1. Mendoza Se
propuso ser
Juan Mendoza Ner-
piloto en
nuldes fue el pri-
1915 logró
apoyo para
mer piloto boliviano. estudiar en
Aventurero, el nota- Argentina. Seis
ble orureño escribió años después,
la historia de la avia- en su propio
ción. Hoy su nombre
está en discordia por
Biplano, voló
por los cielos de
el aeropuerto de la
oruro.
0
tierra que lo vio nacer.
6.45 del 21 de no- Juan Mendoza Según Molina, Mendoza concitó
viembre de 1921. El Nernuldes la atención de los orureños que me-
cielo de Oruro está diante colectas del Comité Pro Avia-
despejado y los veci- Nacimiento: ción lo enviaron a Argentina para
nos salen con un ob- Obrajes (Oruro), 16 de que aprenda a ser piloto. El 9 de julio
jetivo: ser parte de noviembre de 1893. de 1916 obtuvo el brevet 103.
la historia y ver algo Profesión: Piloto, De vuelta en Bolivia, Juan tuvo
más que pájaros graduado en Argentina que esperar años para volar. Obse-
en las alturas. Mientras tanto, Juan en 1915, y mecánico. sionado como era, se asoció con Al-
Mendoza y Ángel Mardesich ya están fredo Etienne para comprar en Bue-
a bordo del Fiat “Cobija” y alzan vuelo Hijos: Sofía Mendoza. nos Aires un biplano Fiat R-2 de 180
en la improvisada pista de Poopó. Distinciones: En 1945 fue caballos de fuerza. Bautizó a la aero-
07.00: Los orureños avizoran una declarado “Hijo predilecto” nave como “Cobija”, en homenaje al
aeronave piloteada por un bolivia- de Oruro y se bautizó al cautivo puerto boliviano.
no. La multitud rodea el Fiat “Cobija” aeropuerto de esta ciudad con Tras probar el “Cobija” en Argen-
cuando Mendoza aterriza en la plani- su nombre. Tras la Guerra tina, trajo el biplano por vía férrea
cie de “Papelpampa”. El piloto es lle- del Chaco fue nombrado hasta Villazón y luego a Uyuni. Allí,
vado en hombros por las calles y se Teniente Coronel de Reserva. el 10 de noviembre de 1921 realiza su
declara “Día de Regocijo”. primer vuelo alcanzando una altura
“Al descender el avión se me acer- Muerte: Cochabamba, de 500 metros. Debido a algunas fa-
có un campesino que pensaba que 28 de agosto de 1976. llas, no pudo completar el “raid” pla-
venía del cielo, me besó las manos neado entre Uyuni, Oruro y La Paz.
arrodillado y rendido de admiración; Miguel Salas Aguilar, miembro La hazaña Días después, trasladó al “Cobija”
suponía una gracia divina”, dijo Juan de la Sociedad de Historia y Geogra- El primer vuelo de la historia es atri- hasta Poopó y allí el 21 de noviembre
Mendoza al descender del biplano, fía de Oruro, recuerda un pasaje vi- buido a los hermanos Wright, que de 1921, a las 06.45, acompañado de
Texto: Enrique Pomar Meneses según publicaciones de la época. vido por Mendoza en estos “raids”. pudieron elevar el “Flyer I” un 17 de Ángel Mardesich, alzó vuelo y aterri-
Fotos: Archivo Ramiro Molina Había salido de Oruro rumbo a La diciembre de 1903 en Kitty Hawk zó en Oruro. La recepción fue me-
Un “diablo” en bicicleta Paz para participar en el festejo del (EEUU). En Bolivia, tuvieron que pa- morable, al punto que Oruro declaró
Mendoza
De padre chuquisaqueño (Ángel Men- centenario de la Revolución en 1909. sar diez años (1913) para ver hazañas “Día de Regocijo”. Su hijo demostra-
doza) y madre paceña (María Nernul- Pedaleó su bicicleta hasta Sica Sica , similares, pese a que nuestros veci- ba la cosecha de las colectas.
