Antropología y Ciencia Cognitiva

1. Jorge E. Miceli – Agosto de 2009
jorgemiceli@hotmail.com
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Página personal - http://www.antropocaos.com.ar/JorgeMiceli
Discusión de algunos aportes de la
antropologia a la ciencia cognitiva

2. La antropologia trató, desde sus comienzos, de
validar interculturalmente los supuestos sobre
percepción y cognición
La pregunta por la universalidad o
particularidad de los dispositivos cognitivos
humanos estuvo siempre presente

3. Hito I: Expedicion al Estrecho de Torres
La primera expedición antropológica, conocida
como “Expedición de Cambridge” se realiza en 1898
al Estrecho de Torres, en Nueva Guinea.
Se hicieron mediciones de percepción cromática, sensorial y
visual en general. Se pusieron de manifiesto la sensibilidad
intercultural al tacto y al dolor, y los tipos y aspectos de la
memoria.
Duró en total 7 meses, y formaron parte
de ella Alfred Haddon (ex zoólogo), el antropólogo William
Halse Rivers Rivers, William McDougall, y Charles
Seligman

4. Algunos resultados
Se hicieron mediciones de percepción cromática, sensorial y visual en
general. Se pusieron de manifiesto la sensibilidad intercultural al
tacto y al dolor, y los tipos y aspectos de la memoria.
Se estableció, precursoramente, que “puede ser que el lenguaje
influya en la forma de ver o agrupar los colores”.
Se tomó nota de la agudeza visual de Los Papúes.
Los inicios profesionales de la
antropologia estuvieron marcados por
un doble signo:
1)La preocupación por lo que luego sería
la ciencia cognitiva
2)La intención de corroborar la
existencia de condicionantes universales
de la percepción

5. Hito II: La noción de
esquema de Bartlett
En 1932 Frederic Bartlett desarrolla trabajos
sobre memoria y transmisión de información,
mucho antes de que exista la psicología
cognitiva.
La vinculación con la antropología es por lo
menos doble:
1)Se inspira en el trabajo hecho Rivers Rivers
en el Estrecho de Torres, habiendo trabajado
con él y con el material generado en Oceanía.
2)Utiliza, para sus investigaciones, cuentos
aborígenes norteamericanos y australianos en
sus indagaciones sobre memorización y
retentiva.

6. Bartlett I
En psicología, la tendencia liderada por Bartlett constituyóun frente de
oposición al asociacionismo conductista de Ebbinghaus.
Lo que Bartlett buscaba elucidar era de qué forma se organizaba el
conocimiento en la mente de las personas, y no tanto registrar cuánto era
lo que se recordaba pasivamente de una larga lista de sílabas sin sentido
prolijamente pensadas para no despertar ninguna evocación.
En vez de utilizar estas listas, Bartlett echó mano de historias, leyendas y
mitos de otras culturas, que debían ser contadas de memoria a lo largo
de una cadena de sujetos experimentales.

7. Bartlett II
 El concepto de esquea extremadamente moderno para su época.
 Bartlett invitaba a pensar que era un concepto adaptativo.
 “Hay que deshacerse de la idea de que la memoria es
literalmente reduplicativa”.
 “En un ambiente continuamente cambiante, el recuerdo literal
carece ordinariamente de importancia”.
 “No existe la repetición. De hecho construimos cada vez de
nuevo, conforme a las necesidades momentáneas del juego”
Concepción constructivista de la memoria.
 Un esquema consiste en sesgos, racionalizaciones y cambios que
tienen tanto origen personal como social.

8. Bartlett III
• La memoria es personal, pero no gracias a algún “self”
intangible e hipotético que recibe y mantiene innumerables
trazas, re-estimulándolas cuando las necesita, sino porque
la memoria del humano adulto demanda una organización
de esquemas que depende de un juego recíproco de
apetitos, instintos, intereses e ideales peculiares de cada
sujeto.
• Quizá un estudio de los factores sociales de la memoria
(cognición socialmente situada) pueda arrojar alguna luz
sobre esto
• Un concepto clave es el de “saliencia cognitiva”, que es lo
que hace diferencialmente recordable a cada item.
• Aunque aprueba la idea de la psicología social, rechaza el
concepto de inconsciente colectivo.

