1. Primera parte: Las mejores innovaciones tecnológicas
MERIDA, YUCATAN, MEXICO, OCTUBRE DE 1999
Para la historia de la humanidad, que
se remonta a más de 200,000 años, el siglo
XX representa apenas una diminuta frac-
ción en el tiempo. En estos escasos 100
años, sin embargo, los seres humanos
hemos visto cambios tan espectaculares
en tantas ramas del conocimiento, que
resulta muy difícil imaginarnos ahora la
forma como vivían nuestros ancestros
hace apenas una par de generaciones.
Desde el motor de combustión interna
que eliminó la tracción animal y dio ori-
gen al automóvil y al aeroplano, hasta la
energía atómicacon sus enormes riesgos y
beneficios, la lista de innovaciones y des-
cubrimientos en esta centuria rebasaría
con mucho la imaginación más prolífica
de los Verne, Newton, Da Vinci o cual-
quier ilustre inventor visionario de los
siglos anteriores.
A pesar de todos los avances que han
enmarcado esta época, si pudiéramos ade-
lantar el tiempo y ver la historia de la
humanidad dentro de 1000 años, veríamos
queelsigloXXserá recordado por las futu-
ras generaciones como el período que dio
inicio al procesamiento electrónico de
datos y a la automatización de las opera-
ciones repetitivas. Este será llamado el
Siglo que marcó el inicio de la Era de la
Información, el Siglo de la Computación.
Estos reportajes especiales estarán tam-
bién disponibles para todo el público en la
versión electrónica del Diario de Yucatán
(http://www.yucatan.com.mx), desde donde
se podrán consultar en su formato original
y en el formato de Internet para reutilizar
la información.
El siglo de la computación
1
Herman Hollerit.– La oficina de censos estadounidense no terminó el censo de 1880 sino
hasta 1888. La dirección de la oficina ya había llegado a la conclusión de que el censo de
cada diez años tardaría más que los mismos diez años para terminarlo. La oficina de
censos comisionó a estadística Herman Hollerit para que aplicara su experiencia en
tarjetas perforadas y llevara al cabo el censo de 1890. Con el procesamiento de tarjetas
perforadas y el tabulador de tarjetas perforadas de Hollerit, el censo se terminó en sólo
tres años y la oficina se ahorró alrededor de $ 5.000,000 de dólares. El cambio de siglo
marcó el inicio del procesamiento automatizado de datos.
Las Máquinas Electromecánicas de Contabilidad (MEC).– Los resultados de las máquinas
tabuladoras (calculadoras) tenían que llevarse al corriente por medios manuales, hasta
que en 1919 la Computing Tabulating-Recording-Company anunció la aparición de la
impresora/listadora. Esta innovación revolucionó la manera en que las compañías
efectuaban sus operaciones. Mientras la tecnología automotriz también evolucionaba y la
planta Ford en Detroit sacaba al mercado los últimos "modelo T", en 1924 la compañía
cambió el nombre por el de International Bussines Machines Corporation (IBM) para
reflejar mejor el alcance de sus intereses comerciales. Durante décadas, desde mediados
de los cincuentas, la tecnología de las tarjetas perforadas se perfeccionó con la
implantación de más dispositivos con capacidades más complejas. Dado que cada tarjeta
contenía en general un registro: un nombre, dirección, etc., el procesamiento de la tarjeta
perforada se conoció también como procesamiento de registro unitario.
Atanasoff Y Berry.– Una antigua patente de un dispositivo que mucha gente creyó que era
la primera computadora digital electrónica se invalidó en 1937 por orden de un tribunal
federal, y oficialmente se le dio el crédito a John V. Atanasoff como el inventor de la
computadora digital electrónica. El Dr. Atanasoff, catedrático de la Universidad Estatal de
Iowa, desarrolló la primera computadora digital electrónica entre los años 1937 y 1942.
Llamó a su invento la computadora Atanasoff-Berry, o sólo ABC (Atanasoff Berry
Computer). Un estudiante graduado, Clifford Berry, fue una útil ayuda en la fabicación de
la computadora ABC.
