THE MODAL VERBS

1. THE MODAL
VERBS
Los verbos modales son verbos auxiliares que
no pueden funcionar como un verbo principal, a
diferencia de los verbos auxiliares "be", "do" y
"have" que sí pueden funcionar como un verbo
principal.

2.  Los verbos modales expresan modalidad. Pueden
expresar habilidad, posibilidad, necesidad o otra
condición. Son verbos auxiliares del futuro y del
condicional. Los tiempos verbales ingleses no son
suficientes para expresar ideas de posibilidad o
incertidumbre. No existen un tiempo verbal del
condicional en inglés. A la vez, se usan verbos
auxiliares para el condicional. Tampoco hay un
tiempo verbal como el subjuntivo en español. Por
eso, es muy importante entender los usos de los
verbos modales.

3.  Como verbos complementarios
que son, los verbos modales no
funcionan sin otro verbo. Este otro
verbo siempre va después del
verbo modal y está en la forma de
base (el infinitivo sin "to"). No se
conjugan los verbos modales y no
tienen tiempo.

4. Los verbos modales son:
can
could
may
might
Will
shall
should
ought to
must
would

5. CAN
Can" indica habilidad o posibilidad. En estos casos puede ser traducido
como "poder" en español.
Ejemplos:
 I can speak five languages. (Puedo hablar cinco idiomas.)
 We can work late tonight if you need us. (Podemos trabajar
hasta tarde esta noche si nos necesitas.)
 Bill and Tom can't help you. (Bill y Tom no pueden ayudarte.)
En frases interrogativas, el uso de "can" puede solicitar permiso o
preguntar sobre posibilidades.
Ejemplos:
 Can I have a glass of water? (¿Puedo tomar un vaso de agua?)
 Can you help me? (¿Puedes ayudarme?)
 Can they work late tonight? (¿Pueden trabajar hasta tarde esta
noche?)

6. COULD
"Could" indica posibilidad o habilidad en el pasado.
 Ejemplos:
 Joe could speak Spanish when he was young. (Joe podía hablar español cuando era
joven.)
 I couldn't sleep last night. (No pude dormir anoche.)
 It could have been worse. (Podría haber sido peor.)
También se puede usar "could" para posibilidades en el futuro.
 Ejemplos:
 You could pass the test if you studied. (Podrías pasar el examen si estudiaras.)
 I think it could rain later. (Creo que podría llover más tarde.)
Como "can", en frases interrogativas "could" puede solicitar permiso o preguntar
sobre las posibilidades, pero es más formal.
 Ejemplos:
 Could you pass the salt please? (¿Podría pasarme la sal por favor?)
 Could you help me? (¿Podrías ayudarme?)
 Could I be wrong? (¿Podría estar equivocado?)

7. MAY
Como "could", se usa "may" para indicar posibilidades en el futuro.
 Ejemplos:
o I would bring an umbrella, it may rain later. (Llevaria un paraguas, puede llover
más tarde.)
o It may be better to finish this now, rather than wait until tomorrow. (Tal vez sea
mejor terminar esto ahora, en lugar de esperar hasta mañana.)
También se puede utilizar para dar permisos o instrucciones.
 Ejemplos:
o You may leave if you like. (Puede salir si le gusta.)
o You may use your cell phones now. (Podéis usar sus teléfonos ahora.)
Con sí o no preguntas, el uso de "may" es más educado que "can".
 Ejemplos:
o May I have a glass of water? (¿Podría tomar un vaso de agua?)
o May I leave now? (¿Podría salir ahora?)

8. MIGHT
Se usa "might" para indicar posibilidades en el
presente o el futuro. En estos casos, es un sinónimo de
"may".
 Ejemplos:
o I would bring an umbrella, it might rain later. (Yo
llevaría un paraguas, puede llover más tarde.)
o It might be better to finish this now, rather than
wait until tomorrow. (Tal vez sea mejor terminar
esto ahora, en lugar de esperar hasta mañana.)
También se puede usar como "may" para permisos o
peticiones cortesas, pero este uso es mucho más
común en el Reino Unido que en los Estados Unidos.

