1. HISTORIA DE LAS UNIVERSIDADES EUROPEAS
El término "universidad" se deriva del latín universitas magistrorum et scholarium,
que aproximadamente significa "comunidad de profesores y académicos". Estas
comunidades eran gremios medievales que recibieron sus derechos colectivos
legales por las cartas emitidas por los príncipes, prelados, o las ciudades en los
que se encontraban.1 Otras ideas centrales para la definición de la institución de la
universidad era la noción de libertad académica y el otorgamiento de grados
académicos. Muchas universidades se desarrollaron de las escuelas catedralicias
y escuelas monásticas que se formaron desde el siglo VI d.C.2 Históricamente, la
universidad medieval fue un producto típico de la Europa medieval y sus
condiciones sociales, religiosas y políticas.3 4 5 Adoptado por todas otras regiones
globales desde el comienzo de la Edad Moderna, hay que distinguirla de las
antiguas instituciones de altos estudios de otras civilizaciones que no eran en la
tradición de la universidad y al que este término sólo se aplica retroactivamente y
no en sentido estricto.
Las primeras fueron:
Universidad de Bolonia (Italia) en 1089, que recibe el título de Universidad
en 1317;
Universidad de Oxford (Inglaterra) en 1096;
Universidad de París (Francia) en 1150, que recibe el título de Universidad
en 1256;
Universidad de Módena (Italia) en 1175;
Universidad de Cambridge (Inglaterra) alrededor de 1208;
Universidad de Palencia (España) en 1208, precursora de la Universidad de
Valladolid;
Universidad de Salamanca (España) en 1218 (su origen fueron unas
Escuelas de la Catedral cuya existencia puede rastrearse ya en 1130, y es
la primera de Europa que ostentó el título de Universidad por el edicto de
1253 de Alfonso X de Castilla y León);
Universidad de Padua (Italia) en 1223;
Universidad de Nápoles Federico II (Italia) en 1224 (más antigua
universidad estatal y laica del mundo);
Universidad de Toulouse (Francia) en 1229;
Universidad de Valladolid (España), siglo XIII (posible resultado del traslado
de la Universidad de Palencia en torno a 1240);
Universidad de Murcia (España) en 1272;
Universidad de Coímbra (Portugal) en 1290;
Universidad de Lérida (España) en 1300;
Universidad de Perugia (Italia) en 1308.

2. Hasta el siglo XIX, las universidades en gran medida fueron centros elitistas en las
que sólo un porcentaje testimonial de la población tenía estudios universitarios.
Durante el siglo XX los estudios universitarios se normalizaron en Europa llegando
al 30% de población con estudios universitarios hacia finales de siglo. La siguiente
tabla muestra la relación del número de matriculados en varios países
HISTORIA EN LAS UNIVERSIDADES LATINOAMERICANA
Las primeras universidades americanas fueron creadas por la Corona Española en
la etapa colonial (ver universidades en América Latina anteriores a 1810). Ni
Inglaterra ni Portugal, ni las otras potencias coloniales menores, fundaron
universidades en América.
Mural de bienvenida de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en Lima.
En él se menciona la fecha oficial de su fundación (mediante real cédula): 12 de
mayo de 1551.
En América latina, la primera universidad fundada oficialmente, de acuerdo a la
normativa jurídica impuesta por la monarquía española, fue la Real y Pontificia
Universidad de San Marcos, en Lima, Perú. Es la actual Universidad Nacional
Mayor de San Marcos. Fue fundada por "cédula real" el 12 de mayo de 1551.
Además es considerada la más antigua del continente en mantener un
funcionamiento continuo desde el siglo XVI. Desde el siglo XVII, en 1613, fue
fundada la actual Universidad Nacional de Córdoba (UNC), en Argentina. El 27 de
marzo de 1624, en Bolivia, actual Universidad Mayor Real y Pontificia San
Francisco Xavier de Chuquisaca (USFX), el 31 de enero 1676, actual Universidad
de San Carlos de Guatemala (USAC) que también mantienen funcionamiento
continuo. La segunda universidad fundada por la corona española fue la Real y
Pontificia Universidad de México, fundada el 21 de septiembre de 1551 y
convertida en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1910. La
UNAM es considerada a su vez como la universidad con mayor reputación
académica de México y de Hispanoamérica,12 13 y otorga grados académicos de
Bachillerato, Licenciatura, Maestría y Doctorado. 14
Mural El pueblo a la universidad, la universidad al pueblo. Por una cultura nacional
neohumanista de profundidad universal, (1952 – 1956), de David Alfaro Siqueiros,
junto a la torre de Rectoría de la UNAM.
Además de las ya mencionadas; en Ecuador se fundaron las que

3. HISTORIAS DE LA UNIVERSIDAD EN ECUADOR
La historia de la universidad en nuestro país, lo mismo que en el resto del
continente, tiene una larga historia que arranca desde la etapa de la colonia. Es
interesante conocer a breves rasgos su evolución desde la Revolución liberal
(1895), cuando el Gobierno de Alfaro implantó, en todo el nivel de educación, el
laicismo y, en consecuencia, rompió toda vinculación existente con la Iglesia
católica y cualquier otra confesión religiosa. La universidad entró en un proceso
democrático dentro del cual se formaron asociaciones estudiantiles.
El gran movimiento transformador ocurrido en Córdova en 1918 influyó en las
universidades del continente. En ese mismo año se planteó, en el Ecuador, el
cogobierno universitario, la democratización y la extensión universitaria. En 1921,
la Universidad Central hizo efectivo el cogobierno estudiantil y, en 1924, se realizó
la primera reunión de universidades. (¿Por qué no se promueve hacerlo ahora?).
La revolución Juliana de 1925 provocó algunas reformas y dictó una Ley de
Educación Superior en la que, por primera vez, se consagró la autonomía
universitaria.
En la década del treinta, la universidad ecuatoriana pasó por un período de
estabilidad y de un buen nivel académico. El principio de la autonomía
universitaria ha sido consagrado por casi todos los estatutos universitarios. Este
principio tiene que ser correctamente interpretado para que no se convierta en un
factor de disolución. La autonomía tiene que ser planteada en los campos
económico, docente y administrativo. El I Congreso de Universidades
Latinoamericanas, celebrado en Guatemala en 1949, afirmó que la autonomía en
ese sentido era indispensable para que la universidad cumpla "los fines de cultura
y la misión rectora del pensamiento colectivo, así como para asumir su
responsabilidad en el proceso educacional de cada país".

4. La autonomía tiene que entenderse correctamente, pues ella no puede amparar
actitudes irracionales, movidas por sectarismos ofuscados que provocan muchos
daños a la universidad en todas las latitudes. Lo que importa más en la autonomía
es su independencia frente a partidos, a grupos de presión o movimientos que
traten de absorberla y manejarla. Uno de los aspectos que debe solucionarse en la
universidad ecuatoriana es la inadecuación del estudiante para ingresar a los
estudios superiores, como consecuencia del mal estado de la educación elemental
y media. Esta situación exige la implantación de un curso propedéutico que toda
universidad debe organizar en todas sus facultades, incluyendo además un test
vocacional.
La masificación no ha sido creada por capricho irresponsable de la universidad,
sino por la presión justa de una juventud que busca iniciar y culminar una carrera
profesional. La universidad ecuatoriana tiene que evitar el pernicioso continuismo
de convertirse en una institución docente del Estado, como lo decía, hace varios
años, Alfredo Espinosa Tamayo, "destinada a dar títulos profesionales después de
una enseñanza incompleta, rutinaria y empírica… El profesor ha sido más bien un
funcionario del Estado que un apóstol de la cultura…