Tema 7. Lesiones por Asfixia.

Medicina Legal. ULA. Daniela Bettiol
ASFIXIA.

ASFIXIA.
Definición.
En individuos sanos y expuestos a condiciones
ambientales adecuadas, el sistema respiratorio se encarga
de tomar del medio moléculas de oxígeno para ingresarlas
al organismo. A la vez, retira el dióxido de carbono y otros
gases de desecho producidos por él.

ASFIXIA.
Definición.
Ahora bien….
¿Qué ocurre en el organismo cuando el proceso
de intercambio de oxígeno por dióxido de
carbono resulta alterado?

ASFIXIA.
Definición.
La alteración del proceso de intercambio gaseoso genera
hipoxemia e hipercapnia.
La hipoxemia es un estado de deficiencia (hipo = poco)
de oxígeno en la sangre, células y tejidos del organismo,
con compromiso de la función de estos.
La hipercapnia es un acúmulo (hiper = mucho) excesivo
del dióxido de carbono en sangre.
(National Library of Medicine, 2010)

ASFIXIA.
Definición.
Hechas presentes, la hipoxemia y la hipercapnia generan
pérdida del estado de alerta, disminución hasta el
cese de la función respiratoria y alteración hasta
el paro de la función cardíaca. Estas condiciones
pueden determinar la muerte del individuo en un período
de entre tres a cinco minutos de duración.
.
.

ASFIXIA.
Definición.
El proceso patológico generado en el organismo por la falta
de oxígeno recibe el nombre de asfixia.
(National Library of Medicine, 2010)

ASFIXIA.
Causas.
¿Qué condiciones pueden generar asfixia?.

ASFIXIA.
Causas.
Las causas de la alteración del proceso de intercambio
gaseoso, son numerosas. Para facilitar su abordaje, se han
organizado en tres grupos…

ASFIXIA.
Causas.
Químicas
Patológicas
Mecánicas

ASFIXIA.
Causas.
Así se habla de…
Asfixias Químicas
Asfixias Patológicas
Asfixias Mecánicas

ASFIXIA.
Causas.
Asfixias Químicas
Asfixias Mecánicas

ASFIXIA.
Causas – Asfixias Químicas.
Las asfixias químicas son debidas a alteraciones
en la composición del aire que se respira.
Una de las más comunes es la producida por el
monóxido de carbono. El monóxido de carbono se
produce por la quema de carbón, madera, gasolina,
kerosene, petróleo y propano.

ASFIXIA.
Causas - Asfixias Patológicas.
En las asfixias patológicas el aire no se encuentra
alterado. Sin embargo, la absorción de oxígeno por
parte del organismo se encuentra dificultada por
un proceso anómalo que tiene lugar en el
organismo.

ASFIXIA.
Causas – Asfixias Patológicas.
Anóxica
Anémica
Por estenosis
Histotóxica
Se distinguen cuatro tipos de asfixias patológicas:

ASFIXIA.
Causas - Asfixias Patológicas – Anóxica.
Se habla de asfixia anóxica cuando en el medio
externo no existe oxígeno suficiente para proveer
las necesidades del organismo.
A 4000 metros de altura sobre el nivel del mar, el aire
comienza a ser pobre en oxígeno.

ASFIXIA.
Causas - Asfixias Patológicas – Anémica.
La asfixia anémica es debida a la disminución o
alteración de los glóbulos rojos que se encargan de
llevar el oxígeno a las células y tejidos del cuerpo.
La causa más común de anemia es la falta de hierro. El
cuerpo necesita del hierro para producir hemoglobina. La
hemoglobina es una proteína rica en hierro que da a la
sangre su color rojo. Ella se encarga de transportar el
oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo.
(MedilinePlus, s.f.)

ASFIXIA.
Causas - Asfixias Patológicas – Por estenosis.
La asfixia por estenosis tiene ocasión cuando un
estado interior impide que la sangre oxigenada
llegue a los tejidos.
Tal ocurre, por ejemplo, cuando una persona sufre un
ataque cardíaco o padece una enfermedad del corazón que
empobrece el ritmo de la circulación sanguínea.

