2. JEAN-FRANÇOIS CELLIER – UN SACRÉ CŒUR,
VIE ET MORT DU PÈRE GASCHON –
ECKBOLSHEIM – 31 MAI 2023
DESCRIPTION DE L’ÉDITEUR, IN FRENCH
Un cœur très rouge.
Un cœur tellement vif qu’on s’attendrait à le voir battre.
Un cœur miraculeusement imprimé sur le torse, teint dans les fibres même de la peau. Faisant peau.
C’est celui d’un vieillard au cheveux argent. Le vieil homme repose là, sur la dalle froide d’une chapelle.
En son chœur.
Ce 8 frimaire an 1818 s’est éteint Jean-François Gaschon. Il était aumônier à l’hospice d’Ambert.
Pourquoi, alors, cette foule incommensurable, des plus hauts dignitaires aux plus simples sujets,
l’enserre-t-elle ?
Pourquoi faut-il retenir toutes ces mains avides avant qu’elles
ne lui arrachent, ne serait-ce qu’un lambeau de tissu ? Avant qu’elles ne le dépècent pour de bon ?
Comme on dépeça Ravaillac.
Etait-il à ce point haït ?
Non.
Il est à ce point aimé.
« L’amour est un feu dévorant » nous dit l’Ecriture.
Pont Roman d’Olliergues
MY REVIEW IN FRENCH FIRST AND ENGLISH SECOND
J’ai beaucoup aimé la première partie BD du livre et j’ai trouvé la deuxième partie texte riche
et relativement bien informée. Je comprends parfaitement et respecte l’intention et l’objectif du livre
qui est d’amener l’église catholique à donner le titre – canoniser dit-on dans une autre langue – de
Saint au Père Gaschon d’Ambert dont la chapelle de l’Hôpital d’Ambert justement vient d’être
rénovée entièrement et remise dans son état le plus digne de ce Père Gaschon que nous
vénérons tous dans le pays du Livradois Forez. Mais nous vénérons cet homme à la fois
conformément à ce que nous pouvons savoir de SON histoire, de l’histoire du Livradois Forez, et
d’une légende que tout le monde raconte régulièrement, même s’il y en a de nombreuses versions.
Ce qui est partiellement absent du livre, c’est la façon – et disons-le clairement inattendue – dont

3. le Père Gaschon a réussi à survivre dans le Livradois Forez pendant plus de dix ans en prêtre
réfractaire refusant toute allégeance au pouvoir d’état, d’abord révolutionnaire, puis consulaire et
impérial.
Cela tient à une propension historique de ce territoire, et cela remonte à loin. Je vais
simplement donner quelques éléments sur la parfaite double allégeance du Livradois Forez.
La Seigneurie de Meymont est très ancienne et la chapelle castrale qui a survécu à l’histoire
jusqu’à présent, la chapelle Saint Pierre, désacralisée par ailleurs, date du 9ème
siècle, d’avant le
style roman. Le Seigneur de Meymont autorisa très tôt à ce que les serfs, principaux travailleurs
agricoles à l’époque puissent (le servage a été imposé par la réforme religieuse et sociale de
Charlemagne au 9ème
siècle) avoir un métier à tisser dans chaque foyer, ou famille, ou « feu »
comme on disait alors pour tisser l’année durant quand du temps disponible se présentait le
chanvre qu’Olliergues et la Seigneurie de Meymont cultivait largement. Lesdits serfs pouvaient
ensuite vendre la toile ainsi produite sur les marchés. Pour permettre cela la Seigneurie de
Meymont et l’église mirent à la disposition de tous quatre types de moulins à eau sur le territoire de
cette Seigneurie : moulin à grain, moulin à huile, moulin à tan et moulin à foulon pour la fibre et la
toile de chanvre. Il reste de nombreux vestiges des biefs et des moulins concernés et un groupe
d’entre eux à Repote ont trouvé des utilisations modernes. Un d’eux, ou plusieurs, un ensemble
tant sur la Repote et sur la Dore sont devenu l’usine Omerin où la technologie du câble de haute
sécurité dont Omerin est numéro UN mondial a été inventée à la fin des années 1950. Entretenue,
cette usine cependant a cessé toute activité et il est regrettable qu’elle ne soit pas mise en valeur
et utilisée par exemple pour des activités d’éducation du Collège d’Olliergues ou d’autres
établissements scolaires.
