Este documento describe los diferentes tipos de tejido epitelial, incluyendo epitelios de revestimiento como epitelios planos, cúbicos y cilíndricos, tanto simples como estratificados. También describe las características especializadas de las células epiteliales como microvellosidades, cilios y uniones celulares. Explica la renovación continua de los epitelios y sus funciones de protección, secreción y absorción en diferentes partes del cuerpo.

1. Histología
UCSC
Epitelios
Los tejidos fundamentales que forman los distintos sistemas del oprganismo son:
• Tejido Epitelial
• Tejido con Matriz extracelular
• Tejido muscular
• Tejido nervioso
TEJIDO EPITELIAL
Los epitelios tienen origen en las capas germinativas ectodermo y endodermo, dando origen a las
siguientes estructuras:
• Ectodermo: Epidermis de la piel, epitelio que reviste la boca, nariz y ano.
• Endodermo: Epitelio que reviste tubo digestivo, la traquea, bronquios y pulmones.
Epitelio de la vesícula biliar, y de vejiga urinaria y uréteres.
El tejido epitelial está compuesto por células adyacentes, sin sustancia intercelular que las separen.
Incluye todas las membranas compuestas por células, que recubren el exterior del organismo y las
superficies internas.
Todos los epitelios descansan sobre una membrana basal.
Son avasculares, por lo que dependen de la difusión de oxigeno y metabolitos desde el tejido de
sostén subyacente.
Se dividen en dos grandes grupos: Epitelios de revestimiento
Epitelios glandulares.
I.- Epitelios de Revestimiento
Se clasifican de acuerdo al número de capas celulares que lo conforman, en epitelios simples y
estratificados, o de acuerdo a la forma de las células de la capa más superficial, en epitelios planos,
cúbicos, cilíndricos.
Epitelios Simples
1.- Epitelio plano simple:
Está formado por una sola capa de células muy planas, con núcleo oval y aplanado de ubicación
central, que en ocasiones sobresale del citoplasma.
Su función se relaciona con la difusión de moléculas o
líquidos a través del epitelio.
Ejemplo: alvéolos pulmonares, asa de Henle, vasos
sanguíneos y linfáticos, envoltura interna de las serosas:
mesotelio.

2. 2.- Epitelio cúbico simple
Está formado por una sola capa de células cúbicas, con núcleo central y esférico.
Funciones relacionadas: procesos de absorción y secreción.
Ejemplo: túbulos renales, glándula tiroides, conductos glandulares, plexo
coroídeo, células pigmentarias de la retina.
3.- Epitelio Cilíndrico Simple
Está formado por una sola capa de células más altas que anchas, con núcleo ovalado de localización
preferentemente basal. En ocasiones, la superficie libre presenta especializaciones como cilios o
microvellosidades.
Funciones relacionadas: procesos de secreción, absorción y transporte transepitelial de
sustancias.
Ejemplo: epitelio que recubre la superficie interna del tubo digestivo
desde el estómago hasta el ano; epitelio secretor característico de
las glándulas, conducto excretor de algunas glándulas; vesícula
biliar; útero y trompas de Falopio.
4.- Epitelio cilíndrico seudoestratificado
Todas las células descansan sobre la membrana basal, pero no todas llegan hasta la superficie libre.
Los núcleos se localizan a distintas alturas por lo que da el aspecto de estratificado.
Funciones relacionadas: protección, secreción.
Ejemplo: A nivel de vías respiratorias, tráquea, hasta bronquios
menores, la trompa de eustaquio, parte de la cavidad timpánica,
conducto (cuerpo y cola) del epididimo, uretra masculina, grandes
conductos de excreción de algunas glándulas (ej. Parótida).
•
Epitelios Estratificados

