El ascenso al poder de Cipriano Castro se caracterizó por: 1) Su participación en movimientos autonomistas en los estados Táchira y Los Andes en las décadas de 1870 y 1880. 2) Su victoria militar sobre fuerzas gubernamentales que lo llevó a convertirse en una figura política importante. 3) Su elección como gobernador de Táchira y diputado, lo que aumentó su base de poder.

1. EL ASCENSO AL PODER DE CIPRIANO CASTRO
En 1876 se opone a la candidatura del general Francisco Alvarado a la presidencia
del estado Táchira. En 1878 trabajaba como administrador del periódico El Álbum
cuando participó en la toma de San Cristóbal junto con un grupo de autonomistas que
rehusaban a someterse a la autoridad del nuevo presidente del estado.
En 1884, como consecuencia de un incidente con el párroco de Capacho, el padre
Juan Ramón Cárdenas, es encarcelado en el retén de San Cristóbal de donde se fuga, a
los 6 meses, para refugiarse en Cúcuta. Allí conoce a su futura esposa, la joven Zoila
Rosa Martínez, conocida posteriormente como doña Zoila. Dos años después regresa al
Táchira, acompañando las fuerzas invasoras de los generales Segundo Prato,
Buenaventura Macabeo Maldonado y Carlos Rangel Garbiras, quienes, una vez más,
enarbolan la bandera autonomistas frente a los atropellos del gobernador de la sección
del gran estado Los Andes, general Espíritu Santo Morales. Durante el desarrollo de
esta invasión, Castro derrotó al coronel Evaristo Jaimes en Capacho Viejo y al propio
gobernador Morales en la ciudad de Rubio, lo que le valió ser ascendido a general y
convertirse en una importante figura política dentro del gran estado Los Andes. Según
lo refiere la tradición histórica, fue en el entierro de Evaristo Jaimes (quien murió en
combate), Castro conoce a Juan Vicente Gómez, su futuro compadre y compañero de
armas.
En 1888, cuando Carlos Rangel Garbiras es designado presidente del gran estado
Los Andes, Castro accede a la gobernación de la sección Táchira, posición desde la cual
comenzará a construir su propia base de poder regional.
En 1890, Cipriano Castro se encarga de la Comandancia de Armas y posteriormente,
cuando es electo diputado por la sección Táchira al Congreso Nacional. Para la fecha,
ya ha forjado estrecha amistad con Juan Vicente Gómez. La actuación de Castro en el
Parlamento lo da a conocer en los cenáculos de mayor audiencia nacional y le permite
vincularse al círculo del entonces presidente Raimundo Andueza Palacio, de cuya causa
continuista se convierte en entusiasta seguidor. Con el objeto de apoyar de manera
efectiva el proyecto de Andueza, regresa al Táchira en marzo de 1892. En colaboración
de Juan Vicente Gómez, Emilio Fernández y Francisco Antonio Colmenares Pacheco,
organiza un ejército para enfrentarse a la Revolución Legalista que se ha fomentado en

2. todo el país contra la política oficial. Realiza entonces una campaña militar que
comienza por la derrota de 2.000 hombres mandados por Espíritu Santo Morales y
Eliseo Araujo.
Luego de exitosos combates en Palmira y San Juan de Lagunillas, entra a Mérida
con la intención de marchar hacia Caracas, pero el avance de Joaquín Crespo contra las
tropas anduecistas, indicativo de una masiva victoria de la revolución, lo obliga a
abandonar. Marcha al exilio y permanece 7 años (1892-1899) en la hacienda Los Vados,
en las cercanías de Cúcuta, mientras Juan Vicente Gómez se establece en una finca
vecina. Desde el ostracismo, contempla la descomposición del liberalismo tradicional y
desarrolla una activa campaña publicitaria, con el objeto de presentarse como una
opción política ante la crisis nacional.
Ya a mediados de 1898, a medida que aumentaba la desestabilización del nuevo
gobierno de Ignacio Andrade, crece el dinamismo de los partidarios de Castro, que se
moviliza en todo el Táchira en procura de mayores apoyos para su líder, cuyo nombre
sugiere para la presidencia del estado.
A medida que aumenta la desestabilización del nuevo gobierno de Ignacio Andrade,
crece el dinamismo de los partidarios de Castro, que a la postre se convierten en Comité
Revolucionario.
A principios de 1899 se aproxima a Rangel Garbiras, quien también se encontraba
exiliado, buscando una acción conjunta, pero no se logra el acuerdo entre ambos
hombres. Castro resuelve entonces organizar un movimiento revolucionario bajo su
comando exclusivo, con la colaboración de Juan Vicente Gómez, Manuel Antonio
Pulido, Froilán Prato, Emilio Fernández, Régulo Olivares y Santiago Briceño
Ayesterán, entre otros oficiales de confianza. Así forja, la denominada Revolución
Liberal Restauradora, que comienza con la invasión del territorio nacional, el 23 de
mayo de 1899.
Dicho movimiento revolucionario triunfa luego de librarse algunos combates, por lo
que el presidente Andrade abandona el país ante el incontenible avance de Castro, quien
finalmente entra en Caracas el 22 de octubre de 1899 encargándose de la presidencia de
la República

