Entre septiembre de 1940 y la primera mitad de 1941, el norte de África es el nuevo escenario de las operaciones terrestres. Superiores en número pero con mal equipamiento, las tropas italianas invaden Egipto. El objetivo italiano era la base inglesa de Alejandría, pero el avance solo llega hasta las dunas de Sidi el-Barrani.

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La guerra en el
desierto, Afrika Korps
y el VIII Ejercito
Británico
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La guerra en el desierto, Afrika Korps y el VIII Ejercito Británico
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4. Entre septiembre de 1940 y la primera mitad de 1941, el norte de África
es el nuevo escenario de las operaciones terrestres. Superiores en
número pero con mal equipamiento, las tropas italianas invaden Egipto.
El objetivo italiano era la base inglesa de Alejandría, pero el avance solo
llega hasta las dunas de Sidi el-Barrani.
En el norte de África se imponen nuevas estrategias debido al medio
físico del terreno, pero sobre todo por no alejar a las unidades de las
fuentes de aprovisionamiento. Las fuerzas acorazadas se desplazan
libremente para llevar a cabo ataques por sorpresa. En una guerra de
movimiento que registrara continuos avances y retroceso, donde
La guerra en el desierto, Afrika
Korps y el VIII Ejercito Británico

5. continuamente los vehículos quedan bloqueados por falta de
carburante o averías mecánicas.
La guerra en el desierto. La defensa del imperio Ingles
Tras los primeros éxitos del ejército italiano, en África oriental van
venciendo los ingleses. En Etiopía las fuerzas de ambos ejércitos están
igualadas pero el ejército italiano está aislado de la metrópoli.
En enero de 1941 empieza la ofensiva de unidades procedentes de la
India y Sudáfrica que penetran en el sur de Etiopia y Somalia a través de
Kenia; en marzo, tras el gran derramamiento de sangre en la batalla de
Harrar, los británicos conquistan Etiopia central y Eritrea. El 5 de abril
car Addis Abeba, donde al mes siguiente regresa triunfalmente el
emperador Haile Selassie, depuesto por los italianos en 1936. El mar
Rojo vuelve a quedar abierto a los convoyes norteamericanos que
suministran las bases inglesas de Suez. La campaña de Etiopia
concluye con el ejército italiano casi diezmado, solo el último
contingente italiano resiste en la ciudad de Gondar hasta noviembre de
1941.
La guerra en el desierto. El Afrika Korps entra en acción
El desembarco en Trípoli de dos divisiones alemanas del Afrika Korps,
en febrero de 1941, supone un vuelco del equilibro en la zona entre las
fuerzas del Eje y los ingleses. En tres semanas y con un avance de casi
mil kilómetros, las unidades que están al mando del general Erwin
Rommel reconquistan la región Cirenaica y cercan al enemigo en la
plaza fuerte de Tubruq. La fulminante ofensiva ítalo-alemana llega a la
frontera con Egipto.
En el norte de África se combate en una estrecha pero interminable
franja de territorio que engrandece la capacidad estratégica del general
Erwim Rommel y su maestría en el uso de los medios acorazados. La
falta de suministros hace que Hitler deje escapar la ocasión de
conquistar Egipto y de expulsar a los ingleses del Mediterráneo en un
momento en el que Gran Bretaña es aun débil. Para librar a Tubruq del
asedio, los británicos contraatacan pero no logran pasar las líneas ítalo-
alemanas, y el ejército británico se detiene en la barrera de los cañones
de 88mm antiaéreos utilizados por Rommel como anticarros y
emplazados en trincheras, perfectamente camuflados. La superioridad

6. numérica inglesa no puede contra la defensa alemana.
Churchill sustituye al general Archibald Wavel y lo sustituye por Claude
Auchinleck, comandante jefe en la India. No es hasta noviembre de 1941
los ingleses no rompen el cerco de Tubruq y las fuerzas del Eje,
provocando grandes bajas y una pérdida de más de 300 carros de
combate.
La guerra en el desierto. El desquite del VIII Ejercito
Británico
A principios del año 1942 en el norte de África los ingleses y las tropas
del Eje se sitúan a lo largo de la Cirenaica en las mismas posiciones del
año anterior. Rommel se adelanta a la ofensiva británica, obligando al
adversario a una veloz retirada. Dos cuerpos del ejército italiano y el
Afrika Korps logran en Tubruq una victoria aplastante. La situación
sigue preocupando a los ingleses. Churchill pone al mando a
Montgomery del VIII ejército recuperando la moral y vuelve a ser
equipado de medios y armamento. En agosto Rommel decide
sorprender una vez más al adversario apostando por la rapidez y dirige
el ataque hacia el flanco sur topándose con una impresionante
tormenta de fuego que les obliga a replegarse, el Afrika Korps se ve
obligado a volver al punto de partida, donde dispone de una línea
defensiva mientras espera el siguiente ataque.
El 23 de octubre se produce la ofensiva británica. Esta vez, Rommel
(casualmente, ese día, de baja por enfermedad) ya no es el atacante,
sino el defensor. El ataque británico es bloqueado, pero Montgomery
calcula que, a iguales perdidas, su adversario es el que sale perdiendo.
Decide realizar una nueva ofensiva el 28 de octubre. Esta fracasa de
nuevo, pero ya no le quedan a Rommel nada más que 320 tanques,
mientras que Montgomery tiene todavía 800. Churchill se impacienta
cuando, el 2 de noviembre, un nuevo ataque británico comienza antes
del alba. Rommel resiste, pero sus fuerzas disminuyen. Se plantea un
repliegue, al que se opone Hitler ferozmente. Rommel obedece. El 4 de
noviembre, poco después del alba, tres divisiones blindadas británicas
logran por fin abrir una brecha en el dispositivo alemán, en la
confluencia del Afrika Korps y del ejército italiano que combate a su
lado. Lenta y prudente en demasía, la penetración británica, si bien
destruye una división italiana y captura la infantería italiana, no logra

7. impedir que el Afrika Korps se retire de forma ordenada. Montgomery
no se atreve a comenzar la persecución, temiendo uno de los
contraataques en los que Rommel, apodado justamente “el zorro del
desierto”, es un as.
El-Alamein no deja de ser una gran victoria que marca un giro decisivo
en la guerra del desierto. A Rommel no le queda gran cosa para librar
otras batallas y ni siquiera para defenderse. El Afrika Korps
prácticamente ya solo existe en los mapas de Hitler.
Autor: Miguel Ángel Migues Bermejo para revistadehistoria.es
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Bibliografía:
“CLAUDE QUÉTEL” (La segunda guerra mundial), Publicado por
Navona Editorial. Primera edición en 2013.
Colección: militaría, - Referencia: T0260008, - Autor: FLAVIO FIORANI,
- SUSAETA EDICIONES, S.A, - Obra colectiva Tikal Ediciones. 287
páginas.
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