1. BITCOIN:¿VALOR EN ALZA?
Manfred Nolte
Posiblemente los primeros escarceos empresariales de gigantes de la tecnología
como Bill Gates, Steve Jobs, Marc Zuckerberg o Jack Dorsey no harían presagiar
que algunos años después sus proyectos serían trascendentales, suscitando la
adhesión enfervorizada de millones de usuarios a lo largo y ancho del planeta.
En ello confiará sin duda Satoshi Nakamoto –en esta ocasión un seudónimo que
encubre a un puñado de intrépidos desarrolladores nipones- creador en 2009
de la moneda electrónica ‘bitcoin’ que cada vez se asoma con mayor notoriedad
a los medios económicos. Los bitcoins en circulación superan ya el contravalor
de 1.000 millones de dólares estadounidenses. Pero resulta más gráfico el
ejemplo de Taylore More, un empresario canadiense que vende su casa y acepta
bitcoins como medio de pago, al igual que una familia tejana que informa haber
vendido un Porsche Cayman del 2007 por 39.000 dólares, en bitcoins. O la
intención de la firma Bitcoin ATM de instalar el primer cajero automático de
bitcoins en Chipre para aprovechar la demanda provocada por la crisis
financiera.
Bitcoin es una moneda digital descentralizada cuyo nombre se aplica también al
software libre de gestión del mismo autor. Bitcoin no depende de ninguna
autoridad centralizadora y está conformada como una red de ordenadores ‘P2P’
o ‘punto a punto’ relacionados todos entre si en forma de ‘nodos’ que permite a
todos ellos y en cualquier momento el intercambio directo de información. La
red se asemeja a un gran libro de contabilidad simultaneo y compartido por
todos los nodos que lo forman. Un software barre permanentemente el libro a la
búsqueda de operaciones fraudulentas. Recibir o enviar bitcoins consiste en
generar una anotación encriptada –con doble firma: privada para emitir y
pública para recibir- y circularla en la red donde un número suficiente de
usuarios valida la operación hasta llegar al beneficiario. La moneda electrónica
queda definida por una cadena de códigos o firmas digitales, un número de
serie. El gran libro se sincroniza de forma automática. El soporte de bitcoins, el
equivalente a la cuenta corriente reviste la forma de un monedero que se genera
automáticamente con la descarga de la aplicación en nuestro ordenador aunque
puede almacenarse en las casas de cambio. El sistema garantiza las funciones
básicas de seguridad tales como el uso exclusivo de los bitcoins por su dueño y
nunca más de una vez.
La generación desde la nada de ‘bitcoins’ resulta un profundo arcano para el no
iniciado y exige una buena dosis de fe de carbonero. La resolución de complejos
problemas algorítmicos para la red bitcoin confirmando transacciones e
incrementando su seguridad, a través de un proceso de extracción o ‘minería de
datos’, otorga a quien lo consigue 50 bitcoins de premio. Esta fase es monopolio
de una minoría de expertos e implica significativas inversiones en equipos y
accesorios. El proceso de extracción es exponencialmente decreciente –en la
actualidad es de 25 bitcoins cada 10 minutos- de tal manera el número máximo
de bitcoins obtenible se fija en 21 millones, límite que se habrá alcanzado
previsiblemente en 2033. En 2013 hay unos 11 millones de unidades en
circulación. En los próximos 10 años la oferta se va a doblar y, a partir de ahí, se
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2. estabiliza. A diferencia de las monedas convencionales, la oferta monetaria de
bitcoins es un dato fijo
Una vez que en el mercado P2P existe una masa de bitcoins, la compraventa se
realiza a través de ‘sitios’ o plataformas de intercambio, marcándose un precio
para cada momento y cantidad en función de la oferta y de la demanda. Esos
bitcoins sirven para hacer compras de bienes y servicios a vendedores que han
expresado su disponibilidad para aceptarlos como moneda de pago. Según el
procesador de pagos Bitpay, en marzo pasado se realizaron compraventas
diarias por valor de 200.000 bitcoins. En un mes se ha procesado el equivalente
al 66% de todas sus transacciones de 2012. Las expectativas para la
cibermoneda son risueñas.
Pero no es oro todo lo que reluce y Bitcoin representa una apuesta arriesgada.
Las oscilaciones en su cotización son desmesuradas registrando una gran
volatilidad. En 2011 su precio en dólares se desplomó de 33 a 2,5. Estos días
marca 125 dólares después de haber tocado los 145. La pregunta es:¿Puesta en
valor o antesala de una nueva burbuja?
En medio, su principal operadora de referencia MtGox ha sido hackeada,
dejando en evidencia otro flanco débil del sistema, extensible a quien almacena
la moneda virtual. El borrado accidental de las claves, la rotura del disco duro, o
el pirateo del ordenador son simplemente irreversibles.
Dado que son escasos aun los comercios y empresas que aceptan la nueva
divisa, el mercado se concentra fundamentalmente en manos de los
especuladores, a la búsqueda de moderadas aunque rápidas ganancias de
capital. El valor intrínseco de un bitcoin no debería alejarse en exceso de unos
pocos dólares o euros.
Existen algunas inconsistencias más en torno al bitcoin: su principal broker
MtGox concentra el 80% de la operativa de la moneda virtual lo que confiere al
sistema una escasa diversificación. A la fecha, el bitcoin resuelve pocos
problemas que el dinero digital estándar no pueda acometer de una forma más
rodada y con requerimientos técnicos sensiblemente menores. Su valor
intrínseco es muy reducido y se basa fundamentalmente en su potencia de
procesamiento.
Adicionalmente el sistema se codea con un importante riesgo reputacional que
parece haber movilizado a las autoridades de determinados países, en particular
de Estados Unidos, bajo la sospecha de que las nuevas monedas virtuales se
utilicen para financiar actividades ilícitas. Los expertos alertan de la existencia
junto a las webs habituales de otras denominadas ‘ocultas’ u ‘opacas’ en las que
tanto el proveedor de la información como el destinatario son difícilmente
trazables. En ellas se encubren todo tipo de actividades ilegales. Presuntamente
una gran parte de las transacciones en las webs opacas se producen mediante
bitcoins. Aunque comprar bitcoins no sea un delito conviene recordar la
utilización de la moneda preferida por los delincuentes.
¿Cuál es el resumen? El valor del bitcoin ha fluctuado bruscamente, pero su
tendencia parece ser alcista. Comprarla ha sido, al menos hasta el momento,
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3. una buena inversión especulativa. Pero ello no convierte al experimento en un
éxito. Lo que se pide a un sistema monetario no es que haga ricos a quienes
atesoran su moneda, sino que facilite las transacciones y lleve la prosperidad a
la totalidad de la economía. No es ese, en apariencia, el camino de la moneda
cibernética.
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