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PRESENTACIÓN
La ciencia ha ofrecido diversas explicaciones al hecho de que
alguna vez los continentes estuvieran unidos. Alfred Wegener, por
ejemplo, realizó una reconstrucción del mundo en la que los
continentes encajaban entre sí como si de uno solo se tratase. A
ese único continente lo denominó Pangea (Todo Tierra). Aunque en
un principio esta visión de los continentes unidos fue calificada
como fantasiosa, en la actualidad representa un sólido argumento
que ha permitido comprender las causas que originan los cambios
en la corteza terrestre.
A mediados del siglo XX, los científicos propusieron una
teoría, llamada Tectónica de Placas, que explica las fuerzas que
dan forma a la Tierra. Con base en ella se descubrió que la rígida
capa exterior terrestre está compuesta por enormes capas
movedizas, llamadas placas tectónicas, que se desplazan como los
enormes témpanos de hielo que divisó Wegener en Groenlandia.
Bajo esta nueva perspectiva de la Tierra, los océanos, los continentes y las montañas,
aparentemente inmutables, son efímeras manifestaciones de un ciclo continuó de creación y
destrucción. La capa superficial de la corteza terrestre o litosfera se transforma por el
desplazamiento de las placas tectónicas que, al acomodarse, pueden expandirse formando
cordilleras en el fondo del mar, o unirse con otras placas, chocando o deslizándose una debajo de
la otra, dando lugar a diferentes fenómenos: terremotos, sismos, volcanes o grandes zanjas
conocidas como fallas.
Aunque estos fenómenos se dan en todo el planeta,
existen lugares donde se presentan con más frecuencia o se
distinguen con mayor facilidad; por ejemplo Japón es
conocido como la tierra de los volcanes vivientes por la
gran cantidad de volcanes en actividad. El monte Everest
nos permite comprender cómo al chocar dos placas pueden
seguir empujando hacia arriba al monte ocasionando un
incremento en su altura. Otro ejemplo de estos cambios es
la falla de San Andrés, que periódicamente ha causado
terremotos de graves consecuencias para Norteamérica.
Conocer estos fenómenos ha permitido que, a través del uso
de la tecnología, se puedan prevenir posibles catástrofes y
planear la infraestructura de algunas ciudades.
Pero para llegar a saber todo esto ha sido necesario
un gran despliegue tecnológico, que arrancó con una
investigación mundial promovida por el Año Geofísico
Internacional de 1957-58. Por espacio de una década los
barcos oceanográficos cartografiaron los fondos marinos con
ayuda del sonar, arrastraron magnetómetros por los
océanos y también midieron temperatura y gravedad.
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Y la investigación prosigue hoy en día…
La Tectónica de placas es un fenómeno global que, a
su vez, influye sobre otros procesos globales como son la
climatología, la formación de las montañas y, posiblemente
también, la evolución de la vida sobre la Tierra.
DESARROLLO
Actividad 1: Visionado paulatino de los 50 minutos que dura
el documental estadounidense de la serie Planeta Tierra
“La máquina viviente”, de la que es productor y guionista
Gregory Andorfer.
Actividad 2: El alumno cumplimentará lo mejor posible un
cuestionario (que se adjunta) basado en preguntas relativas
al documental.
Actividad 3: Posteriormente el profesor proporcionará
las respuestas correctas. La corrección plenaria del
ejercicio servirá para afianzar conocimientos.
Actividad 4: De manera opcional el profesor propondrá a
sus alumnos la lectura del libro: La deriva de los
continentes, de Didier Gille y la consulta del banco de
animaciones sobre Tectónica de placas del I.E.S. La
Rábida (Huelva): Animaciones Tectónica de Placas
www.juntadeandalucia.es/averroes/.../tectonica.../tectonanim.htm
Actividad 5: Es posible que el tema del geomagnetismo
requiera un tratamiento diferenciado. Si así fuera, el
profesor podría abordar con sus alumnos las siguientes
actividades de profundización: El argumento que
necesitaba Wegener (el paleomagnético) y La dinamo
terrestre (incluidas en sendos anexos).
Actividad 6: Elaboración de un Power Point en el que
figuren los contenidos primordiales del tema. Lo
realizará cada uno de los equipos de alumnos, y el
contenido será materia para examen. El título del
trabajo será: De la deriva continental a la Tectónica de
Placas.
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