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                                   O Melhor
                                     Margaret Weis



    á muito tempo, no começo do mundo...

    Eu sabia que quatro viriam. Meu pedido urgente os trouxera. Quaisquer que fossem
seus motivos; e entre este grupo diverso, sabia que seus motivos eram vários; eles
estavam aqui.
    Eles eram os melhores, com certeza os melhores.
    Eu estava na porta da Hospedaria, e avaliando-os, meu coração ficou mais calmo do
que estava dias e dias atrás.
    Os quatro não sentaram juntos. Claro, pois não conheciam um ao outro, exceto talvez
pela reputação. Cada um sentou em sua própria mesa, comendo e bebendo quietamente,
sem fazer apresentações deles mesmos. Eles não precisavam disso. Eles eram os
melhores. Mas, embora nada fosse dito com suas bocas; usando-as para beber a tão
famosa cerveja da região; eles colocaram seus olhos para trabalhar: analisando cada um,
tirando suas medidas. Fiquei feliz em ver que cada um parecia ter gostado do que vira.
Eu não queria sangue ruim no meio deste grupo.
    Sentado bem na entrada da Hospedaria, baixo em estatura, mas grande em coragem,
estava Orin. O anão era famoso nesta região por sua habilidade com seu machado, assim
como a maioria dos anões. Sua lâmina Corte-Agudo estava sobre a mesa perante ele,
onde poderia manter os olhos e a mão sobre ela. O verdadeiro talento de Orin estava sob
as montanhas, como diziam. Ele atravessou mais cavernas de dragões que qualquer
outro anão que já viveu. E ele nunca se perdeu, nem para entrar, e mais importante, nem
para sair. Muitos caçadores de tesouros devem suas vidas; e mais ou menos um terço de
seu tesouro; a seu guia, Orin Dark-Seer.
    Sentada próximo ao anão, na melhor mesa que a Hospedaria pudesse oferecer, estava
uma mulher de incrível beleza. Seu cabelo era longo e negro como a escuridão da noite;
seus olhos penetravam as almas dos homens, assim como a cerveja penetrava o corpo
daqueles que a bebiam. Os fregueses da taverna; um bando de pobres coitados; teriam
ficado bisbilhotando envolta dela com suas línguas de fora, se não fosse por sua roupa
cheia de marcas. Ela estava bem vestida, não me confunda. A roupa que ela usava, era
do mais fino e mais caro veludo em todo país. Em sua cor azul marinho, reluzia a luz do
fogo. Eram os ornamentos prateados nas mangas e bainha de sua túnica, que chamava
atenção dos puxa-sacos e beijoqueiros.
Pentagramas, estrelas, círculos entrelaçados, entre outros. Marcas Cabalísticas. Seus
belos olhos me olharam, e eu a saudei, Ulanda a Feiticeira, veio diretamente de seu
fabuloso castelo, escondido na floresta da Neblina Azul.
    Sentado próximo a uma porta; o mais próximo da porta que ele pôde chegar; mas
ainda dentro da Hospedaria, estava um membro dos quatro que eu conhecia bem. Eu o
conhecia porque fui eu quem deu a chave de sua prisão para libertá-lo. Ele era magro e
rápido, com uma cabeleira ruiva, olhos verdes e matreiros que encantavam muitas
viúvas para dispor de seus bens, desfazendo de tudo por seu amor. Seus dedos finos
podiam entrar e sair de um bolso tão rápido quanto sua faca cortava uma bolsa de um
cinto. Ele era bom, tão bom que nunca era pego. Reynard Mão-Lisa cometeu um
pequeno erro. Tentou roubar minha bolsa.
    Diretamente a frente de Reynard; para o contrapeso da balança; estava um homem de
porte nobre e aparência áspera. Os fregueses o deixaram em paz, por respeito e também
pela longa espada brilhante, e pela armadura branca que usava, com o símbolo da rosa.


                                                                                     1
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Eric Virtuoso, Cavaleiro da Rosa, um Paladino Sagrado. Eu estava maravilhado e
contente em vê-lo. Eu mandei meus mensageiros à Torre do Alto Clero, implorando aos
Cavaleiros que ajudassem. Eu sabia que responderiam, pois são honrados. E
responderam, me mandando seu melhor Cavaleiro.
   Todos quatro eram os melhores, mais que melhores. Olhei para eles e me senti
apavorado, sem jeito.
   “Acho que você já deveria fechar Marian” – eu disse à bela moça que cuida do bar.
   Os quatro caçadores de dragões olharam pra mim e nenhum deles saiu. Os fregueses
por outro lado, entenderam a mensagem; beberam suas cervejas e saíram sem
resmungar. Eu não vinha a esta região por muito tempo; atualmente vim a trabalho; e
claro, eles me colocariam à prova. Tive então que ensiná-los a me respeitar. Isso foi
uma semana atrás; e um dos homens, eu ouvi, continuava caído. Diversos outros
recuavam e esfregavam suas cabeças embriagadas; eles passavam rapidamente por mim,
todos educadamente me desejando uma boa noite.
   “Eu tranco a porta” – eu disse à Marian.
   Ela também saiu, me desejando; com um sorriso matreiro; uma boa noite. Eu sabia
bem que ela queria fazer minha boa noite ficar melhor, mas eu tinha negócios a
resolver.
   Quando ela saiu, eu fechei e tranquei a porta. Claramente, isso deixou Reynard
preocupado; ele já estava procurando por outra saída; e então eu fui direto ao assunto:
   “Não precisam perguntar por que estão aqui. Vocês vieram em resposta ao meu
pedido de socorro. Eu sou Gondar, Intendente do Rei Frederick. Fui eu quem os enviou
a mensagem. Eu agradeço por vossa rápida resposta e desejo boas vindas a todos
vocês..... bem, à maioria de vocês,” – olho asperamente para Reynard que dá um sorriso
forçado – “ao Burgo de Frederick.”
   Sir Eric levantou-se e fez uma saudação cortês. Ulanda me examinou com seus olhos
maravilhosos. Orin resmungou. E Reynard estava chacoalhando moedas em seu bolso.
Os fregueses não terão dinheiro pra cerveja de amanhã, eu acho.
   “Todos sabem porque eu vos enviei o pedido,” – continuei – “pelo menos, tem idéia
do que seja pela parte da história que pude tornar pública.”
   “Por favor Intendente, sente-se,” – disse Ulanda com um gesto gracioso. “e nos conte
a parte da história que não pode tornar pública”
   O cavaleiro se juntou a nós, e também o anão. Reynard ia se juntar, mas Ulanda
lançou-lhe um olhar atento. Nem um pouco ofendido, deu um falso sorriso e encostou-
se ao bar.
   Os quatro esperaram educadamente que eu continuasse.
   “Eu digo a vocês que isto é absolutamente confidencial” – Eu disse em voz baixa.
“Como sabem, nosso bom Rei Frederick viajou para o norte por convite de seu meio-
irmão, o Duque de Norhampton. Muitos na corte haviam aconselhado Vossa Majestade
para não ir. Nenhum de nós confiava nesse Duque cobiçoso e enrolado. Mas Vossa
Majestade era um parente amável, e para o norte ele partiu. Agora nosso maior medo se
realizou. O Duque está mantendo o Rei como refém, pedindo um resgate de sete cofres
cheio de ouro, nove cofres cheio de prata, e doze cofres com jóias preciosas.”
   “Em nome de Paladine1, nós devíamos destruir e queimar o castelo deste Duque”
disse Eric da Rosa. Com sua mão agarrou o punho de sua espada.
   “E não veríamos Vossa Majestade nunca mais.” – falei tristemente.
   “Não foi por isso que nos trouxe aqui” resmungou Orin. “para resgatar seu Rei. Ele
pode ser um bom rei para todos eu sei, mas...” O anão encolheu os ombros
desinteressado.
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    Paladine é um deus do bem, protetor dos cavaleiros sagrados.


