se extendieron por más de cuarenta años, enfrentándose católicos y
protestantes con una violencia, que sólo se justificaba por el afán de poder político, y por la
defensa cerrada de la fe de cada uno de los bandos.
Concilio de Trento
El tremendo revuelo que habían provocado las acciones de Lutero, Calvino, los
Anglicanos y los Presbiterianos, motivó una reacción de la Iglesia Católica, que tomó una serie
de iniciativas con el propósito de combatir la Reforma. La principal de ellas consistió en la
convocatoria de un concilio ecuménico que con muchos altibajos se realizó en la ciudad italiana
de Trento.
La divulgación de la Biblia
La otra causa del movimiento de la Reforma fue la difusión de la Biblia, que puso los
Evangelios, fuente misma de la doctrina cristiana, al alcance de todos. Entre 1457 y 1518 se
habían publicado más de cuatrocientas ediciones de este libro.
Era la palabra misma de Cristo enviada a los cristianos. Pero esta palabra hablaba de la
renuncia a los bienes de este mundo, de la pobreza y la humildad; ella hacía aparecer más
escandaloso aún el orgullo y el lujo de los príncipes eclesiásticos; ella debía hacer aún más vivo

21. el deseo de una reforma que, según el lenguaje de aquel tiempo, condujera a la Iglesia a su
simplicidad primitiva.
El conocimiento de los Evangelios tuvo en algunos otra consecuencia, la más grave de
todas. Para comprenderla es preciso recordar que la organización de la Iglesia católica y sus
dogmas, es decir, el conjunto de las creencias profesadas por sus fieles, reposan ante todo sobre
los Evangelios, y después sobre las tradiciones, las interpretaciones y las decisiones de los papas
y de los concilios. Algunos en el siglo XVI pensaron que, puesto que se tenía en los Evangelios
la palabra del mismo Dios, era preciso atenerse a ella: las tradiciones y las interpretaciones, solo
obras de los hombres, no tenían a sus ojos valor algunos. Por lo menos, las interpretaciones de
los papas y de los concilios no tenían ya más valor que el que pudiera tener la interpretación de
un fiel cualquiera, y cada uno podía interpretar la Escritura Santa según su conciencia. Esta fue la
teoría de Martín Lutero y después de Juan Calvino, y esta fue la teoría que provocó la ruptura de
la unidad cristiana.
Los precursores de la Reforma
Tal como el Renacimiento, la Reforma tuvo sus precursores. La gran revolución del siglo
XVI no fue un hecho nuevo y sin precedentes; fue la conclusión o el término de una larga
historia.
Los escándalos del Gran Cisma en el siglo XIV habían turbado profundamente a las
almas piadosas. Durante cincuenta años, desde 1378 a 1417, Europa se había encontrado dividida
y disputada entre dos papas, y en ciertos momentos existieron hasta tres. Entonces aparecieron
reformadores como Juan Wyclif (1324-1384) en Inglaterra, y Juan Hus (1369-1415) en Bohemia
(actual República Checa). Ambos querían lo que quisieron los reformadores del siglo XVI, o sea,
conducir la Iglesia a su simplicidad primitiva y atenerse estrechamente a la palabra de Dios tal
como estaba escrita en los Evangelios. Pero los discípulos de Wyclif, los “sacerdotes pobres” o
lolardos, fueron exterminados, y Juan Hus, muerto en una hoguera, no tuvo partidarios -los
husitas- más que en Bohemia. A Wyclif no se le ahorró una afrenta póstuma: por orden del
concilio de Constanza, treinta y un años después de muerto sus restos fueron exhumados

22. (sacados de la tumba) y tirados a un arroyo, a la vez que eran entregados a las llamas todos sus
escritos.
En el seno de la misma Iglesia hubo, a principios del siglo XV, un poderoso movimiento
de reforma dirigido por doctores de la Universidad de París, que era entonces la mayor escuela
de teología del mundo. La impotencia en que se encontraba el papado les inspiró la idea de
subordinarlo a la autoridad de los Concilios, es decir, de transformar la Iglesia, de monarquía
absoluta, en una especie de monarquía constitucional; los concilios debían forzar en seguida a los
papas a reformar los abusos. Esta es la doctrina que los doctores parisienses ensayaron hacer
triunfar en los concilios ecuménicos; el concilio de Constanza (1414-1417) y el concilio de
Basilea (1431-1443); pero no consiguieron su objetivo. Los papas consiguieron desembarazarse
de los concilios, permanecer dueños de la Iglesia y no hacer ninguna reforma. Pero esta larga
crisis había debilitado su autoridad, hecho vacilar la Iglesia y la cristiandad, y por esta razón
preparado el camino para la revolución del siglo XVI.
El Gran Cisma.
Se llama así a la disensión surgida en la Iglesia católica entre 1378 y 1417, y durante la
cual hubo varios papas a la vez, residiendo unos en Roma y otros en Aviñón (Francia). El
concilio de Constanza (1415) y la elección de Martín V (1417) pusieron fin a este cisma. Es
conocido también como Cisma de Occidente, para diferenciarlo del Cisma de Oriente,
consumado a mediados del siglo XI.
Martín Lutero
Lutero nació en Sajonia (territorio del Sacro Imperio), en 1483, el mayor de siete
hermanos, hijos de un pobre leñador, anticlerical pero supersticioso. Cuando empezó sus
estudios, tuvo que cantar y mendigar de puerta en puerta para poder vivir, como muchos
estudiantes de su tiempo. Después, una persona caritativa le dio una pensión en la universidad de
Erfurth (Turingia), donde estudió latín, algo de griego y hebreo, filosofía y teología.
Tenía 22 años cuando, estando de paseo, fue sorprendido por una tempestad, y un rayo
mató a su lado a uno de sus compañeros. Asustado, Lutero hizo voto de hacerse fraile si

23. escapaba. Poco después (17 de julio de 1505) entraba en el convento de los agustinos en la
misma ciudad de Erfurth. Luego de recibir las órdenes sacerdotales, fue destinado al monasterio
de la ciudad de Wittenberg, en cuya universidad asumió la cátedra de teología.
El negocio de las indulgencias
En 1511 Lutero fue enviado a Roma, quedando profundamente trastornado por el lujo de
la corte pontifical y el relajamiento del clero italiano. Algunos años después, no teniendo el papa
León X dinero para continuar la construcción de la basílica de San Pedro (en la que ya se habían
gastado cerca de 70 millones de dólares actuales), decidió conseguirlo haciendo vender
indulgencias por toda la cristiandad. Se llama indulgencia (o perdón) a la facultad dada a los
fieles de redimirse (librarse), mediante una limosna, de las penitencias en que habían incurrido
por su pecados. En este caso, se podían redimir dando dicha limosna para la construcción de la
basílica de San Pedro; el efecto de las indulgencias podía aplicarse tanto a los vivos como a las
almas de los difuntos castigados por Dios en el purgatorio. La predicación de las indulgencias en
Alemania fue confiada a Johann Tetzel, fraile dominico.
En 1517, Lutero se reveló contra el abuso de las indulgencias y la manera de venderlas.
El ataque fue tanto más violento, cuanto que la congregación de los dominicos era rival de los
agustinos. Advertido el papa, no vio en aquello más que una simple “querella de monjes”. Lutero
no renegaba de su sumisión al papa y hacía alarde de su voluntad de obedecerle; pero, al mismo
tiempo, redoblaba sus críticas contra la organización de la Iglesia, y, yendo aún más lejos,
atacaba también a los dogmas. Proclamaba que el Evangelio debía ser la única ley, que para
salvarse bastaba con tener fe en Jesucristo, y que las obras -es decir, los ayunos y
mortificaciones- no servían de nada; tampoco la mediación de la Iglesia. Por último, no admitía
más que tres sacramentos: el bautismo, la comunión y la penitencia. Entonces el papa le
excomulgó. El día que recibió la bula (documento papal) de excomunión, Lutero reunió a todos
los estudiantes en la plaza de la iglesia de Wittenberg, y delante de ellos arrojó la bula en una
hoguera. La ruptura con el papa fue desde entonces definitiva (20 de diciembre de 1520).

