La red recíproca está compuesta por vectores primitivos b que son perpendiculares a los vectores primitivos a de la red cristalina. Cada estructura cristalina tiene asociadas una red cristalina en el espacio real y una red recíproca en el espacio de Fourier. El patrón de difracción de un cristal y una imagen de microscopia son mapas de estas redes. Las redes cristalina y recíproca están relacionadas de forma que una rotación del cristal rota ambas redes.