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EC 1544-S • Noviembre del 2001
                                                                                               $1.50




Cómo hacer y usar
el compost
   Desde hace muchos años, los jardineros han usado
el compost para mejorar la tierra. Hoy en día también
es una manera importante de reducir la cantidad de
basura que se quema o se añade a los vertederos               ❂ CONTENIDO
públicos. Los desperdicios de jardín y cocina
constituyen hasta el 20 por ciento de la basura                  I La ciencia de la
producida por una familia. La compostación es una                    compostación
manera eficaz de reciclar estos desperdicios. Por eso,           I   El manejo del proceso de
es una manera simple, pero importante, de mejorar la
calidad de nuestras comunidades y el medioambiente.
                                                                     descomposición
   La energía para el proceso de compostación                    I   Cómo hacer el compost
proviene de la luz solar capturada por las plantas. El           I   Cómo usar el compost
compost proporciona los mismos beneficios si se
                                                                 I   La compostación de
produce en un montón caliente cuidadosamente
atendido o en un montón descuidado de                                desechos de cocina
descomposición lenta.                                            I   Cuestiones de salud y
                                                                     seguridad
La ciencia de la compostación
                                                           Por Craig G. Cogger, especialista en la
El ciclo de crecimiento y descomposición                   ciencia de tierras agrícolas, Washington
                                                           State University; Dan M. Sullivan,
  La compostación lleva a cabo parte del ciclo
                                                           especialista en la ciencia de tierras
biológico de crecimiento y descomposición. Para            agrícolas, Oregon State University; y James
crecer, las plantas capturan energía del sol, dióxido de   A. Kropf, agente de Extensión en los
carbono del aire, y nutrientes y agua de la tierra.        condados de Pierce y King, Washington
Después de morir, las plantas (y los animales que las      State University. Traducido de The Oregon–
comen) se convierten en las materias primas para el        Washington Master Gardener Handbook.
proceso de descomposición y compostación.
  Los microorganismos, hongos, insectos, gusanos,
ácaros, y otros animalitos (figura 1) convierten el
carbono de las plantas muertas en energía para su
propio crecimiento. Al mismo tiempo, liberan dióxido
de carbono al aire (figure 2). Asimismo, incorporan los
nutrientes de las plantas en descomposición a sus
cuerpos y luego los devuelven a la tierra. Otros
2 • Cómo hacer y usar el compost




            microorganismos y plantas utilizan el               suelo. Retiene agua y nutrientes y hace la
            carbono y nutrientes liberados por este             tierra más porosa y fácil de labrar.
            proceso, y el ciclo empieza de nuevo.
              El material que queda después del
            proceso de descomposición se parece a la            La compostación rápida (caliente)
            materia orgánica que forma parte del                   Se puede manipular el proceso de
                                                                descomposición para acelerarlo. Lo más
                                                                importante es mantener un equilibrio
                                                                entre alimentos, agua y aire en el montón
                                                                de compost que favorezca los organismos
                                                                termofílicos (aficionados al calor). Uno de
                                                                los productos derivados de la descom-
                                                                posición es el calor. Cuando las
                                                                condiciones favorecen los micro-
            Actinomycetes         Hongos      Bacterias         organismos termofílicos, el montón de
            Figura 1.—Los microorganismos principales de        compost puede alcanzar rápidamente una
            la compostación (magnificados más de 1,000          temperatura de entre 120° y 150°F. Esta
            veces). (Del On-Farm Composting Handbook,           temperatura destruye la mayoría de los
            NRAES-54, Natural Resource, Agriculture, and        patógenos (los organismos que causan
            Engineering Service, Cooperative Extension,         enfermedades) y semillas de malas
            Cornell University, 1992. Usado con permiso.)       hierbas. Sin embargo, no destruye los
                                                                mycorrhizae (hongos beneficiosos que
                                                                aumentan la absorción de nutrientes por
                                                                las raíces de las plantas). Una vez

             Materia orgánica
             (incluye carbón,              Agua             Calor    Dióxido de carbono (CO2)
             energía química,
             proteínas, y
             nitrógeno)


             Minerales (incluye
             nitrógeno y otros                                                          Materia orgánica
             nutrientes)                                                                (incluye carbón,
                                                                                        energía química,
                                                                                        nitrógeno, proteínas,
             Agua                                 Montón de compost
                                                                                        humus), minerales,
                                                                                        agua, y micro-
             Microorganismos                                                            organismos


               Materias primas                                                                  Compost

                                                      Oxígeno (O2)
            Figura 2.—El proceso de compostación. El compost final tiene menos carbón, energía química,
            proteínas y agua que las materias primas, pero tiene más humus. Hay una reducción del 50 por
            ciento en el volumen de las materias primas durante el proceso de descomposición. (Del On-Farm
            Composting Handbook, NRAES-54, Natural Resource, Agriculture, and Engineering Service, Coop-
            erative Extension, Cornell University, 1992. Usado con permiso.)
Cómo hacer y usar el compost • 3




terminada la fase de descomposición
caliente, otros microorganismos, gusanos,    Tabka 1.—Algunas materias primas para la
insectos e invertebrados completan el        compostación.
proceso.                                     Materiales de energía
                                             (Mucha humedad, baja porosidad, alto nivel de
                                             nitrógeno)
La compostación lenta (fría)                 Recortes de césped
                                             Estiércol de vacas, pollos o conejos
  Si no se mantienen condiciones ideales     Desperdicios de frutas y legumbres
para la compostación rápida, los             Recortes de plantas verdes
microorganismos aún descomponen los
                                             Materiales voluminosos
desperdicios orgánicos. La descom-
                                             (Poca humedad, alta porosidad, bajo nivel de
posición simplemente es menos rápida,        nitrógeno)
más fría, y menos eficaz para destruir los   Astillas de madera
patógenos y semillas de malas hierbas.       Aserrín
                                             Heno de hierba
                                             Paja
El manejo del proceso de                     Tallos de maíz
descomposición                               Materiales equilibrados
                                             (Humedad baja o mediana, porosidad mediana,
  Para acelerar el proceso de descom-        nivel de nitrógeno mediano)
posición y producir compost de mayor         Recortes de árboles o arbustos molidos
calidad, hay que manipular los siguientes    Estiércol de caballos con paja
factores.                                    Hojas deciduas
                                             Heno de plantas leguminosas
Las materias primas
                                               Los materiales de alta energía suplen
   Para la compostación rápida, la mezcla
                                             nitrógeno y los compuestos de carbono
de materias primas debe tener bastante
humedad, aire y materia orgánica. La         que se necesitan para el crecimiento
                                             rápido de los microbios. Si no se les añade
materia orgánica sirve de comida para las
                                             materiales voluminosos, estos materiales
bacterias de descomposición. La tabla 1
                                             por lo general quedan demasiado densos
indica algunos materiales usados con
                                             y húmedos. No permiten la penetración
frecuencia en los montones de compost.
                                             de aire, y si se abre el montón, se nota un
Hay tres tipos de materias primas.
Algunas suplen energía, otras tienen         olor a huevos podridos.
                                               Los materiales voluminosos son secos y
volumen, y otras proveen una
                                             porosos y permiten la entrada del
combinación de energía y volumen.
                                             oxígeno. Debido a su bajo contenido de
                                             humedad y nutrientes, no se
                                             descomponen rápida-mente.
                                               Los materiales equilibrados suplen
                                             tanto energía como volumen. Estas
                                             materias se descomponen con facilidad, y
                                             no hay que mezclarlas con otros
                                             ingredientes. Algunos ejemplos son el
                                             estiércol de caballos con paja, heno
                                             podrido de alfalfa y hojas secas. Estos
                                             materiales son útiles para asegurar la
                                             descomposición rápida.
                                               Una mezcla de materiales voluminosos
                                             y aquellos que suplen energía asegura un
                                             equilibrio provechoso entre humedad,
4 • Cómo hacer y usar el compost