3. 1.- Epitelio plano estratificado (sinónimo de plano: escamoso)
Constan de un número variable de capas de células y sufren transición entre la capa basal que es
cúbica y la capa superficial, aplanada.
Funciones relacionadas: protección frente a acciones mecánicas y traumáticas, de modo que la
pérdida de las células superficiales no ponga en peligro al tejido subyacente.
Pueden ser de 2 tipos: Queratinizado (sinónimo: cornificado) o no queratinizado
Ejemplo: epitelio plano estratificado queratinizado: epidermis de la piel. Epitelio plano no
queratinizado: revestimiento de la cavidad oral, epiglotis, esófago, conjuntiva y córnea, vagina,
porción distal de la uretra.
1.1.- Epitelio estratificado plano No queratinizado: Sus células están ordenadas en 3 tipos
de estratos:
Estrato basal o germinativo: Capa única de células
cúbicas, ubicadas sobre la membrana basal, que está en
constante mitosis, permitiendo la regeneración de las
células que el epitelio va perdiendo.
Estratos poliédricos o poligonales: Formado por
muchas capas de células poligonales, es frecuente
observar la presencia de espinas en el borde celular, que
representan a los desmosomas que unen a las células.
Estratos planos: Su ubicación es más superficial, están formados por varias capas de
células progresivamente más aplanadas. Se encuentra en continua descamación o
exfoliación.
1.2.- Epitelio estratificado plano queratinizado:
Presenta las mismas capas o estratos que el epitelio no
cornificado, con la diferencia que las células del estrato plano se
transforman en escamas llenas de la proteína queratina,
constituyendo los estratos cornificados de la epidermis,
cumpliendo, además, funciones como impermeabilizar la
superficie epitelial e impedir la pérdida de líquido por la
superficie corporal.
2.- Epitelio cúbico estratificado
Epitelio poco frecuente. Las células de la capa más superficial son cúbicas.
Funciones relacionadas: revestimiento.
Ejemplo: Conductos excretores de las glándulas sudoríparas.
3.- Epitelio cilíndrico estratificado
Las células de la capa más superficial son cilíndricas, mientras que las de los estratos inferiores son
cúbicas altas.
Funciones relacionadas: revestimiento, secreción.
Ejemplo: Fórnix de la conjuntiva, la uretra cavernosa, la faringe, pequeñas áreas de la mucosa anal y
grandes conductos excretores de ciertas glándulas.
4.- Epitelio transicional
Células capacitadas para acomodarse a variaciones de la superficie epitelial. También conocido como
polimorfo o de transición. Se adapta a las variaciones de volumen del órgano al cual reviste.
Cuando la vejiga está relajada (vacía) el epitelio muestra alrededor de 4 a 5 capas de células.
Cuando está estirada, suele mostrar sólo 2 o 3 capas, aunque el número real de capas celulares
permanece constante.
Funciones relacionadas: Recubrimiento de superficies que presentan variaciones importantes de
volumen y soportar la toxicidad de la orina.
Ejemplo: Es propio de las vías urinarias, vejiga y uretra, por lo que también se le llama urotelio.

