1. 16 I HAMAJI HAMAJI I 17
OUT OF
AFRICA
AFRIKABURN
FROM
EPHEMERAL
TO ETERNAL.
« Le temple » brule. Une douce chaleur
inonde mon visage. En cet instant, le silence
du désert a repris ses droits. Les flammes
s’étirent vers le ciel et emportent avec elles le
message que j’ai apposé sur le bois souple
de la structure : « Tout est éphémère ».
Pourtant, la flamme de l’Afrikaburn continue
encore de bruler aujourd’hui, au creux de
mon âme. Retour sur l’expérience d’une vie.
«The temple» is burning. A gentle heat
rushes over my face. At this moment, the
desert of silence has reasserted itself. The
flames stretch skyward taking with them the
message I affixed to the soft wood of the
structure: «Everything is ephemeral.» Yet
AfrikaBurn’s flame still continues to burn,
deep in my soul. Throwback to a lifetime
experience.
TEXTE ET PHOTO YANN MACHEREZ
«CEN’ESTPASUNFESTIVALDEMUSIQUE.CEN’ESTPASUNFESTIVALD’ART.
C’EST UNE EXPÉRIENCE ARTISTIQUE TEMPORAIRE, EN COMMUNAUTÉ ET
EN AUTONOMIE TOTALE »
C
’est par ces quelques phrases, trouvées dans l’AfrikaBurn Survival
Guide, que j’ai découvert l’univers et la philosophie de ce « festival ».
La première édition de l’AfrikaBurn a eu lieu il y a dix ans. Après
trois ans de réunions, d’organisation, de tractations avec la Black Rock Art
Fondation -créée en 2001 par une partie des organisateurs du Burning Man -,
le festival peut enfin voir le jour. À l’instar de son grand frère, le principe ne
change pas: le désert, une ville temporaire, une activité artistique, la recherche
de l’incongru et de l’inepte, une joie de vivre brulante et une philosophie
fondée sur le respect et le partage.
« Tu existes. Tu construis les camps, l’art, et les véhicules mutants. Tu es l’artiste -
et le public. Il n’y a pas de « eux » - il n’y a que nous, et nous y sommes tous
ensemble.» - extrait de l’AfrikaBurn Survival Guide.
À la lecture de ces lignes, je me fige. Je sens le feu commencer à me bruler.
Un désir de vivre cette expérience, de plonger dans l’inconnu, de revenir
à l’essentiel. C’est ainsi que, après avoir acheté mon billet en ligne, je mis
une croix rouge dans mon agenda, à la date du 27 avril 2015. Ce jour la, je
deviendrai un « Burner ».
Des « Burners », ces récidivistes du bonheur et de l’éphémère, j’en ai rencontré
un bon nombre durant les quelques mois qui ont précédé cette date. « Pour
profiter au maximum de l’évènement, il faut un minimum de préparation », me
conseille Jason, y ayant participé l’année dernière.
Et pour vivre en autonomie totale dans le désert durant une semaine, ce
minimum devient vite un véritable challenge. Tentes, équipement de camping,
nourriture et eau (cinq litres d’eau par personne et par jour), déguisement et
moyen de transport pour amener tout ce beau monde au milieu du désert.
« La seule chose que tu pourras acheter sur place, ce sont des glaçons. Mieux
vaut avoir de quoi les diluer!» conclut-il.
À ce moment là, je ne savais pas encore que Jason serait à mes côtés pour
mes premiers pas sur la planète « Burn ».
Nous sommes le 27 avril et cela fait 3 heures que nous roulons. Direction
le « Tankwa-Karoo », un désert semi-aride situé à 330 kilomètres au nord du
Cap. À chaque virage qui nous rapproche de notre bout de désert promis,
mon cœur s’emballe. Ces mois de préparation ont fait grandir en moi une
Escapade
MariuszSzczawinski

2. 18 I HAMAJI HAMAJI I 19
excitation qui s’exprime ouvertement, en cet instant. Nous nous
arrêtons aux portes du site. Nous présentons notre billet et on
nous délivre un bracelet, comme dans n’importe quel festival.
Mais la comparaison s’arrête là.
