El documento describe cómo la sequía en Estados Unidos ha causado una reducción en la producción de maíz y soya, haciendo subir los precios internacionales de estos productos. Aunque el aumento de precios podría afectar la seguridad alimentaria, se espera que sea temporal y que tenga un impacto menor que la crisis de 2007-2008 debido a mayores reservas globales. Algunos países de América Latina son más vulnerables que otros dependiendo de qué productos integran su dieta y de dónde importan sus alimentos.

1. Sembrando innovación para cosechar prosperidad
Nota técnica 07-12
San José, Costa Rica, 31 de agosto de 2012
El aumento de los precios por causa de la sequía
en los Estados Unidos
N ueva alza en los precios de los
productos básicos agrícolas: un
fenómeno temporal, pero que puede
repetirse
traducido en un incremento acelerado de sus
precios. Además del precio del maíz, también ha
subido en forma importante el de la soya.
Otros hechos que han tenido lugar en Rusia y
países vecinos contribuyen a agravar la situación
Los precios de algunos productos agrícolas generada en los Estados Unidos. Por ejemplo, en
básicos, principalmente del maíz y la soya, están Rusia, Ucrania, Kazajistán y Turquía han
aumentado en gran medida. Incluso han superado disminuido las precipitaciones y han aumentado
los precios máximos que alcanzaron durante la las temperaturas; en la India se ha atrasado la
crisis del período 2007-08. Dicho aumento se está llegada del monzón y en China y las Coreas ha
dando en una coyuntura determinada por un ciclo habido precipitaciones elevadas. Estos hechos han
climatológico, en la que no están presentes llevado recientemente a una elevación
algunos de los factores estructurales y significativa del precio internacional del trigo
coyunturales que explicaron la anterior crisis (“Rojo Duro de Invierno” n.o 1), que aumentó
alimentaria. 25.2% de junio a julio de 2012, llegando a
USD345.69/t.
Aunque puede resultar prematuro hacer
conclusiones sobre la posibilidad de que la actual
alza en el precio de los productos agrícolas Paralelamente, Centroamérica se han visto
básicos pueda incidir en el surgimiento de una impactada por una sequia de gran magnitud, que
nueva crisis alimentaria, sí hay elementos para ha perjudicado principalmente a los cultivos de
afirmar que ese aumento puede ser un fenómeno frijol y maíz. En lo referente a este último
temporal, sin graves implicaciones para la cultivo, se estima que las perdidas rondan el 50%
seguridad alimentaria mundial, pero que puede de la producción de Guatemala y Honduras y el
repetirse debido a la creciente inestabilidad 10% de la producción de El Salvador. En esta
climática a nivel global. región, los principales afectados han sido
pequeños productores agrícolas poco tecnificados.
El episodio actual del alza de los precios es
diferente
Aunque los precios del maíz, el trigo y la soya se
La sequía que está teniendo lugar en los Estados han incrementado aceleradamente, los precios
Unidos, principal productor y exportador de maíz internacionales de otros commodities como el
y soya del mundo, calificada como la más grave arroz se han mantenido estables, así como los del
de los últimos 25 años, ha generado una sensible petróleo y los fertilizantes, que son factores
reducción en la producción de maíz, lo que ha relevantes en los costos de la producción agrícola.
provocado un desabastecimiento momentáneo de Los precios de otros productos agrícolas se
ese grano en los mercados internacionales. Esa mantienen a la baja; por ejemplo, en los últimos
menor producción de maíz de los Estados Unidos, 12 meses los precios del cacao han caído 25.8%,
y consecuentemente menor exportación, se han los del azúcar 22.8% y los del café 29%.

2. Existen otras diferencias importantes que ya que un aumento en los precios de entrada de
permiten predecir que el impacto relativo y los productos básicos para los procesadores de
temporal de la elevación de los precios será menor alimentos comienza a empujar los precios de los
que en la crisis de 2007-08. En primer lugar, las alimentos para el consumidor.