La ENIAC.– Después de años de investigaciones, la primera computadora electrónica
completamente operacional en gran nivel se terminó en 1946 y se llamó ENIAC (Electronic
Numerical Integrator And Computer) o Integrador Numérico y Calculador Electrónico.
La ENIAC, fabricada para aplicaciones de la Segunda Guerra Mundial, fue terminada en
30 meses por un equipo de científicos que trabajaban contrarreloj. No estuvo lista a
tiempo para la guerra, pero los juicios a los Nazis en Nuremberg ya se efectuaron en un
mundo libre y con computadoras comerciales.
Mil veces más veloz que sus predecesoras electromecánicas, la ENIAC irrumpió como un
importante descubrimiento en la tecnología de la computación. Pesaba 30 toneladas y
ocupaba un espacio de 450 metros cuadrados, llenaba un cuarto de seis por 12 metros y
contenía 18,000 bulbos, consumía 200 KW de energía eléctrica y requería todo un sistema
de aire acondicionado, pero tenía la capacidad de realizar cinco operaciones aritméticas
en un segundo. Debía programarse manualmente, conectándola a tres tableros que
contenían más de 6,000 interruptores. Ingresar un nuevo programa era un proceso muy
tedioso que requería días o incluso semanas. A diferencia de las computadoras actuales
que operan con un sistema binario (0,1), la ENIAC operaba con uno decimal (0,1,2…9).
El Disco Duro.– Al mismo tiempo que los soviéticos lanzaban el Sputnik I al espacio, IBM
pone en el mercado el primer "Sistema de almacenamiento en discos duros", en una época
en que la información se guardaba por lo general en cintas magnéticas . El primer
RAMAC-305 (Ramdom Access Method of Accounting and Control) consistía de 50 cilindros
de 24 pulgadas de diámetro cada uno y almacenaba un gran total de 5 Mb, una gigantesca
cantidad de espacio para los estándares de ese tiempo. Su tamaño era del doble de un
refrigerador moderno y tener uno costaba 35,000 dólares al año (IBM rentaba los
dispositivos).
Correo electrónico.– Mientras Los Beatles grababan juntos por última vez en el techo del
edificio de "Abbey Road Records", el correo electrónico se convirtió en el primer gran
éxito del proyecto militar Arpanet (que después sería conocido como Internet). Hoy, el "E-
mail" se ha convertido en mucho más que un mecanismo de comunicación: ha dado a
nuestras ideas un foro para presentarse a cualquier persona en cualquier parte de
nuestras organizaciones o de nuestro planeta. El servicio postal tradicional puede quedar
en desuso en poco tiempo.
El disquete flexible ("Floppy Disk").– El primer disquete flexible, inventado en 1971, medía 8
pulgadas (20 cm.) de diámetro y almacenaba un megabyte de información. En 1976 salieron
los disquetes de 5.25 pulgadas, con menor capacidad (180 Kb al principio), pero más
baratos y versátiles; además, el costo de las unidades de lectura bajó significativamente.
En 1987, las PC´s comenzaron a utilizar disquetes de 3.5 pulgadas (las Macintosh los
utilizaban desde 1984) cuando IBM lanzó su línea de computadoras PS/2. También en 1971
aparece la primera publicidad sobre un microprocesador: el 4004, de Intel.