Avant de pouvoir lancer son « burn », chaque neo-burner doit
se plier à une série de rituels. Le premier consiste à se verser
une poignée de sable sur la tête, afin de s’imprégner du lieu,
ne faire qu’un avec le désert. Puis, il lui est demandé de sonner
un gong afin d’annoncer sa présence et marquer le début
de son expérience. Enfin, il doit faire promesse de suivre les
règles de vie et de respecter l’Autre et la Nature environnante.
Une promesse scellée en apposant l’empreinte de sa main,
préalablement peinte d’une couleur choisie, sur un gigantesque
mur blanc. Je m’exécute.
« Welcome to the Burn », me souffle Jason.
Je traverse alors cette ligne imaginaire, qui fend le désert. Celle
qui sépare le connu de l’inconnu. Derrière moi, je laisse le
monde civilisé et ultra-connecté. Devant moi, dans cet univers
suspendu, l’argent et le temps ne comptent pas. Montre
et smartphones n’ont plus leur place. Durant ces 7 jours, le
soleil deviendra un repère commun, rythmant fidèlement les
aventures de chacun.
Le premier jour de l’aventure se résume à monter son camp, sa
base. Dans ce désert où la température atteint rapidement les
40°C, l’ombre est un luxe dont on ne peut pas se passer. Certains
choisiront de créer un espace agréable et fonctionnel. D’autres se
lanceront dans des camps à thèmes, plus ou moins extravagants :
Salle de cinéma pour des moments posés, Piste de Derby-Roller
pour des courses endiablées, scène ouverte pour concert de
Punk-Rock enflammé. Il y en a pour tout les gouts.
Je profite aussi de cette journée pour me familiariser avec le
site et avec les règles de vie. L’évènement est gouverné par une
liste de principes qui encouragent l’inclusion, la responsabilité
civique et la participation active.
Ne laisser aucune trace est aussi une partie essentielle de
l’Afrikaburn. Je ne suis pas sur que le soleil soit au courant de
cette dernière. Lors de son premier coucher, il embrase le ciel,
les nuages, marque son territoire. Il inonde ma vision et chasse
mes pensées. Tout ce que j’attendais !
Tout autour de moi, des milliers de personnes comme des
milliers de figurants de cinéma. Ils portent des costumes aussi
extravagants que loufoques. L’Afrikaburn est lancé et il a mis son
plus bel apparat. Tout comme moi d’ailleurs ! Dans ma tenue
de Roi africain, je parcours les rues de cette ville éphémère :
Je m’arrête profiter d’un concert tsigane, Je discute avec une
jeune fille de 8 ans dont c’est le 5e « Burn », je joue du djembé
avec un guerrier zulu, je photographie les sculptures immenses
dont le temps est compté, j’écris mes pensées sur l’une d’elles,

3. 20 I HAMAJI HAMAJI I 21
je monte dans une mygale roulante, je profite d’un coucher de
soleil au son d’une cornemuse et je m’endors sous un arbre aux
racines aussi moelleuses que du coton.
Les amitiés que l’on fait à l’AfrikaBurn sont renforcées par
l’expérience partagée d’exister si harmonieusement dans un tel
environnement hostile. À chaque rencontre, chaque discussion,
je ne peux m’empêcher de penser à la philosophie africaine
« Ubuntu».«Ubuntu»,c’estunenotionquetoutlemondeconnaît,
mais que très (trop) peu de gens appliquent. Elle est celle d’une
incitation réciproque, d’un partage, d’une interdépendance qui
construit mutuellement les êtres.
Ceconceptgermeraenmoitoutlelongdemonaventure.Jelesens,
je le vis. Dans mes rencontres, mes échanges, même ma façon de
me mouvoir. À l’image du temps, mon mental n’existe plus vraiment.
Je lâche prise, me laisse aller à ce qui viendra, « Follow the flow »
comme dirait une amie à moi. C’est alors que l’expérience prend
toute sa dimension : je vis ici bien plus qu’un simple divertissement.
En me livrant au pouvoir du moment présent, je me permets d’être
celui que je suis, d’incarner celui que je souhaite.
