Este documento describe los acuíferos, incluyendo su definición como estratos geológicos permeables que almacenan y transmiten agua subterránea. Explica que los acuíferos tienen dos zonas, la zona saturada donde el agua llena los poros y la zona no saturada por encima del nivel freático. También clasifica los acuíferos según su comportamiento hidrodinámico y capacidad para almacenar y transmitir agua. Por último, menciona algunos de los acuíferos más grandes del

1. Por Rodrigo Mendizabal
Asignatura: Geografía del Uruguay
Acuíferos:
Definición:
Un acuífero es un estrato o una formación geológica permeable que
permite la circulación y el almacenamiento del agua subterránea por sus
poros o grietas.
En esas formaciones se pueden encontrar materiales de mucha variedad
como lo son las gravas del rio, limo, calizas muy agrietadas, areniscas
porosas con poco cemento, arenas de playa, formaciones volcánicas,
depósitos de dunas y hasta algunos tipos de arcilla.
Estructura de un Acuífero:
Es un terreno rocoso permeable que se encuentra dispuesto bajo la
superficie por donde se acumula y por donde circula el agua subterránea.
En los acuíferos podemos identificar dos zonas:
1- Zona de saturación: Es la que se encuentra situada por encima de la
capa impermeable donde el agua se encarga de rellenar los poros de las
rocas. En el límite superior de esta zona que es la que separa zona de la
zona vadosa o de aireación, se encuentra el nivel freático, el cual varia
teniendo en cuenta las circunstancias. En las épocas secas, cuando el
acuífero no recupera el agua, el nivel disminuye, mientras que en los
periodos húmedos el mismo aumenta.
2- Zona de aireación o vadosa: Es un espacio que se ubica entre el
nivel freático y la superficie. En estas zonas no se encuentran todos los
poros completos de agua.
Clasificación de aguas subterráneas:

2. Dentro de su comportamiento hidrodinámico, teniendo en cuenta la
movilidad del agua, podemos dividir los distintos tipos de aguas
subterráneas en cuatro grupos:
1- Acuíferos: Resultan ser buenos transmisores y almacenes de agua de
tipo subterránea. Funcionan con mucha velocidad llevando gran cantidad
de agua. Por ejemplo: arenas porosas y calizas fisurales.
2- Acuitardos: Son buenos almacenes pero resultan ser malos
transmisores de agua subterránea. Ejemplo: limos.
3- Acuicludos: Son buenos pero no poseen ninguna virtud como para
transmitir agua subterránea. Ejemplo: arcillas.
4- Acuifugos: No sirven ni como almacenes ni como transmisores.
Ejemplo: granitos o cuarcitas no fisuradas.
Los acuíferos lo podemos dividir en tres según su
comportamiento hidráulico:
Acuífero subestimado o libre:
Es el que se encuentra en contacto de forma directa con la zona sub-saturada
del suelo.
La presión de agua existente en la zona superior del acuífero es igual a la
presión atmosférica, la cual aumenta su profundidad a medida que
aumenta el espesor saturado.
Acuífero cautivo o confinado:
Son formaciones en donde el agua subterránea se encuentra ubicada
entre dos capas impermeables donde se encuentra con una presión
superior a la atmosférica.
El agua que recibe la recibe de la lluvia, ingresando por una zona con
materias permeables. Esta es una recarga aloctona ya que el área de
recarga se encuentra alejada del punto de medición, la recarga del
acuífero puede llegar a ser directa o indirecta dependiendo de si el agua
ingresa de forma directa contactándose con un afloramiento de agua

3. subterránea o si las precipitaciones atraviesan las capas del suelo antes de
integrarse con el agua subterránea. Estas zonas son conocidas como zonas
de alimentación.
Como consecuencia de las capas impermeables que encierran el acuífero,
nunca se darán recargas autóctonas, que es cuando el agua proviene de
una zona de recarga ubicada sobre el acuífero. Esto es un caso típico de
los acuíferos semi-confinados tanto como de los más confinados o libres
más conocidos como freáticos.
Acuífero semi-confinado:
Se da cuando el estrato del suelo que lo cubre posee una permeabilidad
menor a la del mismo acuífero, aunque no llega a ser impermeable, ya que
a través de este estrato la descarga y la recarga aun se puede llegar a dar.
¿Cómo se abastecen los acuíferos?
Los acuíferos se nutren de las precipitaciones las cuales se dividen en
distintos destinos al llegar al suelo. Las mismas se reparten en fracciones.
Por un lado, las escorrentías la cual se deslizan por el terreno para luego
desplazarse como arroyada difusa para después encauzarse formando
luego arroyos y ríos.
Por otro lado, existe una parte que se evapora con la transpiración de los
organismos, como las plantas, produciendo lo que conocemos como
evapotranspiración.
Por último, otra parte del agua se infiltra en el terreno pasando a ser agua
subterránea.
Para que se dé la infiltración se deben de dar varios factores:
*Por un lado la litología; o sea la naturaleza del material geológico que
surge en la superficie, la cual influye a través de la permeabilidad
dependiendo de la porosidad, tanto como del agrietamiento y de la
mineralogía del sustrato.
Un ejemplo de esto se da en los materiales arcillosos, los cuales se
hidratan de forma fácil inflamándose en algunos de sus grados lo que da
lugar a una reducción de porosidad haciendo el sustrato impermeable.