4. RENOVACION Y REGENERACION DE LOS EPITELIOS
Los epitelios de revestimiento están sometidos a repetidos traumas, por lo que sus células están en
continua renovación:
En los epitelios planos estratificados queratinizados las células muertas completamente
queratinizadas se descaman de forma contínua y son reemplazadas por células basales, las que se
queratinizan paulatinamente a medida que se desplazan hacia la superficie.
La tasa de renovación de los epitelios es variable:
En el sistema digestivo, las células epiteliales lesionadas o que alcanzan su ciclo vital se desprenden
y son sustituidas por otras, de la división de células de segmentos basales en ciclos de 3 días. La piel
presenta ciclos de 28 días.
A diferencia de lo anterior los epitelios respiratorios y glandular experimentan raramente
degeneración celular y estas son de ciclos vitales muy largos
Durante el proceso de cicatrización de una herida, las células situadas en el borde de la lesión forman
una capa que recubre el segmento dañado, sobre el tejido conectivo y comienzan a dividirse para
restituir el número de células normal del epitelio.
CARACTERISTICAS CITOLOGICAS ESPECIALIZADAS DE LOS EPITELIOS
Las células de los epitelios están estructural y funcionalmente polarizadas para llevar a cabo
funciones como secreción, absorción y tráfico transcelular de solutos e iones.
Superficie libre: especializaciones celulares que permiten el desarrollo de funciones como secreción,
captación de moléculas, recepción de estímulos, protección.
Superficie lateral: especializaciones de la membrana plasmática que mantiene el contacto con las
células adyacentes.
Superficie basal: especializaciones celulares que permiten la adhesión y la comunicación con el
tejido subyacente, así como el tráfico transepitelial de moléculas.
La polaridad en las células epiteliales se expresa submicroscópicamente por la segregación de
ciertas proteínas y lípidos de membrana en diferentes regiones de la membrana plasmática celular.
Especializaciones de la superficie Apical
1) Microvellosidades:
También denominadas como ribete o borde en cepillo. Son proyecciones celulares delgadas, cilíndricas y
revestidas por membrana celular de la superficie apical.
Miden aproximadamente 1um de largo y se encuentran
hasta 3000 por célula. Las microvellosidades están
formadas por un haz longitudinal central de 20 a 30
filamentos de actina que se continúa con la red terminal
de filamentos del citoesqueleto celular. Su función es
darles rigidez, a las microvellosidades ayudando a
mantener su paralelismo.
Aumentan la superficie apical libre, para la absorción de
nutrientes.
En ellas se ubican enzimas que participan en la digestión
de carbohidratos, incrementando la eficacia digestiva. La
membrana plasmática alrededor de las microvellosidades
presenta un recubrimiento superficial especial llamado glucocalix.
Presentes en el epitelio del intestino delgado y de los túbulos contorneados del riñón

5. Glucocálix: Es un revestimiento rico en hidratos de carbono de la superficie celular. Formado por
oligosacáridos terminales de las glucoproteínas y de los glucolipidos integrales de la membrana
plasmática apical. Contribuye a la retención de partículas en la superficie celular. La rectitud de las
microvellosidades es mantenida por su estructura subcelular.
2) Estereocilios
Son largas prolongaciones citoplasmáticas de aspecto sinuoso, recubiertas por membrana celular
similar a las microvellosidades, pero mucho más largas y
carecen del haz central de filamentos de actina. No tienen
movimiento propio, son flexibles, se enroscan formando
penachos.
Aumentan la superficie celular, facilitando la absorción de
moléculas por las células, presentes en células de revestimiento
del epidídimo y del conducto deferente, y en las células pilosas
del oído interno.
3) Cilios
Son formaciones cilíndricas recubiertas de membrana celular más
largos (10 um), pero en menor número que las microvellosidades de
las células, otorgan movimiento coordinado de líquidos, mucus o
partículas a través de la luz de los órganos que los presentan. Realizan
movimientos rápidos y oscilantes en la dirección en la que se mueve el
contenido luminar. Presente en epitelio de vías respiratorias y trompas
de Falopio.
Los cilios están formados por un complejo interno de microtubulos
longitudinales llamado axonema,
que son la base estructural de los movimientos, en la parte central del
axonema hay dos microtúbulos únicos rodeados por nueve
microtúbulos dobles separados uniformemente entre sí. En la base del
cilio existe un cuerpo basal cuya ultraestructura es idéntica a la de los
centriolos. Los microtúbulos centrales del axonema finalizan en la base
del cilio, los microtúbulos dobles de la periferia se continúan con las
dos subunidades internas de los tripletes de microtúbulos de la pared
del cuerpo basal.
4) Flagelos
Tienen una estructura interna similares a la de los cilios, pero de mayor longitud. (15-30um de largo).
Su movimiento es ondulatorio, mediante el cual se propaga una serie de ondas a lo largo del flagelo.
Permiten el movimiento libre de células como espermatozoides y
protozoos en medio líquido. No son un componente frecuente del
epitelio. Se observan en forma aislada en ciertas células de los
túbulos renales, conductos de algunas glándulas y células no
ciliadas del epitelio uterino. La función de los epitelios es
desconocida.
Especializaciones de la superficie Lateral:
Complejos de unión: Una propiedad fundamental de los epitelios es la estrecha cohesión que existe
entre las células, que permite la formación de capas adherentes con permeabilidad selectiva y que a
la vez son barreras proteicas mecánicas muy fuertes.
Las especializaciones de la membrana plasmática lateral presente en epitelios fuertemente
polarizados, consta de tres tipos de uniones celulares:
1.- Zónula occludens: es una unión impermeable, que impide el traspaso de sustancias hacia la luz
epitelial esta formada por la asociación lateral de dos células vecinas, se localizan inmediatamente
por debajo de la superficie libre del epitelio. Se denominan zónulas porque se extienden como un
cinturón alrededor de la célula están formadas por un complejo proteico (ocludinas, ZO1, ZO2)
Juegan un papel mecánico importante ya que permiten una fuerte adhesión entre células vecinas.