Le grand jour des « Burns » arrive. Celui que tout le monde
attend, celui que chacun redoute. Celui qui célèbre, celui qui
clôt. Il y a de la beauté dans cet éphémère, mais l’esprit humain
a du mal à laisser partir, à se séparer. Une à une, les structures
artistiques partent en fumée, laissant derrière elles un grand
vide, le désert. L’émotion est à son paroxysme, les regards
embués se croisent. Tous ces visages me paraissent si familiers :
je suis eux, ils sont moi. Je pensais devenir un « burner » en
arrivant, mais c’est en partant que je le deviens.
Avant de passer de l’autre côté de la ligne imaginaire, je
regarde une dernière fois derrière moi. Le vent souffle et
soulève le sable qui fouette mon visage. Au milieu du désert
tourmenté, je devine un grand mur coloré. Une fresque de
milliers d’empreintes de main qui se dresse fièrement. Une
douce allégorie de mon aventure, semblant braver les éléments
et défier le temps.
«THIS IS NOT A MUSIC FESTIVAL. THIS IS NOT AN ART
FESTIVAL. THIS IS A TEMPORARY ARTISTIC EXPERIENCE, IN
COMMUNITY AND IN TOTAL AUTONOMY»
W
ith these few sentences found in the AfrikaBurn
Survival Guide, I discovered the universe and the
philosophy of this «festival».
The first edition of AfrikaBurn took place ten years ago. After

4. 22 I HAMAJI HAMAJI I 23
three years of meeting, organizing, bargaining
with the Black Rock Art Foundation - created in
2001 by some of the organizers of the Burning
Man festival - the concept finally emerged. Like
its big brother, the principle remained the same:
the desert, a temporary city, artistic activities, both
incongruous and foolish, a burning love of life and
a philosophy based on respect and sharing.
«You exist. You build camps, art, and mutant
vehicles. You are the artist - and the public. There
is no ‘them’ - it’s just us, and we are all together
«- from the AfrikaBurn Survival Guide-.
As I read these words, I feel the fire burning in me.
A desire to live this experience, diving into the
unknown, back to basics. Thus, having bought my
ticket online, I put a red cross on my calendar, to
April 27, 2015. That day, I will become a «Burner».
I met some «Burners», happiness recidivists, a
few months prior to that date. «To make the most
of the event, it takes a minimum of preparation”,
advises me Jason, who participated last year.
And to live in total autonomy in the desert
for a week, this minimum quickly becomes a
challenge. Tents, camping equipment, food and
water (five liters per person per day), costumes
and transportation to bring all these people
in the desert. «The only thing that you can buy
on the spot is ice. Better bring something that’s
thirst quenching! «, He concludes.
At this point, I did not know that Jason would be
with me for my first steps on the planet «Burn.»
Today is the 27 April and we have been driving
for 3 hours. Destination point: «Tankwa-Karoo»,
a semi-arid desert located 330 kilometres north
of Cape Town. At each turn that brings us closer
to our promised piece of desert, my heart starts
racing. These few months of preparation grew in
me an excitement that is expressed openly at this
moment. We stop by the gates of the site. We
present our ticket that gets us a bracelet, as in
any festival. But the comparison stops there.
Before launching its «burn» each neo-burner
must comply with a series of rituals. The first is
to pour a handful of sand on his head to soak up
the place and to be one with the desert. Then he
is asked to ring a gong to announce his presence
and mark the beginning of his experience. Finally,
TRAVEL INFO:
- Afrikaburn 2016: from 25 April to 1st May.
- Ticket price: 1000 Rands (about 60 euros).
- Directions: Driving from Cape Town takes about 5
hours to reach the Tankwa-Karoo desertin the Western
Province. Please note, the last two hours will be on a
dirt road. Small vehicles often break down. Rather take
the 4X4 instead of a Mini Cooper! (Do not forget the
spare wheel).
- Preparation time is very important. As explained in
the article, it is advisable to read carefully the Survival
Guide provided on the website before the d-day in order
to be in total autonomy (no shop / electricity / network):
water (5 liters per person per day), food (think of brin-
ging ice to keep your food at its best ), tents (the widest
possible to be comfortable there, it will be your home
for a week), camping equipment (torches lamp, floor
mat, sleeping bag, bowls, camel back, camping shower,
first aid kit, etc.), warm clothing for the night and light
ones for the day. If you want more comfort, you can
come in campigng-car. There is a lot of space!
