La conquista de América comenzó con los viajes de Cristóbal Colón a nombre de la Corona de Castilla en 1492, abriendo el camino para que potencias europeas como España, Portugal, Francia, Gran Bretaña y los Países Bajos conquistaran y colonizaran gran parte del continente. España fue la potencia que conquistó la mayor parte de América debido al apoyo de las Coronas de Castilla y Aragón a Colón. La conquista trajo consigo la imposición del dominio europeo sobre los pueblos indígenas mediante la fuerza

1. Conquista de América
La llegada de los españoles al Caribe en 1492, abrió el camino para que algunas potencias
europeas conquistaran amplios territorios del continente americano.
La Conquista de América es el proceso histórico por el que se impuso el dominio europeo en el
Nuevo Mundo después delcontacto entre Europa y América en 1492. Este proceso comprende
la exploración geográfica, la invasión y ocupación europea de territorios ya habitados por los
indígenas. La Conquista permitió el establecimiento de regímenes coloniales en América, que
implicaron la asimilación cultural de los indígenas y su sometimiento a las potencias coloniales por
diversas vías.1 A los europeos, la Conquista les permitió asegurar bienes materiales que tuvieron un
papel fundamental en la acumulación originaria que fue la base del desarrollo del capitalismo en los
siglos siguientes, principalmente en los Países Bajos, Gran Bretaña y Francia.2 La Conquista de
América fue un proceso permanente, dado que algunas sociedades indígenas opusieron una gran
resistencia o bien, nunca fueron sujetas a los europeos.
España fue la potencia europea que llegó a conquistar la mayor parte de América. En parte, esto se
debió a que el descubrimiento del nuevo continente para los europeos fue realizado con el apoyo de
laCorona de Castilla y la de Aragón. Cristóbal Colón dio parte del hallazgo a Juan II de Portugal en
1493, al volver de su primera expedición. Esto generó una serie de negociaciones entre España
yPortugal que se resolvieron mediante la intervención del papa Alejandro VI, que por
una bula declaró legítima la posesión española de todas las tierras encontradas más allá de cien
leguas al oeste de lasislas Azores.3 Con una ligera modificación posterior, esta bula repartió en el
papel el continente entre España y Portugal, sin embargo otras potencias europeas se sumaron a la
conquista y colonización en América. Entre ellas se encuentran Francia, Gran Bretaña, los Países
Bajos, Rusia y Dinamarca. También se formaron pequeñas colonias escandinavas en la costa
oriental de lo que actualmente son los Estados Unidos.
Los pueblos americanos presentaron resistencia a la ocupación de los europeos, sin embargo, se
hallaban en desventaja. La tecnología bélica de los recién llegados era más avanzada y mortífera
que la tecnología indígena. Los europeos conocían la fundición, la pólvora y contaban con caballos y
vehículos de guerra. Los americanos contaban con una tecnología lítica y carecían de animales de

2. carga, pero eran superiores en número y en conocimiento del terreno. Las enfermedades que los
europeos llevaron a América —para las cuales los indígenas carecían de defensas— cobraron miles
de vidas y fueron un factor que pesó en contra de las sociedades americanas, que en medio de la
guerra también enfrentaron el desastre epidemiológico. La historia de la Conquista de América ha
sido relatada principalmente desde el punto de vista de los europeos. Salvo en el caso de los
mesoamericanos, los pueblos indígenas desconocían la escritura, de modo que los registros de los
hechos desde la perspectiva indígena consisten principalmente en relatos recuperados algunos
años después por los propios europeos. Se cuenta con ellos en los casos de Nueva España, el Perú
y Yucatán.
Contenido
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1 Panorama en el continente americano
2 El efímero asentamiento vikingo del ártico canadiense
3 Los viajes de Cristóbal Colón
4 Conquista y colonización
5 Consecuencias
o 5.1 Relaciones entre los indígenas y los conquistadores
o 5.2 El colapso demográfico
6 Debate sobre el eventual genocidio y destrucción de las culturas
originarias
7 Hallazgo de personas empaladas y estranguladas durante la conquista
8 Opiniones de intelectuales sobre la conquista de América
9 Véase también
10 Fuentes
11 Referencias
o 11.1 Bibliografía
12 Enlaces externos
Panorama en el continente americano

3. La conquista de América supuso la ocupación del territorio de algunos pueblos en desigual
desarrollo cultural que habitaban en el continente, desde cazadores-recolectores como
los pericúes, guaycuras,cochimíes hasta culturas más avanzadas, entre las cuales destacaban
la incaica, la mexica, y lamaya.
El efímero asentamiento vikingo del ártico
canadiense
Recreación de una vivienda vikinga en L'Anse aux Meadows (Canadá).
Se deduce que en una isla del Archipiélago ártico canadiense los vikingos establecieron un
asentamiento humano, al que como mucho se da una duración de una década, y que está situado
en L'Anse aux Meadows. Se ha demostrado con fechado de radiocarbono que los restos que se
afirman encontrados en aquel lugar se datan entre los años 975 y 1020.4 El sitio ha sido
declaradoPatrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Las primeras investigaciones fueron expuestas por el geógrafo francés Conrad Malte-Brun, quien
fue “primer secretario general” de la Sociedad de Geografía (Société de Géographie)
en 1821.5 6 7 En ese mismo año, el sacerdote neoleonés,insurgente en la independencia de
México, fray Servando Teresa de Mier, comunicó esta noticia en su carta de despedida a los
mexicanos:
..."Hallarán también mis paisanos en la Geografía eruditísima de Maltebrun, que se
estaba imprimiendo en París el año 1814, pruebas evidentes, de que desde el siglo
X hubo en nuestra América colonias (y se saben sus nombres) de dinamarqueses
o normandos, irlandeses y escoceses..."
Fray Servando Teresa de Mier, "Carta de despedida a los mexicanos" 18218
Las investigaciones realizadas por el explorador noruego Helge Ingstad y su esposa la
arqueólogaAnne Stine, publicadas en su libro El Descubrimiento Vikingo de América: La Excavación
del Sitio Norte en L'Anse Aux Meadows, Newfoundland, sugieren que Leif Ericson fue su

