1. EL CÓNDOR ANDINO
(Vultur gryphus)
El ave más imponente de los Andes
Monografía - Autor: Marcelo Mayorga - Periodista
No es cazador, y no tiene las fuertes garras que se necesitan para capturar y matar. A diferencia
del águila, no puede tomar un animal con sus patas.
Alimentación
Carroñero Especializado
El Cóndor es un animal exclusivamente carroñero, esto quiere decir que no mata ni caza para
comer, sino que se alimenta de cadáveres de animales o carroña.
El descenso de un cóndor hacia el suelo, alerta a los demás sobre la probable existencia de
alimento y así es que varios suelen congregarse sobre las carroñas.
Características del carroñero
El Cóndor es un carroñero por excelencia, posee una cabeza y cuello desprovisto de plumas, lo que
facilita la limpieza luego de comer, refregándose contra el suelo o las rocas puede despojarse de
los restos de sangre o carroña que se le adhieren al meter su largo cuello dentro de los cadáveres.
Un pico fuerte y afilado les permite abrir los cueros más duros que otros carroñeros no podrían
romper.

2. Sus patas
Poseen cuatro dedos, tres grandes dedos delanteros con uñas romas y poco curvadas, un cuarto
dedo opuesto que esta fuera del plano de los anteriores y poco desarrollado, esta característica es
muy importante de definir ya que nos hace ver la diferencia entre un cazador, como el Águila, que
si posee su cuarto dedo desarrollado y con uñas fuertes, curvas y puntudas que le permiten el
movimiento de prensión. La pata de los carroñeros es muy similar a las de las gallinas.
Los cóndores se alimentan de animales muertos. Esto es así pues poseen patas con musculatura
poco desarrolladas
Sus uñas son cortas y con puntas redondeadas, el dedo posterior está atrofiado y más arriba que
los restantes no permitiendo así que se una con los otros a modo de garra para capturar y llevar en
el aire a sus presas.

3. Diferencias con las patas y uñas de un ave rapaz cazadora
Un gran buche, ubicado en la base del cuello puede llegar a transportar hasta 4 kilos de comida.
Repetimos que al no poseer garras no pueden llevar su alimento en las patas como lo haría un ave
cazadora.
Los ojos están ubicados hacia los costados lo cual le permite cubrir gran superficie y así encontrar
a los animales muertos o restos de los mismos en descomposición.

4. Los Cóndores no poseen arco supraciliar, en todos los animales cazadores los ojos están de frente,
para ver a su presa, y el arco supraciliar les sirve de protección para el globo ocular en el acto de la
caza.
Diferencias con el ojo de un rapaz cazador
Sus alas están muy desarrolladas y les permite un planeo perfecto casi sin pérdida de energía,
aprovechando corrientes de aire ascendente y dinámicas; pueden planear durante horas y
recorrer grandes distancias en busca de animales muertos.
EL CONDOR es un elemento fundamental en lo que se denomina la cascada de carroñeros, ya que
gracias a su poderoso y afilado pico es el único que puede romper y desgarrar huesos, los tejidos
más duros y los gruesos cueros de los animales mayores, como puede ser una vaca o un guanaco,
permite que luego de comer puedan alimentarse los demás pequeños carroñeros, como
caranchos, jotes, chimangos o águilas, con menos fuerza en sus picos.
De esta manera se acelera la descomposición de los cadáveres, evitando la contaminación de los
campos y eliminando los posibles focos infecciosos de animales muertos por enfermedad
Existen individuos en diferentes regiones que creen que el cóndor ataca en grupo a animales
pequeños tales como terneros o corderos de poca edad o que incluso se roba a los niños
pequeños, es por tal motivo que si en tales lugares ven aproximarse a un cóndor seguramente
intentaran ahuyentarlo o matarlo. Hay que insistir en que EL CONDOR NO ES CAZADOR, ES UN AVE
TIMIDA QUE SUELE ESPERAR HASTA DOS DIAS POSADO EN LAS CERCANIAS ANTES DE ACERCARSE
A COMER LA CARROÑA (ANIMALES MUERTOS).
Habría que buscar el motivo de tal creencia, quizás tengan raíces históricas pues siempre se ha
relacionado al cóndor con los Incas quienes eran considerados una amenaza seria en épocas
pasadas. Pero por otro lado otros individuos les proporcionan alimento cuando por ejemplo se