Ces moulins ont laissé derrière eux de nombreux biefs et certains sont utilisés par un barrage
EDF, par une turbine au cours de l’eau privée, par l’ancienne usine Villadère qui contient elle aussi
une turbine sur dérivation canalisée, elle aussi privée. Un moulin en parfait état de fonctionner
(moyennant quelques remises en forme) à Saint Gervais sous Meymont est encore debout, même
si inutilisé. À Giroux Gare la papeterie est bien sûr un développement des nombreux moulins sur la
Dore et la Faye.
Pour que les serfs puissent aller aisément au marché de Tours sur Meymont, ou même au-
delà pour vendre leur toile de chanvre et les produits qu’ils pouvaient vendre (toujours sur la base
du partage des émoluments de ces ventes avec le Seigneur de Meymont), le Seigneur justement
fit construire le pont du Diable, premier pont sur la Dore au 12ème
-13ème
siècle. Dès le 11ème
siècle
une convention avec la toute jeune Abbaye de La Chaise-Dieu permit à l’Église Saint Martin de la
Chabasse de payer une rente pour les services religieux fournis par l’abbaye, avec en plus un

4. prieuré à Saint Gervais sous Meymont, mais d’autres églises comme celle de la Chapelle-Agnon
(chapelle comme son nom l’indique) qui faisait partie de la Seigneurie de Meymont jusqu’à la fin du
13ème
siècle quand le Seigneur de Meymont coupa sa seigneurie en deux pour doter ses deux
filles.
Il y a sur le territoire de cette ancienne seigneurie un très profond attachement religieux qui se
révéla extrêmement puissant dans deux occasions. Quand les soldats du Capitaine Merle, le
militaire protestant qui occupait Mende (et y détruisit la cathédrale) arrivèrent à Ambert, ils
commencèrent par abattre l’église Saint Jean, puis pillèrent le prieuré de Sauxillanges à Vertolaye,
où l’usine EUROAPI est elle aussi positionnée sur les sites d’anciens moulins sur la Dore et le
Ruisseau de Vertolaye. Puis ils continuèrent vers Olliergues, le village principal étant fortifié avec
un château sur le piton central et une forte présence militaire du fait du rôle important de la
baronnie d’Olliergues dans l’appareil militaire du Roi de France avec l’acquisition du titre de
Vicomte de Turenne par la mariage d’Agne IV avec sa cousine directe Anne de Beaufort sur
dérogation papale. Agne IV augmenta le rôle militaire auprès du Roi de France à la fin de la
Guerre de Cent Ans. Les Protestants ne purent pas prendre le village. Ils incendièrent ce qu’ils
purent dans la partie du village non fortifiée, rue du Pavé qui remontait à l’époque jusqu’à la route
des pèlerinages. Puis ils continuèrent vers Le Brugeron. Le Baron d’Olliergues, Marquis de
Turenne fit passer l’ordre à tous les serfs de faire le nécessaire. Il n’y eut pas un seul survivant du
côté des protestants et un lieu-dit existe un peu en dessous du Brugeron, le Grun Batailler, où cet
événement eut lieu.
