1. Maremotos en el pasado
Se conservan muchas descripciones de olas catastróficas en la Antigüedad, especialmente
en la zona mediterránea.
Isla Santorini (-1.650)
Algunos autores afirman que la leyenda de la Atlántida está basada en la dramática
desaparición de la civilización Minoica que habitaba en Creta en el siglo XVI a. C. Según
esta hipótesis, las olas que generó la explosión de la isla volcánica de Santorini destruyeron
al completo la ciudad de Teras, que se situaba en ella y que era el principal puerto
comercial de los minoicos. Dichas olas habrían llegado a Creta con 100 o 150 m de altura,
asolando puertos importantes de la costa norte de la isla, como los de Cnosos.
Supuestamente, gran parte de su flota quedó destruida y sus cultivos malogrados por el
agua de mar y la nube de cenizas. Los años de hambruna que siguieron debilitaron al
gobierno central, y la repentina debilidad de los antaño poderosos cretenses los dejó a
merced de las invasiones. La explosión de Santorini pudo ser muy superior a la del
Krakatoa.
Golfo de Cádiz
Los Investigadores Antonio Rodríguez Ramírez y Juan Antonio Morales González ,de los
Departamentos de Geodinámica-Paleontología y Geología de la Facultad de Ciencias
Experimentales de la Universidad de Huelva, ha estudiado abundantes restos de tsunamis
en el Golfo de Cádiz. Estos estudios se han centrado en el estuario del Tinto-Odiel y en el
del Guadalquivir. Las evidencias más antiguas corresponden al Guadalquivir con un
episodio del 1500-2000 años antes de nuestra era, afectando a áreas que distan más de 15
km de la costa. En el estuario del Tinto odiel aparecen depósitos sedimentarios relacionados
con tsunamis históricos del 382-395, 881, 1531 y 1755.
En el -218 y -210 hubo un tsunami en la península Ibérica.5 Se tomó el Golfo de Cádiz
como objeto de estudio principal y se ha llegado a la conclusión de que hubo una
gigantesca ruptura de estratos. Un tsunami se hace reconocible por los destrozos
impresionantes de los que quedan restos detectables siglos después; estos desastres
ambientales de transformación del paisaje costero a través de la paleogeografía se puede
reconstruir. Las ondas de tsunami llegan a zonas donde no llega habitualmente el agua
marina y esos restos son los que prueban esas catástrofes. Ésta se ha registrado en el
estuario del Guadalquivir y en el área de Doñana. Luego el estudio se ha ampliado a la
costa atlántica y se ha comparado con las consecuencias paleogeográficas producidas en el
gran tsunami y terremoto de Lisboa de 1755.
Este estudio nos señala que existen zonas predispuestas a que haya tsunamis, es decir a
sufrir esta expulsión de energía por parte de la naturaleza.
Lisboa (1755)

2. El denominado terremoto de Lisboa de 1755, ocurrido el 1 de noviembre de dicho año,y al
que se ha atribuido una magnitud de 9 en la escala de Richter (no comprobada ya que no
existían sismógrafos en la época), tuvo su epicentro en la falla Azores-Gibraltar, a 37° de
latitud Norte y 10° de longitud Oeste (a 800 km al suroeste de la punta sur de Portugal).
Además de destruir Lisboa y hacer temblar el suelo hasta Alemania, el terremoto produjo
un gran maremoto que afectó a todas las costas atlánticas. Entre treinta minutos y una hora
después de producirse el sismo, olas de entre 6 y 20 metros sobre el puerto de Lisboa y
sobre ciudades del suroeste de la península Ibérica mataron a millares de personas y
destruyeron poblaciones. Más de un millar de personas perecieron solamente en Ayamonte
y otras tantas en Cádiz; numerosas poblaciones en el Algarve resultaron destruidas y las
costas de Marruecos y Huelva quedaron gravemente afectadas. Antes de la llegada de las
enormes olas, las aguas del estuario del Tajo se retiraron hacia el mar, mostrando
mercancías y cascos de barcos olvidados que yacían en el lecho del puerto. Las olas se
propagaron, entre otros lugares, hasta las costas de Martinica, Barbados, América del Sur y
Finlandia.11
Krakatoa (1883)
En 27 de agosto de 1883 a las diez y cinco (hora local),la descomunal explosión del
Krakatoa, que hizo desaparecer al citado volcán junto con aproximadamente el 45% de la
isla que lo albergaba, produjo una ola de entre 15 y 35 metros de altura, según las zonas,que
acabó con la vida de aproximadamente 20.000 personas.
La unión de magma oscuro con magma claro en el centro del volcán fue lo que originó
dicha explosión. Pero no sólo las olas mataron ese día. Enormes coladas piroclásticas
viajaron incluso sobre el fondo marino y emergieron en las costas más cercanas de Java y
Sumatra, haciendo hervir el agua y arrasando todo lo que encontraban a su paso. Asimismo,
la explosión emitió a la estratosfera gran cantidad de aerosoles, que provocaron una bajada
global de las temperaturas. Además, hubo una serie de erupciones que volvieron a formar
un volcán, que recibió el nombre de Anak Krakatoa, es decir, ‘el hijo del Krakatoa’.