reservas mundiales de los productos que están
aumentando de precio y sirven como elemento Desde el punto de vista del consumo, en primer
amortiguador de las caídas en la producción son lugar hay que considerar cuál es la importancia en
ahora más altas que las extraordinariamente bajas la dieta de los productos que están aumentando
que se dieron durante la crisis de 2007-08. En más de precio, especialmente en los grupos menos
efecto, según las estimaciones del Departamento favorecidos. En esta oportunidad el producto cuyo
de Agricultura de los Estados Unidos (USDA precio está subiendo más es el maíz amarillo, pero
2012), los inventarios mundiales de maíz, en el mundo en desarrollo, excepto tal vez en
contemplando una reducción del 32% de los Mesoamérica, el alza del precio de ese producto
rendimientos en los Estados Unidos, pero un tiene mucho menos impacto sobre el hambre y la
aumento de la producción en Argentina, se sitúan pobreza que el aumento del precio del arroz o el
en alrededor de 123.3 millones de toneladas, 9.3% trigo, debido a que estos granos son las
menos que el nivel observado durante el ciclo principales fuentes de calorías en las dietas de los
2011-12. pobres. En efecto, el arroz y el trigo representan
una quinta parte de los alimentos de la humanidad
Por otra parte, se proyecta que para finales de este y son las principales fuentes de calorías y
año la producción mundial de cereales será proteínas. En el mundo existen 275 millones de
ligeramente superior a la del año anterior, con consumidores pobres que dependen del maíz,
inventarios que alcanzan 431.1 millones de mientras la cantidad de consumidores pobres que
toneladas, equivalentes al 19.2% de la producción dependen del trigo asciende a 1200 millones
mundial de alimentos, mientras durante la crisis (CIMMYT 2011). Por otro lado, desde el punto
de 2007-08 fueron de 348.3 millones de toneladas. de vista de la generación de ingresos, los altos
Por último, se espera que la producción mundial precios del maíz favorecerán a los productores de
de soya aumente 10% en relación con la del ciclo ingresos bajos y medio bajos en países en
2011-12 y que sus inventarios sean mayores en desarrollo, que son responsables del 67% de la
cerca de 3%. producción mundial de maíz (CIMMYT 2011).
En segundo lugar, actualmente las economías Dado lo anterior, el impacto del aumento en los
desarrolladas están creciendo poco o se precios del trigo es mayor y más directo sobre la
encuentran en recesión económica y las seguridad alimentaria que el del alza de los
emergentes (en especial China, India y Brasil), precios del maíz y la soya. La mayoría de los
que se han convertido en los nuevos motores del países de América Latina y el Caribe (ALC)
crecimiento mundial, han perdido empuje, hechos dependen fuertemente de las importaciones de
que anticipan un comportamiento más pausado de trigo, debido a lo cual los precios internacionales
la demanda mundial por productos básicos y una de este grano se transmiten rápidamente a los
menor presión sobre los mercados. mercados domésticos, afectando los precios de las
harinas y las pastas. Esto hará que posiblemente
Repercusión del alza de los precios en la se eleve el consumo de productos sustitutos, como
seguridad alimentaria: aún no es motivo de el arroz y la papa, lo que incrementará sus precios,
gran preocupación aunque ligeramente debido a que la oferta local de
esos productos es relativamente buena.
Las implicaciones que el alza de los precios puede
tener en la seguridad alimentaria de los países En cuanto a los usos no alimentarios del maíz, por
causan preocupación, debido a sus efectos un lado las estimaciones del Departamento de
directos en el consumo y a sus efectos indirectos a Agricultura de los Estados Unidos (USDA)
lo largo de las cadenas alimenticias apuntan a una reducción en la utilización del maíz
(especialmente de las carnes en el caso del maíz), para producir etanol y para otros usos industriales,

3. lo que disminuiría la presión sobre la pobladores de ALC, es importante recalcar que
disponibilidad del cultivo para usos alimentarios ese impacto será menor al que se dio en 2008. A
(USDA 2012). Por otro lado, hay que recordar diferencia de lo sucedido hace cuatro años,
que parte (cerca de un tercio) del volumen del cuando el precio del arroz prácticamente se
maíz utilizado para producir etanol retorna al triplicó, actualmente este se mantiene estable y no
mercado como subproductos para alimentación se prevé que sea perjudicado por las condiciones
animal. climatológicas imperantes. Esto es de vital
importancia, ya que el arroz es la principal fuente
También hay que considerar la forma y la de carbohidratos en la mayoría de los países de la
velocidad en que los precios internacionales se región.
