Guía orientadora contaminación 1

2. La contaminación ambiental
La contaminación ambiental es el resultado de introducir sustancias y
elementos nocivos en un medio natural o ser vivo sensible a estos, afectando su
bienestar y generando daños de gran impacto negativo en el equilibrio natural de
la vida. Pero, ¿sabías cuáles son las principales causas y consecuencias que esta
genera?
Causas de la contaminación ambiental
A continuación se presentan las principales causas de la contaminación
ambiental.
1. Actividad humana
La actividad humana es una de las principales causas de la contaminación. El
desarrollo tecnológico ha logrado importantes avances para mejorar la calidad de
vida, pero también ha tenido una significativa repercusión negativa en el medio
ambiente. Por ejemplo:
 El desarrollo industrial.
 Uso excesivo de vehículos a gasolina o diésel.
 Emisiones de gases.
 Producción y uso indiscriminado del plástico.
 Gran producción de residuos no biodegradables.
 Crecimiento demográfico.
 La necesidad de extraer mayores recursos naturales.
 El aumento de la cría de ganado.
2. Deforestación
La deforestación o tala indiscriminada de árboles ha reducido en porcentajes
importantes los bosques y selvas de la Tierra, incluso, ya se cuenta la extinción de
varios de estos espacios naturales.
Los árboles y demás plantas tienen la función de purificar el aire, por lo que su
falta conlleva a la contaminación del aire y la aparición de diversas enfermedades
respiratorias que pueden ser fatales.
Las deforestaciones se debe al uso de la madera, la necesidad de acrecentar
los espacios para la actividad ganadera o por la necesidad de construir y ampliar
los espacios urbanos, zonas industriales, turísticas, entre otros.

3. 3. Productos químicos y pesticidas
El sector agropecuario es uno de los que hace mayor uso de productos
químicos y pesticidas, y esto tiene que ver con los métodos de cultivo y cuidado
que implican las actividades de este sector.
Cierto es que los agricultores deben hacer uso de tales productos a fin de
proteger los cultivos de frutas y vegetales, sin embargo, estos son altamente
contaminantes y afectan los suelos y el agua. Asimismo, el ganado genera una
importante cantidad de gases que incrementan el efecto invernadero y dañan la
capa de ozono.
Esta situación se agrava también por causa del crecimiento demográfico y la
necesidad de producir mayor cantidad de alimentos.
4. Desechos industriales y domésticos
Las actividades industriales producen gran cantidad de desechos tóxicos para
el medio ambiente como gases, químicos, solventes, entre otros. Muchos de estos
desechos son expulsados de manera directa e ilegal al agua o el aire,
contaminándolos y provocando daños ambientales de gran magnitud.
Igual ocurre con una importante cantidad de productos de uso doméstico como
detergentes, solventes o aceites, productos altamente contaminantes. Por ello se
sugiere sustituirlos por otros de características biodegradables y menos
contaminantes.
5. Combustibles fósiles
Los combustibles fósiles son un importante factor de contaminación. Desde los
métodos de extracción como de refinamiento y uso impactan de manera negativa
el medio ambiente. Entre los recursos más explotados de la naturaleza para
generar combustibles están el petróleo, el gas natural y el carbón, que son
altamente contaminantes.
En la actualidad se han desarrollado diversas tecnologías a fin de reducir el
uso de esos combustibles, en especial en el área automotriz en el cual ya introdujo
al mercado vehículos eléctricos e híbridos.
6. Producción y acumulación de basura
Actualmente los índices de producción de basura son muy altos y la mayoría
deriva del uso indiscriminado del plástico, así como de otros productos que no son
biodegradables.
Para reducir su efecto se recomienda seleccionar la basura por tipos de
materiales (vidrio, plástico, aluminio, cartón o papel), a fin de poder tratarla o
reutilizarla a través de los procesos de reciclaje.

4. Consecuencias de la contaminación ambiental
La contaminación ambiental ha provocado graves consecuencias en el medio
ambiente y en los seres vivos en general. A continuación se presentan las
principales consecuencias y sus efectos.
1. Diversos tipos de contaminación
Existen diferentes tipos de contaminación, entre los que destacan los del aire,
agua y suelo, esenciales para la vida:
 Contaminación del aire: la emisión de gases y quema de combustibles
son los principales generadores de este tipo de contaminación que afecta el
aire que respiramos los seres vivos.
 Contaminación del agua: afecta mares, ríos y lagos ya que el agua
contiene alta cantidades de elementos o sustancias tóxicas que la vuelven
insalubre y no permiten su consumo o uso.
 Contaminación del suelo: se produce por los residuos industriales, la
basura urbana, el uso de pesticidas, la actividad minera, entre otros.
Vea también 11 tipos de contaminación.
2. Daños en los estados de salud
Los seres humanos nos vemos afectados de diversas maneras por la
contaminación ambiental que trastoca nuestro desenvolvimiento diario como, por
ejemplo:
 Enfermedades respiratorias (bronquitis, asma, alergias, entre otras).
 Enfermedades dermatológicas.
 Enfermedades cardiovasculares.
 Muertes y problemas de higiene en las zonas donde el agua está
contaminada y no tienen acceso al agua potable.
 Trastornos en el desarrollo de niños y daños neurológicos.
 Sordera a causa de la contaminación acústica.
 Mutaciones genéticas.
 Diversos tipos de cáncer.
3. Desaparición de la capa de ozono
La capa de ozono está compuesta por un gas que está presente en la
atmósfera y evita que los rayos ultravioleta (UV) lleguen a la superficie de la
Tierra. Sin embargo, los altos niveles de contaminación han provocado su
debilitamiento y la aparición de un agujero. Esto ha conllevado a la proliferación de
diversas enfermedades en humanos, así como efectos negativos en la naturaleza.
Por ejemplo, reducción de los casquetes polares o aumentos de las temperaturas.

5. 4. Daños en los ecosistemas
El equilibrio natural de los ecosistemas se ha visto alterado debido a los altos
grados de contaminación en los que vivimos, por tanto muchas especies han
desaparecido y otras están por desaparecer debido a:
 Desequilibrio y pérdida de ecosistemas y de gran diversidad de animales y
plantas.
 Las consecuencias de los gases del efecto invernadero.
 El dióxido de carbono provoca la acidificación de los océanos y el
calentamiento global (altas temperaturas atmosféricas y aumento de las
temperaturas de los océanos y mares).
 La llegada de especies invasoras que acaban o reducen las especies
propias de un ecosistema o zona en particular.
 Aumento de plagas de insectos que transmiten diversas enfermedades
infeccionas y que llegan a lugares en los que antes no existían o no
acostumbraban a llegar.
5. Lluvia ácida
La lluvia ácida es una precipitación, caída de nieve o rocío tiene altos niveles
de ácido nítrico o sulfúrico que contaminan el agua. Surge como consecuencia de
la actividad humana (quema de combustible o fábricas), aunque también puede
derivarse por la actividad volcánica u otras causas naturales.
La lluvia ácida afecta los suelos, mares, ríos, océanos, lagos, bosques y
selvas, por tanto su efecto negativo es amplio en el equilibrio del medio ambiente y
el bienestar de la vida en general.
6. Derretimiento de los casquetes polares
El aumento de la temperatura en la Tierra genera el deshielo de los casquetes
polares y la desapareciendo diversas especies propias de esas zonas, altamente
vulnerables. Asimismo, conlleva al aumento de los niveles del mar, la desaparición
de pequeñas islas, y ya comienza a afectar algunas regiones marítimas de
diversos países.