- The best part of the planning process is creating
your costumes: be creative, be crazy! You will see that
they will become like a second skin. They also allow
your friends to find you in the crowd and especially to
quickly make new friends.
- Sandstorms are common in the desert and can quickly
become unbearable. Remember to take clothing to
protect your face: scarf, mask, sun glasses or even
motorcycles mask. You will also need to have a bottle
of water in handy at any time. The camel back will be
your best ally at this moment!
- On site, the only thing you can buy is ice. There is also
a medical center that is opened 24h/7.
- Information about this adventure can be found in the
«AfrikaBurn Event Survival Guide» and can be uploaded
from the website of the event.
(www.afrikaburn.com)`
the neo-burner must promise to follow the rules of the burn
and respect the others and the surrounding nature. A promise
sealed by putting the imprint of his hand, previously painted in
a chosen colour, on a huge white wall. I did so.
«Welcome to the Burn,» Jason whispered.
I then walked across this imaginary line that splits the desert.
One that separates the known from the unknown. Behind me,
I leave the civilized and ultra-connected world. In front of me, in
this suspended universe, money and time do not exist. Watches
and smartphones no longer have their place. During these
7 days, the sun will become a common reference, accurately
timing every burner’s own adventures.
The first day of the adventure consists of setting one’s camp. In
this desert where the temperature rapidly reaches 40 ° C, the
shade is a luxury one can’t live without. Some will choose to
create a pleasant and functional space. Others will engage in
theme camps, more or less extravagant: cinema space, Derby-
Roller Track to take part in wild races or an open stage for a
Punk-Rock concert. There is some for everyone.
I take full advantage of this day to get familiarized with the site
and Tankwa Town’s rules. The event is governed by a set of
principles that promote inclusion, civic responsibility and active
participation.
Leave no trace is also an essential part of AfrikaBurn. I don’t
think that the sun is aware of it. During its first sunset, it set
the sky alight and marks its territory. It engulfed my vision and
pushed my thoughts away. Everything I expected!
All around me, thousands of people wearing costumes as
extravagant as wacky. In my African King outfit, I walk the streets
of this ephemeral city: I pause to enjoy gypsy concert, talk with
an 8 years old girl who is attending her 5th «Burn», I play djembe
with a Zulu warrior, photograph the huge sculptures that will
soon disappear among the flames, I write my thoughts on one
of them, jump on a tarantula-like vehicle, embrace the sunset to
the sound of bagpipes and fall asleep under a tree with roots as
soft as cotton.
The friendships we make at AfrikaBurn are reinforced by the
shared experience to exist harmoniously in such a hostile
environment. At every meeting, every discussion, I cannot help
but think of the African philosophy of «Ubuntu». «Ubuntu» is a
concept that everyone knows, but that (too) few people apply. It
isthatofamutualincentive,asharing,amutualinterdependence
between human beings.
This concept germinated in me throughout my adventure. I felt
it and saw it during my encounters, my interactions. Like the
time, my mind does not really exist. I let go and «follow the
flow» to paraphrase a friend of mine. That’s when experience
takes its full dimension: what is happening here is more than just
entertainment. By giving me the power of the present moment,
I allow myself to be who I am, to embody whoever I wish to be.
The D-day of the Burns has arrived. The day that everyone
expects, the one everyone dreads. There is beauty in this
temporary ceremony, but the human mind has trouble letting
go. One by one, the artistic structures go up in smoke, leaving
behind a great void, the desert. The excitement is at its peak,
misty eyes meet. All these faces look so familiar to me: I am them,
they are me. I thought I’d become a «burner» when arriving, but
it is from the moment I left the Karoo that I became one.
Before moving back to the other side of the imaginary
line, I looked behind me one last time. The wind lifted the
sand, whipping my face. In the middle of the tormented
desert, I noticed a large colourful wall. A fresco of thousands
of handprints that stood proudly. A gentle allegory of my
adventure, seeming to brave the elements and defy time.