            aire y nutrientes. Una mezcla tipica que     El tamaño del montón
            consigue la descomposición rápida
                                                           El volumen del montón debe ser lo
            consiste en una parte de material de
                                                         suficiente como para retener el calor. Un
            energía por cada dos partes de material
                                                         montón caliente se descompone mucho
            voluminoso.
                                                         más rápidamente que un montón frío. Los
                                                         montones pequeños por lo general
            El tamaño de las partículas                  retienen menos calor y se resecan más
              Las partículas pequeñas tienen más         rápidamente. Un montón de 1 yarda
            superficie donde los microbios pueden        cúbica es suficiente, incluso durante los
            vivir y comer. También son más fáciles de    inviernos fríos.
            mezclar. El moler, cortar o desmenuzar las
            materias primas reduce el tamaño de las      La aeración
            partículas. La compostación rápida exige
                                                            Los microorganismos responsables de
            partículas con un tamaño más o menos
                                                         la descomposición rápida exigen oxígeno.
            uniforme de entre 1⁄8 a 1⁄2 pulgada de       El montón debe ser lo suficiente poroso
            diámetro.
                                                         como para permitir la entrada de aire. Los
              La presencia de ramas leñosas enteras
                                                         materiales voluminosos aumentan la
            hace más difícil la mezcla. Estas se
                                                         porosidad del montón. Mientras vaya
            descomponen muy lentamente. Se
                                                         descomponiendo las materias primas, el
            recomienda el uso de una máquina para
                                                         montón se hunde, reduciendo el oxígeno
            moler o astillarlas. Otra opción es          disponible. Para oxigenar el montón,
            ponerlas en otro montón y dejarlas
                                                         revuélvalo o añada más material
            descomponerse lentamente.
                                                         voluminoso.
            La mezcla                                    La humedad
              En contra de la opinión popular, no se
                                                            Todas los materiales en el montón
            debe construir un montón de compost de
                                                         deben estar húmedos pero no calados. Al
            capas distintas. Si todas los materiales
                                                         revolver el montón, pruebe el nivel de
            están a su disposición cuando se             humedad. Los materiales deben estar
            construye el montón, mézclelos bien. Si
                                                         húmedos al tacto, pero no se debe poder
            se acumulan con el tiempo, añáda los
                                                         sacar agua con las manos. A veces hay
            nuevos al centro del montón. Así se
                                                         que añadir agua durante el verano. Por
            introduce oxígeno al interior, donde es
                                                         otra parte, si llueve mucho durante el
            más probable el desarrollo de
                                                         invierno, el montón quizás no se caliente
            condiciones anaerobias.                      si no se cubre para protegerlo de la lluvia.

                                                         Los microorganismos
                                                           Por lo general, las materias primas
                                                         contienen bastantes microorganismos
                                                         para empezar el proceso de composta-
                                                         ción. No hay que añadir tierra ni
                                                         productos comerciales con micro-
 Figura 3.—Algunas personas preparan el compost en un    organismos especiales. Si hacen falta
 montón abierto; otros prefieren usar un cubo u otro     microorganismos, la mejor fuente es el
 recipiente.                                             compost acabado.
Cómo hacer y usar el compost • 5




Los nutrientes                               materiales de energía y materiales
                                             voluminosos provee más alimentos para
  Igual que la gente, los microorganismos
                                             estos animalitos y el mejor ambiente para
necesitan nutrientes (tales como el
                                             la descomposición.
nitrógeno, fósforo y azufre) para crecer y
                                                Para añadir más materiales al montón,
reproducir. Estos nutrientes se
                                             ábralo, coloque los desperdicios en el
encuentran en las materias primas que se
usan para hacer el compost. Por lo gen-      interior y cúbralos. Al abrir el montón, se
                                             añade oxígeno. El cubrir los materiales
eral, no es necesario añadir ningún tipo
                                             nuevos previene que se atraigan los
de fertilizante.
                                             mapaches, moscas o ratas.
  El fertilizante de nitrógeno puede
                                                Los desechos de frutas y vegetales
beneficiar las mezclas que consisten
                                             resultan muy atractivos a las plagas.
principalmente en materiales
voluminosos. Para añadir fertilizante,       Asegúrese de enterrar estos materiales en
                                             el interior del montón. Si las plagas siguen
disuélvalo en agua y aplique una solución
                                             siendo un problema, cubra el montón con
diluida al montón.
                                             tela metálica o utilice otro método de
  Los aditivos como harina de sangre o
                                             compostación.
huesos nada más son fertilizantes
                                                Una opción es enterrar los desechos de
orgánicos. No contribuyen nada de
mágico a los montones de compost.            legumbres y frutas directamente en el
                                             jardín. Cave un hoyo o zanja de más o
                                             menos un pie de profundidad. Añada unas
Cómo hacer el compost                        cuantas pulgadas de desperdicios,
                                             mézclelos con tierra, y vuelva a llenar el
   No se necesita un cubo u otro             hoyo con tierra. Otra manera de impedir
recipiente para el compost. Un montón        la entrada de insectos y animales es usar
abierto también sirve bien. Algunas          un cubo de lombrices o cono tapado. (Vea
personas prefieren usar un recipiente        la página 8 para mayor información.)
porque así el montón se ve más atractivo        La compostación lenta no produce
y es más fácil protegerlo contra los         bastante calor como para destruir las
insectos y animales. Los recipientes         semillas de muchas malas hierbas. Es
pueden ser simples o lujosos. Se             mejor arrancar las malas hierbas antes de
construyen de paletas viejas, madera,        que formen semillas si se piensa añadirlas
cercado de alambre, o ladrillos de cenizas   al montón de compost. Si las semillas se
(figura 3).                                  agregan al montón, prepárese para más
                                             malas hierbas en el futuro.
La compostación lenta (fría)
   La compostación lenta es una manera       La compostación rápida (caliente)
fácil y conveniente de convertir los           Si se crea y mantiene un equilibrio
desperdicios de jardín en un producto        provechoso entre aire, humedad y energía
beneficioso para la tierra. Puede ser el     para los microorganismos de descom-
método mejor para las personas que no        posición, se produce un montón caliente
tienen tiempo para atender un montón         que se descompone con rapidez. El calor
caliente. Para la compostación lenta,        destruye muchos organismos que causan
simplemente mezcle los desperdicios no       enfermedades, además de semillas de
leñosos del jardín en un montón y déjelos    malas hierbas. Se necesita más esfuerzo
reposar durante más o menos un año. Los      para cuidar un montón de compost
microorganismos, insectos, lombrices y       caliente, pero produce compost de mayor
otros animalitos descompondrán               calidad.
lentamente los materiales. Una mezcla de       Un método para la compostación rápida
                                             se describe a continuación.
6 • Cómo hacer y usar el compost




            Cómo construir el montón                         Deje reposar el montón durante cuatro
            1. Reuna bastantes materiales para            a ocho semanas más para que se cure. La
               construir un montón de por lo menos        curación afecta la disponibilidad de
               una yarda cúbica de volumen. (Un           nitrógeno y la actividad de los microbios.
               montón abierto con una base de 5 pies      El compost sin curar puede lastimar las
               de anchura y 3 pies de altura contiene     plantas, especialmente si se usa en
               aproximadamente una yarda cúbica de        macetas o para la siembra. La curación es
               material.) Use más o menos dos partes      menos importante cuando una pequeña
               de material voluminoso por cada parte      cantidad de compost se mezcla con la
               de material de energía (vea la tabla 1).   tierra del jardín.
               Machaque, triture, corte o pique los          La temperatura durante la curación es
               materiales gruesos para que se             de entre 80° a 110°F. El compost está listo
               descompongan más rápidamente.              cuando hayan transcurrido ocho semanas
            2. Para construir el montón, añada unos       después de la mezcla inicial, la
               cuantos materiales de energía y            temperatura ya no suba cuando se
               voluminosos. Mézclelos con una             revuelve el montón, y el compost se vea
               horca.                                     oscuro y quebradizo.
            3. Estruje un manojo de los materiales           Con dos montones de compost, se
               mezclados para comprobar el                puede dejar que uno se cure mientras se
               contenido de agua. Si apenas se            construye el segundo.
               puede sacar una gota de agua, está
               perfecto. Si el montón está demasiado      ¿Y si el montón no está caliente?
               seco, añada un poco de agua y vuelva          Si un montón de compost no está
               a probar la humedad. Si está               caliente, haga lo siguiente:
               demasiado mojado, añada más mate-          • Si el montón está seco, añada agua.
               rial seco.                                 • Si el montón consiste principalmente
            4. Siga añadiendo materiales de energía y         en materiales voluminosos, añada
               voluminosos, mezclando y probando              materiales de energía o fertilizante de
               el contenido de agua hasta que esté            nitrógeno.
               construido el montón.                      • Si el montón está demasiado mojado,
                                                              añada más material voluminoso.
            Cómo revolver el montón                           Cubra el montón o construya uno más
               Una vez a la semana, use una horca             grande durante la temporada de
            para revolver el montón. De este modo, el         lluvias.
            aire puede penetrar hasta el centro, y la     • Si el montón emite un olor
            descomposición se acelera. Al revolver el         desagradable, revuélvalo con más
            montón, también se incorporan los                 frecuencia o añada más material
            materiales de la parte exterior al centro         voluminoso para que entre más
            caliente. Añada agua si el montón está            oxígeno.
            seco. Cúbralo si llueve mucho para que no     • Si el montón es demasiado pequeño,
            se moje demasiado.                                construya uno más grande para que
                                                              retenga mejor el calor.
            Cómo curar el compost
                                                             A veces hay más de un problema. Pero
              Después de la mezcla inicial, un montón
                                                          si usted no consigue que el montón se
            queda caliente (entre 120° a 150°F)
                                                          caliente, no se dé por vencido. Tarde o
            durante varias semanas si se revuelve con
                                                          temprano, el montón de descompondrá
            regularidad. Después de este período,
                                                          por sí mismo.
            tendrá la mitad del volumen original.
Cómo hacer y usar el compost • 7




