Cultivando el Cerrado Las elecciones presidenciales de Brasil de 2018 fueron seguidas de cerca por ambientalistas de todo el mundo. Esta eleccin puso al industrial y escptico climtico Jair Bolsonaro a cargo de un pas que contiene, en la selva amaznica, uno de los centros de biodiversidad, almacenamiento de carbono y regulacin climtica ms importantes del mundo. La industria agrcola, que ha talado gran parte de los bosques y pastizales del pas, estaba encantada de tener un amigo cercano como presidente. Y el rey de la soja de Brasil, el mayor productor de soja del mundo, Blairo Maggi, que tambin haba sido ministro de Agricultura, era una potencia clave detrs del trono. La soja y otros cultivos importantes moldean fuertemente la poltica brasilea. La tierra barata y los mercados globales en expansin para la alimentacin del ganado y los biocombustibles han hecho de esta una de las reas agrcolas de ms rpido crecimiento en el mundo. El centro de accin ha sido el Cerrado, una extensin ondulada de pastizales y bosques, con al menos 130.000 especies de plantas y animales (fig. 10.1). Durante mucho tiempo se entendi que la regin era tierra de cultivo pobre. Los suelos rojos, ricos en hierro, son demasiado cidos para contener los nutrientes de las plantas, y el clima clido y hmedo alberga innumerables plagas y malas hierbas. El Cerrado ha sido durante mucho tiempo un territorio ganadero, sustentando a los pastores, no a los cultivos de campo. Luego, los agrnomos desarrollaron nuevas variedades de soja especialmente adaptadas a los suelos y climas tropicales. Cuando los suelos se tratan con cal en polvo (carbonato de calcio) y fsforo, estas nuevas variedades pueden cuadriplicar los rendimientos de soja, maz, algodn y otros cultivos. Las nuevas razas se modifican genticamente para tolerar los herbicidas, de modo que los productores puedan rociar las malas hierbas libremente sin daar los cultivos. Desde 1975, la cosecha de soja de Brasil ha crecido de casi cero a ms de 36 millones de hectreas (89 millones de acres). Ms de la mitad del Cerrado ahora se ha convertido en vastos campos de cultivo nivelados. La gente no come estos frijoles de soya. La mayor parte de la soya es alimento para cerdos, pollos y ganado. Los aceites industriales (para lubricantes, plsticos y otros materiales) y el biodisel tambin utilizan gran parte de la soja que se produce aqu. El aumento de los ingresos en China ha impulsado gran parte de la expansin de la soja en Brasil. Con ms dinero para gastar, los chinos pueden darse el lujo de alimentar con soya al ganado, especialmente cerdos, pollos y peces. (An as, los chinos comen solo una fraccin de la carne que comen los estadounidenses). Europa tambin representa un mercado de piensos en rpido crecimiento. Desde 2007, Brasil ha sido el principal exportador de soja del mundo, enviando ms de 50 millones de toneladas mtricas por ao, alrededor de un 10 por ciento ms que Estados Unidos. Con dos cosechas al ao, tierra barata, mano de obra bar.

1. Cultivando el Cerrado
Las elecciones presidenciales de Brasil de 2018 fueron seguidas de cerca por ambientalistas de
todo el mundo. Esta eleccin puso al industrial y escptico climtico Jair Bolsonaro a cargo de un
pas que contiene, en la selva amaznica, uno de los centros de biodiversidad, almacenamiento de
carbono y regulacin climtica ms importantes del mundo. La industria agrcola, que ha talado gran
parte de los bosques y pastizales del pas, estaba encantada de tener un amigo cercano como
presidente. Y el rey de la soja de Brasil, el mayor productor de soja del mundo, Blairo Maggi,
que tambin haba sido ministro de Agricultura, era una potencia clave detrs del trono.
La soja y otros cultivos importantes moldean fuertemente la poltica brasilea. La tierra barata y
los mercados globales en expansin para la alimentacin del ganado y los biocombustibles han
hecho de esta una de las reas agrcolas de ms rpido crecimiento en el mundo. El centro de accin
ha sido el Cerrado, una extensin ondulada de pastizales y bosques, con al menos 130.000
especies de plantas y animales (fig. 10.1).
Durante mucho tiempo se entendi que la regin era tierra de cultivo pobre. Los suelos rojos, ricos
en hierro, son demasiado cidos para contener los nutrientes de las plantas, y el clima clido y
hmedo alberga innumerables plagas y malas hierbas. El Cerrado ha sido durante mucho tiempo
un territorio ganadero, sustentando a los pastores, no a los cultivos de campo. Luego, los
agrnomos desarrollaron nuevas variedades de soja especialmente adaptadas a los suelos y climas
tropicales. Cuando los suelos se tratan con cal en polvo (carbonato de calcio) y fsforo, estas
nuevas variedades pueden cuadriplicar los rendimientos de soja, maz, algodn y otros cultivos.
Las nuevas razas se modifican genticamente para tolerar los herbicidas, de modo que los
productores puedan rociar las malas hierbas libremente sin daar los cultivos. Desde 1975, la
cosecha de soja de Brasil ha crecido de casi cero a ms de 36 millones de hectreas (89 millones de
acres). Ms de la mitad del Cerrado ahora se ha convertido en vastos campos de cultivo nivelados.
La gente no come estos frijoles de soya. La mayor parte de la soya es alimento para cerdos,
pollos y ganado. Los aceites industriales (para lubricantes, plsticos y otros materiales) y el
biodisel tambin utilizan gran parte de la soja que se produce aqu.