24. Condenación de Lutero
El conflicto entre Lutero y el papado se desencadenó poco después de que Carlos I de
España fuera elegido Emperador del Sacro Imperio (1519), asumiendo con el nombre de Carlos
V. La querella le inquietaba: primero, porque era católico ferviente; segundo, porque toda
Alemania estaba interesada en ella; y tercero, porque antes de su elección había prometido a los
electores que no permitiría que se condenara a ningún alemán sin ser sometido a un juicio
imparcial. Existía, entonces, el riesgo de que resultara una causa de división en un Estado ya
muy dividido, y de que arruinara la autoridad imperial. De aquí que, “para lavarse las manos” -
según ciertos historiadores-, citara a Lutero a comparecer ante la reunión de los representantes
del Imperio, la dieta, convocada en la ciudad de Worms (oeste de Alemania). Lutero acudió,
protegido contra todo arresto por un salvoconducto de Carlos V. Se le pidió que se retractase
(que renegase de sus ideas), pero se negó con firmeza, “porque, dijo, no es bueno para el
cristiano hablar contra su conciencia”. Entonces, la dieta lo condenó (mayo de 1521). Luego de
esta sentencia, Lutero podía ser arrestado y conducido a la hoguera en cuanto expirara su
salvoconducto. De aquí que, al dejar Worms, algunos caballeros enviados por el elector Federico
de Sajonia -uno de sus protectores-, lo rescataran y trasladaran en secreto al castillo de
Wartburgo (Turingia). Allí permaneció oculto como un año, tiempo durante el cual tradujo la
Biblia al alemán. Esta versión tuvo una gran popularidad, porque, a diferencia de las
traducciones anteriores, estaba escrita en alemán común, por lo que era clara e inteligible para
todos; fue el primer modelo del alemán moderno.
Las secularizaciones
Desde que Lutero entró en conflicto con el papa, no cesó de buscar aliados. Había
publicado una Carta abierta a la nobleza cristiana de la nación alemana en la que indicaba que,
para conducir a la Iglesia a su pureza primitiva, era preciso quitarle sus riquezas, apoderarse de
los bienes eclesiásticos y secularizarlos, es decir, aplicarlos a los usos laicos. Así esperaba
obtener -y obtuvo- el apoyo de un gran número de príncipes.

25. Pero este llamado también fue oído por las clases necesitadas. En 1522 los nobles más
pobres -los caballeros- se arrojaron sobre las tierras del arzobispo de Tréveris, siendo derrotados
por la alta nobleza. La agitación ganó enseguida a los campesinos (guerra de los
campesinos,1525-1526); pero recibió la enfurecida condenación de Lutero, “porque -decía- los
súbditos no deben jamás sublevarse, aunque los superiores sean malos e injustos”. El saldo de
esta guerra social fue la muerte de unos 130 mil campesinos, cuya derrota prolongó su condición
de siervos durante casi tres siglos.
Los grandes señores hicieron con entera libertad lo que se había impedido por la fuerza a
los caballeros y a los campesinos. Los electores de Sajonia, de Brandenburgo y del Palatinado
secularizaron los bienes de la Iglesia enclavados en sus dominios Pero la más célebre de las
secularizaciones la llevó a efecto Alberto de Brandenburgo, gran maestre de los Caballeros
Teutónicos u Orden Germana, fuera de Alemania: se apoderó de los bienes de la Orden, de la
que era el jefe electo, y los transformó en un ducado hereditario, el ducado de Prusia, primer
núcleo del reino del mismo nombre.
La confesión de Augsburgo
Cuando Lutero salió de Wartburgo, el número de sus partidarios había crecido tanto que
se hizo imposible ejecutar la sentencia dictada contra él; muchos señores, y de los más poderosos
-como los electores de Sajonia y de Brandenburgo-, habían adoptado sus doctrinas. Por otra
parte, la guerra entre Francisco I, rey de Francia, y Carlos V, por problemas territoriales, no
dejaba a este último la libertad de obrar.
Pero después de firmada la Paz de Cambrai o Paz de las Damas (negociada por la tía del
emperador y la madre de Francisco I), que puso término al conflicto, reunió la dieta en la ciudad
alemana de Espira, donde se decidió que se toleraría la nueva doctrina, llamada luteranismo, del
nombre de su fundador, donde quiera que estuviese ya establecida, pero que no podría extenderse
hacia otras partes (1529).

26. Cinco príncipes y catorce ciudades protestaron contra esta decisión, y de aquí el nombre
de protestantes dado desde entonces a los partidarios de las nuevas doctrinas, separados de la
Iglesia católica.
Al año siguiente Carlos V intentó atraer, por conciliación, a los protestantes al
catolicismo. Se reunió la dieta en la ciudad de Augsburgo (1530) para buscar un medio de
entenderse y, aunque la tentativa fracasó, tuvo dos resultados importantísimos.
En primer lugar, en vista de las discusiones que se iban a producir en la dieta, los
luteranos se vieron obligados a precisar y definir mejor su doctrina. Lutero dejó a Melanchton, el
más moderado de sus discípulos y partidario determinado de la conciliación, el cuidado de la
redacción de la profesión de fe luterana. Esta profesión de fe, en veintiocho artículos, es la
Confesión de Augsburgo, o sea el Credo de la primera iglesia reformada.
Por otra parte, como esta dieta renovó las condenaciones pronunciadas en Worms contra
Lutero, sus doctrinas y sus adherentes, para defenderse los protestantes se vieron obligados a
constituirse en un partido político, y se ligaron en la localidad de Esmalcalda (Turingia, 1531).
La formación de la liga de Esmalcalda dividió en imperio en dos partidos: este fue el primero de
los grandes resultados políticos de la Reforma luterana. El segundo resultado se produjo diez y
seis años después de la formación de la liga: una guerra civil y religiosa. Ocupado otra vez en la
guerra contra Francisco I y contra los turcos, Carlos V había tenido que dejar para más tarde la
ejecución de las sentencias pronunciadas en la dieta de Augsburgo; así es que no atacó a los
coaligados de Esmalcalda sino en 1546, cuando Lutero acababa de morir. El ejército protestante
fue destrozado en el pueblo de Mühlbergh (1547), y los principales jefes reformados hechos
prisioneros. Pero la liga se reconstituyó, se alió con el rey de Francia Enrique II, la lucha se
reinició, y Carlos V estuvo a punto de ser apresado en Innsbruck (1552). Tres años más tarde el
Emperador pensó en abdicar, y antes de hacerlo trató de dar la paz religiosa a Alemania. En
1555, en la dieta de Augsburgo, concedió a los príncipes luteranos la libertad de culto,
reconociéndoles, además, la propiedad definitiva de las tierras que habían secularizado, es decir,
tomado a la Iglesia. Pero las secularizaciones quedaban prohibidas para el futuro.