C’est dire l’extrême sentiment religieux de ce pays d’Olliergues dans le Livradois Forez. Le
château des Barons d’Olliergues ne fut pas détruit à la Révolution, car le trésor du château avait
été emporté sous Louis XV vers Paris pour une évaluation de la famille (N’oublions pas qu’alors
Henri de Turenne, Baron d’Olliergues et Prince de Sedan était enterré dans la Basilique Saint
Denis, Basilique où étaient enterrés les membres de la famille royale, car la famille des Barons
d’Olliergues avaient du sang royal, la preuve en étant la bandeau route de bâtardise royale des
armes de la ville. Il semble que les Barons d’Olliergues firent comme l’Amiral d’Estaing de Ravel,
et le général La Fayette en Haute Loire. Ils libérèrent leurs serfs et nullifièrent tous les documents
féodaux. Les cahiers de doléances de la ville d’Olliergues méritent qu’on y jette un coup d’œil. Le
profond sentiment religieux de la population allait de pair avec le profond sentiment de la nécessité
d’un changement politique et économique. Le Livradois Forez produisit des révolutionnaires
parfois sanguinaires. Cette double allégeance permit au Père Gaschon des survivre pendant près
de dix ans dans la montagne, dans la forêt, passant d’une ferme à l’autre et continuant à officier et
assurant les sacrements religieux. Cela ne fut possible que parce que la population, toute
révolutionnaire qu’elle était, était aussi profondément religieuse. C’est une particularité historique

5. d’Olliergues et cela n’est pas suffisamment mis en valeur. Le Père Gaschon n’était rien sans cette
assise dans la conscience des gens. Lors de la mort du Père Gaschon, une foule importante
assista à ses obsèques et une vénération durable survécut et survit encore dans la population.
Ce travail de réflexion sur le long terme historique précédant le Père Gaschon n’enlève rien à
cet homme, mais lui donne un ancrage dans le temps et l’âme des gens, certains souriront et
diront la conscience des gens, d’autres diront même l’inconscient des gens, mais il n’en reste pas
moins que le Père Gaschon est un prodige en soi, et rien que pour cela il mérite qu’on l’honore. La
Chapelle de l’hôpital d’Ambert a été rénovée avec le soutien de l’entreprise et de la Fondation
Omerin. C’est bien. Mais il serait probablement bien que les établissements scolaires du territoires
réfléchissent sur cette dualité d’obédience et d’allégeance de la région depuis très longtemps.
Olliergues était un poste militaire Gaulois avant de devenir un poste militaire romain ou gallo-
romain. Et il est toujours là, le poste militaire.
La Chapelle Saint Pierre de Meymont mériterait une remise en état et une nouvelle utilisation.
La structure souterraine bâtie – et heureusement murée – de l’église paroissiale d’Olliergues
mériterait un chantier archéologique pour la réouvrir, murée qu'elle est depuis plusieurs siècles.
Elle a été inventoriée en 1996. De même la Sainte Anne Trinitaire emprisonnée dans le grenier du
château, commandée par Agne IV – comme le pont roman d’Olliergues lui aussi – au 15ème
siècle
(et gardons en mémoire que l’épouse d’Agne IV est Anne de Beaufort) et rénovée sous le maire

6. Lucien Drouot au début des années 1970, mériterait l’investissement de mise en sécurité dans une
châsse digne de ce nom dans l’église paroissiale, comme celle de la Vierge à l’enfant romane de
Courpière. Mais ici le côté révolutionnaire de la population ressort et les rend grincheux et rapiats.
Si on ajoute tout l’héritage économique, culturel agricoles avec les terrasses et les rases des
bénédictins de La Chaise-Dieu du 11ème
siècle (sinon le 10ème
) au 18ème
siècle, la structure bâtie
sous l’église, les salles souterraines du château murées quand l’école publique était dans le
château, pour empêcher les potaches d’aller dans les sous-sols, un vrai projet patrimonial est
possible et les ramifications vers La Chaise-Dieu, la Basilique Saint Denis, les Invalides (où
Turenne a été enterré par Napoléon) et bien d’autres encore, permettraient un projet à dimension
européenne qui d’ailleurs pourrait aisément prendre une dimension régionale en s’appuyant sur le
patrimoine roman, gothique et culturel de la région Livradois Forez ou de la grande Auvergne, la
patrie de plus de Vierges Noires – et pas seulement noires – que n’importe où ailleurs dans le
monde.
Le Père Gaschon dans tout cela est une étoile qui devrait nous mener sur la route de nos
lendemains. L’ennui c’est que tout cela va si lentement. Mais là un miracle est toujours possible.