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    “Sim, mas você nem se importa se um rei humano vai viver ou morrer, não é Orin?”
falei sarcástico. “nem deveriam; vocês anões tem seu próprio rei.”
    “E alguns de nós” disse Ulanda calmamente “que nem rei temos!”
    Queria saber se os boatos que ouvi sobre ela eram verdadeiros; que ela atraía jovens
para seu castelo e os mantia lá até que se cansasse deles, então os transformava em
lobos, forçando-os a guardar sua moradia. À noite, diziam que se podia ouvir seus uivos
de angústia. Olhando aqueles olhos maravilhosos, pensei comigo; devia valer a pena!
    Eu me coloquei de volta ao trabalho.
    “Ainda não contei o pior,” disse “Eu coletei o resgate, pois este reino é rico. Os
nobres despejaram seus tesouros. Suas esposas sacrificaram suas jóias. O tesouro foi
carregado numa carruagem, pronta pra partir pro norte, quando...”
    Limpei minha garganta, queria ter bebido uma caneca de cerveja. “Um enorme
dragão vermelho surgiu do céu e atacou a caravana do tesouro. Tentei ficar e lutar, mas”
fiquei envergonhado “nunca fiquei paralisado com tanto medo assim. Só sei que eu
estava todo encolhido no chão tremendo de medo. Os guardas fugiram em pânico.”
    “O grande dragão se pôs no caminho do Rei. Devorou os cavalos com o maior
prazer, então erguendo a carruagem e todo seu tesouro com suas garras, a fera maldita
saiu voando.”
    “Dracofobia” disse Orin, que já havia passado por esta situação.
    “Embora nunca tenha acontecido comigo, ouvi dizer que a dracofobia pode ser
devastadora”. Sir Eric colocou sua mão compadecidamente sobre a minha. “Foi uma
magia estúpida que te abateu, Intendente, não precisa ter vergonha.”
    “Magia estúpida?” repetiu Ulanda, lançando um olhar fechado ao cavaleiro. Pude ver
que ela estava pensando em que excelente lobo ele não seria.
    “Ah, posso imaginar o tesouro” Reynard suspirou prazeroso “Que bela visão, e deve
ter mais, muito mais no ninho deste dragão.”
    “E há” disse Orin “Você acha que foi só o seu reino que fora roubado, Intendente?
Meu povo estava transportando um carregamento de pepitas de ouro de nossas minas ao
sul, quando um dragão vermelho; e arranco minhas barbas se não for o mesmo; desceu
dos céus e levou nosso carregamento embora.”
    “Pepitas de ouro!” Reynard se entusiasmou “Quanto valem essas pepitas, em
média?”
    Orin olhou com a cara feia “Pode esquecer mão-leve”
    “O nome é Mão-Lisa” disse Reynard, mas o resto do grupo nem ligou.
    “Eu recebi uma mensagem de minhas irmãs do leste” dizia Ulanda “que este mesmo
dragão foi responsável pelo roubo de vários artefatos poderosos de nossa convenção. Eu
os descreveria para vocês, mas são secretos e muito perigosos para pessoas
inexperientes” acrescentou ela, para o bem de Reynard.
    “Nós também sofremos por causa deste verme” disse Eric bravo “Nossos irmãos do
oeste nos mandaram um presente, uma relíquia sagrada – um osso do dedo de Vinus
Solamnus2. O dragão atacou a escolta, massacrou-os a um único homem e carregou
nosso artefato.”
    Ulanda fez uma cara e deu risada “Eu não acredito! O que um dragão ia querer com
um velho osso mofado?”
    O cavaleiro fechou a cara. “Esse osso estava envolvido em um diamante, tão grande
quanto uma maçã. O diamante era carregado num cálice de ouro, incrustado com rubis e
esmeraldas. E o cálice carregado numa travessa de prata com uma centena de safiras.”
    “Pensei que vocês, cavaleiros sagrados, fizessem votos de pobreza” Reynard
insinuou cinicamente “Talvez eu devesse freqüentar a igreja novamente.”
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    Um grande guerreiro do passado, fundador da Ordem dos Cavaleiros.