transmiten a los mercados domésticos y a las
cadenas de alimentos. Algunas experiencias en
ALC y en los Estados Unidos indican que dicha Dado lo anterior, es importante determinar cuáles
transmisión no es total ni inmediata. Por ejemplo, serían los países de ALC que se verían más
en Perú se estimó que la transmisión del precio afectados por un incremento rápido y acelerado en
internacional del maíz al mercado doméstico no es los precios de los productos agrícolas. Para ello es
total (solo el 59%) ni inmediata. En efecto, un necesario considerar la vulnerabilidad de los
aumento en los precios internacionales del maíz países en función de los productos que integran la
de 30% podría resultar en un alza de 18% en los dieta nacional y de su abastecimiento. Se puede
precios domésticos del grano y de 4.32% en los esperar mayor vulnerabilidad en los países en
precios del pollo (Pomareda et al. 2010). donde los productos agrícolas que aumentan de
Asimismo, de acuerdo con información reciente, precio forman parte fundamental de la dieta
en los Estados Unidos el aumento en los precios nacional y son importados.
del maíz y la soya no han mostrado prácticamente
ningún efecto en los precios internos y la inflación
(USDL 2012). Pero no solo es crítico el hecho de que los países
sean importadores de los productos que suben de
En ese país los precios de los alimentos subieron precio, sino también el origen de sus
en julio solo 0.5%, a pesar de que el precio del importaciones agrícolas.
maíz aumentó 34.5%. Lo anterior no excluye, sin
embargo, que debido a la grave sequía los precios
de los alimentos aumenten hacia finales de año. De esta manera, los países que importan sus
productos agrícolas de los Estados Unidos (por
ejemplo, Centroamérica y México, que están más
Diferentes grados de vulnerabilidad en los próximos a ese país y tienen con él tratados de
países de ALC: ¿qué podemos esperar? libre comercio) estarán en una situación de mayor
vulnerabilidad que aquellos países que los
importan de Argentina, Brasil u otros países que
La evolución de los precios del maíz, la soya y no han experimentado variaciones bruscas en su
eventualmente del trigo dependerá en gran medida producción. Por otra parte, los países exportadores
de lo que suceda con el clima en el resto del mes netos de maíz, soya y trigo se beneficiarían
de agosto y en setiembre, no solo en los Estados significativamente del alza de sus precios. Se
Unidos, sino también en las praderas de Argentina espera que las cosechas de cereales en ALC
y Brasil, donde el patrón de lluvias que resulte de aumenten 4%.
la intensidad del fenómeno de El Niño
determinará el rendimiento de las cosechas.
Como se observa en el siguiente cuadro, la
mayoría de los países del Caribe y en menor grado
Aunque el aumento en los precios domésticos de México y las naciones de Centroamérica
la soya o el maíz podría tener un impacto presentan una situación de vulnerabilidad en la
significativo en el poder adquisitivo de los oferta doméstica de cereales, debido a que

4. depende altamente de importaciones y al elevado los commodities. Además, preocupa el hecho de
aporte calórico que los cereales representan en las que en junio la inflación alimentaria anual alcanzó
dietas de esos países. su nivel más alto en lo que va de 2012 (8.9%),
debido principalmente a los altos precios en países
como Argentina, Brasil y México (FAO 2012),
Vulnerabilidad de países de ALC en cereales y sin considerar aún los efectos de lo sucedido con
granos. la inflación en julio y en agosto.
Dependencia de la oferta doméstica a las
importaciones Los análisis realizados indican que el alza de los
Media (entre Alta (mayor a 40%) precios está limitada al maíz, la soya y el trigo y
20% y 40%)
que es un fenómeno temporal. De igual manera,
Bahamas Haití (arroz y
(arroz y trigo) por el momento no se prevé una escasez de los
trigo) Honduras (trigo) principales cereales. Es de esperar, además, que
Bolivia Jamaica (arroz) cuando los nuevos precios incentiven a los
(trigo) Panamá (trigo) productores a destinar mayores áreas a la
Brasil Perú (trigo)
producción, los precios internacionales tenderán a
(trigo) San Cristóbal y
normalizarse y retomarán su tendencia de largo
Medio (entre 10% y 20%)
Colombia Nieves (arroz)
(maíz) San Vicente y las plazo, la cual, aunque creciente, en términos
Costa Granadinas absolutos será mucho menor que los niveles de los
Rica (arroz y trigo) precios actuales.