4. fundador.9 En 1964, el Congreso de los Estados Unidos declaró como el "Día de Leif Erikson" al 9
de octubre, primera arribada de emigrantes de Noruega a Nueva York en 1825, en conmemoración
a los estadounidenses de origén nórdico y su contribución a los Estados Unidos.10 En 2007, el
presidente de los Estados Unidos George W. Bush declaró en ocasión de la celebración del Día de
Leif Ericson que:
Leif Erikson, hijo de Islandia y nieto de Noruega, lideró una tripulación determinada
a través del Atlántico más de 1.000 años atrás y convirtiéndose en uno de los
primeros europeos conocidos en arribar a Norteamérica.11
Los viajes de Cristóbal Colón
El navegante Cristóbal Colón emprendió el viaje de descubrimiento que partió de Palos de la
Frontera(Huelva, España) en dirección hacia el oeste. La flota a su mando constaba de tres
embarcaciones, una de ellas una nao La Santa María a la que se suman dos carabelas,La Niña y La
Pinta, y que gobernaba en nombre de los Reinos de Castilla y Aragón y fue por las que llegó
a América el 12 de octubre de 1492. Colón creyó equivocadamente que había llegado a la costa
oriental del Asia, denominándose a las posesiones españolas como "Las Indias". Ese nombre se
difundió a su vez entre los europeos, con la denominación de "Indias", y "West Indies" para las
posesiones británicas, así como la denominación de "indios", para referirse a los indígenas sin
distinción a sus diferentes culturas, sociedades y miembros. Colón murió sin saber que su
descubrimiento tendría como consecuencia la conquista de un continente desconocido para los
europeos del siglo XV con el sometimiento de civilizaciones, culturas, sociedades o individuos
indígenas, habitantes de los territorios conquistados justificando esa dominación en tres grandes
principios:
1. "Tierra de Nadie" (res nullius), principio que supuso de hecho y derecho el reparto en
ocasiones del territorio entre estados europeos a través de la ocupación, por
desconocimiento de la propiedad indígena cuando la hubiese.
2. "Tierras para la cristianidad", principio que llevó a su vez a la decisión de difundir el
cristianismo a los habitantes de América, habilitando su conversión forzosa en caso de
negarse a aceptar esa religión, por el contrario algunos europeos sostuvieron que "los
indios no tenían alma"12 negando la condición humana de los pueblos originarios.
3. "Derechos de conquista" de los estados europeos sobre las civilizaciones o sociedades
nativas que se habían impuesto unas sobre otras, de las riquezas naturales y acumuladas
de unos indígenas sobre otros, así como en su caso la imposición de utilizar a los
habitantes como mano de obra forzada, y que correspondía a quien dominase el territorio.
La obsesión por el oro, simbolizada en la búsqueda de El Dorado, caracterizó una forma de

5. Conquista de América basada en el Condotiero acaudillando al soldado mercenario, y de
uso entonces en los hechos de armas entre europeos.
En 1493 el papa Alejandro VI, le entregó esos territorios descubiertos por Colón y por descubrir, al
reino de Castilla, imponiendo la excomunión a cualquier cristiano que viajara a los dominios de Las
Indias sin autorización del rey de Castilla (Bulas Alejandrinas), orden que siglos más tarde no fue
acatada por británicos, holandeses, franceses, belgas, suecos, rusos. Una década después, el
navegante al servicio de la monarquía española, Américo Vespucio describiría que las tierras que
descubriría Colón no se encontraban en Asia, sino que era un continente desconocido por los
europeos del siglo XV. En honor a ese descubrimiento, los europeos llamarían "América" a lo
descubierto hasta entonces, y que más tarde se impuso para la globalidad del continente.
Conquista y colonización
Mapa del alemán Martin Waldseemüller de1507, el primero en denominar "América" al
continente conocido antes como "Abya Yala" (mayas), "Cem Anahuac" (aztecas)
yVinland (vikingos). El mapa cartografía elOcéano Pacífico y el istmo centroamericano
antes del "descubrimiento" atribuido a Balboa (1513). El mapa es conocido como
elCertificado de Nacimiento de América y se encuentra en la Galería de Tesoros de la
Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.
Los gobiernos coloniales, organizaron las economías de las sociedades americanas bajo su dominio
dentro de un sistema de comercio mundial, con el fin de que proveyeran metales preciosos y
materias primas a las economías de Europa, hasta conformar el mercantilismo, como política para el
desarrollo de las naciones europeas.13 Sin embargo, el proceso de gestión se llevó a cabo por un
mecanismo de concesiones privadas que, debido a su independencia no terminaba de agradar a
Felipe II, que terminó cortando las cabezas a todos los conquistadores españoles, excepto a Hernán
Cortés, que renunció al poder y a la autoridad retornando a España a vivir del dinero que
consiguió.13 En 1495, los reyes católicos prohibieron la esclavitud de los nativos, pero Inglaterra y
otras potencias impusieron sistemas de trabajo servil para los indígenas,14y un extendido
régimen esclavista (propio de las civilizaciones americanas, asiáticas, europeas y africanas), que se
alimentó del secuestro de personas en África y su traslado forzoso a América.15 Sin embargo, en
1548, el papa Paulo III confirmó el derecho a tener esclavos, incluso por los miembros de la iglesia,