27. La paz de Augsburgo no estableció la libertad religiosa en Alemania. Permitió a los
príncipes luteranos, tanto como a los príncipes católicos, imponer su religión a sus súbditos.
La Reforma en Inglaterra
En Alemania y en Francia, la Reforma fue obra de los particulares. En Inglaterra fue
decisión del soberano: la voluntad del rey Enrique VIII (1509-1547) determinó la ruptura con el
papado.
En 1533 Enrique VIII, casado desde hacía ocho años con Catalina de Aragón, tía de
Carlos V, quiso divorciarse para volver a contraer matrimonio con Ana Bolena, una de las damas
de honor de la reina. No habiendo querido el papa Clemente VII anular este primer matrimonio
(el papa Alejandro VI había anulado tres), Enrique VIII hizo votar por el Parlamento el Acta de
Supremacía (1534), que proclamaba al rey “único y supremo jefe de la Iglesia de Inglaterra”.
Enrique VIII desconocía la autoridad papal, pero pretendía conservar la doctrina católica;
quemaba a los protestantes por heréticos y ahorcaba a los católicos por traidores. Después de su
muerte, su reforma evolucionó de manera bastante inusual. Dejaba tres hijos que reinaron
sucesivamente y que tuvieron una política religiosa diferente. Inglaterra fue calvinista durante el
reinado de Eduardo VI (1547-1553), y católica en tiempos de María Tudor (María la
Sanguinaria, 1553-1558). Por último, Isabel (1558-1603) organizó definitivamente el
anglicanismo, es decir, la Iglesia inglesa (1562), una mezcla de catolicismo y calvinismo. Del
catolicismo, Isabel conservó el exterior, las ceremonias del culto, la liturgia, es decir las
oraciones, pero traducidas al inglés, las vestiduras de los sacerdotes y la jerarquía de los obispos;
pero el dogma fue calvinista y concretado a dos sacramentos: el bautismo y la comunión. Por
otra parte, Isabel no tomó para ella el título de jefe supremo de la Iglesia, que había tenido su
padre, pero conservó el gobierno de la misma, e impuso por medio de suplicios a los verdaderos
católicos y a los verdaderos calvinistas la adhesión a “la Iglesia establecida por la ley”.
La contrarreforma católica
Para contrarrestar la Reforma protestante, la Iglesia católica se reformó a sí misma. Esta
contrarreforma fue la obra del Concilio de Trento (1545-1563).

28. Desde el principio de la Reforma, católicos y protestantes reclamaban un Concilio
ecuménico, es decir universal, para reglamentar las cuestiones en litigio. Pero el concilio no se
reunió hasta 1545, demasiado tarde para restablecer la unidad cristiana. Se disolvió en 1563, pero
como sus trabajos habían sido interrumpidos por dos veces, a consecuencia de las guerras, desde
1549 a 1551, y después desde 1552 a 1560, su duración real fue solamente de ocho años.
En materia de dogma, el Concilio de Trento rechazó todas las proposiciones protestantes.
Determinó cuál texto de la Biblia debería en adelante tenerse por auténtico por los católicos; este
es el texto llamado de la Vulgata, traducción latina hecha por San Jerónimo en el siglo IV.
Mantenía los siete sacramentos, que los protestantes querían reducir a dos. Afirmó la presencia
real de Cristo en la eucaristía, negada por los calvinistas y admitida incompletamente por los
luteranos. Proclamó que las creencias de la Iglesia reposan en las Santas Escrituras, completadas
por la tradición; que la Iglesia de Roma era superior a las demás y que todo católico debía
obediencia espiritual al papa, sucesor de San Pedro y vicario de Jesucristo.
En materia de disciplina, el Concilio mantuvo también la organización tradicional de la
Iglesia, contentándose con reformar los abusos. Conservó, para las oraciones, el empleo de la
lengua latina, considerada como universal. Se negó a admitir el matrimonio de los sacerdotes.
Prohibió la acumulación de los beneficios, es decir la posesión por un solo sacerdote de varios
cargos eclesiásticos. Decidió que los sacerdotes y los obispos debían residir en sus parroquias y
sus obispados, y predicar, para la instrucción de los fieles, por lo menos una vez por semana.
Ninguno podía ser obispo si no tenía por lo menos treinta años, ni sacerdote que fuese menor de
veinticinco. El concilio recomendó que se creasen, para la formación de los futuros sacerdotes,
escuelas especiales; de aquí la fundación de los seminarios, que quiere decir semilleros.
La obra del Concilio de Trento se completó por diferentes medidas tomadas por los
papas. Establecieron una comisión encargada de hacer el catálogo o Índice de los libros cuya
lectura debía se prohibida, porque podían poner en peligro la fe de los fieles. Esto fue lo que se
llamó Congregación del Índice. Reorganizaron la Inquisición o Santo Oficio, encargada

29. especialmente de vigilar al clero y de perseguir y castigar hasta por el fuego a los autores de
doctrinas contrarias a los dogmas católicos.
Los jesuitas
Para combatir las doctrinas protestantes, los papas encontraron preciosos auxiliares en las
órdenes religiosas. De todas ellas, la que ocupó principal puesto en la historia fue la Compañía
de Jesús, fundada en 1540 por el español Ignacio de Loyola.
La compañía, creada para el combate, fue organizada como un cuerpo de ejército, regida
por la más severa disciplina, gobernada por un general que disponía de una autoridad absoluta, y
sometida enteramente al papa. La regla esencial es, como en un ejército, la obediencia pasiva. El
que deseaba ser soldado de Jesús, o jesuita, debía renunciar a tener otra voluntad que la de sus
jefes. Debe, dicen las Constituciones, “obedecer como el bastón en manos del viajero” y ser,
entre las manos de sus superiores, “como un cadáver”.
Los jesuitas obraron por la predicación, pero sobre todo por la confesión y educación.
Supieron atraer a sus colegios a los hijos de los nobles, y hasta a los hijos de los príncipes
soberanos. Por los jesuitas fue que Alemania del Sur, y especialmente Baviera y Austria, fueron
reconquistados al protestantismo. El mismo éxito tuvieron en la parte de los Países Bajos que
forma hoy Bélgica.
Por donde quiera que los jesuitas ejercieron su acción, tuvieron en vista el interés general
del catolicismo, y no el interés particular de un soberano o de un Estado. Fueron únicamente los
soldados de Cristo; es decir, los soldados del papa, su vicario. Según su divisa, combatieron ad
majorem Dei gloriam, “por la mayor gloria de Dios” y por la Iglesia Universal. En esto fueron
internacionalistas, lo que despertó la desconfianza y la hostilidad de muchos gobiernos respecto a
ellos.

