Se usa el estudio de McArthur sobre forrajeo de especies de Dendroica y otros relacionados, como ilustración de la investigación ecológica a nivel de las interacciones entre especies dentro de un ecosistema y de las estrategias adoptadas para evitar la competencia interespecífica.

1. Robert McArthur
Mirada a un estudio relacionado
con la Teoría Ecológica
Teoría ecológica – Presentación Nº 2
Diego Losada M.
Cali, Colombia, feb. de 2012
DLM-TO-12-01

2. Robert McArthur
• Ecólogo estadounidense (7-abr-1930 – 1-
nov-1972). Tesis de doctorado: división de
los nichos ecológicos entre cinco especies
de currucas (Dendroica) en los bosques de
coníferas de New York (1955).
• Desarrollo del concepto de «partición del
nicho».
• Coautor de The Theory of Island
Biogeography”.
• Contribuyó al desarrollo de la Biogeografía,
la ecología de las comunidades y, a largo
plazo, al concepto de “ecología del
paisaje”.
• Llevó la ecología desde una disciplina
Fuente: http://uts.cc.utexas.edu/~varanus/MacArthur.html, basada en la observación hacia el campo
from Martin L. Cody and Jared M. Diamond, Ecology and
Evolution of Communities (1975) Cambridge, Mass. : Belknap
experimental.
Press of Harvard University Press ISBN 0674224442 • Aporte central en el desarrollo de una
Teoría Ecológica.

3. Especies estudiadas
Dendroica tigrina D. coronata D. virens
Fuente: http://evirtual.uaslp.mx/Agronomia/ Fuente: http://www.avibirds.com/euhtml/
clubdeaves/Passeriformes/Paginas/ Black-throated_Green_Warbler.html
Dendroicacoronata.aspx
D. fusca D. castanea
Todas coexistentes en el mismo bosque de Piceas del noreste de EEUU (Cape May)

4. Problema
• Todas las especies tienen aproximadamente el mismo tamaño y forma y
todas son insectívoras.
• Se alimentan picoteando en el leño y entre el follaje para capturar insectos.
• De acuerdo con la teoría, dos especies con requerimientos ecológicos
idénticos, entrarán en competencia y no podrían coexistir en el mismo
ambiente de forma indefinida.
• No obstante, estas cinco especies se encontraron simultáneamente en el
mismo bosque.
• ¿Dónde estaba la clave para que estas especies superaran sus
requerimientos ecológicos aparentemente similares y poder vivir juntas?
• Debían existir algunas estrategias que les ayudaran a evitar la exclusión
competitiva.

5. Hipótesis de McArthur
Para coexistir y no competir, las especies de Dendroica deberían alimentarse de
insectos que viven en diferentes sectores del árbol.
Clasificó los árboles por sectores, tanto horizontales como verticales
Registró la frecuencia de visitas por especie y sector
Analizó los resultados y verificó su hipótesis.

6. Resultados del estudio
Alimentarse en diferentes zonas, puede reducir la competencia entre las Dendroica en el bosque
de picea.

7. Consecuencias del trabajo de
McArthur
• Estimuló el desarrollo de numerosos estudios sobre la competencia entre
muchos grupos de organismos.
• Se estudiaron las estrategias de alimentación de varias especies en presencia
y ausencia de competidores.
• Douglass Morse (1980) estudió el tema para las currucas (Dendroica).
• Se encontró que algunas especies pueden modificar su rango de zonas de
forrajeo, cuando no están presentes sus especies competidoras.
• Se identificaron otros factores que ayudaron a explicar los procesos de
coexistencia y de exclusión competitiva, entre ellos, el comportamiento de
las especies.

8. Hallazgo de Morse
D. virens es una especie agresiva en
sus interacciones con otras especies
(Dominancia social), lo cual le
permite excluir a otras especies de
su zona de alimentación.

9. Conclusiones
• Los estudios de McArthur y Morse ilustran la manera como se enfocan los
estudios referentes a la competencia entre especies relacionadas. Están en
el límite entre las poblaciones y las comunidades y requieren un diseño
metodológico riguroso.
• Otros ecólogos se concentran en un nivel más amplio para sus estudios:
bosques enteros, lagos, praderas… En este caso, estarían estudiando
ecosistemas.
• En los estudios sobre ecosistemas, se pueden analizar no solamente las
especies presentes y sus interacciones, sino las formas como fluye la energía
y circulan los materiales dentro de los mismos, así como las relaciones entre
ecosistemas vecinos.
• Independientemente del objeto de estudio, la ecología se desarrolla sobre
una estructura formal, sustentada por el método científico; sus conclusiones
se basan en las evidencias.