El documento resume la historia de los tablets desde sus orígenes en 1888 hasta el presente. Señala que aunque Apple afirma haber inventado los tablets con el iPad en 2010, hubo dispositivos similares antes como el Dynabook diseñado por Alan Kay en 1968 y los primeros Tablet PC con Windows en 2002. El iPad renovó el mercado en 2010 al enfocarse en el consumo de medios más que en la productividad, dando origen a una amplia competencia con tablets Android, Windows y de otros sistemas operativos.
1. La historia de las Tablets
El ingeniero en computación Alan Kay
No todo comenzó con el iPad. Conoce el camino que nos llevó a los dispositivos que
prometen dominar el uso de los PC.
Nos remontarnos a los orígenes algo difusos de los tablets, una categoría de dispositivos
que Apple asegura haber inventado con el lanzamiento del primer iPad en 2010. Sin
embargo, dispositivos electrónicos bajo el nombre de "tablet" existieron antes.
Lo cierto es que el primer uso de los tablets fue para reconocer la escritura. La primera
patente para un "tablet" electrónico usado para escribir a mano fue otorgada en 1888
con el "Teleautógrafo", una especie de precursor del Fax. Desde entonces comenzaron a
desarrollarse distintos sistemas que permitieran usar las manos para en lugar de
periféricos para interactuar con sistemas de comunicación y computadoras.
Precursores
2. En 1968, el ingeniero en computación Alan Kay diseñó algo similar a lo que hoy sería
un notebook, que tendría una muy larga duración de batería y software enfocado a
entregarle acceso a los medios digitales a los niños. Se llamaba "Dynabook", y en parte
fue financiado con otros fines no educativos: entregar un sistema de documentación
militar portátil.
Cuando el iPhone era aún una novedad, Steve Jobs le mostró uno a Alan Kay y le
preguntó si era "lo suficientemente bueno como para hacerle una crítica". Kay, pionero
informático, había sido un héroe para el fundador de Apple: en 1972, cuando gran parte
del mundo aún estaba usando cintas magnéticas, había propuesto a sus colegas en el
Centro de Investigación de Palo Alto de Xerox un ordenador pequeño, portátil y sobre
todo personal llamado Dynabook.
Apple siguió servilmente la visión de Kay. Más de un cuarto de siglo después, Kay le
dijo a Jobs que el iPhone podría merecer una crítica, pero solo si Apple agrandaba la
pantalla al tamaño del cuaderno Moleskine de 5 por 8 pulgadas. La propuesta de Kay de
1972 especificaba las propiedades de la pantalla, el procesador y la memoria, pero el
modelo de computación que describió era tanto moral como técnico: un mundo de
'objetos' de software que podían ser manipulados directamente por los usuarios de la
máquina, quienes podrían ser niños.
Esto fue cuatro años después de la demostración que hizo Douglas Engelbart de NLS
(oNLineSystem), que introdujo el hipertexto, el ratón y la videoconferencia, y dos años
antes de que Ted Nelson publicara ComputerLib/Dream Machines, un enorme
manifiesto sobre la liberación personal a través del hipertexto. Todo esto formaba parte
de una tradición de Palo Alto según la cual los ordenadores debían ser (en palabras de
Jobs) una "bicicleta para nuestras mentes".
3. Aunque hoy en día existen notebook y tablets que siguen el concepto planteado por el
Dynabook, el plan original de hacer un dispositivo educativo aun no se ha ejecutado
realmente. Alan Kay está actualmente involucrado en la inciativa One Laptop Per
Child. (Una laptop por niño)
En el 2000, una de las primeras versiones de los tablet fue elProGear, fabricado por la
empresa FrontPath. Se trataba de un dispositivo con una pantalla táctil de 10.4 pulgadas
y resolución de 800x600, que corría con Linux (una versión de Slackware). Contaba con
64 o 128MB de RAM y 6,4 GB de almacenamiento en un disco duro - o bien 64 MB en
memoria Flash. Incluía un lápiz, pesaba 1,5 kilos y costaba alrededor de USD$1.500.
4. Pero la fama no llegaría a este segmento hasta 2002, cuando varios fabricantes lanzaron
equipos bajo el nombre de "Tablet PC", diseñados bajo las especificaciones entregadas
por Microsoft. Estos modelos corrían con Windows XP Tablet PC Edition, que permitía
usar un lápiz para manejar el sistema operativo. Desde entonces, las futuras versiones de
Windows incluyeron siempre soporte para lápiz. Según la definición de Microsoft, estos
equipos estaban basados en x86 con soporte para reconocimiento de escritura a mano y
voz, pero seguían usando prácticamente el mismo hardware de un laptop.
5. En 2006, Microsoft intentó renovar esto entrando con Windows en el terreno de
los "Ultra-mobile PC" o UMPC, equipos más pequeños con soporte para lápiz,
pantalla TFT de entre 12,7 y 17,8 cm. La mayor parte de los fabricantes lanzó algún
modelo de este tipo, pero no alcanzaron a ganar popularidad debido a varios pequeños
asuntos que no estaban bien resueltos. Muchos de los dispositivos eran demasiado
pesados para ser sostenidos con una sola mano, aunque había software pensado para
usar con los dedos, estas interfaces no estaban presentes en todo el equipo, y no había
suficientes aplicaciones específicas para esta plataforma. Los programas tradicionales
de escritorio no se adaptaban bien para ser usados desde pantallas más pequeñas, y con
los dedos o un lápiz.
El iPad
El mercado de los tablets recibió un nuevo impulso con el lanzamiento del iPad en
2010. Su principal aporte quizás fue la interfaz diseñada especialmente para usar con los
dedos, y que definió al tablet como una entidad separada de los demás computadores de
escritorio o portátiles.
El iPad se ha enfocado principalmente en el consumo de medios, como navegar por la
web, revisar el e-mail, fotos, videos, leer libros, etc., más que en la producción o
procesamiento de contenidos. Los tablets a partir de aquí se transformaron en
dispositivos livianos de entre 7 y 12 pulgadas, basados en procesadores ARM (aunque
Microsoft pretende cambiar esto con Windows 8 próximamente agregando x86), y que
proveen una amplio rango de aplicaciones y conectividad.
6. La competencia a partir de aquí se desarrolló a partir de Android, un sistema
originalmente diseñado para smartphones que fue la opción lógica de los fabricantes,
considerando que Windows no corría sobre ARM. Motorola, Samsung, Toshiba, Asus,
Amazon y otros lanzaron sus modelos con Android, mientras otros como BlackBerry
crearon su propio software, y HP optó por comprar WebOS, sin lograr éxito con la
adquisición.
El mercado actualmente es bastante competitivo en cuanto a tablets, y todavía no hemos
llegado a un nivel de estabilización puesto que seguimos viendo cambios: se espera que
a fines de año se lance Window 8, la apuesta de Microsoft para este mercado del que se
quedó afuera hace dos años.