ASFIXIA.
Causas - Asfixias Patológicas – Histotóxica.
La asfixia histotóxica tiene lugar por incapacidad de
los tejidos de fijar el oxígeno.
El cianuro, por ejemplo, bloquea la capacidad de los tejidos
para aprovechar el oxígeno transportado por la sangre,
aunque éste sea abundante.

ASFIXIA.
Causas - Asfixias Mecánicas.
En el caso de las asfixias mecánicas, el aire que se
inspira tiene una composición normal y no existe patología
que impida su correcto aprovechamiento. Sin embargo, un
obstáculo se interpone en las vías respiratorias
para impedir que penetre el aire y por tanto, el
oxígeno, al organismo.
Los obstáculos pueden consistir en acciones
constrictoras realizadas externamente como en
cuerpos extraños alojados en su interior.

ASFIXIA.
Causas – Asfixias Mecánicas.
Asfixias Mecánicas
Estrangulamiento
Ahorcamiento
Sumersión
Sofocación
Se distinguen cuatro tipos de asfixias mecánicas:

ASFIXIA.
Causas – Asfixias Mecánicas – Estrangulamiento.
El estrangulamiento es la constricción del
cuello mediante la aplicación de una fuerza activa,
proveniente de un agresor o de otro agente externo,
ejercida directamente con las manos o por efecto de
un lazo.

ASFIXIA.
Causas – Asfixias Mecánicas - Estrangulamiento.
En el estrangulamiento la muerte puede sobrevenir por la
acción de varios mecanismos…

ASFIXIA.
• Oclusión de la laringe, que genera hipoxemia, al
impedir el paso de aire y oxígeno al organismo.
• Oclusión de las venas del cuello, que altera el flujo
de sangre y oxígeno a nivel del cerebro generando
lesiones en él.
• Opresión de los baroreceptores ubicados a nivel
de las carótidas. Los baroreceptores son una especie
de sensores que, entre otras cosas, informan al sistema
nervioso central sobre la necesidad de ajustes en el ritmo
del corazón. Su opresión, por efecto del
estrangulamiento, puede conllevar un paro cardíaco.

ASFIXIA.
Existen ciertos signos externos que pueden ayudar
al experto a establecer la existencia de un
estrangulamiento...

ASFIXIA.
Surco de estrangulación en el cuello, cuando se
ha obrado por lazo. En estos casos, el surco suele ser
completo, vale decir, rodea todo el cuello.

ASFIXIA.
Brizuela, F. (s.f.). Estrangulación a lazo. [Fotografía]
Brizuela, F. (s.f.). Estrangulación homicida. [Fotografía]

ASFIXIA.
Equimosis en el cuello por presión de los dedos,
cuando la fuerza se ha ejercido con las manos.

ASFIXIA.
.
Cabrales,J. (2007.) Estrangulamiento por
acción de manos. [Fotografía].

ASFIXIA.
Cianosis en el rostro.
La coloración de la piel es debida, en parte, a la sangre que
fluye a través de ella. La sangre plena de oxígeno es de
color rojo vivo y la sangre que ha perdido su oxígeno es de
color rojo azulado oscuro.
Las personas cuya sangre es deficiente en oxígeno tienden
a tener una coloración azulada en su piel denominada
cianosis.
La cianosis leve puede ser difícil de detectar. Por lo
general, la saturación de oxígeno de la sangre tiene que
bajar desde el nivel normal de casi el 100% hasta por
debajo del 90% antes de que se presente la cianosis.
(Medline 2009)

ASFIXIA.
Brizuela, F. (s.f.). Cianosis. [Fotografía].

ASFIXIA.
Hemorragia en la punta de la lengua, producida
al ser proyectada entre los dientes durante la
estrangulación.

ASFIXIA.
Vargas, E. 2004. Hemorragia en la punta de la lengua. [Fotografía].

ASFIXIA.
Contusiones en las manos, al rechazar la agresión.