30. La Revolución Francesa
Proceso social y político acaecido en Francia entre 1789 y 1799, cuyas principales
consecuencias fueron el derrocamiento de Luis XVI, perteneciente a la Casa real de los
Borbones, la abolición de la monarquía en Francia y la proclamación de la I República, con lo
que se pudo poner fin al Antiguo Régimen en este país. Aunque las causas que generaron la
Revolución fueron diversas y complejas, éstas son algunas de las más influyentes: la incapacidad
de las clases gobernantes —nobleza, clero y burguesía— para hacer frente a los problemas de
Estado, la indecisión de la monarquía, los excesivos impuestos que recaían sobre el
campesinado, el empobrecimiento de los trabajadores, la agitación intelectual alentada por el
Siglo de las Luces y el ejemplo de la guerra de la Independencia estadounidense. Las teorías
actuales tienden a minimizar la relevancia de la lucha de clases y a poner de relieve los factores
políticos, culturales e ideológicos que intervinieron en el origen y desarrollo de este
acontecimiento.
Las razones históricas de la Revolución
Más de un siglo antes de que Luis XVI ascendiera al trono (1774), el Estado francés
había sufrido periódicas crisis económicas motivadas por las largas guerras emprendidas durante
el reinado de Luis XIV, la mala administración de los asuntos nacionales en el reinado de Luis
XV, las cuantiosas pérdidas que acarreó la Guerra Francesa e India (1754-1763) y el aumento de
la deuda generado por los préstamos a las colonias británicas de Norteamérica durante la guerra
de la Independencia estadounidense (1775-1783). Los defensores de la aplicación de reformas
fiscales, sociales y políticas comenzaron a reclamar con insistencia la satisfacción de sus
reivindicaciones durante el reinado de Luis XVI. En agosto de 1774, el rey nombró controlador
general de Finanzas a Anne Robert Jacques Turgot, un hombre de ideas liberales que instituyó
una política rigurosa en lo referente a los gastos del Estado. No obstante, la mayor parte de su
política restrictiva fue abandonada al cabo de dos años y Turgot se vio obligado a dimitir por las
presiones de los sectores reaccionarios de la nobleza y el clero, apoyados por la reina, María
Antonieta de Austria. Su sucesor, el financiero y político Jacques Necker tampoco consiguió

31. realizar grandes cambios antes de abandonar su cargo en 1781, debido asimismo a la oposición
de los grupos reaccionarios. Sin embargo, fue aclamado por el pueblo por hacer público un
extracto de las finanzas reales en el que se podía apreciar el gravoso coste que suponían para el
Estado los estamentos privilegiados. La crisis empeoró durante los años siguientes. El pueblo
exigía la convocatoria de los Estados Generales (una asamblea formada por representantes del
clero, la nobleza y el Tercer estado), cuya última reunión se había producido en 1614, y el rey
Luis XVI accedió finalmente a celebrar unas elecciones nacionales en 1788. La censura quedó
abolida durante la campaña y multitud de escritos que recogían las ideas de la Ilustración
circularon por toda Francia. Necker, a quien el monarca había vuelto a nombrar interventor
general de Finanzas en 1788, estaba de acuerdo con Luis XVI en que el número de
representantes del Tercer estado (el pueblo) en los Estados Generales fuera igual al del primer
estado (el clero) y el segundo estado (la nobleza) juntos, pero ninguno de los dos llegó a
establecer un método de votación.
A pesar de que los tres estados estaban de acuerdo en que la estabilidad de la nación
requería una transformación fundamental de la situación, los antagonismos estamentales
imposibilitaron la unidad de acción en los Estados Generales, que se reunieron en Versalles el 5
de mayo de 1789. Las delegaciones que representaban a los estamentos privilegiados de la
sociedad francesa se enfrentaron inmediatamente a la cámara rechazando los nuevos métodos de
votación presentados. El objetivo de tales propuestas era conseguir el voto por individuo y no por
estamento, con lo que el tercer estado, que disponía del mayor número de representantes, podría
controlar los Estados Generales. Las discusiones relativas al procedimiento se prolongaron
durante seis semanas, hasta que el grupo dirigido por Emmanuel Joseph Sieyès y el conde de
Mirabeau se constituyó en Asamblea Nacional el 17 de junio. Este abierto desafío al gobierno
monárquico, que había apoyado al clero y la nobleza, fue seguido de la aprobación de una
medida que otorgaba únicamente a la Asamblea Nacional el poder de legislar en materia fiscal.
Luis XVI se apresuró a privar a la Asamblea de su sala de reuniones como represalia. Ésta
respondió realizando el 20 de junio el denominado Juramento del Juego de la Pelota, por el que
se comprometía a no disolverse hasta que se hubiera redactado una constitución para Francia. En
ese momento, las profundas disensiones existentes en los dos estamentos superiores provocaron

32. una ruptura en sus filas, y numerosos representantes del bajo clero y algunos nobles liberales
abandonaron sus respectivos estamentos para integrarse en la Asamblea Nacional.
El inicio de la Revolución
El rey se vio obligado a ceder ante la continua oposición a los decretos reales y la
predisposición al amotinamiento del propio Ejército real. El 27 de junio ordenó a la nobleza y al
clero que se unieran a la autoproclamada Asamblea Nacional Constituyente. Luis XVI cedió a
las presiones de la reina María Antonieta y del conde de Artois (futuro rey de Francia con el
nombre de Carlos X) y dio instrucciones para que varios regimientos extranjeros leales se
concentraran en París y Versalles. Al mismo tiempo, Necker fue nuevamente destituido. El
pueblo de París respondió con la insurrección ante estos actos de provocación; los disturbios
comenzaron el 12 de julio, y las multitudes asaltaron y tomaron La Bastilla —una prisión real
que simbolizaba el despotismo de los Borbones— el 14 de julio.
Antes de que estallara la revolución en París, ya se habían producido en muchos lugares
de Francia esporádicos y violentos disturbios locales y revueltas campesinas contra los nobles
opresores que alarmaron a los burgueses no menos que a los monárquicos. El conde de Artois y
otros destacados líderes reaccionarios, sintiéndose amenazados por estos sucesos, huyeron del
país, convirtiéndose en el grupo de los llamados émigrés. La burguesía parisina, temerosa de que
la muchedumbre de la ciudad aprovechara el derrumbamiento del antiguo sistema de gobierno y
recurriera a la acción directa, se apresuró a establecer un gobierno provisional local y organizó
una milicia popular, denominada oficialmente Guardia Nacional. El estandarte de los Borbones
fue sustituido por la escarapela tricolor (azul, blanca y roja), símbolo de los revolucionarios que
pasó a ser la bandera nacional. No tardaron en constituirse en toda Francia gobiernos
provisionales locales y unidades de la milicia. El mando de la Guardia Nacional se le entregó al
marqués de La Fayette, héroe de la guerra de la Independencia estadounidense. Luis XVI,
incapaz de contener la corriente revolucionaria, ordenó a las tropas leales retirarse. Volvió a
solicitar los servicios de Necker y legalizó oficialmente las medidas adoptadas por la Asamblea y
los diversos gobiernos provisionales de las provincias.