4. *Un factor desfavorable para la infiltración es cuando existe una
pendiente marcada.
*Cuando existe la presencia de vegetación densa, la misma influye de
forma compleja ya que reduce el agua que recibe el suelo extendiendo el
efecto de las precipitaciones, logrando desprender el agua que moja el
follaje, haciendo que se reduzca la escorrentía aumentando la infiltración.
Un efecto favorable es la vegetación, sobre todo el de las raíces,
principalmente las densas y superficiales de plantas herbáceas.
También, se producen efectos en la formación del suelo, el cual suele ser
más permeable que en el caso de las rocas frescas.
*En algunos casos se produce la recarga artificial de los acuíferos, pero no
siempre se da de forma generalizada, ya que siempre es posible que se de.
Antes de plantearse la convivencia de proponer la recarga artificial de un
acuífero es necesario tener un conocimiento muy profundo y detallado de
la hidrogeología de la región donde se encuentra el acuífero por un lado y
por el otro disponer del agua necesaria como para poder realizar esa
operación.
Para esto es necesario conocer las características de dos
zonas por donde circulan los acuíferos:
Zona de tránsito de los acuíferos:
Una de esas es el flujo hipodérmico, el cual circula de modo somero y
rápido por ciertas formaciones permeables de escasa profundidad, en
general se encuentra ligada a álveos fluviales conocidos como acuíferos
subálveos, los cuales proceden de una rápida infiltración, manteniendo
una gran velocidad de transmisión retornando posteriormente al cauce
superficial.
Estos flujos son los que más intervienen en el balance de las aguas
superficiales que en las aguas subterráneas donde solo interviene como
balance transitorio.
Debido a esto, los flujos suelen ir unidos al flujo del rio, dándose al rio el
nombre de cauce intermitente, ya que lo que se observa en el rio es que
este posee tramos con agua como tramos secos.

5. Como medio transitorio también podemos encontrar el flujo ligado a
hábitos húmedos, donde el agua por debajo del circulo hipodérmico
donde circula propiamente por la zona saturada de un acuífero,
perteneciendo por lo tanto al balance neto de las aguas subterráneas en
diferencia del interflujo en el balance de la escorrentía superficial.
El transito existente favorece el mantenimiento de las plantas
“freatofilas”, las cuales son capaces de succionar las capas saturadas de
los acuíferos, como agua extra a la captada del suelo del exterior.
Zona de descarga del acuífero:
El agua subterránea brota de forma natural en distintas clases de
sugerencias en los manantiales y en algunos casos en fondos de relieve,
donde el nivel freático intercepta la superficie.
Cuando no existen sugerencias naturales, se pueden acceder al agua
subterránea a través de pozos, perforaciones que llegan hasta el acuífero
y se llenan de forma parcial con el agua subterránea ubicada por debajo
del nivel freático, lo cual provoca una depresión local.
El agua se desplaza a través del suelo, siguiendo una dirección paralela a la
del drenaje superficial, terminando todo esto en una descarga
subterránea al mar. Esta descarga no se ve en la superficie, pero tiene una
gran importancia en el mantenimiento de los ecosistemas marinos.
Contaminación de los Acuíferos:
La contaminación a veces puede deberse a factores naturales, sobre todo
si los acuíferos son ríos en sales disueltas o cuando se produce la erosión
natural de ciertas formaciones rocosas.
Cuando se produce la contaminación la misma suele permanecer por
largos periodos de tiempo, debido a la baja tasa de renovación y al largo
tiempo de residencia, ya que el agua subterránea no posee la capacidad
de recibir procesos artificiales de depuración como los que si se les
pueden aplicar a los depósitos artificiales por poseer un difícil acceso.
En algunos de contaminación se pueden realizar trabajos de remediación,
los cuales consisten en la técnica de bombeo y tratamiento, las cuales

