El documento proporciona información sobre Cristóbal Colón, incluyendo su origen genovés, sus motivos para buscar una nueva ruta comercial a Asia navegando hacia el oeste, y sus cuatro viajes que resultaron en el descubrimiento de América y el establecimiento de vínculos permanentes entre Europa y las Américas. También discute brevemente otras teorías sobre su lugar de nacimiento, aunque la mayoría de expertos concuerdan que nació en Génova, Italia.

1. Perfil histórico
Retrato de hombre, óleo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con una leyenda de
dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, «el primero en entrar en barco en el mundo
de las Antípodas» (Nueva York, Metropolitan Museum).5
Monumento a Colón (Madrid), escultura de Jerónimo Suñol.
Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (conocido en la época como
«Las Indias») desde Europa navegando por el Océano Atlántico hacia el oeste, y que era
posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.6 La caída del Imperio Romano de

2. Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras la toma de Constantinopla, su capital,
provocó el encarecimiento del comercio entre Europa y las regiones orientales.
Aunque en el siglo III a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con bastante
exactitud la medida de la circunferencia de laTierra; al parecer, la hipótesis de Colón sobre la
posibilidad del viaje se basaba en cálculos alternativos (y erróneos) sobre el tamaño de
la esfera, ya que suponía que era más pequeña de lo que realmente es.7 8 Ahora bien, Colón
aseguraba que había recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del
Atlántico. De los mismos deducía que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho más
próximo a Europa de lo que suponían los cosmógrafos de la época. También era posible que
tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir como escalas en un
viaje a las Indias.9
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos, sobre la
existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía científicamente que
estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender de
laRepública de Génova ni del Reino de Portugal. Una de ellas, conocida como la teoría del
prenauta, sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico
se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundo cuya carabela había sido
arrastrada desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe por las corrientes.10 Ciertos autores
incluso dicen que podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,11 12 aunque según otras
fuentes podría ser portugués o vizcaíno.13 Esta teoría sugiere que el prenauta le confió a
Colón el secreto.14 15 16 Según algunos estudiosos, la prueba más contundente a favor de esta
teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, ya que hablan de «lo que ha descubierto en las
mares oçeanas»17 al tiempo que otorgan a Colón una serie de privilegios no otorgados hasta
entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no sólo logró arribar a las costas de América, sino que regresó a
Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la navegación
periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido que los siberianos habían
llegado a América en el Pleistoceno, y que existe documentación que habla sobre posibles
viajes anteriores realizados por
loscartagineses,18 musulmanes andalusíes,19 vikingos o chinos.20 No obstante, es a partir de
los viajes de Colón, y otros exploradores y conquistadores que le sucedieron, cuando se
establecieron vínculos permanentes con Europa y se puede hablar de «descubrimiento», al
haber reconocimiento de las naciones implicadas y testimonios contrastables en la época. A
partir de este «encuentro» algunas potencias europeas invadieron el territorio americano,
imponiendo su dominio, político, cultural y religioso, sobre las culturas locales.
Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en especial especias y oro.n.
2 El camino de la especiería que incluía las especias, la seda y otros productos originarios del

3. extremo Oriente, habían llegado a través de los siglos siempre por la ruta comercial que
atravesaba Asia hasta Europa, por Asia Menor y Egipto, pero a partir de la expansión
del Imperio otomano esta vía se hizo difícil y quedó monopolizada por ellos y sus socios, los
mercaderes italianos. El Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces los
primeros estados de la Edad Moderna, querían esas mercancías sin intermediarios.
Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra los musulmanes en
el siglo XIII, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una nueva ruta de la
especiería que fuera una alternativa marítima directa a Asia Oriental. Portugal se lanzó a
navegar por el mar océano bordeando África otorgadose el monopolio de dicha navegación
por el océano Atlántico a excepción de lasislas Canarias.21 22 En 1488 el navegante Bartolomé
Díaz encontró el paso por el cabo de Buena Esperanza, que unía el Océano Atlántico con
el Océano Índico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito su Reconquista,
buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó en el Océano Atlántico, fijó
otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de la costa y desconocidas para los
navegantes.
La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el al envío hacia Europa
de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el maíz, lapatata,
el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el poroto (nuevas variedades
de judía o frijol) o la vainilla, entre otros, que fueron rápidamente adoptados por los europeos y
por el resto del mundo. Los investigadores han estimado que tres quintas partes de los
cultivos actuales de todo el mundo fueron importadas desde América.23 En sentido inverso, la
expedición colombina conllevó posteriormente la llegada a América de la rueda, el hierro,
el caballo, el cerdo, el asno, el café, la caña de azúcar y las armas de fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada Guanahani por los
habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Después de dos meses de travesía,
visitando después Cuba y La Española, volvió a España siete meses después de su partida.
En su último viaje sólo tardó un mes y cuatro días en alcanzar las costas de América.