ASFIXIA.
Algunos signos internos también pueden ayudar al
experto a establecer la existencia de un
estrangulamiento...

ASFIXIA.
Equimosis o hematomas en los músculos del
cuello, producto de la presión ejercida por el lazo.

ASFIXIA.
Rodríguez, H.. (s.f.). Infiltración hemorrágica del tejido celular del
cuello por compresión extrínseca causada por lazo.. [Fotografía].

ASFIXIA.
En ocasiones, fractura del hueso hioides y de
cartílagos en la laringe.

ASFIXIA.
Cummins, B. (2001). Hueso Hioides. [Ilustración].

ASFIXIA.
Causas – Asfixias Mecánicas - Ahorcamiento.
El ahorcamiento es la compresión del cuello por la
tracción que el propio cuerpo ejerce sobre un lazo
que pende de un punto fijo.

ASFIXIA.
En el ahorcamiento, el lazo del que pende el cuerpo suele
tener dos nudos.
El nudo que se encuentra cerca del cuello es denominado
nudo proximal. Generalmente se trata de un nudo
corredizo.
El nudo que fija el lazo a un plano situado por encima de la
altura del cuerpo se denomina nudo distal.
(Vargas, 2004 y Venegas, 2002)

ASFIXIA.
Nudo Distal
Nudo Proximal
Brizuela, F. (s.f.). Ahorcadura. [Fotografía].

ASFIXIA.
Causas – Asfixias Mecánicas – Ahorcamiento.
El ahorcamiento será típico si el nudo proximal se halla
sobre la linea media posterior del cuello.
Será atípica cualquier otra localización: lateral, debajo
del mentón, etc.
(Vargas, 2004)

ASFIXIA.
Brizuela, F. (s.f.). Ahorcamiento típica).
[Fotografía]

ASFIXIA.
Herbstein, J. (2006.). Ahorcamiento atípico. [Fotografía].

ASFIXIA.
Se dice que en el ahorcamiento la suspensión es
completa si el cuerpo no toca el suelo. Será
incompleta cuando se apoya en él.
(Vargas, 2004)

ASFIXIA.
Herbstein, J. (2006). Ahorcamiento con
suspensión completa. [Fotografía].

ASFIXIA.
Herbstein, J. (2006.). Ahorcamiento con suspensión
incompleta. [Fotografía].

ASFIXIA.
Los mecanismos generadores de la muerte, en el caso
del ahorcamiento, son los mismos que en el
estrangulamiento, a saber:
• Oclusión de la laringe.
• Oclusión de las venas del cuello.
• Opresión de los baroreceptores ubicados a nivel de las
carótidas.

ASFIXIA.
Causas – Asfixias Mecánicas -Ahorcamiento.
Existen ciertos signos externos que pueden ayudar
al experto a establecer la existencia de un
ahorcamiento...

ASFIXIA.
Surco de ahorcamiento en el cuello, que suele
ser incompleto, por efecto del nudo proximal.
(Vargas, 2004).

ASFIXIA.
Herbstein, J. (2006). Surco de
ahorcamiento.. [Fotografía].
Herbstein, J. (2006.). Surco de ahorcamiento..
[Fotografía].

ASFIXIA.
El rostro puede estar pálido si ha habido compresión
simétrica de las arterias y venas ubicadas a ambos del
cuello. Pero puede ser azulado, si se ha mantenida la
irrigación por uno de los lados del cuello.
(Vargas, 2004).

ASFIXIA.
La lengua puede estar saliente y expuesta.
(Vargas, 2004).
.

ASFIXIA.
El nudo del lazo puede estimular las glándulas salivales,
por ello, eventualmente puede observarse saliva en las
comisuras de los labios.
(Vargas, 2004).

ASFIXIA.
Por virtud de la gravedad, todos los objetos que existen
sobre la Tierra son atraídos hacia ella.
La sangre no constituye una excepción a esta regla. Y si
ella no se acumula en las partes más bajas del cuerpo es
debido a que el corazón, actuando como una bomba, la
impulsa, haciéndola circular por todo el organismo.
Con la muerte, la circulación sanguínea se detiene y la
sangre tiende a acumularse y sedimentarse, formando las
livideces cadavéricas.