33. La redacción de una constitución
La Asamblea Nacional Constituyente comenzó su actividad movida por los desórdenes y
disturbios que estaban produciéndose en las provincias (el periodo del 'Gran Miedo'). El clero y
la nobleza hubieron de renunciar a sus privilegios en la sesión celebrada durante la noche del 4
de agosto de 1789; la Asamblea aprobó una legislación por la que quedaba abolido el régimen
feudal y señorial y se suprimía el diezmo, aunque se otorgaban compensaciones en ciertos casos.
En otras leyes se prohibía la venta de cargos públicos y la exención tributaria de los estamentos
privilegiados.
A continuación, la Asamblea Nacional Constituyente se dispuso a comenzar su principal
tarea, la redacción de una Constitución. En el preámbulo, denominado Declaración de los
Derechos del hombre y del ciudadano, los delegados formularon los ideales de la Revolución,
sintetizados más tarde en tres principios, "Liberté, Égalité, Fraternité" ("Libertad, Igualdad,
Fraternidad"). Mientras la Asamblea deliberaba, la hambrienta población de París, irritada por
los rumores de conspiraciones monárquicas, reclamaba alimentos y soluciones. El 5 y el 6 de
octubre, la población parisina, especialmente sus mujeres, marchó hacia Versalles y sitió el
palacio real. Luis XVI y su familia fueron rescatados por La Fayette, quien les escoltó hasta París
a petición del pueblo. Tras este suceso, algunos miembros conservadores de la Asamblea
Constituyente, que acompañaron al rey a París, presentaron su dimisión. En la capital, la presión
de los ciudadanos ejercía una influencia cada vez mayor en la corte y la Asamblea. El
radicalismo se apoderó de la cámara, pero el objetivo original, la implantación de una monarquía
constitucional como régimen político, aún se mantenía.
El primer borrador de la Constitución recibió la aprobación del monarca francés en unas
fastuosas ceremonias, a las que acudieron delegados de todos los lugares del país, el 14 de julio
de 1790. Este documento suprimía la división provincial de Francia y establecía un sistema
administrativo cuyas unidades eran los departamentos, que dispondrían de organismos locales
elegibles. Se ilegalizaron los títulos hereditarios, se crearon los juicios con jurado en las causas
penales y se propuso una modificación fundamental de la legislación francesa. Con respecto a la
institución que establecía requisitos de propiedad para acceder al voto, la Constitución disponía
que el electorado quedara limitado a la clase alta y media. El nuevo estatuto confería el poder

34. legislativo a la Asamblea Nacional, compuesta por 745 miembros elegidos por un sistema de
votación indirecto. Aunque el rey seguía ejerciendo el poder ejecutivo, se le impusieron estrictas
limitaciones. Su poder de veto tenía un carácter meramente suspensivo, y era la Asamblea quien
tenía el control efectivo de la dirección de la política exterior. Se impusieron importantes
restricciones al poder de la Iglesia católica mediante una serie de artículos denominados
Constitución civil del Clero, el más importante de los cuales suponía la confiscación de los
bienes eclesiásticos. A fin de aliviar la crisis financiera, se permitió al Estado emitir un nuevo
tipo de papel moneda, los asignados, garantizado por las tierras confiscadas. Asimismo, la
Constitución estipulaba que los sacerdotes y obispos fueran elegidos por los votantes, recibieran
una remuneración del Estado, prestaran un juramento de lealtad al Estado y las órdenes
monásticas fueran disueltas.
Durante los quince meses que transcurrieron entre la aprobación del primer borrador
constitucional por parte de Luis XVI y la redacción del documento definitivo, las relaciones
entre las fuerzas de la Francia revolucionaria experimentaron profundas transformaciones. Éstas
fueron motivadas, en primer lugar, por el resentimiento y el descontento del grupo de ciudadanos
que había quedado excluido del electorado. Las clases sociales que carecían de propiedades
deseaban acceder al voto y liberarse de la miseria económica y social, y no tardaron en adoptar
posiciones radicales. Este proceso, que se extendió rápidamente por toda Francia gracias a los
clubes de los jacobinos, y de los cordeliers, adquirió gran impulso cuando se supo que María
Antonieta estaba en constante comunicación con su hermano Leopoldo II, emperador del Sacro
Imperio Romano Germánico. Al igual que la mayoría de los monarcas europeos, Leopoldo había
dado refugio a gran número de émigrés y no había ocultado su oposición a los acontecimientos
revolucionarios que se habían producido en Francia. El recelo popular con respecto a las
actividades de la reina y la complicidad de Luis XVI quedó confirmado cuando la familia real
fue detenida mientras intentaba huir de Francia en un carruaje con destino a Varennes el 21 de
junio.

35. Radicalización del gobierno
El 17 de julio de 1791 los sans-culottes (miembros de una tendencia revolucionaria
radical que exigía la proclamación de la república) se reunieron en el Campo de Marte y
exigieron que se depusiera al monarca. La Guardia Nacional abrió fuego contra los manifestantes
y los dispersó siguiendo las órdenes de La Fayette, vinculado políticamente a los feuillants, un
grupo formado por monárquicos moderados. Estos hechos incrementaron de forma irreversible
las diferencias existentes entre el sector burgués y republicano de la población. El rey fue
privado de sus poderes durante un breve periodo, pero la mayoría moderada de la Asamblea
Constituyente, que temía que se incrementaran los disturbios, restituyó a Luis XVI con la
esperanza de frenar el ascenso del radicalismo y evitar una intervención de las potencias
extranjeras. El 14 de septiembre, el rey juró respetar la Constitución modificada. Dos semanas
después, se disolvió la Asamblea Constituyente para dar paso a las elecciones sancionadas por la
Constitución. Durante este tiempo, Leopoldo II y Federico Guillermo II, rey de Prusia, emitieron
el 27 de agosto una declaración conjunta referente a Francia en la que se amenazaba veladamente
con una intervención armada. La Asamblea Legislativa, que comenzó sus sesiones el 1 de
octubre de 1791, estaba formada por 750 miembros que no tenían experiencia alguna en la vida
política, dado que los propios integrantes de la Asamblea Constituyente habían votado en contra
de su elegibilidad como diputados de la nueva cámara. Ésta se hallaba dividida en facciones
divergentes. La más moderada era la de los feuillants, partidaria de la monarquía constitucional
tal como se establecía en la Constitución de 1791. El centro de la cámara acogía al grupo
mayoritario, conocido como el Llano, que carecía de opiniones políticas definidas pero que se
oponía unánimemente al sector radical que se sentaba en el ala izquierda, compuesto
principalmente por los girondinos, que defendían la transformación de la monarquía
constitucional en una república federal, un proyecto similar al de los montagnards (grupo que por
ocupar la parte superior de la cámara, recibió el apelativo de La Montaña) integrados por los
jacobinos y los cordeliers, que abogaban por la implantación de una república centralizada.
Antes de que estas disensiones abrieran una profunda brecha en las relaciones entre los
girondinos y los montagnards, el sector republicano de la Asamblea consiguió la aprobación de
varios proyectos de ley importantes, entre los que se incluían severas medidas contra los
miembros del clero que se negaran a jurar lealtad al nuevo régimen. Sin embargo, Luis XVI