Mesina (1908)
En la madrugada del 28 de diciembre de 190815 se produjo un terrible terremoto en las
regiones de Sicilia y de Calabria, en el sur de Italia. Fue acompañado de un maremoto que
arrasó completamente la ciudad de Mesina, en Sicilia. La ciudad quedó totalmente
destruida y tuvo que ser levantada de nuevo en el mismo lugar. Se calcula que murieron
cerca de 70.000 personas en la catástrofe (200.000 según estimaciones de la época) La
ciudad contaba entonces con unos 150.000 habitantes. También la ciudad de Regio de
Calabria, situada al otro lado del estrecho de Mesina, sufrió importantes consecuencias.
Fallecieron unas 15.000 personas, sobre una población total de 45.000 habitantes.
Océano Pacífico (1946)

3. Un terremoto en el océano Pacífico provocó un maremoto que acabó con 165 vidas en
Hawái y Alaska. Este maremoto hizo que los estados de la zona del Pacífico creasen un
sistema de alertas, que entró en funcionamiento en 1949.
Alaska (1958)
El 9 de julio de 1958, en la bahía Lituya, al noreste del golfo de Alaska, un fuerte sismo, de
8,3 grados en la escala de Richter, hizo que se derrumbara prácticamente una montaña
entera, generando una pared de agua que se elevó sobre los 580 metros, convirtiéndose en
la ola más grande de la que se tenga registro, llegando a calificarse el suceso de
megatsunami.
Valdivia (1960)
El terremoto de Valdivia (también llamado el Gran Terremoto de Chile), ocurrido el 22 de
mayo de 1960, es el sismo de mayor intensidad registrado por sismógrafos. Se produjo a las
07:11 UTC (al comenzar el día, según la hora local), tuvo una magnitud de 9,5 en la escala
de Richter y de XI a XII en la escala de Mercalli, y afectó al sur de Chile. Su epicentro se
localizó en Valdivia, a los 39,5º de latitud sur y a 74,5º de longitud oeste; el hipocentro se
localizó a 6 km de profundidad, aproximadamente 700 km al sur de Santiago. El sismo
causó un maremoto que se propagó por el océano Pacífico y devastó Hilo a 10.000 km del
epicentro, como también las regiones costeras de Sudamérica. El número total de víctimas
fatales causadas por la combinación de terremoto-maremoto se estima en 3.000.
En los minutos posteriores un maremoto arrasó lo poco que quedaba en pie. El mar se
recogió por algunos minutos y luego una gran ola se levantó acabando a su paso con casas,
animales, puentes, botes y, por supuesto, muchas vidas humanas. Cuando el mar se recogió
varios metros, la gente pensó que el peligro había pasado y en vez de alejarse caminaron
hacia las playas, recogiendo pescados, moluscos y otros residuos marinos. Para el momento
en que se percataron de la gran ola, ya era demasiado tarde.
Como consecuencia del terremoto se originaron maremotos que arrasaron las costas del
Japón (142 muertes y daños por 50 millones de dólares), Hawái (61 fallecimientos y
75 millones de dólares en daños), Filipinas (32 víctimas y desaparecidos). La costa oeste de
Estados Unidos también registró un maremoto, que provocó daños por más de medio
millón de dólares estadounidenses.
Tumaco (1979)
Un terremoto importante de magnitud 8,1 grados Richter ocurrió a las 07:59:4,3 (UTC) el
12 de diciembre de 1979 a lo largo de la costa pacífica de Colombia y el Ecuador. El
terremoto y el maremoto asociado fueron responsables de la destrucción de por lo menos
seis aldeas de pesca y de la muerte de centenares de personas en el departamento de Nariño
en Colombia. El terremoto se sintió en Bogotá, Pereira, Cali, Popayán, Buenaventura y
otras ciudades y aldeas importantes en Colombia, y en Guayaquil, Esmeraldas, Quito y
otras partes de Ecuador. El maremoto de Tumaco causó, al romper contra la costa, gran

4. destrucción en la ciudad de Tumaco y las poblaciones de El Charco, San Juan, Mosquera y
Salahonda en el Pacífico colombiano. Este fenómeno dejó un saldo de 259 muertos,
798 heridos y 95 desaparecidos.
Nicaragua (1992)
Un terremoto ocurrido en las costas del pacífico de Nicaragua, de entre 7,2 y 7,8 grados en
la escala de Richter, el 1 de septiembre de 1992, provocó un maremoto que azotó gran parte
de la costa del pacífico de este país, provocando más de 170 muertos y afectando a más de
40.000 personas, en al menos una veintena de comunidades, entre ellas San Juan del Sur.
Hokkaido (1993)
Un maremoto (tsunami) imprevisto ocurrió a lo largo de la costa de Hokkaido en Japón,
como consecuencia de un terremoto, el 12 de julio de 1993. Como resultado, 202 personas
de la pequeña isla de Okushiri perdieron la vida, y centenares resultaron heridas. Este
maremoto provocó que algunas oficinas cayeran en quiebra, las olas adquirieron una altura
de 31 metros, pero sólo atacó a esta isla.
