1. L'océan

2. Un océan est souvent défini, en géographie, comme une
vaste étendue d'eau salée. En fait, il s'agit plutôt d'un
volume, dont l'eau est en permanence renouvelée par des
courants marins. Approximativement 70,7 % de la surface
de la Terre est recouverte par l'océan mondial,
communément divisé en cinq océans et en plusieurs
dizaines de mers.
L'Océan mondial génère plus de 60% des services
écosystémiques qui nous permettent de vivre, à
commencer par la production de la majeure partie de
l'oxygène que nous respirons1.
Cet article traite principalement de l'océan terrestre actuel
mais d'autres océans sont également détaillés.

3. ●
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La géologie marine décrit la structure du fond des océans :
géologiquement, un océan est un plancher océanique
recouvert par de l'eau. Le plancher ou croute océanique se
distingue de la croute continentale, par sa composition : le
plancher océanique est la fine couche de basalte volcanique
solidifié qui recouvre le manteau là où il n'y a pas de
continents. La croute océanique a aussi une lithologie plus
basique que la croute continentale.
Son épaisseur : 5 à 7 km en moyenne, contre 30 km en
moyenne pour la croute continentale ;
une densité plus importante de 3,24 à 3,27, contre 2,7 à 2,8
pour la croute continentale.

4. ●
●
La croute océanique est aussi la plus jeune, puisqu'elle est
formée par les épanchements de lave au sommet des dorsales
océaniques. Ainsi, les plus anciennes roches trouvées
provenant de la croute continentale datent de 3700 millions
d'années, tandis que les plus anciennes provenant de la
croute océanique datent de 220 millions d'années. La
transition entre croutes océanique et continentale s'effectue
au niveau du plateau continental, soit de façon graduelle
(marge passive), soit de façon plus brutale avec une marge
active ou zone de subduction.
La géomorphologie sous-marine distingue les grandes
caractéristiques des fonds. Près des côtes, on trouve le
plateau continental, de pente très faible et descendant jusqu'à
130 - 150 m. La pente plus accentuée (4 à 5° en moyenne,
localement plus forte) qui lui succède est le talus continental
qui descend jusqu'à 2 000 - 3 000 mètres, avec à son pied le
glacis continental où s'accumulent les sédiments.

5. ●
Ces paysages sous-marins connaissent des
interruptions : les canyons sous-marins entaillent le
talus continental, parfois jusqu'au plateau continental
sous forme de gouf. Les plaines abyssales sont
parsemées de collines abyssales peu élevées13 et
coupées par les longues fosses sous-marines parfois
très profondes, et les dorsales, similaires aux chaines de
montagne sur terre. Au milieu des dorsales, le rift
profond (1 500 à 1 800 m) est l'endroit où la nouvelle
croute se crée par épanchement de lave. Le volcanisme
sous-marin donne aussi d'autres paysages comme les
monts sous-marins et les volcans sous-marins, devenant
des îles volcaniques lorsqu'ils émergent.

6. ●
Ces paysages sous-marins connaissent des
interruptions : les canyons sous-marins entaillent le
talus continental, parfois jusqu'au plateau continental
sous forme de gouf. Les plaines abyssales sont
parsemées de collines abyssales peu élevées13 et
coupées par les longues fosses sous-marines parfois
très profondes, et les dorsales, similaires aux chaines de
montagne sur terre. Au milieu des dorsales, le rift
profond (1 500 à 1 800 m) est l'endroit où la nouvelle
croute se crée par épanchement de lave. Le volcanisme
sous-marin donne aussi d'autres paysages comme les
monts sous-marins et les volcans sous-marins, devenant
des îles volcaniques lorsqu'ils émergent.