1.
Propiedades de Materiales Utilizados por
Culturas Mesoamericanas Antiguas
Por
Néstor Godinez y Jorge Ayala

2.
Culturas Mesoamericanas
Las culturas mesoamericanas son las culturas aborígenes que se desarrollaron en el territorio
americano antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI. Entre las culturas
mesoamericanas, destacan los aztecas, los mayas, los olmecas y los zapotecas.
Estas culturas surgieron en el año 7000 a. C., cuando el deshielo en el continente americano permitió
que los grupos comenzaran a desarrollar la agricultura y la ganadería, favoreciendo el desarrollo del
sedentarismo.
Posteriormente, alrededor del año 2300 a. C., las civilizaciones florecieron, desarrollando actividades
artísticas como la arquitectura, la escultura, la alfarería y la escultura.
En cada una de estas actividades, los aborígenes mesoamericanos emplearon distintos materiales,
cuyas propiedades les resultaban beneficiosas.
Entre los materiales más utilizados, destacan la piedra caliza, el tezontle, el adobe, la madera y la
cal. En menor cantidad, se empleaban el jade y la obsidiana (roca ígnea que se encuentra sobre
todo en México), los cuales servían de ornamento en construcciones y esculturas.
Las propiedades de estos materiales les permitían construir objetos e infraestructuras resistentes
que en algunos casos han perdurado durante milenios.

3.
Propiedades de los Materiales en la
Arquitectura
Tezontle: El tezontle es una roca ígnea, de origen volcánico. En México, este tipo de roca abunda
en la Sierra Oriental y en la Sierra Occidental y cerca de los volcanes Popocatépetl e Iztaccíhuatl.
Se trata de una piedra porosa y esponjosa, ligera pero resistente, por lo que se emplea en las
construcciones de edificaciones. El tezontle es de color rojizo debido a que contiene bióxido de
hierro. Esta piedra es capaz de conservar el calor y soportar altas temperaturas; además, es
impermeable. Si se muele y se mezcla con otros elementos (agua, arena), se obtiene una mezcla
que se puede emplear para frisar. Muchos de los palacios y monumentos mesoamericanos estaban
hechos con este material, que luego era recubierto con una especie de estuco.
Piedra Caliza: La piedra caliza es una roca sedimentaria que está compuesta en gran medida
por carbono de calcio (CaCO3). Esta es una de las principales rocas que se emplean en la actualidad
como relleno en las construcciones. Durante el período prehispánico, las culturas mesoamericanas
la empleaban como si se tratase de bloques. Se prefería el empleo de estas rocas antes que otras
puesto que mientras era extraída de las canteras, permanecía lo bastante flexible como para que los
aborígenes la pudieran trabajar con sus escasas herramientas. Sin embargo, esta roca tiene la
propiedad de endurecerse una vez que es extraída del yacimiento. Además de emplear la caliza
como parte de la estructura de sus construcciones, las culturas mesoamericanas también empleaban
esta piedra triturada y mezclada con otros materiales. La sustancia resultante era utilizada como
concreto, como argamasa y como estuco para dar toques finales a las construcciones. Con la mejora
en las técnicas de extracción de rocas, el uso de la piedra caliza como argamasa decayó, puesto
que las rocas comenzaban a calzar perfectamente sin la necesidad de emplear ningún tipo de

4.
mortero. Este material se empleaba principalmente en la construcción de palacios y construcciones
oficiales. Sin embargo, se han encontrado muestras de casas comunes hechas en piedra caliza.
Cal: Los ornamentos en las construcciones de las culturas mesoamericanas (principalmente en las
construcciones mayas) estaban hechas en cal (óxido de calcio). Debido a su gran resistencia, este
material se empleaba como estuco ornamental, de modo que los adornos fueran duraderos y no se
vieran afectados por los elementos naturales.
Obsidiana: La obsidiana es un tipo de roca ígnea (de origen volcánico), también conocida como
vidrio volcánico. Esta piedra suele ser negras, aunque también se presentan en color gris, dorado,
con irisaciones del arcoíris. Debido a su apariencia atractiva y a sus colores llamativos, la obsidiana

5.
era empleada como ornamentación en las construcciones más relevantes de Mesoamérica: templos,
palacios, construcciones del Estado, entre otros.
Madera: La mayoría de las construcciones mesoamericanas terminaban en techos altos
inclinados que se hacían en madera. Sin embargo, también se empleaban techos de piedra.