3. Una vez en el poder Cipriano Castro tuvo que afrontar una fuerte oposición política
por parte de sectores tanto nacionales como internacionales. En tal sentido, tenemos el
estallido de la Revolución Libertadora (1901-1903), liderada por el banquero Manuel
Antonio Matos y que contó con el apoyo financiero de compañías extranjeras; el
bloqueo de las costas venezolanas por parte de las armadas de Inglaterra, Alemania e
Italia (diciembre de 1902-febrero de 1903) que motivó la célebre proclama de Castro:
"Venezuela, la planta insolente del extranjero ha profanado el sagrado suelo de la
patria"; y "La Conjura" (1907).
Un aspecto importante de la legislación en este período es la aprobación del
divorcio, contemplado en el Código Civil de 1904. Las causales para concederlo son: el
adulterio de la mujer en cualquier circunstancia, el del marido cuando mantuviera
concubina de manera notoria, el abandono del hogar, la propuesta del marido de
prostituir a la mujer, el conato de uno de los cónyuges para prostituir a los hijos, y la
condena a presidio. Los representantes de la Iglesia Católica y sectores conservadores
del país se opusieron a la disolución del matrimonio civil alegando razones religiosas y
morales; pero esto no modificó el proyecto legislativo.
EL CASTRISMO FRENTE A LA EXPOSICIÓN IMPERIALISTA MUNDIAL
• El Bloqueo de las Costas Venezolanas.
Mientras continuaba la persecución de los caudillos dispersos de la "revolución
libertadora", Inglaterra, Alemania y otras potencias extranjeras reclamaron la inmediata
cancelación de los daños sufridos por extranjeros residentes en el país con motivo de las
guerras en Venezuela durante los últimos años. También reclamaban el cumplimiento
por parte del gobierno del pago de las deudas. Ante la negativa del gobierno a reconocer

4. las reclamaciones y la suspensión de los pagos de la deuda, Alemania e Inglaterra
resuelven bloquear las costas venezolanas en 1902 año en que se llevó a cabo el
conocido bloqueo a las costas venezolanas. A esta iniciativa se une Italia y, poco
después, Francia, Holanda, Bélgica, Estados Unidos, España y México, presentan sus
reclamaciones para que sean consideradas junto con las de los países agresores.
Durante años, los representantes diplomáticos de varios países, entre ellos los
Estados Unidos de Norteamérica, presionaron para que Venezuela reconociese las
deudas que venían arrastrándose desde anteriores administraciones, incluyendo la del
gobierno de Cipriano Castro. En los meses anteriores al bloqueo se gestó una intensa
actividad diplomática de consultas entre Londres, Berlín, Washington y Caracas.
Esta medida tan controversial, como es el bloqueo, suscitó diversas acciones en
diferentes partes del mundo y colocó en la palestra internacional, el hasta entonces
desconocido e insignificante país que era Venezuela, así como su terco y valiente
gobernante. La mediación de Estados Unidos logra que el conflicto termine con la firma
de los Protocolos de Washington el 13 de febrero de 1903, mediante los cuales se
acuerda la cancelación progresiva, por parte de Venezuela, de los compromisos
pendientes. Durante estos meses el régimen maneja un discurso político de corte
nacionalista enfrentado a las potencias extranjeras.
• La Doctrina Drago.
Fue sin duda la más importante manifestación de apoyo y solidaridad que recibió
Venezuela durante las difíciles circunstancias que le tocó vivir durante los años 1902 y
1903. Este enunciado de Derecho Internacional, contribuyó en forma decisiva a
presionar a los Estados Unidos para que intercedieran de manera que la situación se
solucionara en la forma menos perjudicial para Venezuela.
A partir de 1904, la crisis económica de los primeros años del gobierno de Castro
comenzó a ceder con el aumento de los precios internacionales del café y otros
productos agropecuarios. El aumento de las exportaciones produjo un ingreso al fisco
por los impuestos de aduana. Esto contribuyó al fortalecimiento del régimen.