6. Sella el espacio intercelular e impide el paso del contenido luminal (barrera celular). Previene la
migración lateral de proteínas de membrana especializadas manteniendo dominios de membrana
especializados
2.- Uniones de adhesion
2.1.- Zónula adherens: Unión adherente en forma de cinturón que rodea a la célula. Se localizan
inmediatamente por debajo de la zónula ocluyente ultraestructuralmente, sobre la superficie
citoplasmática interna, se observan zonas de densidad moderada en forma de placas a las que se
fijan filamentos del citoesqueleto celular, en ocasiones fuertemente asociadas a la red terminal del
citoesqueleto (red de filamentos de actina y espectrina). Proporcionan la estabilidad mecánica de
grupos de células epiteliales
2.2.- Desmosomas: Unión adherente, forman zonas discoidales de contacto de unos pocos nm de
diámetro entre dos células vecinas (por lo que no es una zónula). Están formados por filamentos de
actina, proteínas integrales de membrana como desmogleína y desmocolina y proteínas
citoplasmáticas que forman la placa intracelular: placoglobina y demoplaquina, Proporcionan la
estabilidad mecánica frente a condiciones de estrés físico y mecánico. Presente en epitelio escamoso
de la piel y el epitelio intestinal
3. Uniones de comunicación o Nexos
Unión comunicante: formadas por 6 subunidades que dan forma a una estructura hexagonal con
una hendidura central de 2 nm de diámetro, llamadas conexón, que permiten la comunicación entre
células adyacentes, por medio de la difusión selectiva de moléculas. Son especialmente abundantes
en tejidos que requieren la comunicación intercelular rápida, permiten el acoplamiento eléctrico de la
musculatura lisa y cardiaca mediante el pasaje de iones y propagación de la onda excitatoria en
células nerviosas (sinápsis eléctrica). Facilitan la interacción metabólica entre celulas de tejido
embrionario (feto).
Especializaciones de la superficie Basal:
1.- Hemidesmosomas
Es un tipo de unión adherente. Proporcionan el anclaje de células epiteliales con la lámina basal del
tejido conectivo subyacente.

7. La unión con los componentes de la membrana basal es mediado por proteínas transmembranales
llamadas integrinas
2.- Membrana basal
Está formada por la lámina basal y la lamina reticular.
La lámina basal está compuesta a su vez por dos láminas de diferente composición molecular: la
lámina lúcida y la lámina densa
La lámina densa está compuesta por un reticulado fino de glicoproteínas adhesivas como laminina,
colágeno IV y entactina y un proteoglucano llamado perlecán
La lámina reticular está formada por fibras reticulares (colageno III) incluidas en una sustancia
formada por glucoproteínas y polisacáridos.
Funciones de la membrana basal
• Sostén y anclaje del epitelio al tejido conectivo subyacente.
• Filtro molecular pasivo (por ej. a nivel de la membrana basal de los glomérulos renales).
• Filtro celular permitiendo la migración de solo ciertos tipos celulares como por ejemplo los
glóbulos blancos.
• Sostén para los procesos de cicatrización.
• Modula la diferenciación y organización celular.
• Interviene contra la diseminación de celulas tumorales desde epitelio hacia tejido
subyacente.
EPITELIO GLANDULAR
Glándulas: Células o conjuntos celulares cuya función es la secreción.
Secreción: Proceso por el cual ciertas células transforman compuestos de bajo peso molecular,
captados de la sangre en productos específicos que son sintetizados y liberados por las células.
Según la forma en que excretan el producto de secreción encontramos:
Glándulas exocrinas: Presentan sistemas de conductos excretores y liberan su producto de
secreción a una superficie.
Glándulas endocrinas: Pérdida de la conexión con la superficie. Liberan la secreción a la sangre.
Clasificación:
Según su producto de secreción.
Glándulas Mucosas: Su producto de secreción es mucina, de consistencia espesa (mucus)
Ej: células caliciformes.
Glándulas Serosas: Su producto de secreción es fluido y en general de naturaleza proteica
(enzimas). Ej: Acinos pancreáticos
Glándulas Mixtas: Sus productos de secreción son los 2 tipos: presenta terminales de
secreción mucosas y serosas. Ej: Gl. Submaxilar.