(trigo) Surinam (trigo)
Cuba Venezuela (maíz
(maíz y y trigo)
trigo) Desde el punto de vista de la seguridad
Ecuador alimentaria a lo interno de los países, los grupos
(trigo) de población más pobres y vulnerables serán
Aporte calórico
El
posiblemente los que sientan en mayor medida el
Salvador
(trigo) impacto de un posible aumento de los precios
Granada domésticos de los alimentos, ya que la
(trigo) participación de los alimentos en el gasto total de
Guatemala esos grupos de población es sumamente alta y en
(trigo)
muchos casos los ingresos apenas les alcanzan
Costa Rica Antigua y Guyana (trigo)
(arroz) Barbuda Honduras (maíz) para hacer frente a sus necesidades mínimas de
El Salvador (trigo) Jamaica (trigo) alimentación. Un mayor precio de alimentos
(maíz) Barbados San Cristóbal y básicos como el maíz, que constituye la base de la
Alto (mayor a 20%)
Guatemala (trigo) Nieves (trigo) dieta de las familias de bajos ingresos en algunos
(maíz) Belice Santa Lucía países de ALC, puede agudizar las situaciones de
México (maíz) (trigo) (trigo)
Nicaragua Bermuda Trinidad y pobreza y malnutrición, con resultados negativos
(maíz) (trigo) Tobago (trigo) en el bienestar social, físico y mental a largo
Chile plazo.
(trigo)
Cuba
(arroz)
Dominica Por otra parte, los altos precios de los productos
(trigo) agrícolas representan una oportunidad para los
productores rurales y agrícolas. Sin embargo, para
muchos de los pequeños productores y
Conclusiones y recomendaciones campesinos que solo producen para el
autoconsumo y no generan excedentes para
Aunque no de manera generalizada, ALC ya está vender, el aprovechamiento de esa oportunidad
empezando a experimentar las consecuencias de solo puede materializarse, si se les ayuda a
los incrementos de los precios internacionales de mejorar sus rendimientos y a tener acceso a

5. insumos, como semillas y fertilizantes, y a los Bibliografía
mercados en que los precios están altos.
Dadas las diferentes estructuras económicas de los CIMMYT (Centro Internacional de Mejoramiento
países de ALC, resulta necesario darle de Maíz y Trigo, MX). 2011. Annual Report
seguimiento a la evolución de los precios, tanto 2010-2011: Acute awareness, bold action to
internacionales como domésticos, y analizar los energize agriculture. México D.F., MX.
canales de su transmisión, con la finalidad de que
ello contribuya a definir y adoptar políticas para FAO (Organización de las Naciones Unidas para
contrarrestar sus efectos negativos y aprovechar la Alimentación y la Agricultura, IT). 2012.
las oportunidades que el aumento de los precios Boletín trimestral de la seguridad alimentaria
agrícolas representan para los agricultores. y nutricional. Roma, IT. Abril-junio.
Los impactos sobre la agricultura de un mayor Pomareda, C; Arias, J; Chávez, A. 2010.
grado de variabilidad climática estarán presentes Liberalización comercial, agricultura y
en los años por venir. pobreza: condiciones en la cadena de maíz-
pollo en Perú. In Giordano, P; Nogués, JJ;
Se hace cada vez más necesario, por tanto, Piñeiro, M. eds. Proteccionismo agrícola y
instrumentar políticas que impulsen la adaptación pobreza en América Latina. Washington DC,
de la agricultura al cambio climático global, así US, BID.
como potenciar la realización de acciones
orientadas a mitigar las repercusiones de la USDA (Departamento de Agricultura de los
agricultura sobre ese fenómeno. Estados Unidos). 2012. World agricultural
supply and demand estimates. ERS, WASDE-
Por último, se recomienda tener prudencia y no 509. Agosto 10.
reaccionar en forma exagerada ante la situación
actual de los precios de los productos agrícolas, de USDL (Departamento de Trabajo de los Estados
manera que se eviten políticas distorsionantes del Unidos). 2012. Bureau of Labor Statistics.
comercio que, en lugar de ayudar, más bien Agosto 15.
incidirían en el aumento de dichos precios y de su
volatilidad.