1. Se avecina un gran cambio en la manera
de tratar el cáncer
13.01.2014 | 01:15
MANEL ESTELLER
Epigenética.
Como la propia palabra indica, es aquello que está más allá de la genética. Es todo lo
que se añade al material genético y se encarga de regularlo.
La epigenética rompe entonces con esa visión determinista, y errónea, que
tenemos de los factores genéticos.
El determinismo en biología y medicina influye un 10 %. Ése sería el porcentaje de los
factores heredados a los que resulta muy difícil escaparse. Hay un margen de
maniobra muy importante en el resto. Es posible modular las enfermedades, en parte
con el comportamiento, con las conductas, con los hábitos tóxicos o alimentarios que
uno tiene.
¿Eso supone que el afán por conocer nuestras singularidades genéticas puede
tener una utilidad relativa?
Hay pruebas genéticas que son importantes, sobre todo en los tumores familiares o en
síndromes de predisposición genética. En cáncer, el genoma es muy importante
porque tiene muchas mutaciones. Pero lo que también sabemos desde hace quince
años es que alteraciones en lo que llamamos el epigenoma también contribuyen a esa
enfermedad. Genoma y epigenoma son complementarios.
¿Conocemos algún tipo de perfil genético que nos proteja frente al cáncer?
Sabemos de perfiles genéticos que nos hacen proclives al cáncer, pero conocemos
muy pocos que nos hagan más resistentes. A todos nos llaman la atención los casos
de fumadores empedernidos que no llegan a padecer cáncer. Son pocos, pero los hay
porque son resistentes. Las razones las desconocemos. Empezamos a tener alguna
idea, pero en ese terreno todavía estamos en la infancia.
La epigenética a lo que sí nos aproxima es a lo que conocemos como medicina
personalizada.
Efectivamente. No está muy lejano el día, hace apenas seis años, en que todos los
tumores se trataban igual si tenían el mismo aspecto al microscopio. Ahora actuamos
no solo a partir de esa visión, sino también por el análisis molecular y celular del
tumor. La epigenética ha hecho que cambiemos el tratamiento del tumor cerebral, el
glioma. Además, la epigenética ha aportado un nuevo arsenal terapéutico. Si antes
usábamos fármacos para evitar que las células crecieran, ahora tenemos agentes
epigenéticos que se encargan de reprogramar el genoma tumoral.
¿En ese nuevo arsenal no hay todavía medios contra los cánceres más
frecuentes?
2. El reto ahora es hallar las claves epigenéticas de los tumores sólidos más frecuentes,
mama, colon y pulmón. Ahora van a empezar a aplicarse esos fármacos epigenéticos
a lo que se llama tumores mesenquimales o tumores en niños, como el sarcoma o los
neuroblastomas. Los tumores sólidos son muy heterogéneos, pueden presentar
muchas alteraciones en muchos sitios. Se están realizando los primeros ensayos. Es
un porcentaje pequeño, apenas el 5 %, pero son lo que nosotros llamamos «grandes
respondedores», pacientes que tienen muy buena respuesta al tratamiento con una
baja toxicidad.
¿Estamos entonces ante lo que podría llamarse un momento crítico, en el que en
un tiempo relativamente breve puede haber un cambio sustancial en la manera
de actuar contra el cáncer?
Efectivamente. Ha cambiado mucho cómo se trataba a un paciente de cáncer hace
veinte años y cómo se hace hoy en día. En el plazo de cinco a diez años volverá a
cambiar. Si la economía lo permite, el médico dispondrá de un estudio detallado del
paciente a nivel molecular y celular, lo que determinará en última instancia el fármaco
que debe recibir. Otro punto importante son las recaídas. Nos encontramos con
frecuencia con que se le administra un fármaco al paciente ante el que reacciona bien
y la enfermedad remite, pero reaparece al año y medio con una mayor resistencia. La
quimiorresistencia puede superarse con estos nuevos fármacos.
3. Testimonios
“Es difícil imaginarse lo que se siente cuando uno es diagnosticado con cáncer, másaún
cuando no se tienen los recursos para buscar ayuda médica. Como sobreviviente del
cáncer, yo sé lo doloroso que es, lo desalentado que algunas veces se siente uno y lo
desesperado.” Rebecca Sosa
Cambios físicos (después de la enfermedad)
Algunos de los problemas más comunes que tiene la gente son:
• Cansancio
• Cambios en la memoria y en la concentración
• Dolor
• Cambios en el sistema nervioso (neuropatía)
• Linfedema o hinchazón
• Problemas de boca o de dientes
• Cambios de peso y en los hábitos alimenticios
• Dificultad para pasar alimentos
• Problemas para controlar la vejiga o el intestino
• Síntomas de menopausia
Muchos de estos cambios se pueden controlar. Hable con su doctor tan pronto como tenga
signos de cualquier problema.
Cambios emocionales (después de la enfermedad)
Así como el tratamiento del cáncer afecta su salud física, puede también afectar cómo se
siente, cómo piensa, y cómo hace las cosas que le gusta hacer. Es normal tener muchos
sentimientos diferentes después de terminado el tratamiento.
La persona enferma de cáncer se encuentra en una situación sumamente estresante.
Las pruebas y exploraciones médicas, la confirmación del diagnóstico y los
tratamientos médicos suponen una fuente de estrés tanto para los pacientes como
para los familiares. Según los estudios realizados, al menos la cuarta parte de los
enfermos de cáncer necesitan tratamiento psicológico y sufren de:
• Preocupación por su salud
• Tensión
• Depresión y ansiedad
• Enojo
• Soledad
4. Todos estos sentimientos son normales. Hay muchas formas de superarlos. Hay grupos de
apoyo disponibles para usted como los hay capellanes de hospital y trabajadores sociales
con los que se puede hablar. El humor y la risa, así como el ejercicio y la compañía de los
seres queridos pueden ayudar también. La psicoterapia, antes mencionada también es un
tratamiento de lo más efectivo cuyo tratamiento depende de la fase emocional en la que se
encuentre el paciente o los familiares.
Acupuntura
Acupuntura, es una terapia china, implica la inserción de agujas muy finas en puntos
específicos del cuerpo. Estos puntos están situados a lo largo de líneas invisibles
conocidos como "meridianos ", cada uno de los cuales se cree que está vinculado a un
sistema de órganos diferentes.
Mientras que la acupuntura no puede tratar el cáncer en sí, la terapia puede ayudar a los
pacientes a superar el cáncer. Alivia los sofocos y otros efectos secundarios originados
por la quimioterapia que se usa para combatir el cáncer, según un estudio que publica la
revista «Cancer».