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    Eric ficou de pé e olhando com raiva para o ladrão, o cavaleiro sacou sua espada.
Reynard se escondeu atrás de mim.
    “Acalme-se, Senhor cavaleiro” eu continuei contando “O caminho para o ninho do
dragão passa por um penhasco liso sem nenhum apoio para as mãos ou para os pés.”
    O cavaleiro olhou para os dedos finos de Reynard e seu corpo magro. Embainhando
sua espada, Eric se sentou novamente.
    “Você descobriu o ninho!?” Reynard gritou. Ele estava tão agitado e excitado que
quase me abraçou.
    “Isso é verdade, Intendente?” Ulanda se encostou próximo a mim. Eu podia sentir
seu aroma de ervas e almíscar. Suas gélidas pontas dos dedos tocaram minha mão.
“Você encontrou o ninho do dragão?”
    “Por Paladine, espero que sim. Assim felizmente poderei deixar esta vida, e passar a
eternidade no reino abençoado de meu deus, se eu pudesse ter uma chance de lutar com
esse verme” jurou Eric, e erguendo seu medalhão sagrado que usava em seu pescoço,
deu um beijo nele para selar seu juramento.
    “Como eu perdi o resgate de meu rei” eu disse “Jurei não comer nem dormir até que
eu tivesse seguido essa fera até seu ninho. Por muitos dias e noites cansativas eu segui a
trilha: uma moeda brilhante caída no chão, uma jóia que caiu da carruagem. A trilha me
levou direto a um pico conhecido como Montanha Negra. Um dia eu esperei paciente,
observando. E fui recompensado; eu vi o dragão saindo de seu ninho e já sei por onde
entrar.”
    Reynard começou a dançar pela taverna, cantarolando e estalando seus longos dedos.
Eric da Rosa sorriu. Orin Dark-Seer deslisou seu dedão carinhosamente sobre a lâmina
de seu machado. Ulanda me deu um beijo no rosto. “Você tem que me visitar qualquer
noite, Intendente, assim que esta aventura terminar” ela sussurrou.
    Os quatro e eu passamos a noite na Hospedaria e estávamos de pé bem antes do
amanhecer para começar nossa jornada.

   A Montanha Negra se avistou lá adiante, seu pico era escondido por uma nuvem
perpétua de fumaça cinzenta. A montanha recebeu esse nome por sua rocha ser negra e
brilhante, lançada diretamente das entranhas do mundo. Às vezes a montanha ainda
treme, só para nos lembrar que está ativa, mas ninguém ainda vivo podia lembrar da
última vez que ela cuspiu fogo. Nós chegamos lá no fim da tarde. Os raios de sol
brilhavam vermelhos no penhasco que haveríamos de escalar. Olhando bem lá em cima,
dava pra ver o grande buraco escuro que era a entrada para o ninho do dragão.
   “Não há nenhum apoio para mão. Por Paladine, você não estava exagerando,
Intendente” disse Eric olhando sério. Ele passava a mão na rocha negra e lisa.
   Reynard riu. “Bah! Eu já escalei paredes de castelos que eram tão lisas quanto as
pernas da... bem, deixa isso pra lá; mas que eram lisas eram.”
   O ladrão enrolou uma grande quantidade de corda em seu ombro. Começou a
preparar uma bolsa cheia de pinos e um martelo, mas eu o detive.
   “O dragão pode ter voltado. Se tiver, a fera escutará você bater os pinos na rocha” Eu
olhei para cima “A subida não é tão alta, apenas difícil. Uma vez que você subiu, jogue
a corda aqui para nós, e poderemos escalá-la.”
   Reynard concordou. Ele estudou o penhasco cuidadosamente; todos ficaram sérios,
sem piadas. Então, para o espanto de todos ali assistindo, ele grudou na rocha como uma
aranha e começou a escalar.
   Eu sabia que Reynard era bom, mas tenho que admitir, não sabia que era tanto.
Observei-o escalando aquele penhasco liso, enfiando seus dedos em minúsculos



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buracos; raspando seus pés para conseguir subir, agüentando firme às vezes um esforço
feito por vontade própria.
   Eu estava impressionado. Ele era o melhor. Nenhum outro homem poderia ter feito
aquilo.
   “Os deuses estão conosco em nossa missão sagrada” disse Eric reverente, olhando
Reynard rastejando naquela parede de rocha negra como um lagarto.
   Ulanda desinteressada escondeu um bocejo, cobrindo a boca com sua delicada mão.
Orin andava de um lado pro outro, no pé do penhasco, impaciente. Eu continuava a
observar Reynard, admirando seu trabalho. Ele alcançou a entrada da caverna e
desapareceu lá dentro. Logo depois ele voltou e abanou sua mão indicando que tudo
estava bem.
   Reynard jogou uma ponta da corda para nós. Infelizmente, a corda que ele trouxe era
muito curta e nós não conseguíamos alcançá-la. Orin começou a xingar, mas Ulanda riu;
ela estalou seus dedos e disse uma palavra. A corda se agitou e de repente aumentou de
tamanho até o chão.
   Eric olhou a corda enfeitiçada com desconfiança, mas era seu único jeito de subir.
Ele agarrou firme a corda. Então, parecendo pensar em algo, se virou para a feiticeira e
disse: “Senhorita, eu creio que suas mãos delicadas não foram feitas para escalar cordas,
e nem está vestida para subir montanhas. Se me permite a confiança, eu a carregarei até
lá em cima.”
   “Me carregar?” Ulanda olhou para ele, depois deu uma risada.
   Eric não entendeu e ficou sério “Me desculpe, mas...”
   “Perdoe-me, Senhor cavaleiro” Ulanda disse suavemente “Mas eu não sou uma
donzela fraca e indefesa. E seria bom que se lembrasse disso. Todos vocês!”
   Dizendo isso, Ulanda tirou de seu bolso, um lenço de seda rendado e o colocou
aberto no chão. Ficando em pé sobre aquele grande lenço, ela pronunciou algumas
palavras que soaram como o tinir de um carrilhão. O lenço se tornou tão duro quanto
aço, e começou a flutuar lentamente carregando a feiticeira nele.
   Sir Eric arregalou os olhos. Ele fez o sinal contra o mal.
   Ulanda flutuou calmamente lá pra cima do penhasco. Reynard estava lá pronto para
ajudá-la na entrada da caverna. O ladrão esbugalhou os olhos quando viu aquilo. Ele
estava praticamente babando. Todos nós pudemos ouvir suas palavras.
   “Que parceira interessante você seria! Querida, eu lhe darei metade... bem, um quarto
do meu tesouro por um pedaço desse tecido.”
   Ulanda pegou a plataforma de aço e agitou no ar. E novamente o lenço era seda e
rendas. Ela o colocou cuidadosamente num bolso de sua vestimenta. O ladrão não tirou
os olhos de cima.
   “Não está à venda” Ulanda disse e encolheu os ombros. “de qualquer forma, você
não daria valor nenhum a ele. Se alguém tocá-lo, a não ser eu, o lenço se enrolará no
rosto da infeliz pessoa, e a sufocará até a morte.”
   Ela sorriu docemente para Reynard. Ele olhou para ela, e decidiu que estava dizendo
a verdade; engoliu seco, e saiu de perto rapidamente.
   “Que Paladine me proteja” disse Eric obstinado. Colocou suas mão na corda,
começou a escalar. Este cavaleiro era forte. Envolto em couraça, cota de malha e uma
espada pendurada ao lado, ele subiu pela corda com facilidade; pelo paredão de pedra
negra.
   O anão foi rápido em seguí-lo e agilmente chegou lá em cima. Era a minha vez. Já
estava anoitecendo, mas o sol da tarde havia aquecido a rocha. Me puxar para cima
naquela corda foi um trabalho quente. Escorreguei uma vez; senti tanto medo que gelou