6. aunque también afirmó que: los «indios», no lo eran y tenían derecho a ser libres, y a liberarse.16 De
hecho, tanto los papas como los reyes de España, se oponían a reducir a los nativos a la
esclavitud.16 No obstante, hubo otras instituciones que proveyeron la mano de obra nativa
necesitada por los colonos; yanaconazgo yencomienda, aunque los abusos practicados hicieron
mella en algunas conciencias cristianas dando lugar a la importación de esclavos negros de
África.16 En las colonias de España, se estableció un sistema de castas que imponía un rol social.
Luego de la Conquista de América, algunas de las constituciones de las naciones que se
independizaron abolieron la esclavitud, siguiendo el ejemplo de Estados Unidos y Francia[cita requerida];
otras constituciones como la de Argentina promovían la ocupación de europeos en los territorios
poblados por indígenas. En otros países americanos, como el Reino de Brasil y Estados Unidos, la
esclavitud continuó hasta la segunda mitad del siglo XIX.
Culturalmente, la conquista de América impuso las características de la civilización europea,
imponiendo el uso de lenguas europeas, principalmente del idioma español, el inglés, el portugués y
el francés, extendiendo la escritura y la economía mercantil, convirtiendo a la población
alcristianismo (en el sector ibérico ese proceso se produjo a través de lo que se
denominóevangelización, derivada de la misión de salvación de los indígenas que el papa Alejandro
VI impuso a las monarquías ibéricas.17 ) muchas veces con variadas formas de sincretismo en las
que persisten las religiones precolombinas y africanas, y la erradicación del canibalismo.
[cita requerida]
Otro de los aspectos de la colonización trata los sacrificios humanos en las culturas
americanas que los practicaban,18 como por ejemplo los chichimecas, quienes también solían
imponer a sus conquistados un sistema similar al feudal.18 Las culturas europeas y americanas
adoptaron mutuamente los adelantos técnicos desarrollados por cada una, durante miles de años de
desarrollo de sus respectivas civilizaciones y culturas.
La conquista europea se realizó a partir de enclaves urbanos y no penetró o fue rechazada, en
amplias áreas del continente que no poseían el grado de civilización de Aztecas o Incas. Así, varios
pueblos originarios mantuvieron el dominio sobre vastos territorios hasta finales del siglo XVIII o
delsiglo XIX, cuando sufrieron una nueva ola de conquista por parte de los estados americanos
independizados: la Patagonia, la llanura pampeana, el Gran Chaco, el Mato Grosso, la Región
Amazónica, la Región del Darién, las grandes llanuras del oeste norteamericano y Alaska entre
otras, permanecieron bajo el dominio de naciones como los Mapuche, Het, Ranquel, Wichí, Qom,
Amazónicas, Algonquina, Hopi, Comanche, Inuit y muchos otros.
Algunos pueblos indígenas, llamados en el siglo XIX salvajes por los gobiernos nacionales de
algunos países como Argentina, Brasil, Estados Unidos, Uruguay, Chile, y también
llamados indios por algunas personas en algunos países Argentina o Brasil padecieron acciones de
guerra por parte de esos estados nacionales independientes de América y sus fuerzas armadas a lo
largo del siglo XIX y XX, lo que ha sido denunciado como genocidio, en tanto sus gobiernos lo han
considerado como "acción civilizatoria" o "pacificadora". En la Conquista de América, algunos

7. estados independientes americanos, como Argentina, Chile y Estados Unidos, también llevaron
adelante acciones tendientes a ocupar territorios de indígenas en variados estadios de desarrollo;
algunos estudiosos sostienen que en dichas acciones estos países llevaron adelante políticas
de limpieza étnica y de genocidio,19 20pero otros lo niegan.21
Fotografía de la Masacre de Wounded Knee, durante la Conquista de Américaen el siglo
XIX por estados americanos independientes contra la nación Siux
En la Conquista, en el siglo XIX y siglo XX, algunos estados americanos,
como Argentina, Chile y Estados Unidos, también realizaron acciones de exploración, apropiación y
conquista que implicaron la ocupación del territorio de algunos pueblos indígenas de desigual
desarrollo cultural. También en el siglo XX, otras naciones americanas impulsaron políticas racistas
contra indígenas, afroamericanos y sus descendientes como reflejo de la doctrina racista biológica
pseudocientífica europea. Algunas personas y estudiosos sostienen que en dichas acciones estos
países llevaron adelante políticas delimpieza étnica y de genocidio,19 22 pero otras personas y
estudiosos lo niegan.21
Si bien es clara la fecha de inicio de la Conquista de América (1492), la fecha de finalización es
menos clara. En el caso español, en la década del 70 delsiglo XVI un decreto del rey Felipe
II prohibió los actos de conquista, denominándose a partir de entonces los actos llevados adelante
por los españoles con la palabra pacificación. Más allá de las cuestiones terminológicas se puede
decir que la Conquista Europea de América terminó con el proceso generalizado de emancipación
iniciado por la independencia estadounidense en 1776 y creación de naciones independientes y
soberanas en América que se extendió a lo largo de los siglos XIX y XX. La última nación en
independizarse de una potencia europea fue Belice en 1981, restando aún algunos pocos enclaves
coloniales.
Pese a ello los procesos de conquista de pueblos originarios continuaron en los países ya
independizados de Europa. Ejemplos de ello son la llamada Conquista del Oeste por parte de
losEstados Unidos, y las denominadas Conquista del Desierto y Pacificación de la
Araucanía enArgentina y Chile, mediante las cuales se conquistaron las tierras y se sometió al
pueblo Mapuche. Incluso hacia finales del siglo XX en países
como Colombia, Venezuela, Brasil y Perú se registraban casos de colonos blancos que desposeían

