La materia puede presentarse de forma homogénea u heterogénea. Es homogénea cuando sus propiedades son las mismas en cualquier punto, mientras que es heterogénea cuando sus propiedades cambian al pasar de un punto a otro. Un material heterogéneo contiene distintas fases, cada una con propiedades propias, como una roca de granito que contiene varios componentes visibles. Las fases de una mezcla heterogénea pueden separarse mecánicamente.