8. Según su composición celular:
Unicelulares: Glándula formada por una única célula secretora Ej. Células calicifiormes.
Presentes en los epitelios respiratorio y digestivo
Multicelulares: Glándulas formada por múltiples células secretoras. La conforman una parte
secretora o adenómero y otra excretora o excretómero. A su vez se subclasifican según:
De acuerdo a la forma del adenómero:
Tubular
Alveloar
Acinosa
De acuerdo a la organización del adenomero:
Ramificada
No ramificada
De acuerdo a la estructura de los conductos (excretomeros):
Simple: Presenta un conducto excretor no ramificado
Compuesta: Presenta el conducto excretor ramificado
De acuerdo a la forma de excreción:
Secreción Holocrina: la célula libera su producto de secreción al salir al
lumen completa y destruirse. Es reemplazada mediante el mecanismo de
renovación de epitelio.
Secreción Merocrina: libera su producto de secreción mediante
exocitosis, quedando la célula intacta.
Secreción Apocrina: libera su producto de secreción mediante la
formación de vesícula apical que es liberada a la superficie.

9. En general todas las glándulas realizan una secreción basal continua, modulada por influencias
nerviosas y hormonales.
Los adenómeros de algunas glándulas exocrinas están rodeados de células contráctiles que
descansan entre ellas y la membrana basal. Y al contraerse contribuyen a liberar la secreción.
El mecanismo contráctil de estas células parece ser similar al de las células musculares, lo que ha
dado origen al nombre de células mioepiteliales.
Organización estructural de las glándulas Exocrinas:
Estas glándulas están formadas por estroma y parénquima. El Estroma es el tejido conjuntivo que
rodea el tejido epitelial secretor. Parénquima: es el tejido epitelial que desarrolla la función secretora.
(tejido funcional).
Las glándulas exocrinas de mayor tamaño se encuentran rodeadas por una cápsula conformada por
tejido conectivo. Este se extiende hacia el interior de la glándula dividiéndola en lóbulos. Cada lóbulo
a su vez es dividido en segmentos menores llamados lobulillos los que se encuentran formados por
acinos o alvéolos.
GLANDULAS ENDOCRINAS
No se comunican con superficies epiteliales y liberan la secreción a la sangre. Este sistema está
compuesto de células, tejidos y órganos, que cumplen la función de integrar y coordinar todos los
sistemas del organismo, por medio de la secreción de señales (hormonas) a la circulación sanguínea.
Sus sistemas de integración son el sistema nervioso (SNC, SNA, SNP) y sistema endocrino y
funciona a través de moléculas señal, que son sustancias química sintetizada por células del
organismo para influir sobre la actividad de otras células del mismo. Pueden ser de tres tipos:
neurotransmisores, mediadores locales, hormonas.
Las hormonas son sustancias químicas secretadas por las células endocrinas y liberadas a la
circulación sanguínea, con el fin de efectuar su acción en otros tejidos distantes.
La células blanco es aquella célula que responde al efecto de la hormona, su respuesta depende de
múltiples factores (tipo receptor, concentración de hormonas, afinidad por receptor, etc.)
El receptor es una molécula específica en célula blanco para recibir la molécula señal, e iniciar el
efecto. Pueden ser de superficie e intracelulares.