8. a los pueblos aborígenes de sus territorios de manera violenta o por medio de negocios no claros.
La organización continental de los pueblos indoamericanos continúa a denunciar hechos en contra
de los derechos humanos en ese sentido. La elección de Evo Morales como presidente
de Bolivia en 2006, primer presidente de un país americano perteneciente a un
movimiento indígena, ha sido presentado por sus seguidores como la primera oportunidad para
desmontar la matriz étnica-colonial subsistente de los Estados americanos.23
Consecuencias
Entre las consecuencias a resaltar sobre la Conquista de América están:
 Desaparición de los sistemas políticos y organizativos de los pueblos amerindios.
 Pérdida definitiva de su soberanía.
 Desaparición de numerosas lenguas autóctonas y casi extinción de otras. Las lenguas indo
americanas pasaron a un segundo plano y se impusieron definitivamente los idiomas europeos.
 Destrucción de las obras culturales de los pueblos originarios (textos, obras de arte,
religiones, templos, ciudades, obras artesanales, monumentos, caminos, memoria, etc.).
 Inferiorización y desprecio por las culturas originarias.
 Inferiorización y desconocimiento de la naturaleza humana de los pueblos originarios al ser
reducidos a la categoría de "encomendados" sometidos a colonizadores europeos, en el caso
de la conquista española. En el caso de otras experiencias coloniales también fueron en
muchos casos desconocidos como seres humanos con los mismos derechos que los europeos.
 La esclavitud: aunque algunos pueblos aborígenes practicaban la esclavitud, los
conquistadores establecieron la misma de manera generalizada. Para ello fueron secuestradas
alrededor de 15 a 60 millones de personas en África de la cuales solo unas 10 millones llegaron
con vida a América para ser reducidos a la condición de esclavos.
 Muchas culturas del Nuevo Mundo se conservaron y aumentaron la población aunque
también muchas culturas indígenas desaparecieron debido en ocasiones a enfermedades que
eran llevadas por los europeos y que eran desconocidas para ellos, y en otras a las conquistas
europeas.
 La Conquista de América abrió nuevas vías de comunicación y transporte, sobre todo
marítimas entre Europa y América, así como entre distintos puntos de Europa y de América
entre sí. Ello llevó a la creación de decenas de puertos oceánicos y fluviales en el continente
americano. El trazado de esas vías estuvo influido en gran medida por razones mercantiles,
relacionadas con los bienes que los colonizadores extraían en América para ser llevados a

9. Europa, principalmente oro, plata y alimentos, así como la exportación de manufacturas desde
Europa y esclavos desde África hacia América.
Relaciones entre los indígenas y los conquistadores
Artículo principal: Relaciones entre los indígenas americanos y los conquistadores europeos.
El colapso demográfico
Artículo principal: Catástrofe demográfica en América tras la llegada de los europeos.
Durante la conquista de América se produjo un colapso demográfico de la población indígena. Las
razones del mismo se encuentran en debate, distinguiéndose las corrientes que lo atribuyen a un
efecto no deseado de enfermedades epidémicas traídas por los colonizadores europeos, de
aquellas que sostienen que se trató de un genocidio, originado en el trato dado a los indígenas, de
estos actos da fe la Federación Pijao en Colombia.24
Para algunos autores el factor decisivo en la derrota de las civilizaciones americanas fue la
introducción de enfermedades e infecciones inexistentes en América hasta ese momento, para las
que los pueblos originarios carecían de defensas biológicas adecuadas. El investigador
estadounidense H. F. Dobyns25 ha calculado que un 95% de la población total de América murió en
los primeros 130 años después de la llegada de Colón. Por su parte, Cook y Borak, de
la Universidad de Berkeley, establecieron luego de décadas de investigación, que la población en
México disminuyó de 25,2 millones en 1518 a 700 mil personas en 1623, menos del 3% de la
población original.26 En 1492 España y Portugal juntas no superaban los 10 millones de
personas.27 Este estudio de Cook y Borak, no obstante, ha recibido críticas, algunas de las cuales
tienden a contradecir lo que se afirma en él.28
El colapso demográfico de la población original de América fue, según algunos autores, la causa
esencial de su derrota militar como ocurrió a los Ambigues en Colombia. Steven Katz ha dicho al
respecto:
Muy probablemente se trata del mayor desastre demográfico de la historia: la
despoblación del Nuevo Mundo, con todo su terror, con toda su muerte.29
Algo similar, sucedió con el Imperio inca, derrotado por Francisco Pizarro en 1531. La primera
epidemia de viruela fue en 1529 y mató entre otros al Emperador Huayna Cápac, padre
de Atahualpa. Nuevas epidemias de viruela se declararon en 1533, 1535, 1558 y 1565, así como
de tifus en 1546,gripe en 1558, difteria en 1614 y sarampión en 1618.30 Dobyns estimó que el 90%
de la población del Imperio Inca murió en esas epidemias.
Debate sobre el eventual genocidio y destrucción de
las culturas originarias