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o estômago. Mas eu me virei pra segurar, suspirei aliviado quando Eric me puxou pra
cima da borda e para as sombras frias da caverna.
   “Onde está o anão?” Perguntei, notando que apenas três dos meus companheiros
estavam ali.
   “Ele foi examinar o caminho” disse Eric.
   Eu concordei, feliz por poder descansar. Reynard enrolou a corda e a escondeu
embaixo de uma pedra para usá-la na volta. Eu olhei envolta. Por todos os lados da
caverna pude ver marcas deixadas pelo corpo pesado do dragão, raspadas contra a
rocha. Nós estávamos examinando estas quando Orin retornou, sua cara barbada surgiu
com um largo sorriso.
   “Você estava certo, Intendente. Este é o caminho para o ninho do dragão. E esta é a
prova.”
   Orin segura sua descoberta na luz. Era uma pepita de ouro. Reynard olhou
ambiciosamente e eu sabia que ia haver problemas.
   “Isto prova!” Orin repetiu, seus olhos brilhavam como o ouro. “Este é o buraco da
fera. Nós o pegamos! Agora pegamos.”
   Eric da Rosa, com uma cara séria, sacou sua espada e se dirigiu por um enorme túnel
que leva à entrada da caverna. Surpreso, Orin deteve o cavaleiro e o puxou de volta.
   “Cara, você é besta?” o anão indagou “Você vai entrar pela porta da frente da casa de
um dragão? Então, por que você não toca a campainha pra ele saber que estamos aqui?”
   “E há outra entrada?” perguntou Eric irritado com o tom superior de Orin.
   “A porta dos fundos” disse o anão graciosamente. “A passagem secreta. Todos os
dragões têm uma saída de emergência em seus lares. E nós a usaremos.”
   “Você está dizendo que teremos que escalar até o outro lado dessa montanha
sangrenta?” Reynard protestou “Depois de todo trabalho que tivemos para chegar
aqui?”
   “Nãão, mão-leve” Orin zombou “Nós vamos, através da montanha. É mais fácil,
mais seguro. Sigam-me.”
   Ele foi para um lugar, que para mim parecia apenas uma rachadura na parede e nada
mais. Mas uma vez que nos esprememos por ela, descobrimos um túnel que levava
ainda mais fundo no interior da montanha.
   “Este lugar é mais escuro que o coração da Rainha Negra” murmurou Eric, logo que
entramos na fenda. Embora ele tenha falado baixo, suas palavras ecoaram por toda
caverna.
   “Ora” resmungou o anão “O que você quer dizer com escuro? Eu posso ver
perfeitamente.”
   “Mas nós humanos não! Podemos arriscar usar uma luz?” eu sussurrei.
   “Nós não chegaremos longe sem luz” Eric lamentou. Ele quase bateu a cabeça numa
das rochas mais baixas do teto. “Que tal uma tocha?”
   “As tochas queimam. E conta-se que há outras criaturas morando nesta montanha
além do dragão!” Reynard advertiu.
   “Isso serve?” perguntou Ulanda.
   Tirando uma varinha ornamentada do seu cinto, ela a ergueu. Não falou nada, mas –
como se fosse afetada pela escuridão – a varinha começou a brilhar com uma fraca luz
branca.
   Orin balançou sua cabeça descontente com a fragilidade dos humanos, e adentrou
túnel abaixo. Nós o seguimos.
   O caminho ia pra baixo, pra cima, prum lado, pro outro, dava voltas, círculos e
encruzilhadas diversas... um verdadeiro labirinto. Como Orin não se perdia e nem se