9. Bartlett IV
• Tendencia a la familiarización

10. Hito III: La semántica de prototipos de Rosch
Discípula del relativista lingüístico Brown, la psicóloga
Eleanor Rosch intentó convalidar sus supuestos hacia
comienzos de los años 70. Estudiando a los Dani de Nueva
Guinea, se sorprendío de que poseyeran solamente dos
términos para designar colores: “mola” para los claros y
cálidos y “mili” para los fríos y oscuros.
En la designación de colores, y debido a que no contaban
con términos transicionales, los Dani experimentaban serios
problemas para estar de acuerdo en los límites entre un
color y otro.
Sin embargo, expuestos a un test de reconocimiento, los
dani reconocían los colores de modo muy similar a los
norteamericanos, aunque sus puntajes globales no eran tan
altos.
No había, entonces, un paralelo entre las diferencias de
designación de colores y las de reconocimiento.

11. La semántica de prototipos de Rosch I
Contra las concepciones aristotélcias del significado se produce,
hacia fines de los años 60, la reacción de Eleonor y Rosch y la
semántica de prototipos.
La nueva teoría del significado que desarrolla Rosch es diferente.
En la semántica de prototipos no hay primitivos indescomponibles
ni valores excluyentes, pues se piensa que la gente no categoriza
los objetos en términos de teoría de conjuntos convencional, sino
en base a prototipos y parecidos de familia
Es interesante apreciar la similitud de rupturas epistemológicas que da
lugar tanto a la noción de esquema de Bartlett que da lugar tanto como a
la de prototipo de Rosch. Ambos reaccionan contra la prevalencia de la
experimentación asociacionista, sustentada en experimentos de
percepción, memorización y aprendizaje de conceptos artificiales
generados en prácticas de laboratorio

12. La semántica de prototipos de Rosch II

13. Hito IV: El estudio de Berlin y Kay sobre el
color
En 1969, Paul Kay y Brent Berlin, de la Universidad de
California en Berkeley, se ocuparon de las designaciones
interculturales del color. Al contrario que el estudio limitado
de Rosch, confrontaron la percepción de veinte lenguas de
origen muy diverso.

14. El estudio de Berlin y Kay sobre el color I
Los autores solicitaron a cada informante la realización de dos tareas en
base a un juego de 329 tarjetas Munsell, que representaban una muestra
más o menos aceptable de los siete millones de matices que puede
discernir el ojo humano.
*La primera tarea consistía en escoger "los mejores ejemplos" de cada
color básico, de acuerdo con los parámetros de cada lengua;
*La segunda, en indicar los "límites" de cada categoría, clasificando las
tarjetas sin dejar residuo. De este modo, pudo identificarse en el conjunto
transcultural un conjunto de once focos correspondientes a los colores
blanco, negro, rojo, verde, amarillo, azul, marrón, púrpura, rosa, naranja
y gris. Se encontró también que si una lengua incluye menos de once
términos focales, existen severas limitaciones en cuanto a cuáles pueden
ser las categorías nominadas.

15. El estudio de Berlin y Kay sobre el color II
•Para Berlin y Kay es razonable concluir que esta secuencia no sólo
representa un juicio distribucional sobre las lenguas contemporáneas,
sino un orden cronológico de aparición susceptible de interpretarse como
una secuencia necesaria de etapas evolutivas
•En definitiva, las conclusiones de este trabajo apoyaron las conclusiones
obtenidas por Rivers mas de 70 años antes-

16. Hito V: Las investigaciones sobre mapas
cognitivos
Con sus detalladas investigaciones, modelo en su género, los antropólogos
Lewis (1972) y Gladwin (1970) desacreditaron los mitos sobre el "instinto", el
"sexto sentido" o el "conocimiento esotérico" que permitía a los puluwat
navegar miles de kilómetros, sin instrumentos, a través del Océano Pacífico.
El secreto estriba en que los puluwat dominan una compleja red de
conocimientos sobre las relaciones espaciales entre las islas, movimientos
estelares e indicios ambientales, así como un conjunto de procesos
estandarizados de inferencia que les permiten mantener o corregir el rumbo.