10. Lienzo de Tlaxcala (1552). La Matanza de Cholula. Algunos sectores sostienen que estos
cuadros callan los crímenes perpetrados por los nativos como lossacrificios humanos y
el canibalismo, y que los conquistadores habrían beneficiado a los pueblos indígenas
protegiéndolos de esos actos. Como argumento citan el relato deBernal Díaz del Castillo,
cronista de los conquistadores, quien cuenta que poco antes de la Matanza de Cholula, los
aliados tlaxcaltecas le habrían dicho a la esclava-amante de Cortés:
Mira, Malinche, que esta ciudad está de mala manera porque sabemos que esta noche han
sacrificado a su ídolo, que es el de la guerra, siete personas, y los cinco de ellos son niños, para
que les de victoria sobre vosotros.31
En sentido contrario otros sectores sostienen que los conquistadores demonizaron a los
indígenas, creando unaleyenda negra con el fin de facilitar el genocidio y explotación de
todos los pueblos indígenas.
A lo largo del tiempo se ha dado un fuerte y apasionado debate sobre la calificación de genocidio de
la acción de los conquistadores españoles en América en el que se han expresado diversos puntos
de vista:
 Genocidio continuado realizado por las potencias coloniales europeas y los estados
americanos: laCumbre de los Pueblos Indígenas de América considera que la Conquista
realizada por todas las potencias europeas fue un genocidio físico y cultural y que ese
genocidio ha sido continuado por los estados americanos.
 Genocidio realizado sólo por los españoles: esta posición suele ser sostenida entre
otros por algunosanglosajones y está en ese caso posiblemente relacionada con la
llamada leyenda negra española que algunos sostienen fue impulsada principalmente por Gran
Bretaña cuando pugnaba por el poder en América con el Imperio Español.

11.  Genocidio de los estados nacionales: esta posición niega que las potencias europeas
hayan causado un genocidio indígena, pero sostiene que varios de los estados nacionales
americanos independizados, cometieron genocidios al conquistar territorios indígenas.
 Acto civilizador: esta posición niega que la Conquista de territorios indígenas por parte de
potencias europeas u estados americanos haya causado un descenso sensible de la población
indígena y sostiene por el contrario que tuvo un resultado civilizador que permitió
también cristianizar a los indígenas, lo que habría mejorado su calidad de vida.
 Acto civilizador de una determinada potencia:como variación de la postura anterior,
ciertos sectores sostienen que algunos países han actuado de manera humanitaria al
conquistar a los indígenas, pero otros no, llegando a causar genocidios en ciertos casos.
 Muerte masiva por enfermedades: esta posición reconoce que hubo una muerte masiva
de indígenas, pero la atribuye a las transmisión involuntaria de enfermedades y por lo tanto
considera que no debe ser denominada genocidio.
 Genocidio como figura anacrónica: algunos sectores sostienen que el genocidio es una
figura anacrónica correspondiente al siglo XX y que no debe ser utilizada para analizar la
mortandad de indígenas entre el siglo XVI y el siglo XIX.
 Posiciones intermedias: existen numerosas posiciones intermedias que consideran que
existieron excesos y abusos, pero que no alcanzaron la magnitud de un genocidio.
La Cumbre de los Pueblos Indígenas de América sostiene que la acción de los conquistadores
europeos no solo causó uno de los genocidios más grandes de la historia, destruyendo cientos de
culturas y estableciendo un sistema permanente de opresión y explotación, sino que también
sostienen que el genocidio y la explotación fue continuado por los estados nacionales sucesores de
las potencias coloniales.32 En ese sentido, el Primer Encuentro Continental de Pueblos Indios,
reunidos en Quito en 1990 expresó en la Declaración de Quito:
Los Indios de América no hemos abandonado jamás nuestra constante lucha
contra las condiciones de opresión, discriminación y explotación que se nos
impuso a raíz de la invasión europea a nuestros territorios ancestrales.33
En sentido similar la Cumbre Continental de Pueblos y Organizaciones Indígenas del Continente
deAbya Yala, reunidos en Mar del Plata en 2005, declaró:
Nosotros, los Pueblos y Organizaciones Indígenas del Continente de Abya Yala
-América- reunidos en territorio ancestral del Pueblo Mapuche, Mar del Plata,
Argentina, del dos al cuatro de noviembre, primeramente invocamos, la
cosmovisión de nuestros mayores y siguiendo el camino trazado por ellos, en un
marco de unidad y armonía entre nosotros y con nuestra madre naturaleza, damos

12. las siguientes palabras.
Que, esta Cumbre Continental Indígena en Mar del Plata 2005, es la continuación
de 1990 en el Encuentro Continental Indígena. El Segundo Encuentro Continental
de un proceso de Unión Continental del Águila y el Cóndor, iniciado en Quito.
Que somos los representantes de más de 50 millones de mujeres y hombres
indígenas del continente y somos Pueblos preexistentes a la creación de los
actuales Estados, por lo que ejercemos y reclamamos el reconocimiento de
nuestro derecho a la libre determinación como Pueblos, a fin de decidir nuestra
organización política y nuestro propio desarrollo económico, social y cultural.
Que los Pueblos Indígenas hemos sido víctimas por quinientos trece años de un
proceso de genocidio, colonización y discriminación producto de ideologías y
políticas imperiales, mismas que han violado nuestros derechos fundamentales.
Cualquier diálogo entre Pueblos Indígenas, el Estado y la Sociedad, debe tomar en
cuenta la naturaleza colectiva e histórica de estos derechos.34
A partir de esta posición la Cumbre de los Pueblos Indígenas de América han presentado a
lasNaciones Unidas una Carta de la Tierra de los Pueblos Indígenas que entre otras cosas,
proclama laimprescriptibilidad de los derechos de los pueblos indígenas y el derecho a la
autodeterminación, y exige la reforma de la Convención de las Naciones Unidas contra el
Genocidio con el fin de incluir «las numerosas formas de genocidio de pueblos indígenas», en
particular el «genocidio cultural».35
En América Latina esta posición extremadamente crítica ante la obra de los conquistadores
europeos ha sido también adoptada oficialmente por algunas naciones como Venezuela36 y Bolivia,
y por una considerable cantidad de intelectuales y fuerzas políticas. En Europa y parte
de Norteamérica es más habitual que los funcionarios oficiales, la opinión pública, los intelectuales y
las organizaciones políticas y sociales no consideren que la Conquista de América haya constituido
un genocidio, en términos generales.
Algunos investigadores de Estados Unidos, Gran Bretaña, Holanda, Bélgica, Alemania, Francia,
Suecia y Noruega han sostenido también que la acción de los conquistadores españoles en América
fue bárbara y constituyó un genocidio.37 Otros historiadores han sostenido que esas afirmaciones
carecen de sustento y que es obra de una conspiración impulsada principalmente por británicos y
franceses para crear una leyenda negra contra España. Algunos historiadores sostienen que
naciones como Gran Bretaña, Estados Unidos, Argentina, Brasil y Chile, habrían realizado
genocidios al conquistar las tierras indígenas americanas. A su vez esas afirmaciones han sido
rechazadas como mitos por diversos investigadores. En general puede decirse que, en los procesos
de conquista de los territorios indígenas en América, en la diversas épocas, varios sectores e
investigadores han denunciado y continúan denunciando la existencia de genocidios, en tanto que