                                                                                      6
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enganava, estava além de mim. Todos tinham suas dúvidas (Reynard se expressou
claramente), mas Orin nunca vacilou.
   Nós logo perdemos a noção do tempo andando naquela escuridão sob a montanha.
Eu apostaria que ficaríamos andando por toda noite. Mesmo sem encontrar nenhuma
pista, nós teríamos sentido a presença do dragão só pelo cheiro.
   O ar não estava pesado, nem fétido; não nos deixou enjoados, nem sufocados. Era
um aroma, uma brisa que lembrava sangue e enxofre, ouro e ferro. Não era penetrante,
mas pairava pelos corredores estreitos como a poeira, incomodando, insistente. Só
quando Ulanda reclamou ofegante que não poderia ficar mais nenhum minuto nesse
“buraco abafado”, foi quando Orin nos trouxe até uma paragem. Rindo falsamente ele
olhou para nós.
   “É isso aí!” ele disse.
   “Isso o quê?” perguntou Eric duvidoso, olhando para mais uma rachadura na parede.
(Lembrando que já havíamos visto um monte de rachaduras!)
   “A outra entrada para o lar do dragão” disse o anão.
   Espremendo-nos pela rachadura, nós nos encontramos num outro túnel, este era
muito mais largo que qualquer um outro que encontramos. Não podíamos ver a luz do
dia, mas podíamos sentir o cheiro do ar fresco, então soubemos que o túnel ligava com o
exterior da montanha. Ulanda ergueu sua varinha para iluminar a parede e lá estavam as
marcas feitas pelo corpo do dragão. Para confirmar isso, algumas escamas vermelhas
brilhavam no chão.
   Orin Dark-Seer fez o impossível. Ele nos trouxe, seguros pela montanha. O anão
estava todo orgulhoso consigo mesmo, mas sua alegria estava prestes a acabar.
   Nós paramos para descansar, beber água, comer alguma coisa para manter nossas
energias.
   Ulanda estava sentada ao meu lado, me contando em voz baixa as maravilhas do seu
castelo, quando de repente Orin saltou de pé.
   “Ladrão!” O anão gritou. Ele foi pra cima de Reynard. “Me devolve!”
   Eu estava de pé; e o ladrão também, e aí me colocou entre ele e o anão enfurecido.
   “Minha pepita de ouro!” Orin berrou.
   “Vamos repartir e compartilhar!” disse Reynard desviando do anão de um lado para
o outro. “Achado não é roubado”
   Pra completar, Orin tentava acertar o ladrão com seu maldito machado por entre
minhas pernas.
   “Intendente, façam eles se calarem!” Eric ordenou, como se eu fosse um de seus
subordinados, “Eles acabarão alertando o dragão.”
   “Idiotas! Eu termino com isso!” Ulanda enfiou a mão numa bolsa de seda que usava
em seu cinto.
   Nesse momento eu achei que perderíamos o ladrão e nosso guia, mas de repente
estávamos com problemas bem maiores.
   “Orin! Atrás de você!” eu gritei.
   Vendo pela expressão de puro medo em meu rosto que isso não era um truque, Orin
se virou.
   Um cavaleiro – ou o que teria sido um cavaleiro uma vez – estava se aproximando de
nós. Sua armadura protegia ossos, e não carne. Seu elmo chacoalhava em seu crânio
seco e sem cabelos. Ele segurava uma espada em sua mão esquelética. Atrás dele eu vi o
que parecia um batalhão desses horrores, embora na verdade eram apenas seis ou sete.
   “Eu ouvi falar disso!” Eric disse aterrorizado. “Estes uma vez, foram homens vivos
que ousaram atacar o dragão. O verme os matou e agora força seus corpos deteriorados
a servi-lo”.


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   “Eu os libertarei dessa miséria” Orin gritou. Saltando em sua direção, o anão bateu
no morto-vivo com seu machado. A lâmina cortou as pernas do cavaleiro morto ao
meio. O esqueleto tombou; e o anão riu.
   “Vocês não precisam se preocupar com este problema” ele nos disse “Afastem-se”
   O anão foi atrás do segundo. Mas naquele momento, o primeiro esqueleto pegou seus
ossos e começou a colocá-los de volta no lugar! Num instante estava inteiro de novo. O
esqueleto desceu a espada na cabeça do anão.
   Felizmente, Orin estava usando um elmo de aço resistente. A espada não o feriu, mas
a pancada deixou o anão cambaleando.
   Ulanda que já estava com sua mão dentro da bolsa, tirou do saco um pó nocivo e
pulverizou no esqueleto guerreiro mais próximo dela. O esqueleto virou um facho de
fogo, numa explosão que quase pega o ladrão, que por sua vez estava tentando tirar um
punhal ornamentado que estava no cinturão do esqueleto.
   Depois disso, Reynard muito esperto, saiu do caminho e ficou assistindo a briga num
canto.
   Eric da Rosa sacou sua espada mas não atacou. Segurando-a pelo punho, ele a ergueu
na frente de um desses esqueletos andantes. “Eu peço a Paladine que liberte este nobre
cavaleiro da maldição que o aprisiona a essa vida miserável”
   O morto-vivo se desmanchou num monte de pó aos pés do paladino. Orin, que estava
trocando golpes com dois deles por algum tempo, e agora estava levando o pior na
batalha, saiu numa retirada estratégica. Ulanda com sua magia e Eric com seu poder da
fé deram conta do restante dos esqueletos guerreiros.
   Eu saquei minha espada, mas vendo que minha ajuda não seria necessária, eu
observei admirado. Quando todos os guerreiros foram reduzidos a pó ou cinzas
flamejantes, os dois retornaram. O cabelo de Ulanda nem sequer despenteou. E Eric
nem chegou a suar.
   “Não há ninguém como vocês dois nesta terra que faria o que fizeram” Eu disse a
eles, e com razão.
   “Eu sou boa em tudo o que faço” Ulanda disse. Ela bateu o pó de suas mãos. “Muito
boa” acrescentou ela com um sorriso encantador e um olhar para mim, debaixo de seus
longos cílios.
   “Meu deus Paladine estava comigo” Eric disse humildemente.
   O anão ofendido olhou com raiva. “Quer dizer que meu deus Reorx3 não estava?”
   “O bom cavaleiro não quis dizer isso” fui rápido para terminar a discussão. “Sem
você, Orin Dark-Seer nós já teríamos servido de comida para o dragão. Por que você
acha que os esqueletos nos atacaram? Porque estamos chegando muito perto do ninho
do dragão, e isso é devido inteiramente à sua esperteza. Nenhum outro homem nesta
terra poderia ter nos trazido a salvo tão longe, e todos sabemos disso.”
   Nisso, eu olhei sutilmente para Eric que entendeu o recado, e mesmo forçado,
cumprimentou cordialmente o anão. Ulanda rolou seus lindos olhos, contudo murmurou
algo gracioso.
   Eu dei um ligeiro chute na canela de Reynard, e ele relutante devolveu a pepita de
ouro; ela parecia significar mais para o anão, do que nossas palavras e elogios. Orin nos
agradeceu, claro, mas sua atenção estava no ouro. Ele examinou desconfiadamente,
preocupado que Reynard pudesse ter trocado a pepita verdadeira por uma falsa. O anão
mordeu a pedra, e a poliu em seu colete. Finalmente certo que o ouro era real, Orin
enfiou ela dentro da sua armadura de couro, por segurança.
   O anão estava tão entretido em seu ouro que nem notou Reynard assaltando sua bolsa
por trás. Eu percebi, mas achei prudente não mencionar isso.
3
    Reorx é o deus da forja e criador dos anões.