9. WILL
Como hemos visto, se utiliza "will" para formar el tiempo futuro.
También el uso de "will" significa voluntad o determinación.
 Ejemplos:
o I will help you. (Te ayudaré.)
o We will learn English. (Aprenderemos inglés.)
Se utiliza "will" en frases interrogativas para pedir por información,
un favor o sobre opciones.
 Ejemplos:
o Will they find a cure for cancer? (¿Encontrarán una cura para
el cáncer?)
o Will you help me move? (¿Me ayudas a mudarme?)
o Will he go to Paris by car or train? (¿Va a París en coche o el
tren?)

10. SHALL
Se usa "shall" como "will" para formar el tiempo futuro. El uso de "shall"
es mucho más común en el Reino Unido y en general es más educado.
 Ejemplos:
o Chris shall be happy to see you. (Chris estará feliz de verte.)
o I'll take the 3 o'clock train. (Tomaré el tren a las 15h.)
Nota: Las formas cortas de "will" y "shall" son lo mismo. Entonces "I'll"
en el ejemplo anterior puede significar "I will" o "I shall".
También se puede utilizar "shall" para ofertas y sugerencias o para
preguntar sobre opciones o preferencias.
 Ejemplos:
o Shall we meet at 10pm? (¿Quedamos a las 22h?)
o Shall we go to the movies or a museum? (¿Vamos al cine o a un
museo?)

11. SHOULD
"Should" indica un obligación o recomendación. Refleja un opinión sobre lo
que es correcto. Se traduce como el subjuntivo de "deber" en español.
 Ejemplos:
o I should call my parents more often. (Debería llamar a mis padres
más a menudo.)
o You shouldn't work so hard. (No debería trabajar tan duro.)
o They should practice more if they want to win the championship.
(Deberían practicar más si quieren ganar el campeonato.)
Se utiliza "should" en frases interrogativas para preguntar si existe una
obligación o para pedir una recomendación.
 Ejemplos:
o Should we leave a tip? (¿Deberíamos dejar una propina?)
o Should I have the steak or the chicken? (¿Debería comer el bistec o
el pollo?)
o Where should they meet you? (¿Dónde deberían encontrarte?)

12. OUGHT TO
"Ought to" es un sinónimo de "should", pero
nunca se usa "ought to" en frases interrogativas en
inglés americano.
 Ejemplos:
o You ought to quit smoking. (Deberías dejar de fumar.)
o I ought to call my parents more often. (Debería llamar
a mis padres más a menudo.)
o They ought to work less. (Deberían trabajar menos.)

13. MUST
"Must" indica una obligación, prohibición o necesidad. También puede emplearse "to have
to" (tener que).
 Ejemplos:
o You must [have to] read this book, it's fantastic. (Tienes que leer este libro, es
fantástico.)
o You must [have to] brush your teeth two times a day. (Tienes que cepillarte los
dientes dos veces por día.)
También se puede usar "must" para indicar probabilidad o asumir algo.
 Ejemplos:
o John's not here. He must be sick because he never misses class. (John no esta aquí.
Debe estar enfermo porque nunca pierde clases.)
o It must be difficult to learn a new language as an adult. (Debe ser difícil aprender una
idioma como adulto.)
Es posible también usar "must" para preguntas retóricas.
 Ejemplos:
o Must you always be late? (¿Siempre tienes que llegar tarde?)
o Must she talk so much? (¿Tiene que hablar tanto?)

14. WOULD
Se usa "would" para declarar una preferencia y para preguntar por
algo educadamente.
 Ejemplos:
o I would like to go to New York someday. (Me gustaría ir a
Nueva York un día.)
o I would like a beer and my wife would like a glass of wine
please. (Me gustaría una cerveza y mi mujer le gustaría una
copa de vino por favor.)
o Would you like some coffee? (¿Le gustaría un cafe?)
o Would you help me please? (¿Me ayudas por favor?)
o When would you like to go to the movies? (¿Cuándo te
gustaría ir al cine?)