Dr. Jacques COULARDEAU
ENGLISH VERSION
I really liked the first comic part of the book, and I found the second text part rich and relatively
well-informed. I fully understand and respect the intention and the objective of the book which is to
bring the Catholic Church to give the title – canonize one says in another language – of Saint to
Father Gaschon from Ambert whose chapel attached to the Hospital of Ambert has just been
completely renovated and restored to its most worthy state for this Father Gaschon whom we all
venerate in the Livradois Forez region. But we venerate this man both following what we can know
of HIS story, the history of Livradois Forez, and a legend that everyone refers to regularly, even if
there are many versions of it. What is partially absent from the book is the way – and let us say it is
clearly unexpected – in which Father Gaschon managed to survive in Livradois Forez for more
than ten years as a refractory priest refusing all allegiance to state power, first revolutionary, then
consular and imperial.

7. This is due to the historical propensity of this territory, and this goes back a long way. I will
simply give a few elements of the perfect double allegiance of Livradois Forez and its population.
The Lordship of Meymont is very old and the castle chapel which has survived history until
now, the Saint Peter’s chapel, deconsecrated by the way, dates from the 9th century, before the
Romanesque style developed. The Lord of Meymont authorized very early that the serfs who were
the main agricultural workforce at the time (serfdom was imposed by the religious and social
reform of Charlemagne in the 9th century), could have a loom in each household, family, or
“hearth” as they said then to weave all year round when some time was available, the hemp that
Olliergues and the estate of Meymont cultivated extensively. The said serfs could then sell the
canvas thus produced on the markets. To allow this, the Lord of Meymont and the church made all
four types of water mills available on the territory of this estate: grain mills, oil mills, tan mills, and
fulling mills for fiber and hemp canvas. There remain many infrastructural items of the locks and
mills concerned, and a group of them at Repote have found modern uses. One of them, or several,
a set both on the Repote and on the Dore became the Omerin factory where the high-security
cable technology of which Omerin is the world’s number one producer was developed at the end of
the 1950s. Maintained in good upkeep, this factory, however, has ceased all activity and,
regrettably, it is not developed and used, for example, for educational activities at the
Comprehensive Junior High School of Olliergues or other educational establishments.
These mills have left behind many locks, and some are used by one EDF hydraulic dam,
another by a private turbine using the current of the river, and still, another or a set of them had
become the old crumbling Villadère factory which also contains another private turbine on a
canalized bypass. A mill in perfect working order (with some necessary refurbishment) in Saint
Gervais sous Meymont is still standing, even if unused. At Giroux-Gare the paper mill is of course
a development of the many mills on the Dore and the Faye in the old days.
For the serfs to be able to easily go to the market of Tours-sur-Meymont, or even beyond, to
sell their hemp canvass and the agricultural produces they could sell (always based on sharing the

8. emoluments of these sales with the Lord of Meymont), the Lord had the Devil's Bridge built in
Giroux that was not Giroux-Gare yet of course, the first bridge over the Dore in the 12th-13th
century. Starting in the 11th century an agreement with the very young Abbey of La Chaise-Dieu
allowed the Church of Saint Martin de la Chabasse to pay rent for the religious services provided
by the abbey, with in addition a priory at Saint-Gervais-sous-Meymont, and other churches such as
that of La Chapelle-Agnon (a chapel as the name of the village suggests) which was part of the
Lordship of Meymont until the end of the 13th century when the Lord of Meymont cut his lordship in
two to endow his two daughters.
There is on the territory of this former Lord a very deep religious attachment which proved to
be extremely powerful on two occasions, among others of course. When the soldiers of Captain
Merle, the Protestant soldier who occupied Mende (and destroyed the cathedral there) arrived in
Ambert, they started by knocking down Saint John’s church, then looted the Sauxillanges priory in
Vertolaye, where today the EUROAPI factory is located. also positioned on the sites of old mills on
the Dore and the Vertolaye Stream. Then they continued towards Olliergues, the main village
being fortified with a castle on the central rock peak and a strong military presence due to the
important role of the barony of Olliergues in the military apparatus of the King of France with the
acquisition of the title of Viscount of Turenne by the marriage of Agne IV with his direct cousin
Anne de Beaufort on papal derogation. Agne IV increased the military role with the King of France
at the end of the Hundred Years' War. The Protestants could not take the village. They set fire to

9. what they could in the unfortified part of the village, Pavé Street, which at the time went back up to
the pilgrimage route. Then they continued towards Le Brugeron. The Baron of Olliergues and
Viscount of Turenne ordered all the serfs to do what was necessary. There was not a single
survivor on the Protestant side and a locality exists a little below Brugeron, the Grun Batailler,
where this event took place.
