सार्वजनिक वित्त को सरकारी गतिविधियों के अध्ययन के रूप में परिभाषित किया जा सकता है, जिसमें खर्च, घाटा और कराधान शामिल हो सकते हैं । सार्वजनिक वित्त के लक्ष्यों है कि सरकार को वर्तमान अर्थव्यवस्था में कब, कैसे और क्यों हस्तक्षेप करना चाहिए, और बाजार में बदलाव करने के संभावित परिणामों को भी समझना चाहिए । इसके अलावा, सार्वजनिक वित्त में अर्थव्यवस्था के बाहर के मुद्दे शामिल हो सकते हैं, जिनमें लेखांकन, कानून और सार्वजनिक वित्त प्रबंधन शामिल हैं । सरकार की भूमिका को समझना और बदलावों से अर्थव्यवस्था पर क्या असर पड़ सकता है, यह पब्लिक फाइनेंस प्रोफेशनल्स के कुछ अहम पहलू हैं। जब सरकार हस्तक्षेप करती है और अर्थव्यवस्था के भीतर कार्रवाई करती है, तो परिणामों को तीन श्रेणियों में से एक में वर्गीकृत किया जाता है: आर्थिक दक्षता, आय का वितरण या वृहद आर्थिक स्थिरीकरण ।