Cuestiones de salud y seguridad
¿Hay algunos tipos de plantas que no se deben   difícil mantener las condiciones
usar en un montón de compost?                   adecuadas. Por eso, es mejor simple-
  En el caso de la compostación lenta (un       mente no agregar el estiércol al montón de
montón frío), no se debe usar plantas           compost.
contagiadas de enfermedades ni malas               Si hay estiércol en el compost, no lo use
hierbas con semillas. En todo caso, evite los   donde se cultivan plantas de alto riesgo,
materiales leñosos y gruesos porque se          tales como la lechuga o las zanahorias. Se
descomponen lentamente y hacen difícil la       puede eliminar la mayoría de los
mezcla de materias.                             patógenos lavando y pelando bien los
  Algunas plantas contienen compuestos          legumbres. La cocción completa es aún
químicos que retardan la descomposición.        más eficaz.
Por ejemplo, algunos tipos de cedro se usan        Nunca use estiércol de gatos, perros o
con frecuencia para los postes para cercas      cochinos en un montón de compost. Estos
porque resisten la descomposición. La leña      tipos de estiércol pueden contener
de estas especies no se descompone              bacterias que causan enfermedades, aún
rápidamente en un montón de compost.            después de la compostación caliente.
¿Se puede prender fuego un montón               ¿Son los herbicidas un problema
de compost?                                     en el compost?
  Un montón de compost se prende fuego            Algunas personas temen que los
sólo si una zona muy caliente está en           herbicidas (los químicos empleados para
contacto directo con una zona seca. Los         destruir las malas hierbas) en el compost
montones húmedos o pequeños no se               puedan dañar las plantas cultivadas. La
encienden.                                      mayoría de los herbicidas en los
                                                montones de compost provienen de los
¿Se puede añadir estiércol                      recortes de césped.
al montón de compost?                             La temperatura alta en el montón
   Si se usa estiércol crudo en un montón de    acelera la descomposición de herbicidas a
compost frío o directamente en el huerto,       compuestos no-tóxicos. Los herbicidas
existe un pequeño riesgo de que los             también se desactivan al unirse con la
patógenos que causan enfermedades               materia orgánica del compost. Estos dos
contaminen los legumbres. El mayor riesgo       efectos disminuyen el riesgo de daño. Para
existe en el caso de los cultivos de raíces     evitar por completo los problemas con
(tales como los rábanos y zanahorias) o         herbicidas, haga lo siguiente:
verduras (tales como la lechuga), ya que la     • Use pocos o ningunos herbicidas.
parte que se come está en contacto con la       • No agregue los recortes de césped
tierra. Además, en muchos casos estos               tratado con herbicidas al montón de
vegetales se comen crudos.                          compost. En cambio déjelos
   No se puede confiar en que se han                descomponerse sobre el césped.
destruido los patógenos a menos que se          • Use sólo los herbicidas que se
vigile cuidadosamente la temperatura en el          descomponen rápidamente.
montón de compost. Para destruir los            • Deje reposar el compost durante un
patógenos, la temperatura debe sobrepasar           año o más antes de usarlo. De este
130°F, y hay que revolver el montón con             modo, los herbicidas se descom-
frecuencia. Hasta para los jardineros más           pondrán casi completamente.
entregados a la compostación, les resulta
8 • Cómo hacer y usar el compost




                     Cómo usar el compost                   son los cereales, cáscaras de frutas y
                                                            legumbres, fideos, pan, posos de café y
                        Lo mejor del compost es el          filtros de cafeteras. No se debe agregar
                      beneficio que proporciona a su        productos de carne.
                      jardín. Se puede mezclarlo con           Coloque el cubo de lombrices donde se
                       la tierra para agregar materia       puede controlar la temperatura y
                       orgánica o usarlo como               humedad. La temperatura ideal es de
                      cobertura del suelo.                  entre 55° a 77°F. Los lombrices también
                                                            necesitan de humedad. Es importante la
                   Como adición a la tierra                 circulación de aire por dentro y por fuera
                  El compost bien descompuesto es           del cubo. Escoja un sitio donde será
               una buena adición al suelo. Facilita la      conveniente atender el cubo.
             labranza de la tierra y crea un ambiente          El tamaño del cubo depende de la
            favorable para el crecimiento de las            cantidad de desperdicios producidos cada
            plantas. Se puede mezclar 1 o 2 pulgadas        semana. Una caja que mide 1 pie por 2 por
            de compost con la tierra antes de plantar       3 es suficiente para 6 libras de desechos a
            un huerto, césped, jardín o cultivo de          la semana, la cantidad promedia
            cobertura.                                      producida por una familia de cuatro a seis
                                                            personas.
            Como cobertura del suelo
               Si se aplica a la superficie del suelo, el
                                                            Cómo construir un cubo de lombrices
            compost controla las malas hierbas,                La mayoría de los cubos de lombrices
            conserva el agua y protege el suelo contra      se construyen de madera contrachapada.
            la erosión. Es mejor aplicarlo a principios     Los lombrices evitan la luz; por eso, el
            de verano, cuando las plantas ya se han         recipiente no debe dejarla entrar. La tapa
            establecido y la tierra se ha calentado.        debe cubrir bien el recipiente, pero no es
            Más tarde, se puede incorporarlo a la           necesario sujetarla. Debe haber agujeros
            tierra. Para los jardines de plantas            en el recipiente—o en la tapa, las caras o
            perennes, escoja un compost elaborado a         el fondo (este último sólo si el cubo no
            base de materiales voluminosos. Tarda           está directamente sobre el suelo). Si se
            más en descomponerse, resiste la com-           usa un cubo de plástico, haga algunos
            pacta-ción y suprime las malas hierbas.         agujeros tanto para drenaje como para
                                                            aeración. Nunca se debe usar un
                                                            recipiente que haya contenido materiales
            La compostación                                 tóxicos. Para obtener instrucciones
                                                            detalladas para la construcción de un
            de desechos de cocina                           cubo de lombrices, comuníquese con la
              La presencia de desechos de cocina en         oficina del Servicio de Extensión o
            un montón de compost a veces atrae las          departamento de basura de su condado.
            plagas. Por eso, algunas personas                  Primero, añada un material seco para
            prefieren usar un cubo de lombrices o un        servir de “cama” para los lombrices. El
            cono tapado para la compostación de             cartón ondulado o periódicos triturados
            estos materiales. En esta sección, se           en tiras de 1 pulgada de ancho son
            describen estos dos métodos.                    materiales excelentes. Los lombrices
                                                            también necesitan un material granuloso
            Los cubos de lombrices                          para poder digerir su comida. Añada un
              Se puede usar un cubo de lombrices            poco de tierra para este propósito. Luego,
            para la compostación de muchos tipos de         introduzca los lombrices al cubo y añada
            desechos de cocina. Algunos ejemplos            unos cuantos desechos alimentarios.
Cómo hacer y usar el compost • 9




La humedad                                  Los lombrices
  Para sobrevivir, los lombrices               Existen dos variedades de lombrices
requieren un contenido de humedad de        rojos que se adaptan bien a la vida en un
entre 75 a 90 por ciento tanto en el        cubo: Lumbricus rubellus y Eisenia foetida.
cuerpo como en el material de cama.         Estos lombrices se alimentan de la
Para mantener este porcentaje de            superficie de la materia orgánica.
humedad, agregue 3 libras de agua por          Los lombrices que se encuentran en el
cada libra de cartón o periódico seco.      jardín juegan un papel importante en la
Para comprobar el nivel de humedad,         mejora de la tierra, pero no pueden
apriete una pequeña cantidad de material    sobrevivir en un cubo de lombrices. Estos
de cama en la mano. Si se puede sacar       lombrices sólo viven en túneles en la
unas cuantas gotas de agua, el material     tierra.
está bastante húmedo. Si se saca cinco o
más gotas, a lo mejor el material está      La cantidad adecuada de lombrices
demasiado mojado y se debe agregar más         La cantidad adecuada de lombrices
material seco.                              depende del peso de los desechos
                                            alimentarios que se añaden cada día. Ya