6.
Propiedades de los Materiales en la
Alfarería
Arcilla: La arcilla es una roca sedimentaria. Mientras no se ha secado, la arcilla es maleable, lo
que quiere decir que se le puede dar la forma que se desee. Cuando se seca, adquiere una
consistencia dura y quebradiza; sin embargo, si es cocida a altas temperaturas, se vuelve mucho
más resistente.
Este material se empleaba para hacer ollas, cántaros, jarrones, comales y todo tipo de vasija que se
empleaba en el hogar.
Propiedades de los Materiales en la
Escultura

7.
Los aborígenes mesoamericanos fueron grandes escultores. Sin embargo, la escultura no constituía
un arte independiente, sino que se empleaba como ornamentos para la arquitectura.
En este período, se distinguían tres representaciones escultóricas y en cada una se empleaban
materiales diversos. Estas tres representaciones eran los relieves, los bajorrelieves y las esculturas
tridimensionales. Tanto los relieves como los bajorrelieves eran bidimensionales. Estas dos muestras
escultóricas se podían hacer en el mismo material de la edificación, tallados directamente en las
piedras de las paredes. Por lo general, los bajorrelieves se hacían en piedra caliza, debido a que
esta piedra era tan porosa que resultaba fácil tallarla. En otros casos, los bajorrelieves se hacían con
estuco (a base de cal o caliza).
Otro ejemplo de relieves es el que muestran algunos dinteles de las puertas. Estos relieves se hacían
en madera, la cual resultaba mucho más fácil de tallar que la piedra. La escultura tridimensional, que
se empleaba para honrar a los dioses y para adornar las tumbas, se efectuaba en bloques compactos
de piedra adosadas. Por lo general, se empleaban rocas volcánicas ordinarias debido a su gran
resistencia. De igual forma, utilizaban piedras semipreciosas (como el jade) por el atractivo que le
conferían a la obra.

8.
Propiedades de las Estalactitas y
Estalagmitas
Las estalactitas y estalagmitas son dos grandes fenómenos de la naturaleza que nos maravillan. Es
imposible ignorar que se trata de auténticas obras de arte creadas por la naturaleza. Sin embargo,
existe mucha confusión entre las estalactitas y las estalagmitas.
Las estalagmitas y las estalactitas son dos tipos de espelotemas. Un espeleotema, palabra de
procedencia griega, se refiere a todos aquellos depósitos minerales formados en las cuevas tras su
formación. Los espeleotemas se crean a partir de un fenómeno conocido como precipitación química
(proceso de obtención de un sólido a partir de una disolución). Así pues, aunque entre ambos
espeleotemas existen varias diferencias, la más significativa se refiere a su localización.
Las estalactitas nacen del techo y van creciendo de forma descendente. Las estalagmitas, por
su parte, nacen del suelo y van creciendo de forma ascendente. Esta es, sin ningún lugar a dudas,
la principal diferencia entre las estalactitas y estalagmitas. Suelen aparecer en cuevas calizas, las
cuáles se forman a partir de depósitos de carbono cálcico. Sin embargo, también pueden formarse
en cavidades artificiales o antrópicas (realizadas por el hombre) y por depósitos naturales de
minerales varios.

