Uma cadeia alimentar descreve como organismos em uma comunidade se alimentam uns aos outros, com produtores, consumidores e decompositores ocupando diferentes níveis tróficos. Consumidores de primeira ordem se alimentam diretamente dos produtores, enquanto consumidores secundários se alimentam de outros consumidores. Múltiplas cadeias alimentares se entrelaçam em uma teia alimentar, com alguns organismos participando de várias cadeias.