ASFIXIA.
Es importante resaltar que las livideces se instalan en
las zonas declives del cadáver. De manera que su
ubicación dependerá de la posición de este.
Así, si la persona halló la muerte en posición de decúbito
dorsal, las livideces se instalarán en la espalda y parte
posterior de las piernas. Por contra, si la muerte lo encontró
en posición de decúbito frontal, se posicionarán en la cara,
vientre y parte anterior de las piernas.

ASFIXIA.
En el ahorcamiento, el cadáver suele quedar en posición
vertical, de manera que las livideces pueden asentarse
en la parte inferior del cuerpo.
(Vargas, 2004).

ASFIXIA.
Brizuela, F. Livideces cadavéricas en ahorcamiento. [Fotografía].

ASFIXIA.
También existen algunos signos internos que pueden
ayudar al experto a establecer la existencia de un
ahorcamiento...

ASFIXIA.
En general, estos signos son similares a los propios del
estrangulamiento, a saber:
• Equímosis, hematomas y desgarro de los
músculos a nivel del cuello. En el caso del
ahorcamiento, puede haber también desgarro de
grandes vasos a nivel del cuello (carótidas y venas
yugulares), infrecuente en la estrangulación.
• Fractura del hueso hioides, de los cartílagos
tiroides y cricoide y/o las vértebras cervicales.
(Vargas, 2004).

ASFIXIA.
Sibón, Martínez-García, Palacios y Romero. (2005). Lesiones
vasculares en ahorcamiento. Detalle de carótidas. [Fotografía].

ASFIXIA.
Causas – Asfixias Mecánicas -Sumersión.
Sumersión es la asfixia que se produce cuando el aire
de los pulmones es reemplazado por un líquido que
penetra a través de la boca y la naríz.
(Vargas, 2004)

ASFIXIA.
La sumersión se denomina completa cuando todo el
cuerpo está sumergido en el medio líquido e incompleta
cuando sólo la boca y la nariz se encuentran bajo el nivel
del líquido.
(Vargas, 2004)

ASFIXIA.
Fernand, M. (s.f.). Sumersión parcial o
incompleta. [Fotografía].

ASFIXIA.
De acuerdo con Vargas (2004), la muerte por sumersión
puede ocurrir tras 5 minutos, en agua dulce y entre 8 y 12
minutos, en agua salada.

ASFIXIA.
La muerte por sumersión estaría precedida por las fases
siguientes:.
• Fase de sorpresa: Se producen intensas
inspiraciones bajo el agua.
• Fase de resistencia: La víctima intenta suspender
voluntariamente la respiración.
• Fase de disnea: Hay enérgicas inspiraciones durante
las cuales la víctima aspira e ingiere líquido.
• Fase agónica: Hay convulsiones y pérdida de la
consciencia.
Vargas (2004)

ASFIXIA.
Ciertos signos externos pueden coadyuvar al experto a
determinas si una muerte ha ocurrido por sumersión…

ASFIXIA.
Frialdad en la piel, cutis anserina (“piel de gallina“),
acentuada retracción del pene, del escroto y del
pezón.

ASFIXIA.
Cianosis.

ASFIXIA.
Hongo de espuma en las vías respiratorias,
formado durante las inspiraciones en el medio
acuoso y producto de la mezcla de aire, moco y
líquido.

ASFIXIA.
Causas – Asfixias Mecánicas –Sumersión.
Brizuela, F.(s.f.) Hongo de espuma en boca. [Fotografía].

ASFIXIA.
Blanqueamiento y arrugamiento en las palmas de
las manos y en la planta de los pies (maceración).

ASFIXIA.
Berro, G., Rodríguez, H. y Alvarez, G. (s.f.).Maceración plantar.
[Fotografía].

