Aunque 20 a 25% de todas las neoplasias ováricas benignas y malignas tienen origen en células germinales, sólo cerca de 3% de estos tumores son malignos. Los malignos de células germinales constituyen menos de 5% de todos los cánceres ováricos en los países occidentales. Las lesiones malignas de células germinales representan hasta 15% de los cánceres ováricos en las sociedades asiáticas de Estados Unidos y afroamericanas, en las cuales son mucho menos frecuentes los cánceres ováricos epiteliales.Durante los dos primeros decenios de la vida, casi 70% de los tumores ováricos tienen origen en células germinales, y la tercera parte son malignos. Estos tumores constituyen dos terceras partes de las lesiones malignas del ovario en este grupo de edad. Se observan también durante el tercer décimo de la vida, pero después del mismo se vuelven muy raros.