1.
PATRIMOINE
UNE TRADITION DE DISCOURS
La cérémonie solennelle de Rentrée est marquée
chaque année par les discours prononcés, relevant
eux aussi d’une pratique ancienne.
Les prises de parole pour les audiences de Rentrée
du Parlement de Paris apparaissent de façon véri-
tablement régulière à compter du XVIe
siècle. Elles
sont alors faites par et pour la magistrature : seuls
le Premier Président du Parlement et l’Avocat du Roi
s’expriment, et uniquement devant l’assemblée des
magistrats réunie dans la Grand Chambre du Palais.
D’année en année, ces discours qui tiennent plus
initialement de la remontrance, prennent la forme
de véritables démonstrations non seulement de
connaissances juridiques, mais aussi d’éloquence.
Après la période révolutionnaire, la tradition de la
Rentrée solennelle reprend, et, avec elle, celle des
prises de parole à présent appelées « discours de
Rentrée ». L’audience de Rentrée concerne désor-
mais tous les acteurs de la vie judiciaire et non plus
seulement les magistrats : le bâtonnier est le premier
invité à s’exprimer pour aborder diverses questions
de droit et énoncer la nécrologie des personnalités
décédées dans l’année. Le propos peut prendre fa-
cilement des accents politiques : du bâtonnier Jules
Grévy (futur Président de la République) qui vante
dans son discours de la rentrée 1868 l’utilité sociale
des avocats, à Olivier Cousi en 2021, rappelant le
soutien apporté par le barreau de Paris aux avocats
afghans.
À compter des années 1830, deux avocats secré-
taires du concours d’éloquence de la Conférence
sont également invités à prendre la parole : le Pre-
mier Secrétaire a en charge l’éloge d’un.e avocat.e,
tandis que le Deuxième Secrétaire revient sur le récit
d’un procès.
D’une durée de trente minutes environ, le propos
peut prendre des formes très diverses. Parmi les
éloges, si certains Secrétaires présentent un récit de
vie sous forme d’hommage, d’autres préfèrent adop-
ter un ton plus ironique comme Stephen Hecquet
en 1948 pour évoquer le bâtonnier Albert Salle, « né
quinquagénaire » et qui « a passé son temps à com-
poser son propre éloge ». Il en va de même pour
les Deuxièmes Secrétaires : nombre d’entre eux ont
évoqué de grands procès historiques (du procès de
Socrate à celui de l’affaire Stavisky), mais d’autres
choix ont pu être proposés pour imaginer les pro-
cès – fictifs - de l’occident (1980) ou celui des juges
d’instruction (1983).
Les orateurs se répondent et dialoguent à travers
les décennies : ainsi par exemple Raymond Poinca-
ré – futur Président de la République lui aussi – fit-
il en 1883 l’éloge de Dufaure, avant d’avoir droit à
son tour à son propre éloge en 1936 par Lucienne
Scheid, première femme à porter le titre de Premier
Secrétaire de Conférence.
Le discours de Rentrée est donc devenu au fil des
ans un exercice incontournable, et l’occasion de dé-
couvrir les talents oratoires de nombre de jeunes
avocats, dont certaines futures hautes personnali-
tés : citons entre autres les politiciens René Viviani
(1889), Joseph Paul-Boncour (1898), Paul Reynaud
(1910) et Edgar Faure (1928), les académiciens Léon
Bérard (1901), Jean-Denis Bredin (1951) et Jean-
Marc Varaut (1959), et plus généralement de grands
noms du barreau comme Fernand Labori (1887),
Pierre Masse (1906), Albert Naud (1934), ou l’actuel
vice-bâtonnier de l’Ordre, Vincent Nioré (1985).
Discours du bâtonnier Paul Arrighi à la rentrée de 1960 ; à ses côtés le Premier Ministre Michel Debré, le président du Sénat Gaston Monnerville, ainsi que
les anciens bâtonniers de l’Ordre (DR / coll. Ordre des Avocats de Paris)
Discours prononcé
à la rentrée de 1883
par le jeune avocat
et Premier Secrétaire
de Conférence
Raymond Poincaré.
Il est de coutume que les
discours de Rentrée des
secrétaires fassent l’objet
d’une publication
(coll. Ordre des Avocats
de Paris).