                                                                                       8
9


    Como eu disse, nós estávamos perto do ninho do dragão.
    Nós fomos adiante, com atenção dobrada, mantendo vigilância para qualquer inimigo
que pudesse aparecer. Nós estávamos perto, muito perto agora. Tudo estava quieto.
Muito quieto.
    “Você não acha que escutaríamos alguma coisa?” Eric sussurrou pra mim. “Só a
respiração do dragão já basta. Um bicho daquele tamanho faria mais barulho que uma
cachoeira aqui dentro.”
    “Talvez ele não esteja em casa” Reynard disse.
    “Ou talvez isso signifique que chegamos num beco sem saída” disse Ulanda
friamente.
    Virando uma curva do túnel, nós paramos e olhamos. A feiticeira estava certa. A
nossa frente, bloqueando nosso caminho, tinha uma parede sólida de rocha.
    Orin ficou sem jeito. Alisando sua barba ele deu uma olhada pra nós todos envolta.
“Mas este deve ser o caminho” murmurou ele, chutando inconsolado a parede.
    “Nós teremos que voltar” disse Eric bravo “Paladine está me ensinando uma lição.
Eu deveria ter encarado a fera numa batalha honrada. Nada de se espreitar como um...”
    “Ladrão?” completou Reynard “Muito bem senhor cavaleiro, você pode voltar pela
porta da frente se quiser; eu vou entrar pela janela.”
    Com isso, Reynard fechou seus olhos e começou a alisar a parede; pela aparência,
parecia que ele estava fazendo amor com ela. Passava suas mãos nela, seus dedos
estavam tateando e apalpando. Ele até cochichava coisas como cantadas e bajulações.
Então, com um sorriso triunfante, ele colocou seus pés em duas impressões no rodapé
da parede, colocou suas mãos em dois buracos em cima e pressionou.
    A parede de rocha cedeu, então começou a deslizar para um lado!
    Um raio de luz vermelha se acendeu na fenda. O ladrão saltou da parede, e indicou
com a mão a abertura que havia criado.
    “Uma porta secreta” disse Orin “eu sabia o tempo todo”
    “Você quer voltar para entrada agora?” Reynard perguntou para o cavaleiro
cinicamente.
    Eric olhou feio para o ladrão, mas parecia que ele tinha pensado melhor sobre
encontrar com o dragão cara-a-cara numa luta leal. Ele sacou a espada e esperou a
parede se abrir completamente para que pudesse ver lá dentro.
    A luz que saía dessa passagem era muito brilhante. Todos nós fechamos os olhos e
esfregamos, tentando ajustá-los à repentina claridade depois daquela escuridão dos
túneis. Nós ouvíamos e aguardávamos pelo dragão. Nenhum de nós tinha dúvida que
este era o lugar, a moradia da fera.
    Não ouvimos nada. Tudo estava mortalmente quieto.
    “O dragão não está em casa” Reynard esfregou suas mãos com prazer “Habbakuk 4
está comigo hoje” Ele saiu correndo pra entrar, mas Sir Eric pôs a mão em seu ombro e
o impediu.
    “Eu vou na frente” ele disse “É um direito meu”
    Com a espada na mão, e uma prece nos lábios, o paladino sagrado adentrou no lar do
dragão.
    Reynard se arrastou logo atrás dele. Orin, mais cuidadoso foi depois do ladrão.
Ulanda pegou um estranho pergaminho em seu cinto. Segurando-o firme, ela entrou na
caverna logo após o anão. Eu saquei meu punhal. Mantendo a guarda atrás de mim,
entrei por último.
    A porta começou a fechar.
    Eu parei. “Nós vamos ficar presos aqui!” Eu gritei o mais alto que pude.
4
    Habbakuk é um deus do bem.


                                                                                    9
10


   Os outros não prestaram atenção em mim. Eles haviam descoberto a sala do tesouro
do dragão.
   O brilho da luz vinha de um poço de lava borbulhante num canto da gigantesca
câmara subterrânea. O chão da caverna tinha sido alisado pelo rastejo do enorme corpo
do dragão. Um grande monte brilhante, alto como o castelo de Sua Magestade, estava
amontoado no centro da caverna.
   Aqui estavam reunidos cada objeto de valor do reino, belos e preciosos. O ouro tinha
o brilho vermelho do fogo, e jóias de todas as cores do arco-íris cintilavam e reluziam.
A prata refletia os sorrisos dos caçadores de dragão. E melhor de tudo, a caverna estava
deserta.
   Sir Eric caiu de joelhos e começou a rezar.
   Ulanda ficou estarrecida e boquiaberta.
   Orin estava emocionado de alegria.
   Mas nessa altura, a porta secreta já tinha se fechado. Nenhum deles percebeu.
   “O dragão não está em casa!” Reynard gritou e mergulhou naquela pilha de ouro.
   Na minha pilha de ouro.
   O ladrão começou a enfiar a mão no ouro.
   No meu ouro.
   Eu fui atrás dele.
   “Nunca tire conclusões apressadas” eu disse.
   Com meu punhal, dei a ele a morte que um ladrão merece. Eu o apunhalei pelas
costas.
   “Achei que você podia, pelo menos, dar uma olhada” eu disse a ele gentilmente,
gesticulando para meu tesouro. “Já que você é o melhor”
   Reynard morreu então. A cara mais espantada que eu já vi. Eu acho que ele não tinha
entendido muito bem o que aconteceu.
   Mas Ulanda sim. Ela era esperta aquela feiticeira. Ela descobriu tudo imediatamente,
mesmo antes que eu tirasse meu anel de transformação, mas já era tarde.
   Agora, finalmente, após semanas ter ficado apertado nessa minúscula forma, eu pude
me esticar. Meu corpo cresceu, lentamente tomando sua forma original, a imensa forma
vermelha, quase preenchendo a caverna. Segurei o anel na frente dos olhos dela.
   “Você estava certa” eu disse a ela, em voz trovejante, e segurando a jóia no que era
agora uma garra. “Sua convenção possuía muitos objetos arcanos poderosos. Este é
apenas um deles.”
   Ulanda olhava pra mim aterrorizada. Ela tentou usar seu pergaminho, mas a
dracofobia era demais para ela. As palavras mágicas não sairiam de seus lábios pálidos
e ardentes.
   Ela foi gentil bastante para me convidar a passar a noite com ela, então eu fiz um
favor a ela. Eu a deixei ver, antes de morrer, uma demonstração da mágica que agora
estava sob minha propriedade.
   Apropriadamente, era um dos meus mais caros artefatos – um colar feito de dentes de
lobos encantados – que envolveu seu lindo pescoço e estraçalhou sua garganta.
   Todo esse tempo, Orin Dark-Seer estava batendo na minha perna traseira com seu
machado.
   Eu o deixei dar umas pancadas; afinal, o anão não era um tipo ruim, e ele me fez um
favor me mostrando as fraquezas de minhas defesas. Contudo, quando ele ia me ferir, eu
me enchi dessa disputa. Agarrei-o e joguei numa poça de lava derretida. Eventualmente
ele se tornou parte da montanha – um fim apropriado para um anão. Tenho certeza que
ele gostou.