ASFIXIA.
El experto puede apoyarse también en ciertos signos
internos indicativos de muerte por sumersión…

ASFIXIA.
Aumento de volumen y aspecto tumefacto en los
pulmones, por efecto del ingreso del agua.

ASFIXIA.
Equímosis en pulmones, hígado y páncreas,
debido a la distensión producida por su permanencia en el
agua.

ASFIXIA.
Espuma blanquecina en vías respiratorias.

ASFIXIA.
Maglia, D. y Ribero, G. (s.f.). Hongo interno de espuma (a nivel de la
tráquea). [Fotografía].

ASFIXIA.
Presencia de agua deglutida a nivel de estómago.

ASFIXIA.
Maglia, D. y Ribero, G. (s.f.). Agua deglutida (a nivel del estomago).
[Fotografía].

ASFIXIA.
Causas – Asfixias Mecánicas - Sofocación.
Sofocación es la muerte producida por alguno de los
mecanismos siguientes:
• Obturación de los orificios respiratorios.
• Obstrucción de las vías respiratorias.
• Compresión e inmovilización del tórax.
• Ausencia de aire adecuado.

ASFIXIA.
Causas – Asfixias Mecánicas -Sofocación.
La sofocación por obturación de los orificios
respiratorios ocurre cuando un elemento cierra los
orificios de la nariz y la boca, impidiendo la entrada
del aire a las vías respiratorias.
La obstrucción puede ser:
Accidental como en el caso de los ebrios, recién nacidos
y epilépticos que se quedan dormidos sobre objetos
blandos.
Intencional, cuando los orificios se obstruyen por
mordazas, cintas, hundiendo el rostro de la víctima en
objetos blandos, etc.
(Vargas, 2004)

ASFIXIA.
La sofocación por obstrucción de las vías
respiratorias ocurre cuando un elemento se atora en
algún punto a lo largo de las vías respiratorias (faringe,
laringe, tráquea), impidiendo el paso del aire que ingresa
por los orificios respiratorios.
La obstrucción puede ser:
Accidental, por aspiración de objetos pequeños o
alimentos mal masticados.
Intencional, por introducción de trapos en las fauces.
(Vargas, 2004)

ASFIXIA.
La sofocación por compresión del tórax, es
causada cuando algún elemento comprime el tórax con
una fuerza tal que impide su expansión (y, en
consecuencia, la los pulmones), haciendo imposible la
inspiración.
Suele ser accidental, tal como ocurre cuando una
persona queda atrapada entre el volante y el asiento en
accidentes de tránsito o cuando cae en lugares estrechos
que no permiten el movimiento torácico. La modalidad
intencional es rara.

ASFIXIA.
La sofocación por ausencia de aire adecuado
reviste dos modalidades:
Confinamiento o permanencia en un espacio cerrado sin
ventilación.
Sepultamiento o exclusión del aire por la presencia de
tierra u otro elemento sólido en que se ha hundido todo o
parte del cuerpo de la víctima.

ASFIXIA.
En los casos de sofocación, a más de establecer la
presencia de los signos propios de asfixia (cianosis,
alteraciones en las sangre debidas al defecto en el
intercambio de gases), el perito puede realizar importantes
aportes en la determinación del agente causante de la
sofocación (restos dejados por el material empleado por la
obstrucción de orificios o vías; lesiones debidas a la
compresión (equímosis, excoriaciones, etc).

ASFIXIA.
Brizuela, F. (s.f.). Lesiones por oclusión directa de orificios
respiratorios. [Fotografía].

Referencias
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Cabrales, J. Asfixiología. (2007). Asfixias mecánicas. Cali, Colombia. Universidad de
Cartagena. Recuperado en Agosto, 2010. Disponible en:
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Maglia, D. y Ribero, G. (s.f.). Agua deglutida (a nivel del estomago). [Fotografía].
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Maglia, D. y Ribero, G. (s.f.). Hongo interno de espuma (a nivel de la tráquea).
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Referencias
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Sibón, A., Martínez-García, P., Palacios, R. y Romero, J. (2005). Medicina forense en
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