36. ejerció su derecho a veto sobre estos decretos, provocando así una crisis parlamentaria que llevó
al poder a los girondinos. A pesar de la oposición de los más destacados montagnards, el
gabinete girondino, presidido por Jean Marie Roland de la Platière, adoptó una actitud
beligerante hacia Federico Guillermo II y Francisco II, el nuevo emperador del Sacro Imperio
Romano, que había sucedido a su padre, Leopoldo II, el 1 de marzo de 1792. Ambos soberanos
apoyaban abiertamente las actividades de los émigrés y secundaban el rechazo de la aristocracia
de Alsacia a la legislación revolucionaria. El deseo de entablar una guerra se extendió
rápidamente entre los monárquicos, que confiaban en la derrota del gobierno revolucionario y en
la restauración del Antiguo Régimen, y entre los girondinos, que anhelaban un triunfo definitivo
sobre los sectores reaccionarios tanto en el interior como en el exterior. El 20 de abril de 1792 la
Asamblea Legislativa declaró la guerra al Sacro Imperio Romano.
La lucha por la libertad
Los ejércitos austriacos obtuvieron varias victorias en los Países Bajos austriacos gracias
a ciertos errores del alto mando francés, formado mayoritariamente por monárquicos. La
posterior invasión de Francia provocó importantes desórdenes en París. El gabinete de Roland
cayó el 13 de junio, y la intranquilidad de la población se canalizó en un asalto a las Tullerías, la
residencia de la familia real, una semana después. La Asamblea Legislativa declaró el estado de
excepción el 11 de julio, después de que Cerdeña y Prusia se unieran a la guerra contra Francia..
Se enviaron fuerzas de reserva para aliviar la difícil situación en el frente, y se solicitaron
voluntarios de todo el país en la capital. Cuando los refuerzos procedentes de Marsella llegaron a
París, iban cantando un himno patriótico conocido desde entonces como La Marsellesa. El
descontento popular provocado por la gestión de los girondinos, que habían expresado su apoyo
a la monarquía y habían rechazado la acusación de deserción presentada contra La Fayette, hizo
aumentar la tensión. El malestar social, unido al efecto que generó el manifiesto del comandante
aliado, Charles William de Ferdinand, duque de Brunswick, en el que amenazaba con destruir la
capital si la familia real era maltratada, provocó una insurrección en París el 10 de agosto. Los
insurgentes, dirigidos por elementos radicales de la capital y voluntarios nacionales que se
dirigían al frente, asaltaron las Tullerías y asesinaron a la Guardia suiza del rey. Luis XVI y su

37. familia se refugiaron en la cercana sala de reuniones de la Asamblea Legislativa, que no tardó en
suspender en sus funciones al monarca y ponerle bajo arresto. A su vez, los insurrectos
derrocaron al consejo de gobierno parisino, que fue reemplazado por un nuevo consejo ejecutivo
provisional, la denominada Comuna de París. Los montagnards, liderados por el abogado
Georges Jacques Danton, dominaron el nuevo gobierno parisino y pronto se hicieron con el
control de la Asamblea Legislativa. Esta cámara aprobó la celebración de elecciones en un breve
plazo con vistas a la constitución de una nueva Convención Nacional, en la que tendrían derecho
a voto todos los ciudadanos varones. Entre el 2 y el 7 de septiembre, más de mil monárquicos y
presuntos traidores apresados en diversos lugares de Francia, fueron sometidos a juicio y
ejecutados. Los elementos desencadenantes de las denominadas 'Matanzas de Septiembre' fueron
el temor de la población al avance de los ejércitos aliados contra Francia y los rumores sobre
conspiraciones para derrocar al gobierno revolucionario. Un ejército francés, dirigido por el
general Charles François Dumouriez, obtuvo una importante victoria en la batalla de Valmy
frente a las tropas prusianas que avanzaban hacia París el 20 de septiembre.
Un día después de la victoria de Valmy se reunió en París la Convención Nacional recién
elegida. La primera decisión oficial adoptada por esta cámara fue la abolición de la monarquía y
la proclamación de la I República. El consenso entre los principales grupos integrantes de la
Convención no fue más allá de la aprobación de estas medidas iniciales. Sin embargo, ninguna
facción se opuso al decreto presentado por los girondinos y promulgado el 19 de noviembre, por
el cual Francia se comprometía a apoyar a todos los pueblos oprimidos de Europa. Las noticias
que llegaban del frente semanalmente eran alentadoras: las tropas francesas habían pasado al
ataque después de la batalla de Valmy y habían conquistado Maguncia, Frankfurt del Main,
Niza, Saboya y los Países Bajos austriacos. Sin embargo, las disensiones se habían intensificado
seriamente en el seno de la convención, donde el Llano dudaba entre conceder su apoyo a los
conservadores girondinos o a los radicales montagnards. La primera gran prueba de fuerza se
decidió en favor de estos últimos, que solicitaban que la Convención juzgara al rey por el cargo
de traición y consiguieron que su propuesta fuera aprobada por mayoría. El monarca fue
declarado culpable de la acusación imputada con el voto casi unánime de la Cámara el 15 de
enero de 1793, pero no se produjo el mismo acuerdo al día siguiente, cuando había de decidirse

38. la pena del acusado. Finalmente el rey fue condenado a muerte por 387 votos a favor frente a 334
votos en contra. Luis XVI fue guillotinado el 21 de enero.
La influencia de los girondinos en la Convención Nacional disminuyó enormemente tras
la ejecución del rey. La falta de unidad mostrada por el grupo durante el juicio había dañado
irreparablemente su prestigio nacional, bastante mermado desde hacía tiempo entre la población
de París, más favorable a las tendencias jacobinas. Otro factor que determinó la caída girondina
fueron las derrotas sufridas por los ejércitos franceses tras declarar la guerra a Gran Bretaña, las
Provincias Unidas (actuales Países Bajos) el 1 de febrero de 1793, y a España el 7 de marzo, que
se habían unido a la Primera Coalición contra Francia. Las propuestas de los jacobinos para
fortalecer al gobierno ante las cruciales luchas a las que Francia debería enfrentarse desde ese
momento fueron firmemente rechazadas por los girondinos. No obstante, a comienzos de marzo,
la Convención votó a favor del reclutamiento de 300.000 hombres y envió comisionados
especiales a varios departamentos para organizar la leva. Los sectores clericales y monárquicos
enemigos de la Revolución incitaron a la rebelión a los campesinos de La Vendée, contrarios a
tal medida. La guerra civil no tardó en extenderse a los departamentos vecinos. Los austriacos
derrotaron al ejército de Dumouriez en Neerwinden el 18 de marzo, y éste desertó al enemigo. La
huida del jefe del ejército, la guerra civil y el avance de las fuerzas enemigas a través de las
fronteras de Francia provocó en la Convención una crisis entre los girondinos y los montagnards,
en la que estos últimos pusieron de relieve la necesidad de emprender una acción contundente en
defensa de la Revolución.
El Reinado del Terror
El 6 de abril, la Convención creó el Comité de Salvación Pública, que habría de ser el
órgano ejecutivo de la República, y reestructuró el Comité de Seguridad General y el Tribunal
Revolucionario. Se enviaron representantes a los departamentos para supervisar el cumplimiento
de las leyes, el reclutamiento y la requisa de municiones. La rivalidad existente entre los
girondinos y los montagnards se había agudizado durante este periodo. La rebelión parisina,
organizada por el periodista radical Jacques Hébert, obligó a la Convención a ordenar el 2 de