   Algunas preguntas comunes sobre los lombrices
   ¿Tienen vista los lombrices?
     No. Los lombrices no tienen ojos. Sin embargo, son muy sensibles a la luz y
   tratan de esconderse en cuanto la perciban.
   ¿Dónde está la boca del lombriz?
     La boca de un lombriz se encuentra en el segmento anterior del cuerpo. Tiene
   un pequeño labio sobresaliente justo encima de la boca. Cuando el lombriz
   busca comida, este labio se extiende para tentarla.
   ¿Tienen dientes los lombrices?
     No. Los lombrices no tienen dientes para masticar la comida. Usan músculos
   en la molleja para machacarla.
   ¿Cómo se machaca la comida?
     Un lombriz puede ingerir sólo una partícula pequeña de comida blanda y
   húmeda. Al mismo tiempo ingiere un material áspero como arena, tierra, o cal.
   Las contracciones de los músculos en la molleja aprietan las partículas de
   comida unas contra otras, mezclándolas con líquido y desmenuzándolas.
   ¿Necesitan aire los lombrices?
     Los lombrices necesitan de una fuente constante de oxígeno. El oxígeno se
   difunde a través de la piel del lombriz desde la región de mayor concentración
   (el aire) hacia la región de menor concentración (el cuerpo).
   ¿Cómo se usa el compost de lombrices?
     Use el compost de lombrices como cualquier otro compost. No hay que
   esterilizarlo.
10 • Cómo hacer y usar el compost




            que los lombrices pueden comer el                     Cómo cambiar el material de cama
            equivalente de su peso durante un                        Después de varias semanas, se notará
            período de 24 horas, la cantidad adecuada             que el cartón o papel en el cubo va
            se calcula a peso. Para cada libra de                 desapareciendo mientras los lombrices y
            desperdicios agregados al día, se                     microorganismos lo descomponen. El
            necesitan 2 libras de lombrices. Por                  material también se vuelve más oscuro.
            ejemplo, si su familia produce 3.5 libras             Mientras ocurren estos cambios, el
            de desechos alimentarios a la semana                  ambiente para los lombrices se
            (1⁄2 libra al día), use 1 libra de lombrices.         desmejora. Una gran cantidad de
            Vea la siguiente equación para calcular               excrementos acumulados también puede
            cuántos lombrices usted necesita.                     dañar a los lombrices, ya que los
               31⁄2 libras de desechos alimentarios a la semana   excrementos de un lombriz son tóxicos
            ÷ 7 días en una semana                                para otros. La decisión de cuándo se debe
             = un promedio de 1⁄2 libra de desechos al día        cambiar el cartón o periódico depende de
                                                                  la condición del material y la cantidad de
              1
              ⁄2 libra de desechos al día                         lombrices.
            x 2 libra de lombrices por cada libra de desechos
              diarios                                             El control de población
            = 1 libra de lombrices                                  Los lombrices se multiplican
                                                                  rápidamente. Evite la superpoblación.
            Dónde conseguir los lombrices rojos                   Utilice los lombrices de sobra para poblar
              Comuníquese con los jardineros mae-                 un nuevo cubo, o déselos a otra persona
            stros (Master Gardeners) en la oficina de             que construye un cubo de lombrices.
            Extensión en su condado para
            información sobre dónde se puede                      El control de olores malos y plagas
            obtener lombrices.                                       Para evitar problemas con olores malos,
                                                                  no llene el cubo con desechos excesivos
            Cómo cuidar el cubo                                   ni desperdicios de carne. Cambie el
                                                                  material de cama con bastante frecuencia.
            Cómo agregar los desechos                             Hasta que se haya establecido la
              Es buena práctica variar los sitios                 población de lombrices, añada sólo unos
            donde se entierran los desechos en el                 cuantos desechos al día. Nunca agregue
            cubo. Un cubo de 2 pies por 2 tiene                   queso ni otros productos animales a
            aproximadamente nueve sitios donde se                 cualquier sistema de compostación.
            puede enterrar los desperdicios. Se puede
            agregar nuevos materiales en nueve
            ocasiones antes de volver al primer sitio.
                                                                  Los conos tapados para
              Con la excepción de las cáscaras de                 compostación
            huevos, no hay que machacar los                          Los conos tapados son otro método
            desechos alimentarios porque se                       para la compostación de desechos
            descomponen rápidamente.                              alimentarios. Estos conos de plástico no
            Si tiene que dejar el cubo desatendido                permiten la entrada de roedores. Algunos
               Si usted va de viaje, simplemente darles           tienen un cesto subterráneo donde se
            a los lombrices un poco más de lo usual               acumula el compost. El proceso de
            de desechos y déjelos tal como están.                 compostación dentro del cono es
            Pueden sobrevivir durante 3 semanas o                 anaerobio (ocurre sin aire).
            hasta un mes sin más alimentación. Si los                El departamento de salud pública o
            deja por más tiempo, arréglelo para que               basura de su condado puede avisarle si se
            alguien les dé de comer.
Cómo hacer y usar el compost • 11




puede usar estos conos en su localidad.          aserrín si hay problemas. No es necesario
Algunos condados no los permiten, y en           añadir aditivos especiales para acelerar el
otros hay reglamentos específicos que            proceso de descomposición.
gobiernan la ubicación o instalación de             El volumen de material en el cono se
los conos. En algunas localidades, la            disminuye con tiempo. Si el cono está
compañia de recolección de basura suple          siempre lleno, piense en usar dos conos o
los conos gratis. Algunas localidades            enterrar parte de los desperdicios en el
exigen un mínimo de dos conos para               jardín.
asegurar suficiente capacidad para los              El uso de dos conos hace más fácil la
desperdicios de una familia.                     compostación. Use el primero hasta que
   Para asegurar que los roedores no             el cono esté medio lleno. Entonces
puedan entrar en el cono, hay que                empiece a llenar el segundo y deje
instalarlo de una manera adecuada.               reposar el primero para que los alimentos
Asegúrese de que el cono que usted elija         se descompongan. Cuando el segundo
tiene instrucciones detalladas sobre la          esté medio lleno, el primero ya debe estar
instalación y uso. Escoja un sitio               listo para usar.
conveniente y soleado. De ser posible, es           Con el tiempo, el cesto (o cono) estará
mejor instalar el cono a una distancia de        lleno de compost oscuro y húmedo. La
su casa y sobre tierra bien drenada.             rapidez de la descomposición depende
Aunque los conos funcionan mejor sobre           del tipo de desperdicios, el drenaje y
tierra arenosa o con un alto contenido de        textura del suelo y la época del año. Como
materia orgánica, también se pueden usar         promedio, un cono usado por dos perso-
sobre tierra densa o poco profunda.              nas tarda entre 6 a 12 meses en producir
   Si el cono tiene cesto, excave un hoyo        compost.
de tamaño suficiente para contenerlo. Si            Las mejores temporadas para usar el
              la tierra es densa o poco          compost son la primavera y el otoño.
              profunda, saque entre 4 a          Quite el cono y saque el compost y
              6 pulgadas adicionales de          cualquier material no descompuesto.
             tierra y sustitúyala con piedras    Entierre el compost en el jardín a una
             o arena para mejorar el drenaje.    profundidad de por lo menos 8 pulgadas.
           Coloque el cesto en el hoyo,          Aunque el compost huela mal, ésta es una
           llene el espacio alrededor del        manera fácil de usarlo. Con dos conos, los
           cesto con tierra, y sujete bien el    desechos se descomponen mejor y se
           cono al cesto.                        puede usar el compost directamente
               Si el cono no tiene cesto, no     sobre el suelo del jardín o incorporarlo a
           hay que excavar un hoyo tan           la tierra. Después de sacar el compost,
           profundo. Simplemente quite           devuelva el cono a su lugar y empiece a
           bastante tierra para poder            llenarlo de nuevo.
           colocar el cono un poco bajo
            tierra. De este modo, los            Cómo evitar problemas
            roedores no pueden entrar.           •   Si el material en descomposición
               Añada los desechos de                 produce olores desagradables, saque
                   comida al cono por la parte       los desechos excesivos o poco
                   superior. No se olvide de         apropiados. Agregue una capa fina de
                   taparlo bien para evitar          hojas o recortes de césped.
                   problemas con olores          •   Nunca añada queso, carne ni otros
                  malos y moscas. Agregue            productos animales al compost.
                  una capa fina de hojas o
•    Las moscas de las frutas más que un
     problema serio son una molestia. Para
                                                                     Para mayor información
     minimizar su presencia, agregue una                             Algunos materiales para mejorar el suelo
     capa fina de hojas o aserrín.                                       (EC 1540-S). 50¢
•    Los roedores también pueden causar                              La construcción de camas elevadas
     problemas. La mejor manera de evitar                                (EC 1537-S). $1.00
     la entrada de animales al cono es
     mantenerlo bien tapado y no agregar                                Para pedir las publicaciones citadas
     productos de carne. También se puede                            arriba o más copias de esta publicación
     cubrir el cesto subterréaneo con tela                           (EC 1544-S), envíe el título y el número de
     metálica.                                                       la publicación, la cantidad deseada y el
                                                                     pago correspondiente en forma de cheque
                                                                     o giro postal (pagadero a Oregon State
                                                                     University) a:

                                                                        Publication Orders
                                                                        Extension & Station Communications
                                                                        Oregon State University
                                                                        422 Kerr Administration
                                                                        Corvallis, OR 97331-2119
                                                                        Fax: 541-737-0817




© 2001 Oregon State University.
Esta publicación fue producida y distribuida a favor de las Actas del Congreso del 8 de Mayo y el 30 de Junio de 1914. El trabajo de
Extensión es un programa de cooperación de la Universidad Estatal de Oregon, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y
los condados de Oregon. El Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregon ofrece programas educativos, actividades, y
materiales sin discriminación basada sobre raza, color, religión, sexo, orientación sexual, origen nacional, edad, estado matrimonial,
incapacidades, o estado de veterano incapacitado o veterano de la época de Vietnam. El Servicio de Extensión de la Universidad Estatal
de Oregon es una institución que ofrece igualdad de oportunidades.
Publicado en noviembre de 2001.

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  • 1. EC 1544-S • Noviembre del 2001 $1.50 Cómo hacer y usar el compost Desde hace muchos años, los jardineros han usado el compost para mejorar la tierra. Hoy en día también es una manera importante de reducir la cantidad de basura que se quema o se añade a los vertederos ❂ CONTENIDO públicos. Los desperdicios de jardín y cocina constituyen hasta el 20 por ciento de la basura I La ciencia de la producida por una familia. La compostación es una compostación manera eficaz de reciclar estos desperdicios. Por eso, I El manejo del proceso de es una manera simple, pero importante, de mejorar la calidad de nuestras comunidades y el medioambiente. descomposición La energía para el proceso de compostación I Cómo hacer el compost proviene de la luz solar capturada por las plantas. El I Cómo usar el compost compost proporciona los mismos beneficios si se I La compostación de produce en un montón caliente cuidadosamente atendido o en un montón descuidado de desechos de cocina descomposición lenta. I Cuestiones de salud y seguridad La ciencia de la compostación Por Craig G. Cogger, especialista en la El ciclo de crecimiento y descomposición ciencia de tierras agrícolas, Washington State University; Dan M. Sullivan, La compostación lleva a cabo parte del ciclo especialista en la ciencia de tierras biológico de crecimiento y descomposición. Para agrícolas, Oregon State University; y James crecer, las plantas capturan energía del sol, dióxido de A. Kropf, agente de Extensión en los carbono del aire, y nutrientes y agua de la tierra. condados de Pierce y King, Washington Después de morir, las plantas (y los animales que las State University. Traducido de The Oregon– comen) se convierten en las materias primas para el Washington Master Gardener Handbook. proceso de descomposición y compostación. Los microorganismos, hongos, insectos, gusanos, ácaros, y otros animalitos (figura 1) convierten el carbono de las plantas muertas en energía para su propio crecimiento. Al mismo tiempo, liberan dióxido de carbono al aire (figure 2). Asimismo, incorporan los nutrientes de las plantas en descomposición a sus cuerpos y luego los devuelven a la tierra. Otros
  • 2. 2 • Cómo hacer y usar el compost microorganismos y plantas utilizan el suelo. Retiene agua y nutrientes y hace la carbono y nutrientes liberados por este tierra más porosa y fácil de labrar. proceso, y el ciclo empieza de nuevo. El material que queda después del proceso de descomposición se parece a la La compostación rápida (caliente) materia orgánica que forma parte del Se puede manipular el proceso de descomposición para acelerarlo. Lo más importante es mantener un equilibrio entre alimentos, agua y aire en el montón de compost que favorezca los organismos termofílicos (aficionados al calor). Uno de los productos derivados de la descom- posición es el calor. Cuando las condiciones favorecen los micro- Actinomycetes Hongos Bacterias organismos termofílicos, el montón de Figura 1.—Los microorganismos principales de compost puede alcanzar rápidamente una la compostación (magnificados más de 1,000 temperatura de entre 120° y 150°F. Esta veces). (Del On-Farm Composting Handbook, temperatura destruye la mayoría de los NRAES-54, Natural Resource, Agriculture, and patógenos (los organismos que causan Engineering Service, Cooperative Extension, enfermedades) y semillas de malas Cornell University, 1992. Usado con permiso.) hierbas. Sin embargo, no destruye los mycorrhizae (hongos beneficiosos que aumentan la absorción de nutrientes por las raíces de las plantas). Una vez Materia orgánica (incluye carbón, Agua Calor Dióxido de carbono (CO2) energía química, proteínas, y nitrógeno) Minerales (incluye nitrógeno y otros Materia orgánica nutrientes) (incluye carbón, energía química, nitrógeno, proteínas, Agua Montón de compost humus), minerales, agua, y micro- Microorganismos organismos Materias primas Compost Oxígeno (O2) Figura 2.—El proceso de compostación. El compost final tiene menos carbón, energía química, proteínas y agua que las materias primas, pero tiene más humus. Hay una reducción del 50 por ciento en el volumen de las materias primas durante el proceso de descomposición. (Del On-Farm Composting Handbook, NRAES-54, Natural Resource, Agriculture, and Engineering Service, Coop- erative Extension, Cornell University, 1992. Usado con permiso.)
  • 3. Cómo hacer y usar el compost • 3 terminada la fase de descomposición caliente, otros microorganismos, gusanos, Tabka 1.—Algunas materias primas para la insectos e invertebrados completan el compostación. proceso. Materiales de energía (Mucha humedad, baja porosidad, alto nivel de nitrógeno) La compostación lenta (fría) Recortes de césped Estiércol de vacas, pollos o conejos Si no se mantienen condiciones ideales Desperdicios de frutas y legumbres para la compostación rápida, los Recortes de plantas verdes microorganismos aún descomponen los Materiales voluminosos desperdicios orgánicos. La descom- (Poca humedad, alta porosidad, bajo nivel de posición simplemente es menos rápida, nitrógeno) más fría, y menos eficaz para destruir los Astillas de madera patógenos y semillas de malas hierbas. Aserrín Heno de hierba Paja El manejo del proceso de Tallos de maíz descomposición Materiales equilibrados (Humedad baja o mediana, porosidad mediana, Para acelerar el proceso de descom- nivel de nitrógeno mediano) posición y producir compost de mayor Recortes de árboles o arbustos molidos calidad, hay que manipular los siguientes Estiércol de caballos con paja factores. Hojas deciduas Heno de plantas leguminosas Las materias primas Los materiales de alta energía suplen Para la compostación rápida, la mezcla nitrógeno y los compuestos de carbono de materias primas debe tener bastante humedad, aire y materia orgánica. La que se necesitan para el crecimiento rápido de los microbios. Si no se les añade materia orgánica sirve de comida para las materiales voluminosos, estos materiales bacterias de descomposición. La tabla 1 por lo general quedan demasiado densos indica algunos materiales usados con y húmedos. No permiten la penetración frecuencia en los montones de compost. de aire, y si se abre el montón, se nota un Hay tres tipos de materias primas. Algunas suplen energía, otras tienen olor a huevos podridos. Los materiales voluminosos son secos y volumen, y otras proveen una porosos y permiten la entrada del combinación de energía y volumen. oxígeno. Debido a su bajo contenido de humedad y nutrientes, no se descomponen rápida-mente. Los materiales equilibrados suplen tanto energía como volumen. Estas materias se descomponen con facilidad, y no hay que mezclarlas con otros ingredientes. Algunos ejemplos son el estiércol de caballos con paja, heno podrido de alfalfa y hojas secas. Estos materiales son útiles para asegurar la descomposición rápida. Una mezcla de materiales voluminosos y aquellos que suplen energía asegura un equilibrio provechoso entre humedad,