(1860-1929)
(1919)
(1946-47)
(1937 a 1942)
(1957)
(1970-73)
(1971)
(1978)
(1980)
(1982)
(1984)
(1991)
Empieza un
nuevo siglo, que
quedará
marcado por las
revoluciones
sociales
La planta Ford
en Detroit saca
al mercado los
últimos
“modelo T”
El Tercer Reich
de Adolf Hitler
amenazaba al
mundo con durar
1000 años
Se efectúan
los juicios a
los nazis en
Nuremberg,
luego de la II
Guerra
Mundial
Los soviéticos
lanzan al
espacio el
Sputnik I
Los Beatles
graban juntos, por
última vez, en el
techo del edificio
de “Abbey Road
Records”
El poeta chileno
Pablo Neruda recibe
el Premio Nóbel de
Literatura
Argentina gana
su primer
campeonato
mundial de
fútbol, en casa
Miles de
soldados
participan en la
Guerra de las
Malvinas
La tecnología
militar
empleada en la
“Tormenta del
Desierto”
contra Saddam
Hussein llama
la atención en
todo el mundo
Información Sergio Basurto Pérez Diseño: Diario de Yucatán / Depto. de Diseño Editorial / JR
La película de ciencia ficción
“Terminator” da lugar a una nueva
clase de villano “cibernético” y
lanza a la fama al actor austríaco
Arnold Schwarzennegger
Los juegos Olímpicos de
Moscú son boicoteados por
EE.UU., Alemania Occidental,
Japón y otros países, en
protesta por la invasión
soviética a Afganistán
Ofrecemos en esta plana la primera de seis entregas quincenales
–se publicarán los lunes– con información sobre los avances de la
computación en el siglo que termina
Internet.– Al mismo tiempo que el mundo se maravillaba con la tecnología militar en la
"Tormenta del Desierto" contra Saddam Hussein, otra tecnología igual de asombrosa
tuvo un impacto explosivo con la creación del World Wide Web, en 1991. Como un
trabajo de investigación para el CERN (Suiza), Tim Barnes-Lee publica el primer
protocolo de computadora ("http") que permite combinar texto, imágenes y sonidos a
través de enlaces de comunicaciones de baja velocidad, como los disponibles en la red
Internet. Unos meses después, Marc Andreesen y un grupo de estudiantes del Centro
Nacional para Aplicaciones de Supercomputadoras (NCSA–Chicago) desarrollan el
primer "Visor" ("Browser") para "Navegar" por páginas creadas en el sistema World Wide
Web. El programa se llama "Mosaic" y eventualmente Marc se convierte en el fundador
de Netscape Communications.
CD-ROM´s.– El CD-ROM (Read Only Memory) llegó al mercado de las computadoras
en 1984 como una extensión del Disco Compacto (CD) de audio, desarollado en 1980
por Sony y Phillips. La alta resistencia, durabilidad y gran capacidad de
almacenamiento (hasta 650 megabytes) de este dispositivo han permitido que el
concepto "Multimedia" (manejo de texto, imágenes, música y vídeo) pase de los
laboratorios y centros de investigación a las casas de todo el mundo.
El ratón.– El diseño original del "dispositivo apuntador" se publicó en 1963, pero no
fue sino hasta 19 años después cuando tuvo aplicación comercial. En 1982, mientras
Margaret Thatcher despachaba miles de soldados ingleses al otro lado del mundo en
la guerra de Las Malvinas, Mouse Systems lanzó el primer roedor comercial para la
IBM-PC. No sabemos si son las computadoras las que no están diseñadas para los
humanos o somos nosotros los que no estamos diseñados para manejar estas
máquinas, pero ningún otro dispositivo ha hecho tanto para ligar simbólicamente a
las computadoras con nuestra humanidad como el sencillo e infalible "ratón".
Redes Ethernet.– La versión 1.0 de la especificación para crear una red de datos
de alta velocidad fue publicada en septiembre de 1980 por Robert Metcalf, otro de
los cerebros innovadores del Xerox PARC. La topología de red Ethernet (10
millones de bits de segundo de velocidad entre máquinas) fue tan adelantada a su
época, que 20 años después sigue siendo el estándar universal de conectividad.
Ethernet define el medio físico de comunicación y la forma como los datos
(frames) se transfieren sobre una red de área local (LAN).
Impresoras Láser .– Los goles del "Matador" Kempes y el primer Campeonato Mundial
de Fútbol para Argentina se suceden mientras Gary Starkweather, del Centro de
Investigaciones Xerox, en Palo Alto, California (Xerox PARC), hallaba la manera de
unir la tecnología de las copiadoras Xerox con un rayo láser para producir imágenes
en papel enviadas desde una computadora. Durante los años 80, las impresoras láser
(y el lenguaje Postscript, inventado por Adobe) fueron la chispa que detonó la
explosión de la edición personal de revistas, periódicos y cualquier material impreso
(Desktop Publishing).