39. junio la detención de veintinueve delegados girondinos y de los ministros de este grupo, Pierre
Henri Hélène Marie Lebrun-Tondu y Étienne Clavière. A partir de ese momento, la facción
jacobina radical que asumió el control del gobierno desempeñó un papel decisivo en el posterior
desarrollo de la Revolución. La Convención promulgó una nueva Constitución el 24 de junio en
la que se ampliaba el carácter democrático de la República. Sin embargo, este estatuto nunca
llegó a entrar en vigor. El 10 de julio, la presidencia del Comité de Salvación Pública fue
transferida a los jacobinos, que reorganizaron completamente las funciones de este nuevo
organismo. Tres días después, el político radical Jean-Paul Marat, destacado líder de los
jacobinos, fue asesinado por Charlotte de Corday, simpatizante de los girondinos. La indignación
pública ante este crimen hizo aumentar considerablemente la influencia de los jacobinos en todo
el país. El dirigente jacobino Maximilien de Robespierre pasó a ser miembro del Comité de
Salvación Pública el 27 de julio y se convirtió en su figura más destacada en poco tiempo.
Robespierre, apoyado por Louis Saint-Just, Lazare Carnot, Georges Couthon y otros significados
jacobinos, implantó medidas policiales extremas para impedir cualquier acción
contrarrevolucionaria. Los poderes del Comité fueron renovados mensualmente por la
Convención Nacional desde abril de 1793 hasta julio de 1794, un periodo que pasó a
denominarse Reinado del Terror.
Desde el punto de vista militar, la situación era extremadamente peligrosa para la
República. Las potencias enemigas habían reanudado la ofensiva en todos los frentes. Los
prusianos habían recuperado Maguncia, Condé-Sur-L'Escaut y Valenciennes, y los británicos
mantenían sitiado Tolón. Los insurgentes monárquicos y católicos controlaban gran parte de La
Vendée y Bretaña. Caen, Lyon, Marsella, Burdeos y otras importantes localidades se hallaban
bajo el poder de los girondinos. El 23 de agosto se emitió un nuevo decreto de reclutamiento para
toda la población masculina de Francia en buen estado de salud. Se formaron en poco tiempo
catorce nuevos ejércitos —alrededor de 750.000 hombres—, que fueron equipados y enviados al
frente rápidamente. Además de estas medidas, el Comité reprimió violentamente la oposición
interna.
María Antonieta fue ejecutada el 16 de octubre, y 21 destacados girondinos murieron
guillotinados el 31 del mismo mes. Tras estas represalias iniciales, miles de monárquicos,
sacerdotes, girondinos y otros sectores acusados de realizar actividades contrarrevolucionarias o

40. de simpatizar con esta causa fueron juzgados por los tribunales revolucionarios, declarados
culpables y condenados a morir en la guillotina. El número de personas condenadas a muerte en
París ascendió a 2.639, más de la mitad de las cuales (1.515) perecieron durante los meses de
junio y julio de 1794. Las penas infligidas a los traidores o presuntos insurgentes fueron más
severas en muchos departamentos periféricos, especialmente en los principales centros de la
insurrección monárquica. El tribunal de Nantes, presidido por Jean-Baptiste Carrier, el más
severo con los cómplices de los rebeldes de La Vendée, ordenó la ejecución de más de 8.000
personas en un periodo de tres meses. Los tribunales y los comités revolucionarios fueron
responsables de la ejecución de casi 17 mil ciudadanos en toda Francia. El número total de
víctimas durante el Reinado del Terror llegó a 40.000. Entre los condenados por los tribunales
revolucionarios, aproximadamente el 8% eran nobles, el 6% eran miembros del clero, el 14%
pertenecía a la clase media y el 70% eran trabajadores o campesinos acusados de eludir el
reclutamiento, de deserción, acaparamiento, rebelión u otros delitos. Fue el clero católico el que
sufrió proporcionalmente las mayores pérdidas entre todos estos grupos sociales. El odio
anticlerical se puso de manifiesto también en la abolición del calendario juliano en octubre de
1793, que fue reemplazado por el calendario republicano. El Comité de Salvación Pública,
presidido por Robespierre, intentó reformar Francia basándose de forma fanática en sus propios
conceptos de humanitarismo, idealismo social y patriotismo. El Comité, movido por el deseo de
establecer una República de la Virtud, alentó la devoción por la república y la victoria y adoptó
medidas contra la corrupción y el acaparamiento. Asimismo, el 23 de noviembre de 1793, la
Comuna de París ordenó cerrar todas las iglesias de la ciudad —esta decisión fue seguida
posteriormente por las autoridades locales de toda Francia— y comenzó a promover la religión
revolucionaria, conocida como el Culto a la Razón. Esta actitud, auspiciada por el jacobino
Pierre Gaspard Chaumette y sus seguidores extremistas (entre ellos Hébert), acentuó las
diferencias entre los jacobinos centristas, liderados por Robespierre, y los fanáticos seguidores de
Hébert, una fuerza poderosa en la Convención y en la Comuna de París.
Durante este tiempo, el signo de la guerra se había vuelto favorable para Francia. El
general Jean Baptiste Jourdan derrotó a los austriacos el 16 de octubre de 1793, iniciándose así
una serie de importantes victorias francesas. A finales de ese año, se había iniciado la ofensiva
contra las fuerzas de invasión del Este en el Rin, y Tolón había sido liberado. También era de

41. gran relevancia el hecho de que el Comité de Salvación Pública hubiera aplastado la mayor parte
de las insurrecciones de los monárquicos y girondinos.
La lucha por el poder
La disputa entre el Comité de Salvación Pública y el grupo extremista liderado por
Hébert, concluyó con la ejecución de éste y sus principales acólitos el 24 de marzo de 1794. Dos
semanas después, Robespierre emprendió acciones contra los seguidores de Danton, que habían
comenzado a solicitar la paz y el fin del reinado del Terror. Georges-Jacques Danton y sus
principales correligionarios fueron decapitados el 6 de abril. Robespierre perdió el apoyo de
muchos miembros importantes del grupo de los jacobinos —especialmente de aquéllos que
temían por sus propias vidas— a causa de estas represalias masivas contra los partidarios de
ambas facciones. Las victorias de los ejércitos franceses, entre las que cabe destacar la batalla de
Fleurus (Bélgica) del 26 de junio, que facilitó la reconquista de los Países Bajos austriacos,
incrementó la confianza del pueblo en el triunfo final. Por este motivo, comenzó a extenderse el
rechazo a las medidas de seguridad impuestas por Robespierre. El descontento general con el
líder del Comité de Salvación Pública no tardó en transformarse en una auténtica conspiración.
Robespierre, Saint-Just, Couthon y 98 de sus seguidores fueron apresados el 27 de julio de 1794
(el 9 de termidor del año III según el calendario republicano) y decapitados al día siguiente. Se
considera que el 9 de termidor fue el día en el que se puso fin a la República de la Virtud.
La Convención Nacional estuvo controlada hasta finales de 1794 por el 'grupo
termidoriano' que derrocó a Robespierre y puso fin al Reinado del Terror. Se clausuraron los
clubes jacobinos de toda Francia, fueron abolidos los tribunales revolucionarios y revocados
varios decretos de carácter extremista, incluido aquél por el cual el Estado fijaba los salarios y
precios de los productos. Después de que la Convención volviera a estar dominada por los
girondinos, el conservadurismo termidoriano se transformó en un fuerte movimiento
reaccionario. Durante la primavera de 1795, se produjeron en París varios tumultos, en los que el
pueblo reclamaba alimentos, y manifestaciones de protesta que se extendieron a otros lugares de