6. suponen el hecho de extraer agua del acuífero, tratarla químicamente e
introducirla de vuelta en el acuífero.
Algunas de las causas de la contaminación producidas por los seres
humanos son la infiltración de nitratos y abonos químicos los cuales son
utilizados en la agricultura y resultan muy nocivos por su gran poder de
solubilidad.
Suelen ser estos últimos una grave causa de contaminación en los
suministros de las llanuras, en zonas de mucha producción agrícola y con
una importante densidad de población.
Otras fuentes de contaminantes son las descargas de las fabricas, tanto
como los productos agrícolas y los químicos utilizados por las personas en
sus hogares.
Los contaminantes también pueden provenir de tanques de
almacenamiento de agua, los pozos sépticos, vertederos y lugares con
desperdicios peligrosos.
En la actualidad, los contaminantes que más preocupación causan son los
componentes orgánicos industriales, como disolventes, pesticidas,
pinturas, barnices, o combustibles como la gasolina por ejemplo.
Los abonos químicos minerales que más daño generan son los nitratos. Se
originan en diferentes fuentes; como lo pueden llegar a ser: los
fertilizantes, los pozos sépticos que no se encuentren en buen estado, las
lagunas de retención de los desperdicios sólidos que no se encuentren
impermeabilizadas así como también la infiltración de aguas residuales o
tratadas.
El envenenamiento con nitrato resulta ser muy peligroso para los niños ya
que limitan la capacidad de la sangre para transportar el oxigeno hacia los
pulmones provocando asfixia, esto último se da principalmente en los
bebes.
Cuando el nitrato se introduce en el tubo digestivo, se reduce
convirtiéndose en nitritos, los cuales pueden llegar a producir cáncer.
En las zonas costeras, los acuíferos suelen contaminarse por las
intrusiones de agua de mar, lo que provoca que el agua de mar ingrese en
los acuíferos de agua dulce.
Este problema suele ser tratado realizando cambios en la ubicación de

7. pozos o realizando excavaciones que mantengan el agua salada lejos del
acuífero de agua dulce.
Hay que decir que mientras la extracción de agua dulce sea mayor a la
recarga, la contaminación por causa de agua salada va a seguir siendo una
posibilidad.
A modo de ejemplificar lo mencionado anteriormente, está el caso que se
presenta en el bajo valle del Rio Ganges.
Aquí se presenta un caso muy grave de contaminación por consecuencia
del arsénico el cual causa la intoxicación de millones de personas de forma
irremediable, hecho que se viene dando desde hace unos cuantos años.
Lo que provoca esta contaminación es un factor antropogenico, mas la
intensificación de los regadíos combinados con factores naturales.
Quien libera el arsénico contaminado es una cepa bacteriana del suelo, la
cual se mantenía retenida en las rocas, y ahora se libera debido a nuevas
condiciones creadas.
Acuíferos más importantes:
A continuación detallare los diez más grandes del mundo:
1-Areniscas de Nubia en África: 2.500.000 km3.
2-Gran Cuenca Artesiana en Australia: 1.750.000 km3.
3- Acuífero Guaraní en Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay:
1.200.000 km3.
4- Norte del Sahara en África: 1.030.000 km3.
5- Cuenca del Taoudeni en África: 800.000 km3.
6- Cuenca del Murzuck en África: 800.000 km3.
7- Cuenca del Yllurmeden en África: 525.000 km3.
8- Acuífero Ogallada en Estados Unidos: 450.000 km3.
9- Canning Officer en Australia: 450.000 km3.