                                                                                     10
11


   Restou então, Sir Eric da Rosa, que quis todo tempo me enfrentar numa batalha
honrada.
   Eu fiz o que ele queria.
   Ele me encarou bravamente, e chamou Paladine para lutar ao seu lado.
   Mas Paladine devia estar ocupado com outra coisa naquele momento, pois ele nem
apareceu.
   Eric morreu nas chamas da glória.
   Bem, ele morreu nas chamas.
   Eu creio que sua alma foi direto para o peito de Huma5, como diz a canção. Se eu
estiver correto, seu deus terá que lhe dar algumas explicaçõeszinhas.
   Eles estavam mortos agora. Todos quatro.
   Apaguei o fogo, e varri as cinzas do cavaleiro. Então eu enfiei os outros dois corpos
na passagem secreta. O ladrão e a feiticeira iriam ficar no lugar dos guerreiros
esqueletos que fui forçado a sacrificar para manter as aparências.
   Rastejando de volta para minha pilha de tesouro, eu dei uma arrumadinha onde o
ladrão havia bagunçado. Então subi no topo dela, me estiquei todo, e me acomodei
profunda e luxuosamente entre o ouro, a prata e as jóias. Estendi minhas asas envolta do
tesouro, parei para admirar o efeito luminoso do fogo nas minhas escamas vermelhas.
Enrolei minha longa cauda envolta das pepitas de ouro dos anões, acomodei meu corpo
confortavelmente sobre as jóias dos cavaleiros, e coloquei minha cabeça nos tesouros
mágicos da convenção das feiticeiras.
   Eu estava cansado, mas satisfeito. Meu plano funcionou magnificamente bem. Eu me
livrei deles.
   Eles foram os melhores. Muito melhores.
   Mais cedo ou mais tarde, separados ou juntos, eles viriam atrás de mim. E eles
podiam me pegar dormindo.
   Eu me coloquei sobre o tesouro mais aconchegante e fechei os olhos. Eu ganhei meu
descanso.
   E poderia dormir tranqüilamente... agora.