17. Técnicas polinesias de navegación II
Los aspectos que hay que dominar son los siguientes:
• Conocimiento de la posición relativa de varias islas: Esto se logra con
procedimientos mnenónicos similares a los occidentales, asimilando
constelaciones a objetos conocidos.
• Conocimiento de la posición de salida y de ocultamiento en el horizonte de
cierto número de estrellas. Los puluwatanos disponen de un compás marítimo de
32 posiciones, y cada estrella determina dos puntos, el de salida y el de
ocultamiento.

18. Técnicas polinesias de navegación III
Los aspectos que hay que dominar son los siguientes:
Concretamente, lo que se memoriza no son solo las puntos de salida y ocultamiento
de las constelaciones, sino su vinculación funcional con las posiciones de las islas. La
articulación dinámica y netamente contextual de ambos puntos de referencia genera
complejas heurísticas de reconocimiento que se anticipan incluso al contacto con el
punto de llegada. De esta forma, la presencia de pájaros, el tipo de nubes visibles, el
tipo de oleaje, los arrecifes sumergidos y el color del mar indican la cercanía o
lejanía de la tierra y orientan a la nave en los últimos tramos del viaje.
De un modo específico y en relación a lo
espacial, los hallazgos relacionados con
mapas cognitivos conforman una aplicación
particular de las ideas de esquema de
Bartlett, conforman una refutación parcial a
las ideas de antropólgos como Hallpike, que
planteaban la naturaleza “cognitivamente
poco demandante” de los entornos
etnográficos

19. Conclusiones I – El realismo crítico
En especial, la antropología ha servido para
que las ciencias cognitivas se sitúen más
decisivamente en un punto que el psicólogo y
cognitivista Miguel De Vega denomina “realismo
crítico” y que se sitúe por fuera tanto del
realismo ingenuo o del libre flujo de las
representaciones mentales.

20. Conclusiones II – La estructura
correlacional del mundo
La idea de una “estructura correlacional del mundo” resulta
clave la momento de comprender la manera en que el medio
condiciona la percepción
Realismo Ingenuo Representaciones Realismo crítico
libres
La saliencia No hay saliencia La saliencia
cognitiva está cognitiva impuesta cognitiva está
distribuida objetivamente, sino distribuida
desigualmente y las que las desigualmente y las
representaciones representaciones representaciones
mentales expresan mentales ordenan el mentales expresan
esta discontinuidad mundo a su antojo esta discontinuidad
de la misma forma en cada cultura. no de la misma
en todas las manera en todas las
culturas. culturas.

21. Conclusiones III
El realismo ingenuo tendría como consecuencia el
establecimiento de las mismas categorías mentales en
todas las culturas, ya que la autonomía de los procesos
de pensamiento sería mínima y estaría determinada por
las regularidades del proceso perceptivo. Si esto fuese
cierto, por ejemplo, las categorías cromáticas y los
elementos prototípicos de cada clase serían exactamente
los mismos para todas las culturas. El libre flujo de las
representaciones mentales implicaría, por lo contrario,
que no hay límites objetivos para la actividad del proceso
de ordenamiento y categorización del mundo. Si esto
fuese verdad, la manera en que se generan los nombres
de colores no seguiría ningún patrón, y lo mismo podría
decirse de la prototipicidad.

22. Conclusiones IV
La existencia de una estructura correlacional implica no solo
la distribución desigual de la saliencia cognitiva entre los
ejemplares de una clase, sino una relación compleja y no
unilineal entre percepción y cognición.
Las representaciones mentales, desde esta posición,
conforman algo así como una interfase, un filtro particular entre
el universo perceptivo y el orden de la ideación. Lo que las
culturas imponen no son modos de percibir el mundo (todos
percibimos, por cuestiones biológicas, de la misma forma) sino
modos de ordenar esas percepciones en un continuum mental.