42. Francia. Estas rebeliones fueron sofocadas y se adoptaron severas represalias contra los
jacobinos y sans-culottes que los protagonizaron.
La moral de los ejércitos franceses permaneció inalterable ante los acontecimientos
ocurridos en el interior. Durante el invierno de 1794-1795, las fuerzas francesas dirigidas por el
general Charles Pichegru invadieron los Países Bajos austriacos, ocuparon las Provincias Unidas
instituyendo la República Bátava y vencieron a las tropas aliadas del Rin. Esta sucesión de
derrotas provocó la desintegración de la coalición antifrancesa. Prusia y varios estados alemanes
firmaron la paz con el gobierno francés en el Tratado de Basilea el 5 de abril de 1795; España
también se retiró de la guerra el 22 de julio, con lo que las únicas naciones que seguían en lucha
con Francia eran Gran Bretaña, Cerdeña y Austria. Sin embargo, no se produjo ningún cambio en
los frentes bélicos durante casi un año. La siguiente fase de este conflicto se inició con las
Guerras Napoleónicas.
Se restableció la paz en las fronteras, y un ejército invasor formado por émigrés fue
derrotado en Bretaña en el mes de julio. La Convención Nacional finalizó la redacción de una
nueva Constitución, que se aprobó oficialmente el 22 de agosto de 1795. La nueva legislación
confería el poder ejecutivo a un Directorio, formado por cinco miembros llamados directores. El
poder legislativo sería ejercido por una asamblea bicameral, compuesta por el Consejo de
Ancianos (250 miembros) y el Consejo de los Quinientos. El mandato de un director y de un
tercio de la asamblea se renovaría anualmente a partir de mayo de 1797, y el derecho al sufragio
quedaba limitado a los contribuyentes que pudieran acreditar un año de residencia en su distrito
electoral. La nueva Constitución incluía otras disposiciones que demostraban el distanciamiento
de la democracia defendida por los jacobinos. Este régimen no consiguió establecer un medio
para impedir que el órgano ejecutivo entorpeciera el gobierno del ejecutivo y viceversa, lo que
provocó constantes luchas por el poder entre los miembros del gobierno, sucesivos golpes de
Estado y fue la causa de la ineficacia en la dirección de los asuntos del país. Sin embargo, la
Convención Nacional, que seguía siendo anticlerical y antimonárquica a pesar de su oposición a
los jacobinos, tomó precauciones para evitar la restauración de la monarquía. Promulgó un
decreto especial que establecía que los primeros directores y dos tercios del cuerpo legislativo
habían de ser elegidos entre los miembros de la Convención. Los monárquicos parisinos
reaccionaron violentamente contra este decreto y organizaron una insurrección el 5 de octubre de

43. 1795. Este levantamiento fue reprimido con rapidez por las tropas mandadas por el general
Napoleón Bonaparte, jefe militar de los ejércitos revolucionarios de escaso renombre, que más
tarde sería emperador de Francia con el nombre de Napoleón I Bonaparte. El régimen de la
Convención concluyó el 26 de octubre y el nuevo gobierno formado de acuerdo con la
Constitución entró en funciones el 2 de noviembre.
Desde sus primeros momentos, el Directorio tropezó con diversas dificultades, a pesar de
la gran labor que realizaron políticos como Charles Maurice de Talleyrand-Perigord y Joseph
Fouché. Muchos de estos problemas surgieron a causa de los defectos estructurales inherentes al
aparato de gobierno; otros, por la confusión económica y política generada por el triunfo del
conservadurismo. El Directorio heredó una grave crisis financiera, que se vio agravada por la
depreciación de los asignados (casi en un 99% de su valor). Aunque la mayoría de los líderes
jacobinos habían fallecido, se encontraban en el extranjero u ocultos, su espíritu pervivía aún
entre las clases bajas. En los círculos de la alta sociedad, muchos de sus miembros hacían
campaña abiertamente en favor de la restauración monárquica. Las agrupaciones políticas
burguesas, decididas a conservar su situación de predominio en Francia, por la que tanto habían
luchado, no tardaron en apreciar las ventajas que representaba reconducir la energía desatada por
la población durante la Revolución hacia fines militares. Existían aún asuntos pendientes que
resolver con el Sacro Imperio Romano. Además, el absolutismo, que por naturaleza representaba
una amenaza para la Revolución, continuaba dominando la mayor parte de Europa.
El ascenso de Napoleón al poder
No habían pasado aún cinco meses desde que el Directorio asumiera el poder, cuando
comenzó la primera fase (de marzo de 1796 a octubre de 1797) de las Guerras Napoleónicas. Los
tres golpes de Estado que se produjeron durante este periodo —el 4 de septiembre de 1797 (18
de fructidor), el 11 de mayo de 1798 (22 de floreal) y el 18 de junio de 1799 (30 de pradial)—,
reflejaban simplemente el reagrupamiento de las facciones políticas burguesas. Las derrotas
militares sufridas por los ejércitos franceses en el verano de 1799, las dificultades económicas y
los desórdenes sociales pusieron en peligro la supremacía política burguesa en Francia. Los

44. ataques de la izquierda culminaron en una conspiración iniciada por el reformista agrario radical
François Nöel Babeuf, que defendía una distribución equitativa de las tierras y los ingresos. Esta
insurrección, que recibió el nombre de 'Conspiración de los Iguales', no llegó a producirse debido
a que Babeuf fue traicionado por uno de sus compañeros y ejecutado el 28 de mayo de 1797 (8
de pradial). Luciano Bonaparte, presidente del Consejo de los Quinientos; Fouché, ministro de
Policía; Sieyès, miembro del Directorio y Talleyrand-Perigord consideraban que esta crisis sólo
podría superarse mediante una acción drástica. El golpe de Estado que tuvo lugar el 9 y 10 de
noviembre (18 y 19 de brumario) derrocó al Directorio. El general Napoleón Bonaparte, en
aquellos momentos héroe de las últimas campañas, fue la figura central del golpe y de los
acontecimientos que se produjeron posteriormente y que desembocaron en la Constitución del 24
de diciembre de 1799 que estableció el Consulado. Bonaparte, investido con poderes
dictatoriales, utilizó el entusiasmo y el idealismo revolucionario de Francia para satisfacer sus
propios intereses. Sin embargo, la involución parcial de la transformación del país se vio
compensada por el hecho de que la Revolución se extendió a casi todos los rincones de Europa
durante el periodo de las conquistas napoleónicas.
Las transformaciones producidas por la Revolución
U na consecuencia directa de la Revolución fue la abolición de la monarquía absoluta en
Francia. Asimismo, este proceso puso fin a los privilegios de la aristocracia y el clero. La
servidumbre, los derechos feudales y los diezmos fueron eliminados; las propiedades se
disgregaron y se introdujo el principio de distribución equitativa en el pago de impuestos.
Gracias a la redistribución de la riqueza y de la propiedad de la tierra, Francia pasó a ser el país
europeo con mayor proporción de pequeños propietarios independientes. Otras de las
transformaciones sociales y económicas iniciadas durante este periodo fueron la supresión de la
pena de prisión por deudas, la introducción del sistema métrico y la abolición del carácter
prevaleciente de la primogenitura en la herencia de la propiedad territorial.
Napoleón instituyó durante el Consulado una serie de reformas que ya habían comenzado
a aplicarse en el periodo revolucionario. Fundó el Banco de Francia, que en la actualidad