Características y origen del reino animal

1. ¿Qué es el reino animal?
El reino animal o animalia constituye, junto al reino
vegetal, fungi, protistas y moneras, uno de los posibles en que
la biología clasifica a las formas de vida conocida. Es uno de los
grandes reinos tradicionales, a pesar de que la clasificación ha variado
notoriamente a lo largo de más de 200 años de intentos de clasificación.
Las criaturas contenidas en este reino se llaman animales, y se
caracterizan por tener una enorme diversidad ecológica,
morfológica y conductual, ya que se hallan presentes a lo largo y
ancho del planeta. Al mismo tiempo, se distinguen de los otros reinos
eucariotas por carecer de clorofila (no hacen fotosíntesis) y pared celular
(presente en células de plantas y hongos), así como por su reproducción
casi enteramente sexual y su capacidad de movimiento autónomo y
voluntario.
Al reino animal pertenecen alrededor de dos millones de especies
distintas en todo el mundo, agrupados en varios taxones o filos, y en
dos grandes categorías: vertebrados e invertebrados. En este reino,
además, se clasifica también clasificado el ser humano.
Origen del reino animal
Los primeros animales del planeta aparecieron durante la llamada
“explosión cámbrica” hace 540 millones de años, que consistió en
una asombrosa diversificación y proliferación de la vida (especialmente
de la vida pluricelular o metazoos) en los mares de la Tierra primitiva. Se
ignoran los motivos que dispararon semejante “boom” evolutivo, pero
algunos posibles responsables serían la proliferación de oxígeno fruto de
la vida vegetal dominante, así como las presiones ejercidas por la
actividad volcánica y geoquímica.
Las primeras especies animales fueron las esponjas de mar, algunas
de las cuales podrían datar incluso desde hace 600 millones de años,
según estudios en curso. Pero desde ese entonces los animales tienen
una fuerte presencia en el registro fósil, a medida que proliferaron en los
mares y luego en la tierra firme y por los aires.