2. El aumento de los ingresos en China ha impulsado gran parte de la expansin de la soja en Brasil.
Con ms dinero para gastar, los chinos pueden darse el lujo de alimentar con soya al ganado,
especialmente cerdos, pollos y peces. (An as, los chinos comen solo una fraccin de la carne que
comen los estadounidenses). Europa tambin representa un mercado de piensos en rpido
crecimiento. Desde 2007, Brasil ha sido el principal exportador de soja del mundo, enviando ms
de 50 millones de toneladas mtricas por ao, alrededor de un 10 por ciento ms que Estados
Unidos. Con dos cosechas al ao, tierra barata, mano de obra barata, tasas impositivas favorables
y altos rendimientos, los agricultores brasileos pueden producir soja por la mitad del costo en
Amrica del Norte. La produccin mundial de soja casi se ha duplicado en solo unos 15 aos, y
Amrica del Sur es responsable de la mayor parte de ese crecimiento. Adems de soja, Brasil ahora
lidera el mundo en exportacin de carne vacuna, maz, naranjas y caf.
Esta produccin en aumento tiene efectos ambientales globales. Algunas de las reas
biolgicamente ms ricas del mundo estn retrocediendo constantemente a medida que se expanden
las tierras de cultivo. Los trabajadores agrcolas rurales, desplazados por las grandes operaciones
agrcolas, se han expandido a las reas forestales fronterizas, creando un arco de destruccin a
medida que talan an ms bosques (fig. 10.1). La deforestacin tambin contribuye al cambio
climtico, ya que el bosque almacena grandes cantidades de carbono. La sequa parece seguir la
conversin de la tierra, a medida que la agricultura se expande en la selva amaznica. La tierra
despejada se seca rpidamente y almacena poca humedad, y las imgenes satelitales muestran
cantidades cada vez mayores de rboles muertos y estresados por la sequa, incluso en las
profundidades de la selva tropical. La preocupacin es que los bosques moribundos pasen de ser
un sumidero de carbono a una fuente neta de carbono. Un clima seco amenaza la agricultura, ya
que gran parte de la lluvia de la regin se origina como evaporacin y transpiracin del bosque.
Los conflictos por la tierra han aumentado, ya que las granjas industriales invaden las reas
indgenas o las tierras de las comunidades de culturas indgenas y se apoderan de las pequeas
granjas familiares. En ocasiones, los conflictos han sido violentos: el Movimiento de
Trabajadores Sin Tierra afirma que los asesinatos y los enfrentamientos por los derechos sobre la
tierra mataron a 1.237 trabajadores rurales en Brasil entre 1985 y 2000. Incontables agricultores
sin tierra y familias desplazadas se han visto obligados a vivir en campamentos de ocupantes
ilegales o migrar a las ciudades en crecimiento de Brasil.
La expansin de la agricultura tiene costos y beneficios de largo alcance. Qu factores hacen
posible esta expansin? Qu enfoques sostenibles estn disponibles para ayudar a negociar las

3. prioridades ambientales y sociales? En este captulo, exploramos estas preguntas y consideramos
la naturaleza y el futuro de la produccin agrcola.
Qu es el arco de destruccin? Seleccione todas las que correspondan.
Marque todo lo que corresponda
Deforestacin para crear nuevas tierras de cultivo
Deforestacin por ganaderos y agricultores locales desplazados por grandes operaciones agrcolas
Un rea al borde de la selva amaznica
Nueva tierra para la produccin de soja
Qu se planta en el Cerrado?
Opcin multiple
Soja para aceites industriales y alimentacin animal
Soja para alimentar a la gente
Hierbas para que el ganado paste
Cultivos para agricultura de subsistencia para agricultores locales