LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA
Unidad 1. LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA
Introducción
La psicología es el estudio de la conducta y de los procesos mentales. Es
uno de los conocimientos humanos más complejos, porque investiga una
diversidad de hechos abrumadora: el pensamiento, la memoria, los
trastornos psicológicos o los grupos sociales. Ninguna manifestación de la
vida humana individual y social es ajena a la psicología: el trabajo, el ocio,
el arte, el conocimiento. ..
1. Evolución histórica de la psicología
El psicólogo H. Ebbigahus decía que “la psicología tenía un amplio pasado
y una corta historia” para enseñarnos que es tan antigua como la historia
de la humanidad, aunque durante siglos vivió sumergida dentro de la
filosofía, y solo a fines del siglo XIX comenzó su andadura científica.
La psicología (más sobre el concepto)
- Estudio científico de la conducta y los procesos mentales, analiza
cómo los seres humanos piensan, sienten y aprenden para
adaptarse a su ambiente. La conducta cambia mediante la
experiencia y el aprendizaje, los cambios en el estado fisiológico
y las variaciones socioculturales.
- Trata de comprender por qué los humanos se comportan como
lo hacen y aborda temas que abarcan desde la fisiología del
cerebro hasta la socialización humana, desde los proceso
cognitivos a los problemas clínicos.
1.1 Orígenes de la psicología
Psyché y logos que significan alma (entendida como lo que anima o da
vida al cuerpo), y el conocimiento o ciencia de la misma.
En Grecia, Platón (s.V a.d.C 427-347) defendió en su diálogo Fedro una
concepción dualista de la naturaleza humana: el hombre estaba
compuesto de alma y cuerpo, siendo el alma de origen divino y una
realidad distinta del cuerpo material. Aristóteles concibió la psyché como

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elemento o principio biológico, el alma era una propiedad esencial del ser
vivo, y no era independiente del cuerpo, fuera del cual carecía de sentido
y existencia. Aunque se trata de dos ideas de “alma” integradas en un
horizonte filosófico, de aquí surgirá la psicología.
En el siglo XVII se produce un cambio de perspectiva con el comienzo de la
filosofía moderna, atribuido al filósofo René Descartes que pensó que los
actos humanos podían deberse a la influencia de estímulos ambientales.
Descartes estableció una división de los actos: voluntarios e involuntarios.
Algunos actos, como los reflejos, son reacciones automáticas e
involuntarias a estímulos externos, y otras acciones son voluntarias,
gobernadas por la mente (entidad no física), y debidas a que la persona
elige comportarse así.
Según Descartes, los estímulos del ambiente son detectados por los
órganos sensoriales y transmitidos al cerebro por medio de los nervios.
Desde el cerebro surge el impulso para actuar a través de los músculos,
que realizan la acción involuntaria, propia de los animales que solo
disponen de este mecanismo de conducta innato. Todos sus
comportamientos son respuestas reflejas a estímulos ambientales.
En cambio, los actos voluntarios originados por la mente son
independientes de los estímulos externos. Ahora bien, si la mente no es
una realidad física, ¿cómo puede producirse los movimientos físicos
implicados en la conducta voluntaria? Descartes pensaba que la mente
estaba conectada al cerebro por medio de la glándula pineal, donde
interactúan lo físico y lo mental. Debido a esta interacción, la mente podía
realizar actos voluntarios y ser consciente de los involuntarios.
El dualismo mente-cuerpo descrito por Descartes dividió el campo de
estudio de la conducta humana y surgieron dos tradiciones distintas:
- La primera se dedicó al estudio de la mente y su funcionamiento,
utilizando la introspección como método de análisis.
- La segunda se dedicó a investigar los reflejos y cómo estos son
provocados por estímulos externos que activan los órganos
sensoriales, su estudio fue realizado por fisiólogos, mediante la
observación y la experimentación.

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1.2Impacto de la teoría de la evolución
La teoría de la evolución de Charles Darwin ha causado un gran impacto
en la historia de la humanidad pues significa que las especies animales no
son constantes, sino variables, y creó un puente para salvar el abismo
existente entre el animal y el hombre, al relacionar el comportamiento
humano con la evolución de los organismos.
La hipótesis darwinista influyó en el desarrollo de la psicología evolutiva,
en el estudio de la motivación y en el análisis de las diferencias
individuales.
1.3 Primeras teorías científicas
Desde finales del siglo XIX, los pioneros de la psicología científica
desarrollaron un saber independiente de la filosofía.
A. El estructuralismo de Wilheim Wunt. (1879)
Fisiólogo alemán, fundador de la psicología científica porque creó el
primer laboratorio de psicología experimental en la universidad alemana
de Leipzig en 1879. En Elementos de psicología fisiológica defiende la
independencia de la nueva ciencia.
La psicología deberá investigar los contenidos mentales (sensaciones,
sentimientos e imágenes) mediante la introspección (autorreflexión del
observador de sus experiencias conscientes) y la experimentación.
Wunt consideró que la estructura de la mente podía estudiarse en sus
distintos componentes. Investigó sobre la sensación, la percepción y la
descripción de la conciencia.
B. El funcionalismo de Willian James (1890)
Fisiólogo y psicólogo norteamericano, escribió Principios de Psicología en
1890. Estudió sobre las funciones adaptativas de la mente. Los
funcionalistas analizan cómo funcionan los procesos mentales (pensar)
para satisfacer las necesidades humanas.