13. otros investigadores rechazan de plano semejantes denuncias sosteniendo que se trata de mitos o
leyendas negras.
Ejemplos de esta segunda visión es la opinión de la Dra. María Saavedra, profesora de
la Universidad CEU San Pablo de España, que considera que el movimiento indigenista es un
invento de la izquierday opina lo siguiente:
Hablar de genocidio para referirse a la actitud que los españoles adoptaron con los
nativos americanos es, cuanto menos, un error de conocimiento histórico. Un
genocidio implica la voluntad de acabar con un pueblo borrando en la medida de lo
posible su rastro sobre la tierra. Y si tuviéramos que hablar en términos de
intereses, esto estaría muy lejos de los objetivos de la Corona española en
América. Pero es que, además, el español demostró con su conducta que no le
interesaba en absoluto arrancar del continente americano a su población nativa.
¿Para qué entonces crear escuelas, colegios y muy pronto Universidades?
Recordemos la temprana fecha de fundación de la Universidad de Santo Domingo
(1538), seguida muy pronto por las de Lima y México. O la de San Francisco
Xavier de Chuquisaca, en Bolivia, creada en 1624. Pero la razón más importante
es que la Corona impulsa la colonización americana con un objetivo prioritario: la
evangelización de los indígenas.38
Por su parte, el historiador argentino Félix Luna hizo el siguiente comentario a una noticia difundida
por la agencia oficial de noticias bajo el título Se cumplen 513 años del mayor genocidio de la
historia:
Es sesgada y unilateral. Por supuesto que, al hablar de conquista, hubo violencia y
crueldades, pero decir que fue el mayor genocidio de la historia es una
exageración, y me asombra.39
En el siglo XVI, pensadores mexicanos como Alva Ixtlilxóchitl cuestionó la crueldad de los
conquistadores españoles con estas palabras:
Hiciéronse este día (cuando fue tomada la ciudad), una de las mayores crueldades
que sobre los desventurados mexicanos se han hecho en esta tierra. Era tanto el
llanto de las mujeres y niños que quebraban los corazones de los hombres.40
Otro texto mexicano del momento de la conquista dice:
Todo lo cogieron, de todo se adueñaron, todo lo arrebataron como suyo, todo se
apropiaron como si fuera su suerte. Y después que le fueron quitando a todo el
oro, cuando se lo hubieron quitado, todo lo demás lo juntaron, lo acumularon en la
medianía del patio, a medio patio: todo era pluma fina.41

14. El debate acerca de la moralidad de los hechos de la conquista se produjo incluso en Europa. En
elsiglo XVI, Fray Bartolomé de las Casas sostuvo que los pueblos originarios estaban siendo
explotados bárbaramente por los conquistadores y encomenderos, denunciando esas. Tanto
entonces como hoy otros sectores sostuvieron que las afirmaciones de De las Casas son falsas o
exageradas y parte de una leyenda negra antiespañola y anticatólica. Sin embargo, la Corona
Española tomó en cuenta las denuncias de De las Casas y sancionó en 1542 las Leyes Nuevas con
la intención de proteger los derechos de los pobladores de América frente a conquistadores y
encomenderos.
Hernán Cortés, Conquistador de México.
El siguiente es un fragmento de la Brevísima relación de la destrucción de las
Indias (wikisource) de Bartolomé de las Casas:
Daremos por cuenta muy cierta y verdadera que son muertas en los dichos
cuarenta años por las dichas tiranías e infernales obras de los cristianos, injusta y
tiránicamente, más de doce cuentos de ánimas, hombres y mujeres y niños; y en
verdad que creo, sin pensar engañarme, que son más de quince cuentos. Dos
maneras generales y principales han tenido los que allá han pasado, que se llaman
cristianos, en estirpar y raer de la haz de la tierra a aquellas miserandas naciones.
La una, por injustas, crueles, sangrientas y tiránicas guerras. La otra, después que
han muerto todos los que podrían anhelar o sospirar o pensar en libertad, o en salir
de los tormentos que padecen, como son todos los señores naturales y los
hombres varones (porque comúnmente no dejan en las guerras a vida sino los
mozos y mujeres), oprimiéndolos con la más dura, horrible y áspera servidumbre
en que jamás hombres ni bestias pudieron ser puestas. A estas dos maneras de
tiranía infernal se reducen e ser resuelven o subalternan como a géneros todas las
otras diversas y varias de asolar aquellas gentes, que son infinitas.