5. carnea a algún animal para la alimentación humana y quedan restos del mismo. El cóndor muy
esporádicamente podría atacar y matar animales recién nacidos, heridos, enfermos o exhaustos.
El cóndor no es depredador feroz ni agresivo y tiene una asombrosa capacidad para resistir el
hambre y la sed, puede pasarse hasta un mes y medio sin comer al tiempo que conserva su vigor
Esta ave gregaria puede alejarse centenares de kilómetros lejos de su lugar de residencia habitual
en busca de alimento, suele comer hasta el hartazgo, a tal punto que después de sus comilonas
padece dificultades para volar.
Cuando un Cóndor localiza un cadáver comienza a volar en círculos, en poco tiempo se podrá ver
como los demás Cóndores comienzan a acercarse. Son muy desconfiados para bajar a comer,
pudiendo pasar algunos días hasta que se deciden a posarse cerca del alimento.
Existe una marcada jerarquía a la hora de comer, primero lo harán los machos adultos, luego las
hembras adultas y más tarde los sub adultos y juveniles
Para encontrar el alimento, otea desde el aire, a gran altura. Tiene una vista extremadamente
aguda. Una vez localizada la carroña, los cóndores no descienden inmediatamente sino que se
limitan a volar sobre la misma o se posan en algún lugar desde donde ésta se vea claramente.
Son muy desconfiados y pueden pasar entre uno y tres días antes de que finalmente se acerquen.
Comienzan a alimentarse en los puntos más accesibles o blandos de los cadáveres: extrayendo
primero el corazón, ojos, lengua, ano, ubre, testículos, abdomen y entrepierna.
En la cordillera se alimentan de los cuerpos de guanacos, vicuñas, llamas, vacas, corderos o
caballos. La alimentación básica del Cóndor Andino consiste de carroña de mamíferos grandes que
haya cerca de su hábitat. Cuando no encuentra alimento, sí caza y mata animales grandes, como
ovejas y llamas jóvenes; esto sucede cuando tiene ventaja sobre la presa.
En la costa, su provisión más importante la componen animales marinos muertos, arrastrados a la
orilla por las olas, tales como ballenas, delfines, lobos marinos, tortugas, peces, pingüinos y otras
aves marinas. En las colonias marinas se come los huevos de las otras aves y uno que otro pichón.
Por ejemplo, a lo largo de las áridas costas del Perú y Chile, los Cóndores Andinos se alimentan
mucho de carroña marina arrastrada a la orilla por las olas. Los alimentos registrados en su dieta
incluyen los cuerpos muertos de ballenas y delfines, leones marinos (Otaria byronia), lobos
marinos sudamericanos (Arctocephalus australis), potoyuncos peruanos (Pelecanoides garnotii),
pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldti), tortugas marinas verdes (Chelonia mydas), peces
y algas pardas (Murphy, 1936; Housse, 1945; Wallace y Temple, 1987a).
Durante los años de El Niño, cuando se registra una alta mortandad de vertebrados marinos, los
cóndores generalmente se beneficiaban de un mayor suministro de alimentos cuando las
corrientes marinas depositaban cuerpos de animales muertos en las playas que sobrevolaban
(Murphy, 1936). Sin embargo, si las corrientes marinas arrastraran los animales muertos en playas