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Mientras los estructuralistas se preguntaban “qué es pensar”, los
funcionalistas se preguntan “¿para qué sirve?”, es decir, pretenden saber
cómo nuestras habilidades mentales nos permiten adaptarnos a un
entorno cambiante y complejo.
También estudió las emociones que consisten en sensaciones producidas
por la percepción de los estímulos externos.
C. La psicología de las Gestalt (1912)
Los psicólogos alemanes de la Gestalt (Wertheimer, Kohler y Koffka)
criticaron el enfoque analítico y asociacionista de Wunt. No aceptaban
que la percepción fuera un compuesto de sensaciones y defendían que el
todo es más que la suma de las partes: percibimos totalidades, no un
conjunto de sensaciones.
2. Teorías clásicas de la psicología
2.1 El psicoanálisis de Freud
Sigmund Freud (1856-1939), médico originario de Viena, es el creador del
psicoanálisis. Se opuso a la consideración racional de la mente humana,
admitió la realidad del inconsciente y defendió que la personalidad está
determinada por los instintos biológicos.
Para Freud la realidad fundamental es el inconsciente.
El psicoanálisis freudiano puede encuadrarse en la perspectiva mentalista,
porque pretende explicar la personalidad, la motivación y la psicoterapia
atendiendo a la historia de la mente. Utiliza la introspección, la asociación
libre de ideas y la interpretación de los sueños como método terapéutico.
2.2 El conductismo
La psicología conductista fue la perspectiva dominante durante la primera
mitad del siglo XX. John B. Watson (1878-1958) publicó en 1913 La
psicología desde el punto de vista conductista, donde rechazó la
introspección como método y orientó la psicología por caminos más
objetivos. Busca establecer unos criterios objetivos sobre la conducta.

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Para Watson la psicología tiene como objetivo describir, predecir y
controlar la conducta, que es divisible en elementos más simples:
estímulos y respuestas (reacciones) del organismo. Estudia la conducta
animal y humana mediante el método experimental.
Ivan Pavlov (1849-1936) es el creador del “condicionamiento clásico”,
introduce el concepto de “reflejo condicionado” como unidad elemental
de análisis de toda actividad aprendida por los organismos.
Frederik Skinner (1904-1991) en su obra La conducta de los organismos,
de 1938 describe la “conducta operante” que está en función de sus
consecuencias.
Para los conductistas la conducta es un fenómeno susceptible de
observación y cuantificación y las leyes que rigen el comportamiento son
compartidas por cualquier especie.
2.3 La psicología humanista
1955 aprox. Sus representantes Abraham Maslow (1908-1970) y Carl
Rogers (1902-1987). Este movimiento se caracteriza por:
- El hombre es autónomo y responsable de las decisiones que
toma para su desarrollo personal.
- Como los pensamientos, sentimientos y acciones humanas
forman un todo integrado, la psicología debe estudiar al
individuo globalmente.
- La vida humana se desarrolla en un contexto interpersonal. La
búsqueda del sentido de la existencia y los valores humanos son
aspectos fundamentales para el ser humano.
2.4 La psicología cognitiva
El objetivo de la psicología cognitiva es comprender la naturaleza y el
funcionamiento de la mente humana y estudia los procesos cognitivos,
tales como percepción, memoria, aprendizaje, razonamiento y lenguaje. El
ser humano no es un ejecutor pasivo de respuestas, sino un procesador
activo de la información que recibe del entorno.

