1. Communiqué de presse
« Maternité et petite enfance en Gaule Romaine »
Il y a 2000 ans, être enceinte n’était pas seulement une réalité biologique, c’était aussi une néces-
sité sociale et civique. Le fils tant attendu allait perpétuer le nom du père; la fille se préparer au mariage
et à la procréation. Mais avant d’entrer dans la vraie vie, l’enfant et sa mère avaient recours aux divinités,
croyances et magie afin que la grossesse et l’accouchement se passent pour le mieux et que le bébé survive.
Créée par le Service d’Archéologie Municipal de la ville de Bourges, l’exposition présentée au Musée du
Malgré-Tout à Treignes, s’immisce dans l’intimité de la famille gallo-romaine, révèle la condition de la
femme et la place de l’enfant. A voir jusqu’au 18 décembre 2005.
A la naissance, la plupart des filles de l’Antiquité romaine ont leur vie toute tracée : elles seront mère
et toujours soumises à la puissance masculine. Jusqu’au mariage, elles sont sous l’autorité du père. Ensuite,
elles dépendent entièrement de leur époux, même si elles s’adonnent au commerce, à l’art, à l’économie ou
encore, à la médecine. Chaque démarche et papier importants doivent recevoir l’aval de l’homme pour être
reconnus. Quand l’une d’elle devient veuve, on lui nomme un tuteur. Quand une autre divorce, elle retourne,
avec sa dote, vivre chez son père. Les femmes Romaines n’ont aucun droit politique et sont exclues de la
plupart des pratiques religieuses.
Le mariage est un acte privé. Il ne se conclut pas devant un magistrat et ne s’inscrit pas dans un re-
gistre. Dans les familles aisées, les alliances sont décidées alors que les futurs mariés ne sont encore que des
jeunes enfants. Dès qu’ils atteignent l’âge légal, autrement dit 12 ans pour la fille et 14 ans pour le garçon,
ils sont unis par leur père respectif. Les jeunes époux vont alors tenter de remplir leur « contrat » de ma-
riage : avoir des enfants légitimes.
La grossesse, une maladie nécessaire...
Au début de notre ère, la conception est une histoire de femme. De plus, l’acte sexuel est rigoureu-
sement préparé. Ainsi, les médecins antiques préconisent d’éviter la fatigue de rapports trop fréquents, de
ne pas être ivre,… Lucrèce – De la nature des choses, IV 1263-1267 – donne même la position idéale : « Il
semble bien que ce soit dans l’attitude des animaux quadrupèdes que la femme est le plus facilement fécon-
dée, parce qu’ainsi les germes atteignent sans peine leur but, grâce à l’inclinaison de la poitrine et au soulè-
vement des reins ».
Ces mêmes médecins considèrent la grossesse « comme une maladie, nécessaire mais désagréable,
entraînant faiblesse et vieillissement prématuré ». Elle se soigne avec des plantes telles que l’armoise com-
mune pour favoriser, entre autres, les menstruations, les mauves pour précipiter l’accouchement, le lis marta-
gon pour accroître la sécrétion lactée,…
Le bon déroulement de la grossesse et de l’accouchement sont aussi remis entre les mains des dieux.
La diversité des rites magiques – amulettes, formules, décoctions – ainsi que des ex-voto déposés dans les
sanctuaires témoignent du besoin de soutien des femmes confrontées aux incertitudes de la maternité.
Naître et survivre
Au bout de 7 voire 10 (!) mois lunaires, vient le temps de l’enfantement. Lorsque l’enfant se présente
bien, la mère accouche chez elle, aidée par une sage-femme notamment. Si le bébé se place mal, en siège par
exemple, un médecin est appelé en renfort.
A l’arrivée de l’enfant, la sage-femme l’examine. S’il est bien constitué, elle le présente au père qui
l’accepte ou le refuse. Dans ce dernier cas, le petit est soit abandonné, soit donné à une famille qui ne peut
avoir d’enfant ou vendu à un marchand d’esclaves.