4. Origen
Monumento a Cristóbal Colón enBarcelona. Vista nocturna.
Monumento a Cristóbal Colón en elPaseo Colón de Lima.

5. Estatua de Cristóbal Colón localizada en Valparaíso, Chile, inaugurada en 1877.
Monumento a Cristóbal Colón situado en «Columbus Circle» (plaza de Colón), en Manhattan. Diseño del
escultor italiano Gaetano Russo, el monumento central fue dedicado en1892, como parte de las
conmemoraciones que se realizaron elIV Centenario del Descubrimiento de América en Estados Unidos.
El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón es que nació
en la República de Génova.1 Las teorías alternativas sobre su origen han sido generalmente
rechazadas por los principales expertos.2

6. Estas teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma sobre el que
no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras razones por la confusión
y pérdida de documentación referente a sus orígenes y ascendencia. Además su propio
hijo, Hernando Colón, en su Historia del almirante Don Cristóbal Colón oscureció aún más su
lugar de nacimiento afirmando que su progenitor no quería que fuesen conocidos su origen y
patria.24 25 Por ésta, entre otras razones, han surgido múltiples teorías sobre el lugar de
nacimiento de Colón. Aunque existe un fehaciente testamento en donde Hernando Colón
asevera que su padre era genovés: «hijo de Cristóbal Colón, genovés, primero almirante que
descubrió las Indias».26
La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el
año 1451 en Savona, en la República de Génova. Sus padres serían Doménico Colombo —
maestro tejedor y luego comerciante— y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del
matrimonio, dos, Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocación marinera. El tercero fue
Giacomo, que aprendió el oficio de tejedor. Respecto a los dos restantes, Giovanni murió
joven y la única mujer no dejó rastro.27 Existen actas notariales y judiciales, como el mentado
testamento de su hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre, que defienden esta
tesis.28 Además el mismo Colón declara ser genovés, en el documento
denominado Fundación de Mayorazgo él menta «della salí y en ella nací [en
Génova]»,29 30 31 pero diversos autores e investigadores indican que probablemente esta
declaración sería interesada por los Pleitos colombinos que mantuvieron sus descendientes
con la corona de Castilla,32 y por ello lo declararon como falso o apócrifo, sin embargo otros
investigadores a principios del siglo XX encontraron en el Archivo de Simancas documentación
que, según ellos, mostraban la autenticidad de esta declaración. Dicho escrito fué hallado en
1925 y contenía todas la firmas y sellos pertinentes, que fueron validadas por una comisión
especial que ratificó la credibilidad del documento expedido el 28 de septiembre de
1501.33 34 También existe una misiva de Pedro de Ayala, embajador de los Reyes
Católicos en Inglaterra, en donde haciendo alusión al propósito anglosajón de explorar el
Atlántico, menciona que esa incursión contaría con «otro genovés como Colón».35 36 Además
las autoridades municipales de Génova mostraron, entre los años 1931 y 1932, actas
fidedignas que afirmaban su origen genovés.33 37
Por otro lado algunos autores e investigadores han defendido otras hipótesis sobre el origen
de Colón. Una de ellas es la hipótesiscatalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residió
en Barcelona varios años, afirmaba que Colón era originario de Cataluña38 y de tradición
marinera, basándose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos en lengua castellana,
existen giros lingüísticos propios del catalán.39 Para Ulloa, Cristóbal Colón fue
un noble catalán que se llamaría realmente Joan Colom, un navegante enemigo del reyJuan II
de Aragón, contra el que luchó al servicio de Renato de Anjou, aspirante al trono y que

7. además sería el supuesto John Scolvus que habría llegado al norte de América en el
año 1476, que posteriormente le ofrecería el proyecto del descubrimiento al rey Fernando el
Católico para beneficio de la Corona de Aragón.40 Esta teoría ha sido seguida, ampliada o
modificada por diversos autores, en su mayoría historiadores e investigadores catalanes,
aunque también existen investigadores de otros países como el estadounidenseCharles Merrill
que han apoyado esta tesis.41 Por contra, esta hipótesis ha sido contestada indicando que los
partidarios de la misma dedican gran parte de sus esfuerzos en refutar o desmentir numerosos
documentos históricos que manifiesten el origen genovés del navegante, mientras que no han
aportado ningún documento que demuestre el supuesto origen catalán.42 40 43