15. Respecto a la Conquista de Yucatán (1527-1546), que forma parte del actual territorio de México,
pero en el siglo XVI era un conjunto de señoríos o jurisdicciones independientes, fray Diego de
Landa narra en sus manuscritos de Relación de las cosas de Yucatán (1566) dos pasajes que
explican el despoblamiento de las provincias:
Grabado de T. De Bry para la Historia de la destrucción de las Indias.
“Que los indios recibían pesadamente el yugo de la servidumbre, mas los
españoles tenían bien repartidos los pueblos que abrazaban la tierra, aunque no
faltaba entre los indios quien los alterase, sobre lo cual se hicieron castigos muy
crueles que fueron a causa de que apocase la gente. Quemaron vivos a algunos
principales de la provincia de Cupul y ahorcaron a otros. Hízose información contra
los de Yobain, pueblo de los cheles, y prendieron a la gente principal y, en cepos
la metieron en una casa a la que prendieron fuego abrasándola viva con la mayor
inhumanidad del mundo, y dice este Diego de Landa que él vio un gran árbol cerca
del pueblo en el cual un capitán ahorcó muchas mujeres indias de las ramas y de
los pies de ellas a los niños, sus hijos”.
“Que se alteraron los indios de la provincia de Cochua y Chectemal y los
españoles los apaciguaron de tal manera que, siendo esas dos provincias las más
pobladas y llenas de gente, quedaron las mas desventuradas de toda aquella
tierra. Hicieron (en los indios) crueldades inauditas cortando narices, brazos y
piernas, y a las mujeres los pechos y las echaban en lagunas hondas con
calabazas atadas a los pies; daban estocadas a los niños porque no andaban tanto
como las madres, y si los llevaban en colleras y enfermaban, o no andaban tanto
como los otros, cortábanles las cabezas por no pararse a soltarlos. Y trajeron gran
número de mujeres y hombres cautivos para su servicio con semejantes
tratamientos. Se afirma que don Francisco de Montejo no hizo ninguna de estas
crueldades ni se halló en ellas, antes bien le parecieron muy mal, pero que no
pudo (evitarlas)”.42

16. En 1615, Felipe Guamán Poma de Ayala envío un relato de 1200 páginas "La primera nueva
crónica y el buen gobierno" al Rey de España. Guamán era un antiguo miembro de la nobleza
Incaica que se lamentaba en los años de su vejez por haber ayudado a los conquistadores y quería
informar al Rey de todos los problemas. Su crónica contenía la historia de los Incas, su conquista y
el maltrato a los indígenas. El libro se perdió hasta 1908 cuando apareció en la librería privada de
la Casa Real de Dinamarca.
España, en algunos casos utilizó métodos excesivamente violentos para reprimir la defensa de sus
tierras por parte de los pueblos originarios. Caupolicán, el toqui mapuche que lideró la resistencia
contra la invasión española, fue ejecutado por medio del empalamiento.43 Túpac Amaru II que lideró
un levantamiento inca en 1780 fue ejecutado luego de ser obligado a presenciar la tortura y
ejecución de su esposa e hijo entre otros; luego se le cortó la lengua y fue atado a cuatro caballos
con la intención de descuartizarlo, tarea que finalmente fue realizada con hachas44 Algunos sectores
cuestionan estas ejecuciones calificándolas como métodos bárbaros destinados a infundir el terror
entre los indígenas, pero otros sostienen que se trataba de excesos de los conquistadores que el
rey de España no aprobaba.
Algunos investigadores han sostenido que los relatos sobre los abusos y excesos cometidos por los
conquistadores españoles fueron aprovechados por las potencias europeas protestantes y rivales
deEspaña para crear una leyenda negra antiespañola y anticatólica. Otros investigadores han
sostenido que, con el argumento de la existencia de una supuesta leyenda negra, hay sectores que
inventaron una leyenda blanca de sentido opuesto, con el fin de presentar la acción de los
conquistadores comocivilizada y cristiana.
En el verano de 1550, estos temas fueron discutidos por el concejo del rey de España, en la
llamadaJunta de Valladolid. El humanista e ilustrado aristoteliano Juan Ginés de Sepúlveda sostuvo
que los indios eran “esclavos naturales” tal como Aristóteles los había definido en la frase, “bárbaros
inhumanos que pensaban que la ofrenda más grande que ellos le podían dar a Dios era su corazón
humano”. Incluso sus brillantes artes, escultura y arquitectura no eran, para Sepúlveda prueba de su
civilización, “por cuanto ni las abejas ni las arañas realizan obras que los humanos no puedan
imitar.”
El fraile dominicano defensor de los derechos indígenas, Bartolomé de las Casas, trajo al concejo un
vasto expediente, un reportaje de primera mano sobre las crueldades que conquistadores estaban
realizando en América, defendiendo la humanidad de los indios. En esa oportunidad dijo una frase
que se ha hecho famosa: “Todo el mundo es humano”. De las Casas, sin embargo aceptaba como
legítima la esclavitud de hombres y mujeres de África. Algunos investigadores reconocen
enBartolomé de las Casas un precursor de los derechos humanos que comenzarían a ser
reconocidos a partir del siglo XVIII. Otros investigadores sostienen que De las Casas falseaba los
hechos y es el corazón de la llamada leyenda negra antiespañola y anticatólica.