  • 4. 4 • Cómo hacer y usar el compost aire y nutrientes. Una mezcla tipica que El tamaño del montón consigue la descomposición rápida El volumen del montón debe ser lo consiste en una parte de material de suficiente como para retener el calor. Un energía por cada dos partes de material montón caliente se descompone mucho voluminoso. más rápidamente que un montón frío. Los montones pequeños por lo general El tamaño de las partículas retienen menos calor y se resecan más Las partículas pequeñas tienen más rápidamente. Un montón de 1 yarda superficie donde los microbios pueden cúbica es suficiente, incluso durante los vivir y comer. También son más fáciles de inviernos fríos. mezclar. El moler, cortar o desmenuzar las materias primas reduce el tamaño de las La aeración partículas. La compostación rápida exige Los microorganismos responsables de partículas con un tamaño más o menos la descomposición rápida exigen oxígeno. uniforme de entre 1⁄8 a 1⁄2 pulgada de El montón debe ser lo suficiente poroso diámetro. como para permitir la entrada de aire. Los La presencia de ramas leñosas enteras materiales voluminosos aumentan la hace más difícil la mezcla. Estas se porosidad del montón. Mientras vaya descomponen muy lentamente. Se descomponiendo las materias primas, el recomienda el uso de una máquina para montón se hunde, reduciendo el oxígeno moler o astillarlas. Otra opción es disponible. Para oxigenar el montón, ponerlas en otro montón y dejarlas revuélvalo o añada más material descomponerse lentamente. voluminoso. La mezcla La humedad En contra de la opinión popular, no se Todas los materiales en el montón debe construir un montón de compost de deben estar húmedos pero no calados. Al capas distintas. Si todas los materiales revolver el montón, pruebe el nivel de están a su disposición cuando se humedad. Los materiales deben estar construye el montón, mézclelos bien. Si húmedos al tacto, pero no se debe poder se acumulan con el tiempo, añáda los sacar agua con las manos. A veces hay nuevos al centro del montón. Así se que añadir agua durante el verano. Por introduce oxígeno al interior, donde es otra parte, si llueve mucho durante el más probable el desarrollo de invierno, el montón quizás no se caliente condiciones anaerobias. si no se cubre para protegerlo de la lluvia. Los microorganismos Por lo general, las materias primas contienen bastantes microorganismos para empezar el proceso de composta- ción. No hay que añadir tierra ni productos comerciales con micro- Figura 3.—Algunas personas preparan el compost en un organismos especiales. Si hacen falta montón abierto; otros prefieren usar un cubo u otro microorganismos, la mejor fuente es el recipiente. compost acabado.
  • 5. Cómo hacer y usar el compost • 5 Los nutrientes materiales de energía y materiales voluminosos provee más alimentos para Igual que la gente, los microorganismos estos animalitos y el mejor ambiente para necesitan nutrientes (tales como el la descomposición. nitrógeno, fósforo y azufre) para crecer y Para añadir más materiales al montón, reproducir. Estos nutrientes se ábralo, coloque los desperdicios en el encuentran en las materias primas que se usan para hacer el compost. Por lo gen- interior y cúbralos. Al abrir el montón, se añade oxígeno. El cubrir los materiales eral, no es necesario añadir ningún tipo nuevos previene que se atraigan los de fertilizante. mapaches, moscas o ratas. El fertilizante de nitrógeno puede Los desechos de frutas y vegetales beneficiar las mezclas que consisten resultan muy atractivos a las plagas. principalmente en materiales voluminosos. Para añadir fertilizante, Asegúrese de enterrar estos materiales en el interior del montón. Si las plagas siguen disuélvalo en agua y aplique una solución siendo un problema, cubra el montón con diluida al montón. tela metálica o utilice otro método de Los aditivos como harina de sangre o compostación. huesos nada más son fertilizantes Una opción es enterrar los desechos de orgánicos. No contribuyen nada de mágico a los montones de compost. legumbres y frutas directamente en el jardín. Cave un hoyo o zanja de más o menos un pie de profundidad. Añada unas Cómo hacer el compost cuantas pulgadas de desperdicios, mézclelos con tierra, y vuelva a llenar el No se necesita un cubo u otro hoyo con tierra. Otra manera de impedir recipiente para el compost. Un montón la entrada de insectos y animales es usar abierto también sirve bien. Algunas un cubo de lombrices o cono tapado. (Vea personas prefieren usar un recipiente la página 8 para mayor información.) porque así el montón se ve más atractivo La compostación lenta no produce y es más fácil protegerlo contra los bastante calor como para destruir las insectos y animales. Los recipientes semillas de muchas malas hierbas. Es pueden ser simples o lujosos. Se mejor arrancar las malas hierbas antes de construyen de paletas viejas, madera, que formen semillas si se piensa añadirlas cercado de alambre, o ladrillos de cenizas al montón de compost. Si las semillas se (figura 3). agregan al montón, prepárese para más malas hierbas en el futuro. La compostación lenta (fría) La compostación lenta es una manera La compostación rápida (caliente) fácil y conveniente de convertir los Si se crea y mantiene un equilibrio desperdicios de jardín en un producto provechoso entre aire, humedad y energía beneficioso para la tierra. Puede ser el para los microorganismos de descom- método mejor para las personas que no posición, se produce un montón caliente tienen tiempo para atender un montón que se descompone con rapidez. El calor caliente. Para la compostación lenta, destruye muchos organismos que causan simplemente mezcle los desperdicios no enfermedades, además de semillas de leñosos del jardín en un montón y déjelos malas hierbas. Se necesita más esfuerzo reposar durante más o menos un año. Los para cuidar un montón de compost microorganismos, insectos, lombrices y caliente, pero produce compost de mayor otros animalitos descompondrán calidad. lentamente los materiales. Una mezcla de Un método para la compostación rápida se describe a continuación.
  • 6. 6 • Cómo hacer y usar el compost Cómo construir el montón Deje reposar el montón durante cuatro 1. Reuna bastantes materiales para a ocho semanas más para que se cure. La construir un montón de por lo menos curación afecta la disponibilidad de una yarda cúbica de volumen. (Un nitrógeno y la actividad de los microbios. montón abierto con una base de 5 pies El compost sin curar puede lastimar las de anchura y 3 pies de altura contiene plantas, especialmente si se usa en aproximadamente una yarda cúbica de macetas o para la siembra. La curación es material.) Use más o menos dos partes menos importante cuando una pequeña de material voluminoso por cada parte cantidad de compost se mezcla con la de material de energía (vea la tabla 1). tierra del jardín. Machaque, triture, corte o pique los La temperatura durante la curación es materiales gruesos para que se de entre 80° a 110°F. El compost está listo descompongan más rápidamente. cuando hayan transcurrido ocho semanas 2. Para construir el montón, añada unos después de la mezcla inicial, la cuantos materiales de energía y temperatura ya no suba cuando se voluminosos. Mézclelos con una revuelve el montón, y el compost se vea horca. oscuro y quebradizo. 3. Estruje un manojo de los materiales Con dos montones de compost, se mezclados para comprobar el puede dejar que uno se cure mientras se contenido de agua. Si apenas se construye el segundo. puede sacar una gota de agua, está perfecto. Si el montón está demasiado ¿Y si el montón no está caliente? seco, añada un poco de agua y vuelva Si un montón de compost no está a probar la humedad. Si está caliente, haga lo siguiente: demasiado mojado, añada más mate- • Si el montón está seco, añada agua. rial seco. • Si el montón consiste principalmente 4. Siga añadiendo materiales de energía y en materiales voluminosos, añada voluminosos, mezclando y probando materiales de energía o fertilizante de el contenido de agua hasta que esté nitrógeno. construido el montón. • Si el montón está demasiado mojado, añada más material voluminoso. Cómo revolver el montón Cubra el montón o construya uno más Una vez a la semana, use una horca grande durante la temporada de para revolver el montón. De este modo, el lluvias. aire puede penetrar hasta el centro, y la • Si el montón emite un olor descomposición se acelera. Al revolver el desagradable, revuélvalo con más montón, también se incorporan los frecuencia o añada más material materiales de la parte exterior al centro voluminoso para que entre más caliente. Añada agua si el montón está oxígeno. seco. Cúbralo si llueve mucho para que no • Si el montón es demasiado pequeño, se moje demasiado. construya uno más grande para que retenga mejor el calor. Cómo curar el compost A veces hay más de un problema. Pero Después de la mezcla inicial, un montón si usted no consigue que el montón se queda caliente (entre 120° a 150°F) caliente, no se dé por vencido. Tarde o durante varias semanas si se revuelve con temprano, el montón de descompondrá regularidad. Después de este período, por sí mismo. tendrá la mitad del volumen original.