9.
Como se Forman las Estalactitas y las
Estalagmitas
Ahora que ya sabemos cuál es la principal diferencia entre estos dos espeleotemas, vamos a ver
cómo es el proceso de su formación. Como ya hemos avanzado anteriormente, las estalactitas y
estalagmitas se forman por la precipitación química, o lo que es lo mismo, precipitación de
minerales disueltos en agua. La formación de estos espeleotemas viene dada por el ataque que
realiza el CO2 disuelto en el agua de lluvia sobre la roca caliza, formada por carbonato cálcico.
Con el paso del tiempo, el agua de la lluvia (rica en CO2) va filtrándose por el suelo y lo va
disolviendo. De esta forma se obtiene bicarbonato cálcico, una sustancia con gran solubilidad en
agua. Cuando en las cuevas afloran gotas de esta agua rica en bicarbonato se produce una reacción
en la que el dióxido de carbono o CO2 se escapa y precipita el carbonato cálcico. Éste empieza a
formar concreciones alrededor del punto de caída de la gota hacia el suelo, en el caso de las
estalactitas. Las estalagmitas, en cambio, se forman por la caliza disuelta en las gotas de agua que
caen al suelo.
En la punta de las estalactitas, el agua va goteando y cayendo al suelo, formando las estalagmitas.
Es por eso que habitualmente, las estalactitas y las estalagmitas están enfrentadas. De hecho, con
el paso de los años éstas pueden llegar a unirse, formando una estructura conocida como
columna.
La formación de estalactitas y estalagmitas es un proceso muy lento. Se estima que para que
crezcan 2,5 cm se necesitan entre 4.000 y 5.000 años. Hasta el momento, la estalactita más
grande del mundo se encuentra en Málaga, concretamente, en las Cuevas de Nerja. Allí,

10.
podremos encontrar la estalactita más larga del mundo con, nada más y nada menos, que 60 metros
de alto y 18 de diámetro. Según los expertos, se data su antigüedad en unos 450.000 años.
Tipos de Espeleotemas
Como ya os hemos dicho, las estalagmitas y estalactitas son dos tipos diferentes de espeleotemas.
Sin embargo, existen muchas otras variedades de espeleotemas que pueden estar directa o
indirectamente relacionados con las estalagmitas o estalactitas. Aquí tenéis los tipos de
espeleotemas más populares:
• Estalactitas
• Estalagmitas
• Macarrones: se conoce como macarrones a aquellas estalactitas o estalagmitas con un
tamaño muy pequeño. Son espeleotemas muy jóvenes que, con el paso del tiempo,
pueden llegar a convertirse en estalactitas y/o estalagmitas.
• Discos (platos): se forman cuando el agua sale a presión por una grieta y el carbonato se
precipita en los bordes de la grieta, adquiriendo forma de plato o disco.
• Ubres (nabos): el resultado de la unión entre discos y estalactitas.
• Coladas: cuando el agua presenta un flujo laminar sobre una superficie determinada.
• Columnas: cuando se unen la estalactita y estalagmita.
• Excéntrica: su nombre hace mención a su forma de crecimiento. La capilaridad forma
parte del proceso de creación.

11.
• Banderolas: su crecimiento es ondulado, adquiriendo una forma que nos recuerda a la de
una bandera. El agua no circula por su interior, sino por el exterior, creciendo y
engrosando lateralmente.
• Pisolitas: concreción subesférica, con estructura concéntrica.
• Gours: concreción carbonatada con forma de dique sobre una pendiente por la que circula
agua.
• Antiestalagmitas: también conocido como conulito, formado por goteo en el suelo de una
vacidad y de forma cónica.
Otros Materiales Usados por Culturas
Mesoamericanas
Otros materiales utilizados por algunas culturas mesoamericanas antiguas fueron los tintes,
obtenidos de flores y de algunas plantas que daban color a las vestimentas tras ser sometidos a un
proceso de extracción de su color. Estos tintes también eran utilizados para teñir lienzos donde los
antiguos habitantes mesoamericanos plasmaban sus códices donde hacían apuntes sobre
astronomía, matemáticas, arquitectura, etc., así como también para dar color a sus cuerpos haciendo
tatuajes y líneas que representaban su nivel en la sociedad.