des), Juan vio la luz el 16 de noviem- población donde fue recibido como nos ya volaban desde 1910. “No se declaró feriado, pero la au-
bre de 1893 en Obrajes (a 25 Km de un verdadero “fenómeno”. Las primeras pruebas en Boli- sencia en las oficinas y en las escue-
Oruro). Fue el menor de dos herma- Como ciclista “él era una cosa via se apegaron más al fracaso que las era notoria. La gente se apostó
nos y desde pequeño desarrolló afi- nueva: una persona sentada en dos al éxito. Así, los hermanos italia- en los techos de las casas, en las to-
ción por el deporte y la mecánica. ruedas. Una cosa muy rara, un apa- nos Rapini no pudieron alzar vuelo rres de las iglesias y en las cimas de
Entre el cielo
El historiador Ramiro Molina Ala- rato muy raro para los ojos de enton- desde El Alto en 1913. Dos años des- los cerros, porque no podían imagi-
nes cuenta que el joven Mendoza de- ces. Sucede que pasó por Sica Sica y pués, los chilenos Luis Omar Page y narse cómo sería ver a un ser huma-
cidió tempranamente realizar los los campesinos le arrojaron piedras Clodomiro Figueroa tropezaron en no piloteando un aparato mecánico,
y la política
“raids” interdepartamentales en bi- con ondas, pensando que era el dia- Oruro y Cochabamba. Ese 1915, el era imposible de creer. Era el equi-
cicleta. Viajaba pedaleando de Oruro blo”, cuenta Salas en base a publica- joven Mendoza posó sus ojos sobre valente a tener hoy un astronauta”,
a Cochabamba o de Oruro a La Paz. ciones de la época. las naves de los chilenos y soñó. describe Salas.
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2. en 1923 se creó la Escuela militar de
aviación. mendoza no fue incluido
porque se negó a hacer pactos políticos.
La política lo dejó en tierra después, en una exhibición, el “Co- Mendoza fue parte de institucio-
Cuando se creó la Escuela Militar de bija” se precipitó a tierra. “Me fui a nes culturales y deportivas de Oru-
Aviación, el 12 de octubre de 1923, clavar sobre un barrial y el biplano ro, donde año tras año bailaba dia-
Mendoza era llamado a ser uno de quedó destruido. Felizmente yo salí blada en el carnaval, tal vez inducido
sus integrantes. No fue así y no por- completamente ileso”, señaló Men- por aquel “diablo” en bicicleta.
que fuera civil, sino por su negativa doza en una entrevista en 1961. Los problemas de salud le obli-
a participar de la política. “Hay una garon a trasladarse a Cochabamba,
versión de que como era tan popular El final de un patriota donde murió a los 83 años, el 28 de
en Oruro, el presidente Bautista Sa- Jubilado tempranamente como avia- agosto de 1976. Sus restos fueron
avedra le propuso ser diputado por dor, se volcó a su otra pasión: la me- trasladados a su natal Oruro.
el partido Republicano. Él se negó cánica. Hasta que con 40 años, se “Juan Mendoza ha volado/ en un
y Saavedra le puso trabas. Porque sí enlistó en la Guerra del Chaco don- cielo hermoso y puro/ de las nubes
entraron civiles como doña Amalia de fue mecánico de las columnas ha bajado/ de laureles coronado”,
Villa de la Tapia, la primera aviadora militares de transporte. Logró el dice una cueca de homenaje atribui-
boliviana”, explica Molina. grado de Mayor Asimilado y al fin del da al orureño José Encinas Nieto. Así
Mendoza no pudo concretar su conflicto fue desmovilizado como imprimió su imagen en la historia el
anhelo de un volar a La Paz. Poco Teniente Coronel de Reserva. primer aviador boliviano.
El aeropuerto
Por Resolución Municipal del 10 de octu-
bre de 1945, el aeropuerto de la ciudad
de Oruro fue denominado “Juan Men-
doza”. El primer piloto boliviano recibió
este homenaje en vida en un acto en el
que además fue declarado hijo predilec-
to de la ciudad que lo vio nacer.
Este año, poco antes de las efeméri-
des de Oruro, en la entrega de la primera
fase del nuevo aeropuerto de la capi-
tal del folklore, la Asamblea Legislativa
Departamental -con supremacía del Mo-
vimiento Al Socialismo (MAS)- decidió
aprobar la Ley Departamental 045/2013
que cambia el nombre del aeropuerto de
“Juan Mendoza” a “Juan Evo Morales”.
Esta determinación genera polémica y
movilizaciones de sectores que quieren
que el nombre del primer piloto bolivia-
no se mantenga para el aeropuerto.