8. 10- Acuífero Saudí en Asia: 160.000 km3.
En esta lista se puede notar claramente que los caudales más importantes
de agua de acuíferos se encuentran en África. Esto resulta ser un gran
contrasentido ya que es el continente que más problemas de escasez de
agua posee, como consecuencia de ser los acuíferos más sub-explotados
del mundo, por lo cual no terminan siendo redituables para los estados.
Acuíferos en Uruguay:
Viniendo al ejemplo de nuestro país, debemos señalar que además del
Acuífero Guaraní (el tercero más grande del mundo) sobre el cual el
Uruguay está ubicado sobre una parte además de compartirlo con Brasil,
Argentina y Paraguay, nuestro país cuenta con otros acuíferos de menor
densidad que para un país de superficie pequeña como lo es el Uruguay
resulta de gran importancia para poder autoabastecernos del recurso más
importante del mundo como loes el agua.
Los acuíferos existentes en nuestro país los podemos clasificar en tres
tipos: los granulares, los fisurados y los kársticos.
Los acuíferos granulares son aquellos que se desarrollan en rocas
granulares donde en los intersticios circula el agua.
Los mismos se desarrollan en depresiones extensas las cuales reciben el
nombre de cuencas sedimentarias donde se acumulan grandes cantidades
de sedimentos. En nuestro territorio podemos encontrar dos ejemplos
claros con el acuífero Guaraní y con el acuífero Raigón.
Los acuíferos fisurados están restringidos a sectores con presencia de
fisuras o fracturas (generalmente en rocas ígneas o metamórficas); o sea
discontinuidades a través de las cuales circula el agua.
Un ejemplo de acuífero fisurado lo es el acuífero Arapey.
Por último están los acuíferos kársticos que se originan por la disolución
de las rocas que los contiene. En un principio el agua circula por pequeños
tubos o fisuras disolviendo de forma lenta la roca incrementando el área
de pasaje. Este proceso se mantiene mientras exista escurrimiento
llegando a poder evolucionar hasta generar grandes cavernas por donde

9. circula hasta llegar a los ríos subterráneos. En Uruguay no hay este tipo de
acuíferos.
El acuífero Guaraní en nuestro país se extiende por 50,000 km2 (1/3 del
área total del país), abarcando los departamentos de Artigas, Salto y
Paysandú así como también el oeste de Tacuarembó y Rivera.
Este acuífero se utiliza principalmente para extraer agua potable para
algunas ciudades como por ejemplo Rivera, Artigas y Tranqueras, y en la
zona del litoral el uso que se le da es el del turismo termal.
El agua escurre de este a oeste ingresando en la zona donde las areniscas
se ubican por debajo de los derrames basálticos con una profundidad de
400 a 1400 m. Este es un desplazamiento muy lento ya que demora más
de 10,000 años en alcanzar las cercanías del rio Uruguay desde su ingreso
en el oeste de Tacuarembó y Rivera.
En los complejos turísticos se obtiene agua caliente que llega hasta los
50°C debido a la profundidad donde se realice la extracción teniendo en
cuenta que la tierra presenta mayor temperatura a más profundidad
alcanzada.
Debajo de las areniscas los sedimentos son más finos y con menor
impermeabilidad, las cuales a veces son fuentes de agua salina.
Un ejemplo de esto es el pozo profundo de las Termas del Almirón.
Entre los acuíferos de menor extensión se encuentra el acuífero Raigón,
uno de los mas importantes para el país, con un área aproximada de
2.300km2, ubicado al sur del departamento de San José. Posee una
profundidad de 40 m abasteciendo a centros poblados, industriales y
establecimientos rurales. El agua ingresa en las zonas más altas
escurriéndose a través de paquetes arenosos hacia los ríos San José, Santa
Lucia y de la Plata, así como también a algunos arroyos de la zona.
Luego tenemos el acuífero Mercedes, el segundo más grande de nuestro
país después del Guaraní. Cuenta con una extensión de 20,000 km2;
resultando ser una fuente de agua de muy buena calidad para algunas
poblaciones y establecimientos rurales de la zona.
Tiene una profundidad de hasta 100 m teniendo pozos que llegan a
aportar más de 100 m3/h.
El agua que posee infiltra en la zona de afloramientos de las areniscas

10. contenidas en el acuífero en la zona centro-este de los departamentos de
Soriano y Rio Negro, circulando en dirección al Rio Uruguay.
Existen otros acuíferos sedimentarios en Uruguay, de menor extensión,
como lo son el acuífero Chuy en el sureste del país, el acuífero Salto en el
oeste de Salto y Artigas, los acuíferos en la faja costera del Rio de la Plata y
el Océano Atlántico y el acuífero Asencio en el oeste de Soriano y Rio
Negro,, el cual se ubica sobre el acuífero Mercedes.
Por su parte en los departamentos de Artigas, Salto y parte de Paysandú,
Rio Negro y Durazno encontramos el acuífero Arapey, el cual en general
posee un rendimiento pobre y heterogéneo, ya que tiene muchos pozos
con malos resultados.
Por último en el centro del área existente al sur del Rio Negro
superficialmente hay rocas ígneas y metamórficas, de las cuales podemos
obtener agua subterránea aprovechando sectores fisurados o alterados.
En general son acuíferos locales y de rendimiento bajo. El agua que se
obtiene suele ser de muy buena capacidad pro lo que es utilizada para
consumo humano y animal.