13. ¿Qué es el petróleo?
El petróleo es una sustancia líquida aceitosa, un compuesto hidrocarburo de coloración entre
negra y amarillenta (dependiendo de su composición) que se extrae del subsuelo y es producto.
Se trata de una de las sustancias más codiciadas al ser una de las principales fuentes de energía
que utiliza el ser humano, siendo el principal origen de los combustibles fósiles y habiendo
desbancado hace siglos al carbón.
Su composición incluye hidrocarburos cíclicos, alquenos y en menores cantidades
compuestos basados en el azufre y nitrógeno, si bien varía dependiendo de la mezcla de
hidrocarburos y sus distintas proporciones.
Su principal origen es la transformación de la materia orgánica (restos de algas, plancton y
restos de seres vivos) a lo largo de millones de años, tras ser depositada por accidentes
geográficos y la sedimentación. Tras ser extraído, el petróleo es sometido a un proceso de
destilación en la cual se separan sus distintos componentes, con los cuales pueden llegar a
producirse diferentes productos (desde combustibles hasta medicamentos) sea de forma
directa o a través de múltiples interacciones químicas.
14. Productos derivados del petróleo
1. Gasolina y otros combustibles
Probablemente el derivado más claro y conocido del petróleo es la gasolina,
siendo el principal combustible empleado por los métodos de transporte
motorizados tanto públicos como privados.
Además de la gasolina, el gasóleo, el diesel o el keroseno son otros
combustibles de gran relevancia y utilidad en distintos medios de transporte.
2. Gas butano
Aunque puede no parecerlo, el gas butano que empleamos en cocinas o incluso
en distintas industrias es uno de los productos del petróleo, ya que se trata de
un gas licuado generado a partir de la destilación del petróleo.
15. Productos derivados del petróleo
3. Asfalto
El asfalto que recubre nuestras carreteras es también un producto semi-sólido procedente del
crudo. Concretamente, es el residuo de la destilación del petróleo.
Además de en la carretera, también se utiliza para impermeabilizar y para elaborar tejas.
4. Plásticos
Uno de los materiales más utilizados hoy en día, el plástico suele por norma general (si bien
no siempre) ser un producto derivado del petróleo.
Ello incluye una gran cantidad de productos: bolsas, envases, vajilla, elementos de cocina
e incluso algunos elementos del mobiliario, gadgets tecnológicos, el látex de los
preservativos y prácticamente la gran mayoría de elementos de nuestro entorno llevan algún
tipo de componente plástico, y por lo tanto basado en el petróleo.
16. Productos derivados del petróleo
5. Fertilizantes
Puede parecer extraño que el petróleo pueda convertirse en una sustancia que contribuye al
crecimiento de las plantas, pero lo cierto es que tras varios procesos químicos puede llegar a
transformarse en una fuente de amoníaco similar al del estiércol.
6. Plaguicidas, fungicidas y herbicidas
La agricultura se ha beneficiado del petróleo tanto por parte de la producción de fertilizantes como
de plaguicidas, herbicidas y fungicidas. Pese a que pueden ser nocivos, se han utilizado para
eliminar diferentes tipos de plagas de insectos peligrosos, invasión de hierbas y plantas
nocivas para el cultivo o infecciones como las de algunos ambos. Y todos ellos también se
pueden fabricar a partir del petróleo.
7. Tela sintética
Algunos productos empleados en la producción elementos textiles son también productos
derivados del petróleo. Es el caso del poliéster o el nylon.
17. Productos derivados del petróleo
8. Detergentes
Los detergentes que utilizamos para lavar la ropa también son productos derivados del petróleo, a
pesar de tener una función muy diferente a los materiales que hemos visto hasta ahora.
9. Pinturas y disolventes
Aunque no en todos los casos, pinturas, colorantes y disolventes de todo tipo a menudo se han
producido a partir de materiales generados a partir del petróleo.
10. Jabones, perfumes, tintes y cosméticos
Puede parecer sorprendente pero algunos productos cosméticos, jabones y perfumes suelen tener
componentes derivados del petróleo, como el petrolato o algunas de las sustancias volátiles que se
utilizan en los perfumes..
18. Productos derivados del petróleo
11. Productos alimentarios
Algunos de los aditivos que se emplean en la preservación o el tratamiento de los alimentos procede
también del procesamiento del petróleo. Modificadores o potenciadores del sabor, edulcorantes o
colorantes son algunos ejemplos. También muchos complementos alimenticios o vitaminas tienen
algún componente derivado del petróleo.
12. Fármacos y productos sanitarios
Otros productos derivados del petróleo son algunos de los productos de tipo sanitario o incluso
algunos medicamentos. Prótesis, tiras reactivas o la glicerina que se emplea por ejemplo en
supositorios son ejemplos de ello. También otros productos como los preservativos hechos de látex.
19. Productos derivados del petróleo
Estos combustibles incluyen o pueden ser mezclados para obtener gasolina, diesel, combustible de turbina o
aceites de calentamiento. Las partes más pesadas pueden ser usadas para producir asfalto, alquitrán, parafina,
lubricantes y otros aceites pesados.
Las refinerías también producen otros químicos que también son utilizados para fabricar plásticos y otros
materiales usados por el ser humano. El coque de petróleo también es comercializado, por ejemplo.
Los derivados más comunes son los aceites combustibles para calefacción y electricidad y para el asfalto.
También se usa como materia prima para fabricar materiales sintéticos, plásticos y químicos que tienen un uso en
la vida diaria de los seres humanos.
Los desechos del petróleo o resultantes secundarios de la refinación del petróleo también son utilizados para
fabricar otras cosas. Se estima que hay mas de 6.000 productos fabricados con los desechos. Los productos más
comunes incluyen fertilizantes, perfumes, linóleo, insecticidas, vaselina, jabones, capsulas de vitamina, etc.
Un barril de 42 galones de petróleo (150 litros) crea unos 19.4 galones de gasolina (75 litros). El resto, que es más
de la mitad, se utiliza para hacer cientos de productos de uso cotidiano. Algunos de los más comunes son los
solventes, las tintas, los esmaltes de uñas, tintes y colorantes, puertas, pastas dentales, teléfonos, cámaras,
plásticos, antisépticos y detergentes.