  • 7. Cómo hacer y usar el compost • 7 Cuestiones de salud y seguridad ¿Hay algunos tipos de plantas que no se deben difícil mantener las condiciones usar en un montón de compost? adecuadas. Por eso, es mejor simple- En el caso de la compostación lenta (un mente no agregar el estiércol al montón de montón frío), no se debe usar plantas compost. contagiadas de enfermedades ni malas Si hay estiércol en el compost, no lo use hierbas con semillas. En todo caso, evite los donde se cultivan plantas de alto riesgo, materiales leñosos y gruesos porque se tales como la lechuga o las zanahorias. Se descomponen lentamente y hacen difícil la puede eliminar la mayoría de los mezcla de materias. patógenos lavando y pelando bien los Algunas plantas contienen compuestos legumbres. La cocción completa es aún químicos que retardan la descomposición. más eficaz. Por ejemplo, algunos tipos de cedro se usan Nunca use estiércol de gatos, perros o con frecuencia para los postes para cercas cochinos en un montón de compost. Estos porque resisten la descomposición. La leña tipos de estiércol pueden contener de estas especies no se descompone bacterias que causan enfermedades, aún rápidamente en un montón de compost. después de la compostación caliente. ¿Se puede prender fuego un montón ¿Son los herbicidas un problema de compost? en el compost? Un montón de compost se prende fuego Algunas personas temen que los sólo si una zona muy caliente está en herbicidas (los químicos empleados para contacto directo con una zona seca. Los destruir las malas hierbas) en el compost montones húmedos o pequeños no se puedan dañar las plantas cultivadas. La encienden. mayoría de los herbicidas en los montones de compost provienen de los ¿Se puede añadir estiércol recortes de césped. al montón de compost? La temperatura alta en el montón Si se usa estiércol crudo en un montón de acelera la descomposición de herbicidas a compost frío o directamente en el huerto, compuestos no-tóxicos. Los herbicidas existe un pequeño riesgo de que los también se desactivan al unirse con la patógenos que causan enfermedades materia orgánica del compost. Estos dos contaminen los legumbres. El mayor riesgo efectos disminuyen el riesgo de daño. Para existe en el caso de los cultivos de raíces evitar por completo los problemas con (tales como los rábanos y zanahorias) o herbicidas, haga lo siguiente: verduras (tales como la lechuga), ya que la • Use pocos o ningunos herbicidas. parte que se come está en contacto con la • No agregue los recortes de césped tierra. Además, en muchos casos estos tratado con herbicidas al montón de vegetales se comen crudos. compost. En cambio déjelos No se puede confiar en que se han descomponerse sobre el césped. destruido los patógenos a menos que se • Use sólo los herbicidas que se vigile cuidadosamente la temperatura en el descomponen rápidamente. montón de compost. Para destruir los • Deje reposar el compost durante un patógenos, la temperatura debe sobrepasar año o más antes de usarlo. De este 130°F, y hay que revolver el montón con modo, los herbicidas se descom- frecuencia. Hasta para los jardineros más pondrán casi completamente. entregados a la compostación, les resulta
  • 8. 8 • Cómo hacer y usar el compost Cómo usar el compost son los cereales, cáscaras de frutas y legumbres, fideos, pan, posos de café y Lo mejor del compost es el filtros de cafeteras. No se debe agregar beneficio que proporciona a su productos de carne. jardín. Se puede mezclarlo con Coloque el cubo de lombrices donde se la tierra para agregar materia puede controlar la temperatura y orgánica o usarlo como humedad. La temperatura ideal es de cobertura del suelo. entre 55° a 77°F. Los lombrices también necesitan de humedad. Es importante la Como adición a la tierra circulación de aire por dentro y por fuera El compost bien descompuesto es del cubo. Escoja un sitio donde será una buena adición al suelo. Facilita la conveniente atender el cubo. labranza de la tierra y crea un ambiente El tamaño del cubo depende de la favorable para el crecimiento de las cantidad de desperdicios producidos cada plantas. Se puede mezclar 1 o 2 pulgadas semana. Una caja que mide 1 pie por 2 por de compost con la tierra antes de plantar 3 es suficiente para 6 libras de desechos a un huerto, césped, jardín o cultivo de la semana, la cantidad promedia cobertura. producida por una familia de cuatro a seis personas. Como cobertura del suelo Si se aplica a la superficie del suelo, el Cómo construir un cubo de lombrices compost controla las malas hierbas, La mayoría de los cubos de lombrices conserva el agua y protege el suelo contra se construyen de madera contrachapada. la erosión. Es mejor aplicarlo a principios Los lombrices evitan la luz; por eso, el de verano, cuando las plantas ya se han recipiente no debe dejarla entrar. La tapa establecido y la tierra se ha calentado. debe cubrir bien el recipiente, pero no es Más tarde, se puede incorporarlo a la necesario sujetarla. Debe haber agujeros tierra. Para los jardines de plantas en el recipiente—o en la tapa, las caras o perennes, escoja un compost elaborado a el fondo (este último sólo si el cubo no base de materiales voluminosos. Tarda está directamente sobre el suelo). Si se más en descomponerse, resiste la com- usa un cubo de plástico, haga algunos pacta-ción y suprime las malas hierbas. agujeros tanto para drenaje como para aeración. Nunca se debe usar un recipiente que haya contenido materiales La compostación tóxicos. Para obtener instrucciones detalladas para la construcción de un de desechos de cocina cubo de lombrices, comuníquese con la La presencia de desechos de cocina en oficina del Servicio de Extensión o un montón de compost a veces atrae las departamento de basura de su condado. plagas. Por eso, algunas personas Primero, añada un material seco para prefieren usar un cubo de lombrices o un servir de “cama” para los lombrices. El cono tapado para la compostación de cartón ondulado o periódicos triturados estos materiales. En esta sección, se en tiras de 1 pulgada de ancho son describen estos dos métodos. materiales excelentes. Los lombrices también necesitan un material granuloso Los cubos de lombrices para poder digerir su comida. Añada un Se puede usar un cubo de lombrices poco de tierra para este propósito. Luego, para la compostación de muchos tipos de introduzca los lombrices al cubo y añada desechos de cocina. Algunos ejemplos unos cuantos desechos alimentarios.
  • 9. Cómo hacer y usar el compost • 9 La humedad Los lombrices Para sobrevivir, los lombrices Existen dos variedades de lombrices requieren un contenido de humedad de rojos que se adaptan bien a la vida en un entre 75 a 90 por ciento tanto en el cubo: Lumbricus rubellus y Eisenia foetida. cuerpo como en el material de cama. Estos lombrices se alimentan de la Para mantener este porcentaje de superficie de la materia orgánica. humedad, agregue 3 libras de agua por Los lombrices que se encuentran en el cada libra de cartón o periódico seco. jardín juegan un papel importante en la Para comprobar el nivel de humedad, mejora de la tierra, pero no pueden apriete una pequeña cantidad de material sobrevivir en un cubo de lombrices. Estos de cama en la mano. Si se puede sacar lombrices sólo viven en túneles en la unas cuantas gotas de agua, el material tierra. está bastante húmedo. Si se saca cinco o más gotas, a lo mejor el material está La cantidad adecuada de lombrices demasiado mojado y se debe agregar más La cantidad adecuada de lombrices material seco. depende del peso de los desechos alimentarios que se añaden cada día. Ya Algunas preguntas comunes sobre los lombrices ¿Tienen vista los lombrices? No. Los lombrices no tienen ojos. Sin embargo, son muy sensibles a la luz y tratan de esconderse en cuanto la perciban. ¿Dónde está la boca del lombriz? La boca de un lombriz se encuentra en el segmento anterior del cuerpo. Tiene un pequeño labio sobresaliente justo encima de la boca. Cuando el lombriz busca comida, este labio se extiende para tentarla. ¿Tienen dientes los lombrices? No. Los lombrices no tienen dientes para masticar la comida. Usan músculos en la molleja para machacarla. ¿Cómo se machaca la comida? Un lombriz puede ingerir sólo una partícula pequeña de comida blanda y húmeda. Al mismo tiempo ingiere un material áspero como arena, tierra, o cal. Las contracciones de los músculos en la molleja aprietan las partículas de comida unas contra otras, mezclándolas con líquido y desmenuzándolas. ¿Necesitan aire los lombrices? Los lombrices necesitan de una fuente constante de oxígeno. El oxígeno se difunde a través de la piel del lombriz desde la región de mayor concentración (el aire) hacia la región de menor concentración (el cuerpo). ¿Cómo se usa el compost de lombrices? Use el compost de lombrices como cualquier otro compost. No hay que esterilizarlo.