17. El rey de España escuchó y ordenó que la Conquista se detuviera mientras estos asuntos eran
explorados con más detalle (Ver Junta de Valladolid). Finalmente el Rey de España aceptó que los
indígenas eran seres humanos, pero disminuidos en sus facultades, debido a lo cual estableció que
debían ser "encomendados" a los españoles, conformando un régimen de tipo servil, fundado en el
trabajo forzado y el abuso sexual contra las mujeres.
En su lecho de muerte, Mansio Serra de Leguizamón, uno de los conquistadores del Perú,
expresaba un lamento profundo por la injusta destrucción de la sociedad Inca: “Y que se me dio la
figura del sol que era de oro y los incas guardaban en la Casa del Sol, que ahora es el convento de
Santo Domingo y donde practicaban la idolatría, que yo creo que valía unos dos mil pesos [...]. Y
deseo que mis testamentarios registren esa suma para la paz de mi conciencia y paguen esa suma
exacta de mi patrimonio”.45 Otros españoles que no eran miembros del clero, como Sahagún, quién
se enamoró de la cultura azteca, y aún entre los conquistadores, Bernal Díaz quien marchó con
Cortés, se conmovieron hasta comparar la tragedia de México con la Caída de Troya. Los
investigadores que se oponen a las visiones indigenistas sostienen que los indígenas aceptaron
voluntariamente la cultura española y que las mujeres indígenas mantuvieron también
voluntariamente relaciones sexuales con los conquistadores dando origen a una nueva etnia de
criollos y mestizos.
Hallazgo de personas empaladas y estranguladas
durante la conquista
En 2007 se encontraron accidentalmente los restos mortales de 70 personas cerca de la ciudad
deLima los cuales fueron registrados por los arqueólogos como fallecidos durante 1536, y junto a los
cadáveres se encontraron restos de armamento europeo, y evidencia de que muchos de ellos
fueron empalados o estrangulados. No se ha definido si se trata de colonizadores o colonizados. El
hallazgo, se corresponde cronológicamente al período de la defensa de la ciudad colonial
de Lima fundada porFrancisco Pizarro, defendida junto a sus aliados nativos y sitiada por entonces
por las fuerzas militares del Imperio inca, y ha sido una de las primeras evidencias arqueológicas de
la manera en que se desenvolvieron algunos eventos militares dramáticos de la Conquista del
Nuevo Mundo.46
Opiniones de intelectuales sobre la conquista de
América
 Carlos Fuentes
La conquista de los pueblos no-europeos admitió a éstos en la historia universal,
pero a condición de dejarse colonizar -es decir, *civilizar*, es decir -sin comillas-
explotar.47

18.  Eduardo Galeano:
Al cabo de cinco siglos de negocio de toda la cristiandad, ha sido aniquilada una
tercera parte de las selvas americanas, está yerma mucha tierra que fue fértil y
más de la mitad de la población come salteado. Los indios, víctimas del más
gigantesco despojo de la historia universal, siguen sufriendo la usurpación de los
últimos restos de sus tierras y siguen condenados a la negación de su identidad
diferente. Se les sigue prohibiendo vivir a su modo y manera, se les sigue negando
el derecho de ser.
Al principio, el saqueo y el otrocidio fueron ejecutados en nombre del Dios de los
cielos. Ahora se cumplen en nombre del dios del Progreso. Sin embargo, en esa
identidad prohibida y despreciada fulguran todavía algunas claves de otra América
posible.
América, ciega de racismo, no las ve.48
 Miguel León-Portilla
 Pablo Neruda:
III. Los conquistadores
¡Ccollanan Pachacutec! ¡Ricuy
anceacunac yahuarniy richacaucuta!49
TUPAC AMARU!
I.
Vienen por las islas (1493)
Los carniceros desolaron las islas.
Guanahaní fue la primera
en esta historia de martirios.
Los hijos de la arcilla vieron rota
su sonrisa, golpeada
su frágil estatura de venados,
y aún en la muerte no entendían.
Fueron amarrados y heridos,
fueron quemados y abrasados,
fueron mordidos y enterrados.
50
 Maximiliano Korstanje:"la conquista europea se fue dando gradualmente, muchos
aborígenes adoptaron nuevos conquistadores y se sublevaron contra los imperios que ya los
oprimían. La idea de un europeo dominante y un aborigen dominado tiene más que ver con

19. leyendas y cuentos que con hechos históricos. Para algunos los españoles fueron verdaderos
opresores, pero para otros libertadores". 51
 Octavio Paz
“No todo fue horror: sobre las ruinas del mundo precolombino los españoles y los
portugueses levantaron una construcción histórica grandiosa que, en sus grandes
trazos, todavía está en pie. Unieron a muchos pueblos que hablaban lenguas
diferentes, adoraban dioses distintos, guerreaban entre ellos o se desconocían.
Los unieron a través de leyes e instituciones jurídicas y políticas pero, sobre todo,
por la lengua, la cultura y la religión. Sí las pérdidas fueron enormes, las ganancias
han sido inmensas.
Para juzgar con equidad la obra de los españoles en México hay que subrayar que
sin ellos –quiero decir: sin la religión católica y la cultura que implantaron en
nuestro país- no seríamos lo que somos. Seríamos, probablemente, un conjunto
de pueblos divididos por creencias, lenguas y culturas distintas.”52
 Abel Posse:
Más que un genocidio, lo grave de la Conquista fue el teocidio.53
 Mario Vargas Llosa:
El quinto centenario va a dar origen a muchos discursos. Va a haber efusiones
retóricas en todo el mundo hispánico, interminables, pero me temo mucho que
buena parte de la celebración se quede en las efusiones retóricas. Me temo que en
América Latina resuciten viejas controversias totalmente apolilladas como las del
indigenismo y el hispanismo. Que comiencen a cobrarse cuentas a los
conquistadores por las destrucciones y asesinatos y que se pierda la oportunidad
para algo que debiera ser una celebración creativa, por ejemplo, la lucha contra los
nacionalismos en América Latina que es una de las batallas que todavía hay que
librar.54
Véase también
 Llegada del hombre a América
 Colonización vikinga de América
 Descubrimiento de América
 Colonización europea de América

20.  Colonización española de América
 Colonización de los Estados Unidos
 Conquista de México
 Conquista de Yucatán
 Conquista de Guatemala
 Conquista de El Salvador
 Conquista de Chile
 Conquista del Imperio Inca
 Colonización de América del Sur
 Colonización de los Estados Unidos
 Reconquista (Hispanoamérica)
 Ciudad colonial española
 Conquistadores españoles
 Junta de Valladolid
 Historia de América