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Los psicólogos cognitivos se basan en la metáfora del ordenador, siendo
las estructuras mentales (la forma de almacenar y utilizar el
conocimiento) el hardware.
3. ¿Qué estudia la psicología?
3.1 La psicología en el conjunto del saber
Clasificación de las ciencias
Matemáticas (aritmética, geometría), Lógica
(proposiciones, predicados, clases).
Ciencias
Formales *La verdad de sus enunciados requiere coherencia
lógica, no la contrastación empírica de la realidad
Naturales Física y Química
(Informan acerca del Astronomía
mundo, trabajan con el
Geología
método hipotético-
Ciencias deductivo y sus Biología
Empíricas enunciados deben ser
Psicología
contrastados con la
experiencia)
Sociales Psicología
(Estudian fenómenos Sociología
humanos y el ser
Economía
humano es sujeto y
objeto de investigación. Historia
Su capacidad de
Política
predicción y
generalización es
menor que en las
ciencias naturales.

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3.2 Características
La psicología es una ciencia que estudia el comportamiento de los seres
vivos y los procesos mentales por los que estos conocen y se orientan en
su entorno y aprenden de la experiencia.
Sus características son:
- Ciencia experimental. Método científico y observación rigurosa y
sistemática de los fenómenos psicológicos
- Ciencia ecléctica. Recoge datos de la biología, sociología,
antropología.
- Carácter multidisciplinar. Biología, ecología, sociología.
- Opera con diferentes niveles de análisis.
3.3 Objetivos
Describir. La tarea básica de la psicología es recoger datos y recabar
información detallada sobre los procesos cognitivos y los
comportamientos. Ej. Investigar qué estímulos influyen, situaciones o
problemas tienen que ver con el insomnio.
Explicar. La psicología trata de averiguar las causas que determinan una
conducta. Por ello formula hipótesis.
Predecir. Es la capacidad para pronosticar un comportamiento. Una
relación causa-efecto dentro del ambiente nos asegura que unos hechos
preceden a otros.
Modificar. Significa alterar las condiciones que influyen en el
comportamiento de manera predecible.
4. Ramas de la psicología.
La psicología tiene dos dimensiones: la investigación básica y la psicología
aplicada.
4.1 Psicología básica

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Psicología general. Se ocupa de investigar la naturaleza y
funcionamiento de los procesos psicológicos básicos, como la
percepción o la memoria.
Psicología experimental. Estudia los procesos psicológicos
mediante experimentos de laboratorio y utiliza tanto a los
animales como a seres humanos.
Psicobiología. Los psicobiólogos estudian las bases biológicas
del comportamiento, el sistema nervioso y endocrino, y las
influencias de la genética o la farmacología de la conducta.
Psicología evolutiva. Estudia los cambios de la conducta que
se producen durante el desarrollo vital (describir), por qué
ocurren (explicar) y cómo se puede intervenir en ellos
(modificar).
Psicología social. ¿Qué factores influyen más en la atracción
interpersonal?. Analizan la publicidad o las influencias de un
grupo sobre el individuo.
Psicología de la personalidad. Investiga qué características
definen a una persona, cómo interactúan las fuerzas
genéticas y ambientales en la personalidad de cada individuo.
Psicología del aprendizaje. Demuestra algunos procesos qué
influyen en el aprendizaje y las diferencias entre las diversas
especies.
Psicología diferencias. Investiga las diferencias individuales
que presentan los individuos.
Psicología cultural. Los psicólogos culturales examinan las
formas en que la cultura afecta al pensamiento y al
comportamiento humano.
Psicología del género. Estudia las diferencias entre hombres y
mujeres.
4.2 Psicología aplicada
Se ocupa de la funcionalidad de los procesos psicológicos en los
contextos donde los individuos actúan

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Psicología educativa. Realizan e interpretan pruebas
psicológicas para ayudar a los estudiantes en sus decisiones y
orientan a padres y profesores para lograr mayor
rendimiento de los años escolares.
Psicología clínica. Trata problemas emocionales y de
conducta, desde leves, como falta de autoestima o timidez,
hasta los más problemáticos como la separación de pareja o
la depresión. Ayudan al ser humano a enfrentarse a su propio
sufrimiento.
Psicología del trabajo y de las organizaciones. Se ocupa de la
selección de los trabajadores (no puede ser controlador aéreo
cualquier persona).
Psicología jurídica
Psicología deportiva
5. Los métodos de la psicología
La psicología utiliza el método científico (hipotético-deductivo) de forma
similar a otras ciencias empíricas, formula hipótesis para explicar los
hechos observados, y deduce de estas las consecuencias para
contrastarlas con la realidad.
El método científico está compuesto por las siguientes fases:
Observación de un fenómeno.
Formulación de hipótesis. Una hipótesis es la explicación
provisional de un fenómeno o un enunciado predictivo (si se
hace A, debe producirse B).
Contrastación de las hipótesis: verificación //falsación.
Leyes. Explican los fenómenos, en la medida en que descubre
un orden, y determinan las condiciones y relaciones entre las
variables de una investigación
Teoría. Conjunto de hechos, hipótesis y leyes sobre un
determinado ámbito de la realidad: por ejemplo, la teoría de
la evolución.