Océano Índico (2004)
Hasta la fecha, el maremoto más devastador ocurrió el 26 de diciembre de 2004 en el
océano Índico, con un número de víctimas directamente atribuidas al maremoto (tsunami)
de aproximadamente 230.000 personas. Las zonas más afectadas fueron Indonesia y
Tailandia, aunque los efectos destructores alcanzaron zonas situadas a miles de kilómetros:
Malasia, Bangladés, India, Sri Lanka, las Maldivas e incluso Somalia, en el este de África.
Esto dio lugar a la mayor catástrofe natural ocurrida desde el Krakatoa, en parte debido a la
falta de sistemas de alerta temprana en la zona, quizás como consecuencia de la poca
frecuencia de este tipo de sucesos en esta región. El terremoto fue de 9,1 grados: el tercero
más poderoso tras el terremoto de Alaska (9,2) y de Valdivia (Chile) de 1960 (9,5). En
Banda Aceh formó una pared de agua de 20 o 30 m de altura penetrando en la isla 5 o 6 km
desde la costa al interior; solo en la isla de Sumatra murieron 228.440 personas o más.
Sucesivas olas llegaron a Tailandia, con olas de 15 metros que mataron a 5.388 personas;
en la India murieron 10.744 personas y en Sri Lanka, hubo 30.959 víctimas. Este tremendo
tsunami fue debido además de a su gran magnitud (9,1),a que el epicentro estuvo solo a 9
km de profundidad, y la rotura de la placa tectónica fue a 1.600 km de longitud (600 km
más que en el terremoto de Chile de 1960).
Chile (2010)
El terremoto de Chile de 2010 fue un fuerte sismo ocurrido a las 3:34:17 hora local (UTC-
3), del 27 de febrero de 2010, que alcanzó una magnitud de 8,8 MW de acuerdo al Servicio
Sismológico de Chile y al Servicio Geológico de Estados Unidos. El epicentro se ubicó en
la costa frente a la localidad de Cobquecura, aproximadamente 150 kilómetros al noroeste
de Concepción y a 63 kilómetros al suroeste de Cauquenes, y a 47,4 kilómetros de
profundidad bajo la corteza terrestre.

5. Un fuerte tsunami impactó las costas chilenas como producto del terremoto, destruyendo
varias localidades ya devastadas por el impacto telúrico. El archipiélago de Juan Fernández,
pese a no sentir el sismo, fue impactado por las marejadas que arrasaron con su único
poblado, San Juan Bautista, en la Isla Robinson Crusoe. La alerta de tsunami generada para
el océano Pacífico se extendió posteriormente a 53 países ubicados a lo largo de gran parte
de su cuenca, llegando a Perú, Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica, la Antártida,
Nueva Zelanda, la Polinesia Francesa y las costas de Hawái.
El sismo es considerado como el segundo más fuerte en la historia del país y uno de los
diez más fuertes registrados por la humanidad. Sólo es superado a nivel nacional por el
cataclismo del terremoto de Valdivia de 1960, el de mayor intensidad registrado por el
hombre mediante sismómetros. El sismo chileno fue 31 veces más fuerte y liberó cerca de
178 veces más energía que el devastador terremoto de Haití ocurrido el mes anterior. La
energía liberada es cercana a 100.000 bombas atómicas como la liberada en Hiroshima en
1945.
Japón (2011)
El 11 de marzo de 2011 un terremoto magnitud 9.0 en la escala de Richter golpea Japón.
Tras el sismo se generó una alerta de maremoto (tsunami) para la costa pacífica del Japón y
otros países, incluidos Nueva Zelanda, Australia, Rusia, Guam, Filipinas, Indonesia, Papúa
Nueva Guinea, Nauru, Hawái, islas Marianas del Norte, Estados Unidos, Taiwán, América
Central, México y las costas de América del Sur, especialmente Colombia, Ecuador, Perú y
Chile.17 La alerta de tsunami emitida por el Japón fue la más grave en su escala local de
alerta, lo que implica que se esperaba una ola de 10 metros de altura. La agencia de noticias
Kyodo informó que un tsunami de 4 m de altura había golpeado la Prefectura de Iwate en el
Japón. Se observó un tsunami de 10 metros de altura en el aeropuerto de Sendai, en la
prefectura de Miyagi, que quedó inundado, con olas que barrieron coches y edificios a
medida que se adentraban en tierra.
Se habrían detectado, horas más tarde, alrededor de 105 réplicas del terremoto, una alerta
máxima nuclear y 1.000 veces más radiación de lo que producía el Japón mismo debido a
los incendios ocasionados en una planta atómica. Se temió más tarde una posible fuga
radiactiva.
Finalmente el tsunami azotó las costas de Hawái y toda la costa sudamericana con daños
mínimos gracias a los sistemas de alerta temprana liderados por el Centro de Alerta de
Tsunamis del Pacífico.