Quand l’enfant est accepté, il prend une place considérable dans la famille. La preuve : le soin
apporté aux tombes. Elles sont en effet garnies d’accessoires vestimentaires, vaisselle, jouets, amulettes,…
Certaines regorgent de véritables petits trésors. Les tombes sont parfois également surmontées de très jolies

2. stèles, avec un texte gravé et/ou l’image sculptée de l’enfant.
Bien entendu, la richesse des sépultures dépend du statut social et de la culture des parents. Mais
quelle que soit la couche à laquelle ceux-ci appartiennent, tous sont confrontés aux mêmes dures réalités de
la vie : la moitié des nourrissons meurent avant l’âge d’un an.»De multiples dangers guettent l’enfant dès la
naissance», écrit Jacques Troadec, (Conservateur territorial du Patrimoine en Chef, Ville de Bourges) dans le
catalogue de l’exposition (Maternité et petite enfance dans l’Antiquité romain), «les maladies, à commencer
par celles qui nous paraissent bénignes aujourd’hui, frappent cruellement jusqu’à l’âge de cinq ans et plus
particulièrement au cours de la première année d’existence».
A travers une riche collection d’objets particulièrement rares – dont une quarantaine ont été mis au
jour en Belgique – le Musée du Malgré-tout répond à toute une série de questions sur la femme, la mère et
l’enfant dans l’Antiquité : comment est vécue l’arrivée de l’enfant ? Les mères travaillent-elles ? Comment
choisit-on le nom d’un enfant ? Nourrit-on un bébé au biberon ?...
« Maternité et petite enfance en Gaule romaine » passionnera autant les grands que les petits. Les
petiots découvriront en effet des jouets vieux de 2000 ans, en somme les ancêtres de leurs propres voitures,
animaux de la ferme, poupées, dînettes,…
En pratique
- L’exposition « Maternité et petite enfance en Gaule romaine » est à voir jusqu’au 18 décembre 2005,
au Musée du Malgré-Tout – 28, rue de la Gare à 5670 Treignes.
- Exposition bilingue français-néerlandais.
- Catalogue en français et résumé néerlandais édité pour fin juillet 2005.
- Ouvert du lundi au vendredi, de 9h30 à 17h30 ; week-ends et jours fériés, de 10h30 à 18h. Fermé le
mercredi, sauf vacances scolaires et jours fériés.
- Visites guidées et animations pour les groupes de 15 à 25 : sur réservation.
- Tarifs : adulte : 5€; étudiant/senior : 4€ ; enfant de 6 à 12 ans : 2,50€ ; moins de 6 ans : gratuit.
- Pour infos : +32(0)60/39.02.43
- E-mail : cedarc@skynet.be
- Site web : http://users.skynet.be/cedarc

3. Triade de déesses-mères présentant un bébé, un Mobilier de tombe d’enfant : cruche, coupelle, lampe à huile
linge pour l’emmailloter et une éponge et une ouverte, jeton, fragment de bracelet, coq et cheval.
coupelle pour le laver. Trèves (Allemagne). IIe siècle après J.-C. Musées royaux d’Art
Pierre calcaire oolithique. Vertault (Côte d’Or) et d’Histoire, Bruxelles (Belgique), Inv. B3038. ©Cliché P.
IIe siècle après J.-C. (?). Musée du Châtillon- Cattelain, CEDARC
nais, Châtillon-sur-Seine (Côte-d’Or), Inv.
88.171.1. ©Cliché P. Cattelain, CEDARC
Déesse-mère allaitant
Terre blanche. Ier - IIe siècles après J.-C.Provinciaal Archeologisch Mu-
seum van Zuid-Oost-Vlaanderen Site Velzeke, Zottegem (Belgique), Inv.
PAMV00799 ©Cliché P. Cattelain, CEDARC
Amulette phallique Quelques biberons ou tire-lait gallo-romains.
Bronze. Philippeville. Époque Terre cuite et verre. Nécropoles de Lazenay et du Fin-Renard, Bourges (Cher)
gallo-romaine. Collection Service d’archéologie municipal et Musée du Berry, Bourges
privée ©Cliché P. Cattelain, ©Cliché P. Cattelain, CEDARC
CEDARC