6. de áreas urbanas densamente pobladas a las que los cóndores temen visitar, ellos no podrían
alimentarse de este alimento (Wallace y Temple, 1988).
Los cóndores que viven en costas áridas también vuelan a islas del litoral para atacar a los huevos
y polluelos de aves marinas en colonias.
Por ejemplo, cuando Murphy (1925) visitó la Isla Asia en la costa central del Perú, observó
Cóndores Andinos, Gallinazos Cabecirrojos y Gaviotas alimentándose de huevos de una gran
colonia del cormorán guanay (Phalacrocorax bougainvilli), que contenían “numerosos huevos y
polluelos”. De acuerdo con Murphy, los cóndores, gallinazos y gaviotas eran “más abundantes y
rapaces” que en cualquier otro lugar que había visitado. Un cóndor estaba parado en el medio de
la colonia de cormoranes guanay, “rodeado de un círculo de nidos abandonados y saqueados”.
Cuando se cazó y atrapó por los pies a ese cóndor, “las claras y la mayoría de las yemas intactas de
una docena de huevos frescos salían de su garganta". Debido a que prácticamente no se
observaron fragmentos de las cáscaras de esta comida, Murphy sugirió que “los cóndores deben
absorber el contenido de los huevos con sus lenguas en forma de canaleta”.
Durante su visita a la Isla de Asia, Murphy observó un mínimo de 18 cóndores “volando
lentamente de un lado a otro” sobre la colonia de cormoranes guanay y, antes del mediodía,
observó que todos volaban a tierra. También añadió que en Santa Rosita, una isla cercana, un
informante confiable observó 36 cóndores descendiendo juntos sobre una colonia de cormoranes
guanays. En San Gallan, otra isla de la costa de Perú, Murphy (1925) constató que los Cóndores
Andinos caminaban alrededor de las madrigueras de los potoyuncos peruanos y atrapaban a las
aves que salían a comer. Así, el Cóndor Andino no es sólo un carroñero de estas islas, sino también
un ave de rapiña, que se alimenta de aves marinas adultas y de huevos, así como de carroña
(Murphy, 1925). Afortunadamente para las aves marinas que están anidando, si un cóndor se
come sus huevos y polluelos, estas pueden poner otros huevos para reemplazar a los perdidos.
Luego del banquete se juntan en los posaderos, paredones altos y escarpados donde descansan y
duermen. Estos paredones poseen la característica de estar manchados con sus fecas (manchas
blancas en las repisas donde se posan).
Conducta
Al Cóndor Andino es un ave social
Se le ha visto comiendo en grupos de hasta sesenta de ellos (en tiempos ya pasados), integrados
por jóvenes y adultos. También se le ha visto comiendo con otros buitres americanos. Es común
ver más de uno volando y en los riscos de las altas montañas en los Andes en ocasiones se les ven
descansando a varios de ellos juntos. También es posible verlo solitario. Poseen un
comportamiento social complejo, lo que les permite aumentar las probabilidades de hallar su
alimento, la carroña. Cuando alguno de ellos localiza un cadáver comienza a volar en círculos, en
poco tiempo se podrá ver como los demás Cóndores comienzan a acercarse. Son muy
desconfiados para bajar a comer, pudiendo pasar algunos días hasta que se deciden a posarse
cerca del alimento.

7. Conducta en grupo
Individuos de la misma especie de cóndores también pueden pelear y desplazarse entre sí.
Al norte de la Patagonia, Donázar et al. (1999) estudiaron los Cóndores Andinos en las carroñas y
constataron una jerarquía de dominio basada en el tamaño, el sexo y la edad. Los cóndores
machos, cuyo peso era 36 a 37% más que el de las hembras, dominaban a estas sin importar la
edad. Además, dentro de cada grupo de sexo, las aves más viejas dominaban a las más jóvenes.
Así, los cóndores machos adultos ocupaban el nivel más alto de la jerarquía de dominio, mientras
que las hembras jóvenes ocupaban el nivel inferior.
Considerando que los machos y las hembras más viejas las alejaban de la carroña, las hembras
jóvenes tendían a evitar alimentarse en las montañas, en donde el alimento era más abundante y
el encuentro con los machos y las hembras más viejas sería más probable. En lugar de eso, se
alimentaban con mayor frecuencia en las planicies, donde era menos probable encontrar
alimento, y por ello más probable que se evitase las confrontaciones con los machos y las hembras
más viejas cuando encontraban alimento. Los machos y las hembras adultas preferían alimentarse
en las montañas ricas en alimentos.
Al norte de Perú, Wallace y Temple (1987) registraron resultados un poco diferentes. Ellos
constataron que mientras que los Cóndores Andinos machos usualmente desplazaban a las
hembras de la misma edad de las carroñas, las hembras algunas veces desplazaban a los machos
un año menor que ellas.
Interacción con otras Aves Carroñeras
Cuando los cóndores descienden para alimentarse de carroña, generalmente encuentran otras
especies de carroñeros alimentándose. Algunas veces los cóndores se juntan pacíficamente a estos
otros animales para alimentarse, pero otras veces deben luchar para apartarlos o esperan a que
hayan terminado de comer y se hayan ido. Afortunadamente para los cóndores, sus cuerpos más
grandes los ayudan a vencer los encuentros con otros gallinazos.
En Perú, por ejemplo, Wallace y Temple (1987a) estudiaron las interacciones de los Cóndores
Andinos con otras especies de gallinazos cerca de los cuerpos de animales muertos y constataron
que las especies más grandes dominaban a las más pequeñas. Debido a que los cóndores eran de
mayor tamaño, ocupaban el puesto más alto en la jerarquía de dominio y los otros gallinazos se
sometían a ellos.
Los Gallinazos Cabecirrojos (Jote cabeza roja) generalmente llegaban primero al lugar donde
estaba la carroña, los Gallinazos Cabecinegra (Jotes cabeza negra) segundos y los cóndores
terceros.
Aun así, cuando los cóndores llegaban, las otras especies de gallinazos generalmente se rendían
ante ellos.