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La diversidad de los métodos psicológicos (descriptivo, correlacional y
experimental) depende de la naturaleza del objeto de estudio.
5.1 Método descriptivo
Procedimientos: observación, encuestas y el estudio de casos. ¿Cómo
podemos mejorar la observación del comportamiento? En la observación
de una conducta hay que tener en cuenta estas medidas: Latencia: tiempo
transcurrido entre el estímulo y la aparición de la respuesta. Frecuencia:
número de veces que aparece una respuesta. Duración: tiempo en que se
manifiesta la conducta desde el comienzo hasta el fin. Intensidad: fuerza
con que ocurre la conducta.
5.2 Método correlacional
La correlación se produce cuando un rasgo o forma de conducta
acompaña a otra, revela en qué medida una predice a otra.
5.3 Método experimental
Un experimento es toda observación controlada que sirve para comprobar
la verdad de las predicciones que se derivan de una hipótesis.
Un experimento supone crear una situación, generalmente en el
laboratorio, que permita comprobar qué efectos tiene una variable
independiente (VI) sobre una variable dependiente (VD). Se trata de
verificar si al modificar alguna condición de la VI se produce algún cambio
en la VD. Un investigador puede manipular la VI para demostrar o
rechazar una hipótesis.
Se utilizan dos tipos de hipótesis:
Hipótesis nula: los cambios realizados por el experimentador
en las condiciones de la prueba no alteran el resultado de
ésta.
Hipótesis alternativa: un cambio particular en las condiciones
del experimento alterará los resultados de éste. Si varía una
condición, los resultados también varían.

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Ejemplo de si la temperatura altera o no los resultados de los
exámenes, la hipótesis nula es que no altera el resultado de
los exámenes. El investigador trata de demostrar esta
hipótesis con tres grupos, uno a temperatura normal que es
el de control, y dos grupos experimentales, uno que realiza el
examen a mayor temperatura y otro a menor.
En todo experimento es imprescindible La muestra (individuos sujetos a la
situación experimental, puede ser al azar o estratificada y que el
investigador controle las variables extrañas que puedan influir en el
experimento.
6. Más allá de la psicología
¿Es una ilusión creer que las múltiples y complejas dimensiones del
psiquismo se pueden abordar desde una sola disciplina?
6.1 Las ciencias cognitivas
Las ciencias cognitivas estudian la cognición (conocimiento como
recepción y manipulación de la información), tanto en seres humanos
como en animales y máquinas. Se caracterizan por su
interdisciplinariedad y surgen por la conjunción de varias disciplinas:
neurociencias, psicología cognitiva, lingüística, filosofía de la mente,
inteligencia artificial, antropología, lógica e informática. Representantes:
Informáticos (Allen Newel, Herber Simon), neurosicólogos ( John
McCarthy, Eric Kandel y Antonio Damasio).
6.2 Psicología cultural
El psicólogo Jerome Bruner, en su obra Actos de significado, defiende el
poder de la cultura para conformar la mente humana y apuesta por la
comprensión más que por la búsqueda de la explicación causal. Podemos
entender la cultura como la información almacenada en el cerebro y
adquirida por aprendizaje social: esto es, la cultura nos da qué pensar,
sentir, valorar y decidir. Es el marco interpretativo de cada comunidad que
se transmite a las generaciones futuras. La cultura que nos habita es la
fuente de nuestros proyectos, deseos e imaginaciones.

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6.3 Psicología e Internet
Tecnologías de la información y la comunicación son fuente de riqueza
económica, más que los recursos naturales o los bienes industriales.
Características: globalización de los mercados, la cultura digital y la
difuminación de las fronteras.
A. Características:
La sociedad de la información se superpone a los países y las
ciudades, dando cobertura al ciberespacio.
El ciberespacio ofrece a las personas la sensación de ser
transportadas de su mundo físico a mundos imaginarios.
La experiencia audiovisual y la interactividad suponen una
nueva forma de ver, sentir y pensarse en sociedad.
Ruptura del aislamiento en el que muchas personas vivían.
B. Desafíos:
En la sociedad actual existe un exceso de estimulación
simbólica.
Los vínculos sociales se hacen cada vez más
independientes del tiempo y del espacio.
La realidad virtual permite multiplicar los encuentros
interpersonales, pero de forma fugaz y superficial.
El ciberespacio ensancha nuestra mente pero no es un
sustituto de nuestras actividades en la vida real.
Información extraída de Psicología Bachillerato de J.I. Alonso García