  • 10. 10 • Cómo hacer y usar el compost que los lombrices pueden comer el Cómo cambiar el material de cama equivalente de su peso durante un Después de varias semanas, se notará período de 24 horas, la cantidad adecuada que el cartón o papel en el cubo va se calcula a peso. Para cada libra de desapareciendo mientras los lombrices y desperdicios agregados al día, se microorganismos lo descomponen. El necesitan 2 libras de lombrices. Por material también se vuelve más oscuro. ejemplo, si su familia produce 3.5 libras Mientras ocurren estos cambios, el de desechos alimentarios a la semana ambiente para los lombrices se (1⁄2 libra al día), use 1 libra de lombrices. desmejora. Una gran cantidad de Vea la siguiente equación para calcular excrementos acumulados también puede cuántos lombrices usted necesita. dañar a los lombrices, ya que los 31⁄2 libras de desechos alimentarios a la semana excrementos de un lombriz son tóxicos ÷ 7 días en una semana para otros. La decisión de cuándo se debe = un promedio de 1⁄2 libra de desechos al día cambiar el cartón o periódico depende de la condición del material y la cantidad de 1 ⁄2 libra de desechos al día lombrices. x 2 libra de lombrices por cada libra de desechos diarios El control de población = 1 libra de lombrices Los lombrices se multiplican rápidamente. Evite la superpoblación. Dónde conseguir los lombrices rojos Utilice los lombrices de sobra para poblar Comuníquese con los jardineros mae- un nuevo cubo, o déselos a otra persona stros (Master Gardeners) en la oficina de que construye un cubo de lombrices. Extensión en su condado para información sobre dónde se puede El control de olores malos y plagas obtener lombrices. Para evitar problemas con olores malos, no llene el cubo con desechos excesivos Cómo cuidar el cubo ni desperdicios de carne. Cambie el material de cama con bastante frecuencia. Cómo agregar los desechos Hasta que se haya establecido la Es buena práctica variar los sitios población de lombrices, añada sólo unos donde se entierran los desechos en el cuantos desechos al día. Nunca agregue cubo. Un cubo de 2 pies por 2 tiene queso ni otros productos animales a aproximadamente nueve sitios donde se cualquier sistema de compostación. puede enterrar los desperdicios. Se puede agregar nuevos materiales en nueve ocasiones antes de volver al primer sitio. Los conos tapados para Con la excepción de las cáscaras de compostación huevos, no hay que machacar los Los conos tapados son otro método desechos alimentarios porque se para la compostación de desechos descomponen rápidamente. alimentarios. Estos conos de plástico no Si tiene que dejar el cubo desatendido permiten la entrada de roedores. Algunos Si usted va de viaje, simplemente darles tienen un cesto subterráneo donde se a los lombrices un poco más de lo usual acumula el compost. El proceso de de desechos y déjelos tal como están. compostación dentro del cono es Pueden sobrevivir durante 3 semanas o anaerobio (ocurre sin aire). hasta un mes sin más alimentación. Si los El departamento de salud pública o deja por más tiempo, arréglelo para que basura de su condado puede avisarle si se alguien les dé de comer.
  • 11. Cómo hacer y usar el compost • 11 puede usar estos conos en su localidad. aserrín si hay problemas. No es necesario Algunos condados no los permiten, y en añadir aditivos especiales para acelerar el otros hay reglamentos específicos que proceso de descomposición. gobiernan la ubicación o instalación de El volumen de material en el cono se los conos. En algunas localidades, la disminuye con tiempo. Si el cono está compañia de recolección de basura suple siempre lleno, piense en usar dos conos o los conos gratis. Algunas localidades enterrar parte de los desperdicios en el exigen un mínimo de dos conos para jardín. asegurar suficiente capacidad para los El uso de dos conos hace más fácil la desperdicios de una familia. compostación. Use el primero hasta que Para asegurar que los roedores no el cono esté medio lleno. Entonces puedan entrar en el cono, hay que empiece a llenar el segundo y deje instalarlo de una manera adecuada. reposar el primero para que los alimentos Asegúrese de que el cono que usted elija se descompongan. Cuando el segundo tiene instrucciones detalladas sobre la esté medio lleno, el primero ya debe estar instalación y uso. Escoja un sitio listo para usar. conveniente y soleado. De ser posible, es Con el tiempo, el cesto (o cono) estará mejor instalar el cono a una distancia de lleno de compost oscuro y húmedo. La su casa y sobre tierra bien drenada. rapidez de la descomposición depende Aunque los conos funcionan mejor sobre del tipo de desperdicios, el drenaje y tierra arenosa o con un alto contenido de textura del suelo y la época del año. Como materia orgánica, también se pueden usar promedio, un cono usado por dos perso- sobre tierra densa o poco profunda. nas tarda entre 6 a 12 meses en producir Si el cono tiene cesto, excave un hoyo compost. de tamaño suficiente para contenerlo. Si Las mejores temporadas para usar el la tierra es densa o poco compost son la primavera y el otoño. profunda, saque entre 4 a Quite el cono y saque el compost y 6 pulgadas adicionales de cualquier material no descompuesto. tierra y sustitúyala con piedras Entierre el compost en el jardín a una o arena para mejorar el drenaje. profundidad de por lo menos 8 pulgadas. Coloque el cesto en el hoyo, Aunque el compost huela mal, ésta es una llene el espacio alrededor del manera fácil de usarlo. Con dos conos, los cesto con tierra, y sujete bien el desechos se descomponen mejor y se cono al cesto. puede usar el compost directamente Si el cono no tiene cesto, no sobre el suelo del jardín o incorporarlo a hay que excavar un hoyo tan la tierra. Después de sacar el compost, profundo. Simplemente quite devuelva el cono a su lugar y empiece a bastante tierra para poder llenarlo de nuevo. colocar el cono un poco bajo tierra. De este modo, los Cómo evitar problemas roedores no pueden entrar. • Si el material en descomposición Añada los desechos de produce olores desagradables, saque comida al cono por la parte los desechos excesivos o poco superior. No se olvide de apropiados. Agregue una capa fina de taparlo bien para evitar hojas o recortes de césped. problemas con olores • Nunca añada queso, carne ni otros malos y moscas. Agregue productos animales al compost. una capa fina de hojas o
  • 12. Las moscas de las frutas más que un problema serio son una molestia. Para Para mayor información minimizar su presencia, agregue una Algunos materiales para mejorar el suelo capa fina de hojas o aserrín. (EC 1540-S). 50¢ • Los roedores también pueden causar La construcción de camas elevadas problemas. La mejor manera de evitar (EC 1537-S). $1.00 la entrada de animales al cono es mantenerlo bien tapado y no agregar Para pedir las publicaciones citadas productos de carne. También se puede arriba o más copias de esta publicación cubrir el cesto subterréaneo con tela (EC 1544-S), envíe el título y el número de metálica. la publicación, la cantidad deseada y el pago correspondiente en forma de cheque o giro postal (pagadero a Oregon State University) a: Publication Orders Extension & Station Communications Oregon State University 422 Kerr Administration Corvallis, OR 97331-2119 Fax: 541-737-0817 © 2001 Oregon State University. Esta publicación fue producida y distribuida a favor de las Actas del Congreso del 8 de Mayo y el 30 de Junio de 1914. El trabajo de Extensión es un programa de cooperación de la Universidad Estatal de Oregon, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y los condados de Oregon. El Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregon ofrece programas educativos, actividades, y materiales sin discriminación basada sobre raza, color, religión, sexo, orientación sexual, origen nacional, edad, estado matrimonial, incapacidades, o estado de veterano incapacitado o veterano de la época de Vietnam. El Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregon es una institución que ofrece igualdad de oportunidades. Publicado en noviembre de 2001.