This shows the extreme religious feeling of this country of Olliergues in Livradois Forez. The
castle of the Barons of Olliergues was not destroyed during the Revolution, because the treasure
of the castle had been taken under Louis XV to Paris for an evaluation of the family (Let us not
forget then that Henri de Turenne, Baron of Olliergues and Prince of Sedan, was buried in Saint-
Denis’ Basilica, the Basilica where the members of the royal family were buried because the family
of the Barons of Olliergues had royal blood, the proof of it being the red bend of royal bastardy
across the coat of arms of the Baronage. It seems that the Barons of Olliergues did like Admiral
d'Estaing in Ravel, and General La Fayette in Haute Loire. They freed their serfs and nullified all
feudal documents before the French Revolution. Olliergues deserves some scrutiny. The deep
religious feeling of the population went hand in hand with the deep feeling of the need for political
and economic change. Livradois Forez produced some of the national and regional bloodthirsty
revolutionaries. This double allegiance allowed Father Gaschon to survive for nearly ten years in
the mountains, in the forest, moving from one farm to another and continuing to officiate and
deliver the religious sacraments. This was only possible because the population, revolutionary as it
was, was also deeply religious. This is a historical peculiarity of Olliergues, and it is not sufficiently
highlighted. Father Gaschon was nothing without this grounding in people's consciences. When
Father Gaschon died, a large crowd attended his funeral and a lasting veneration survived and still
survives among the population.
This work of reflection on the long historical term preceding Father Gaschon takes nothing
away from this man but gives him an anchor in time and the souls of people, some will smile and

10. say the people's consciences, others will even say the people's unconscious, but the fact remains
that Father Gaschon is a historical prodigy in himself, and for that alone, he deserves to be
honored. The Ambert Hospital Chapel was renovated with the support of the Omerin company and
Foundation. It's good. But it would probably be valuable for the schools in the surrounding territory
to reflect on this duality of obedience and allegiance in the region for a very long time. Olliergues
was a Gaulish military post before becoming a Roman or Gallo-Roman military post. And it's still
there, the military post, even if the surrounding rampart has been lowered during the French
Revolution and is now crumbling in several places.
Saint Peter’s Chapel in Meymont deserves some restoration and a new destiny. The built
underground structure – and fortunately walled up – of the parish church of Olliergues deserves an
archaeological site to reopen it, walled up as it has been for several centuries. It was listed as a
protected heritage in 1996. Similarly, the Trinitarian Saint Anne, presently imprisoned in the attic of
the castle, commissioned by Agne IV – like the Romanesque bridge in Olliergues too – in the 15th
century (and let us keep in mind that Agne IV’s wide is Anne de Beaufort) and renovated under the
mayor Lucien Drouot in the early 1970s, would deserve the security investment in a display case
worthy of the name in the parish church (for a sculpture that is highly patrimonial, hence valueless,
and that could reach beyond one million euros on the black market), like that of the Romanesque
Virgin and Child of Courpière. But here the revolutionary side of the population comes out and
makes them grumpy and stingy. If we add all the economic, cultural, and agricultural heritage with
the terraces, and the irrigation and draining system of the Benedictines of La Chaise-Dieu from the
11th century (if not the 10th) to the 18th century, the structure built under the church, the
underground rooms of the castle that were walled in when the public school was hosted in the
castle to prevent the schoolboys from going underground searching for treasures, a real heritage
project is possible and the ramifications towards La Chaise-Dieu, the Saint Denis Basilica, the
Invalides (where Turenne was transferred by Napoleon) and many other links, would allow a
project with a European dimension which could easily take on a regional dimension by relying on
the Romanesque, Gothic and cultural heritage of the Livradois Forez region or the vast Auvergne
region, the homeland of more Black – and not only black – Madonnas than anywhere else in the
world.
Father Gaschon in all of this is a star that should lead us on the road to our tomorrows. The
trouble is that it all goes so slowly. But there a miracle is always possible.
Dr. Jacques COULARDEAU