5. En ese mismo año (1904) se promulgaron dos instrumentos legales importantes, la
Ley de Divorcio Civil, que enfrentaba al clero católico opuesto al divorcio, y el Código
de Minas, que establecía mayores impuestos a la explotación del asfalto y sometía a
juicios a las empresas extranjeras a la jurisdicción exclusiva de los tribunales
venezolanos.
Una vez superada la crisis del bloqueo, la política internacional del gobierno de
Castro continúa desenvolviéndose entre enfrentamientos y conflictos, comienzan los
pleitos con las compañías que participaron en la Libertadora, esto se concreta en un
juicio entablado contra la New York and Bermúdez Co., en el cual la nación reclama
una indemnización de 50 millones de bolívares; y, en segundo lugar, se inicia la
expropiación de la Orinoco Stemship Co. Ambos casos desembocan en la ruptura de
relaciones diplomáticas entre Venezuela y Estados Unidos en 1908. Pero los
enfrentamientos no son solamente con las compañías vinculadas a la Libertadora, en
1905 es rescindido el contrato de la nación con la Compañía Francesa del Cable
Interoceánico. Castro ordena el cierre de las oficinas de la empresa en el país y la
expulsión del Encargado de Negocios de Francia, como consecuencia de ello, en 1906
Venezuela y Francia rompen relaciones diplomáticas. Paralelamente, el régimen se
enfrenta a las compañías alemanas y ordena la requisa obligatoria de los buques de
bandera holandesa, todo ello conduce, igualmente, a la ruptura de las relaciones
diplomáticas con Holanda.
CAÍDA DEL CASTRISMO
En 1906 los enemigos de Castro propusieron al vicepresidente Juan Vicente Gómez
asumir el poder en sustitución de su compadre Cipriano Castro. Al enterarse Castro de
esta maniobra, presentó su renuncia a la Presidencia para constatar la situación de poder
y probar la lealtad de Gómez. Sin embargo, esta renuncia produjo fuertes reacciones de
apoyo a Castro y regresó a ejercer las funciones de Presidente.
En 1907 Cipriano Castro padeció de una fístula vesico-colonica, rara enfermedad
caracterizada por infecciones del tracto urinario a través de la uretra durante la micción
(neumaturia), esto debido a una conexión anormal entre la vejiga y otro órgano o la piel

6. como los intestinos (fístula enterovesical). Cipriano Castro viaja a Europa en noviembre
de 1908 con el objeto de someterse a una riesgosa operación quirúrgica en Alemania, Se
le intenta operar pero mientras lo intervienen se produce una caída tensional con un
paro y desisten de operar, por ello, viaja a Berlín y se le realiza una nefrectomía, siendo
el tratamiento todo un éxito, durante su ausencia dejó encargado de la Presidencia al
Vicepresidente Juan Vicente Gómez, quien más tarde, durante su ausencia aprovecha la
oportunidad para dar un golpe de estado con el apoyo de la Secretaría de Estado de los
Estados Unidos y de varias potencias extranjeras, plan que se concretó el 19 de
diciembre de 1908.
En su intento de regreso a Venezuela arriba con su barco en Trinidad, sufre una
dehiscencia de la herida operatoria y por órdenes del gobierno francés es regresado a
Europa. Una vez alejado del poder y negada la posibilidad de regresar a Venezuela,
Castro sufrió el acoso de las potencias resentidas por la política que mantuvo hacia ellas
durante los 8 años que estuvo en el poder. Al carecer de los recursos para efectuar una
invasión armada, se marcha a Madrid para luego convalecer de su operación en París y
en Santa Cruz de Tenerife.
A fines de 1912 pretende pasar una temporada en Estados Unidos, pero es apresado
y vejado por las autoridades de inmigración y obligado a marcharse en términos
perentorios (febrero de 1913). Finalmente se establece en Santurce, Puerto Rico (1916),
bajo una estrecha vigilancia por parte de espías enviados por Juan Vicente Gómez.
En 1917, a pesar de sus pésimas relaciones con el gobierno de Estados Unidos,
funcionarios de este país, disgustados por la actitud neutral de Gómez ante los sucesos
de la Primera Guerra Mundial, establecen contacto con él para que encabezara una
posible reacción en contra del gobierno venezolano, lo que no obstante rechaza.