                                    Tradução: Leonardo Rosati




5
    Huma foi um grande herói do passado.


                                                                                     11

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O Melhor

  • 1. 1 O Melhor Margaret Weis á muito tempo, no começo do mundo... Eu sabia que quatro viriam. Meu pedido urgente os trouxera. Quaisquer que fossem seus motivos; e entre este grupo diverso, sabia que seus motivos eram vários; eles estavam aqui. Eles eram os melhores, com certeza os melhores. Eu estava na porta da Hospedaria, e avaliando-os, meu coração ficou mais calmo do que estava dias e dias atrás. Os quatro não sentaram juntos. Claro, pois não conheciam um ao outro, exceto talvez pela reputação. Cada um sentou em sua própria mesa, comendo e bebendo quietamente, sem fazer apresentações deles mesmos. Eles não precisavam disso. Eles eram os melhores. Mas, embora nada fosse dito com suas bocas; usando-as para beber a tão famosa cerveja da região; eles colocaram seus olhos para trabalhar: analisando cada um, tirando suas medidas. Fiquei feliz em ver que cada um parecia ter gostado do que vira. Eu não queria sangue ruim no meio deste grupo. Sentado bem na entrada da Hospedaria, baixo em estatura, mas grande em coragem, estava Orin. O anão era famoso nesta região por sua habilidade com seu machado, assim como a maioria dos anões. Sua lâmina Corte-Agudo estava sobre a mesa perante ele, onde poderia manter os olhos e a mão sobre ela. O verdadeiro talento de Orin estava sob as montanhas, como diziam. Ele atravessou mais cavernas de dragões que qualquer outro anão que já viveu. E ele nunca se perdeu, nem para entrar, e mais importante, nem para sair. Muitos caçadores de tesouros devem suas vidas; e mais ou menos um terço de seu tesouro; a seu guia, Orin Dark-Seer. Sentada próximo ao anão, na melhor mesa que a Hospedaria pudesse oferecer, estava uma mulher de incrível beleza. Seu cabelo era longo e negro como a escuridão da noite; seus olhos penetravam as almas dos homens, assim como a cerveja penetrava o corpo daqueles que a bebiam. Os fregueses da taverna; um bando de pobres coitados; teriam ficado bisbilhotando envolta dela com suas línguas de fora, se não fosse por sua roupa cheia de marcas. Ela estava bem vestida, não me confunda. A roupa que ela usava, era do mais fino e mais caro veludo em todo país. Em sua cor azul marinho, reluzia a luz do fogo. Eram os ornamentos prateados nas mangas e bainha de sua túnica, que chamava atenção dos puxa-sacos e beijoqueiros. Pentagramas, estrelas, círculos entrelaçados, entre outros. Marcas Cabalísticas. Seus belos olhos me olharam, e eu a saudei, Ulanda a Feiticeira, veio diretamente de seu fabuloso castelo, escondido na floresta da Neblina Azul. Sentado próximo a uma porta; o mais próximo da porta que ele pôde chegar; mas ainda dentro da Hospedaria, estava um membro dos quatro que eu conhecia bem. Eu o conhecia porque fui eu quem deu a chave de sua prisão para libertá-lo. Ele era magro e rápido, com uma cabeleira ruiva, olhos verdes e matreiros que encantavam muitas viúvas para dispor de seus bens, desfazendo de tudo por seu amor. Seus dedos finos podiam entrar e sair de um bolso tão rápido quanto sua faca cortava uma bolsa de um cinto. Ele era bom, tão bom que nunca era pego. Reynard Mão-Lisa cometeu um pequeno erro. Tentou roubar minha bolsa. Diretamente a frente de Reynard; para o contrapeso da balança; estava um homem de porte nobre e aparência áspera. Os fregueses o deixaram em paz, por respeito e também pela longa espada brilhante, e pela armadura branca que usava, com o símbolo da rosa. 1
  • 2. 2 Eric Virtuoso, Cavaleiro da Rosa, um Paladino Sagrado. Eu estava maravilhado e contente em vê-lo. Eu mandei meus mensageiros à Torre do Alto Clero, implorando aos Cavaleiros que ajudassem. Eu sabia que responderiam, pois são honrados. E responderam, me mandando seu melhor Cavaleiro. Todos quatro eram os melhores, mais que melhores. Olhei para eles e me senti apavorado, sem jeito. “Acho que você já deveria fechar Marian” – eu disse à bela moça que cuida do bar. Os quatro caçadores de dragões olharam pra mim e nenhum deles saiu. Os fregueses por outro lado, entenderam a mensagem; beberam suas cervejas e saíram sem resmungar. Eu não vinha a esta região por muito tempo; atualmente vim a trabalho; e claro, eles me colocariam à prova. Tive então que ensiná-los a me respeitar. Isso foi uma semana atrás; e um dos homens, eu ouvi, continuava caído. Diversos outros recuavam e esfregavam suas cabeças embriagadas; eles passavam rapidamente por mim, todos educadamente me desejando uma boa noite. “Eu tranco a porta” – eu disse à Marian. Ela também saiu, me desejando; com um sorriso matreiro; uma boa noite. Eu sabia bem que ela queria fazer minha boa noite ficar melhor, mas eu tinha negócios a resolver. Quando ela saiu, eu fechei e tranquei a porta. Claramente, isso deixou Reynard preocupado; ele já estava procurando por outra saída; e então eu fui direto ao assunto: “Não precisam perguntar por que estão aqui. Vocês vieram em resposta ao meu pedido de socorro. Eu sou Gondar, Intendente do Rei Frederick. Fui eu quem os enviou a mensagem. Eu agradeço por vossa rápida resposta e desejo boas vindas a todos vocês..... bem, à maioria de vocês,” – olho asperamente para Reynard que dá um sorriso forçado – “ao Burgo de Frederick.” Sir Eric levantou-se e fez uma saudação cortês. Ulanda me examinou com seus olhos maravilhosos. Orin resmungou. E Reynard estava chacoalhando moedas em seu bolso. Os fregueses não terão dinheiro pra cerveja de amanhã, eu acho. “Todos sabem porque eu vos enviei o pedido,” – continuei – “pelo menos, tem idéia do que seja pela parte da história que pude tornar pública.” “Por favor Intendente, sente-se,” – disse Ulanda com um gesto gracioso. “e nos conte a parte da história que não pode tornar pública” O cavaleiro se juntou a nós, e também o anão. Reynard ia se juntar, mas Ulanda lançou-lhe um olhar atento. Nem um pouco ofendido, deu um falso sorriso e encostou- se ao bar. Os quatro esperaram educadamente que eu continuasse. “Eu digo a vocês que isto é absolutamente confidencial” – Eu disse em voz baixa. “Como sabem, nosso bom Rei Frederick viajou para o norte por convite de seu meio- irmão, o Duque de Norhampton. Muitos na corte haviam aconselhado Vossa Majestade para não ir. Nenhum de nós confiava nesse Duque cobiçoso e enrolado. Mas Vossa Majestade era um parente amável, e para o norte ele partiu. Agora nosso maior medo se realizou. O Duque está mantendo o Rei como refém, pedindo um resgate de sete cofres cheio de ouro, nove cofres cheio de prata, e doze cofres com jóias preciosas.” “Em nome de Paladine1, nós devíamos destruir e queimar o castelo deste Duque” disse Eric da Rosa. Com sua mão agarrou o punho de sua espada. “E não veríamos Vossa Majestade nunca mais.” – falei tristemente. “Não foi por isso que nos trouxe aqui” resmungou Orin. “para resgatar seu Rei. Ele pode ser um bom rei para todos eu sei, mas...” O anão encolheu os ombros desinteressado. 1 Paladine é um deus do bem, protetor dos cavaleiros sagrados. 2
  • 3. 3 “Sim, mas você nem se importa se um rei humano vai viver ou morrer, não é Orin?” falei sarcástico. “nem deveriam; vocês anões tem seu próprio rei.” “E alguns de nós” disse Ulanda calmamente “que nem rei temos!” Queria saber se os boatos que ouvi sobre ela eram verdadeiros; que ela atraía jovens para seu castelo e os mantia lá até que se cansasse deles, então os transformava em lobos, forçando-os a guardar sua moradia. À noite, diziam que se podia ouvir seus uivos de angústia. Olhando aqueles olhos maravilhosos, pensei comigo; devia valer a pena! Eu me coloquei de volta ao trabalho. “Ainda não contei o pior,” disse “Eu coletei o resgate, pois este reino é rico. Os nobres despejaram seus tesouros. Suas esposas sacrificaram suas jóias. O tesouro foi carregado numa carruagem, pronta pra partir pro norte, quando...” Limpei minha garganta, queria ter bebido uma caneca de cerveja. “Um enorme dragão vermelho surgiu do céu e atacou a caravana do tesouro. Tentei ficar e lutar, mas” fiquei envergonhado “nunca fiquei paralisado com tanto medo assim. Só sei que eu estava todo encolhido no chão tremendo de medo. Os guardas fugiram em pânico.” “O grande dragão se pôs no caminho do Rei. Devorou os cavalos com o maior prazer, então erguendo a carruagem e todo seu tesouro com suas garras, a fera maldita saiu voando.” “Dracofobia” disse Orin, que já havia passado por esta situação. “Embora nunca tenha acontecido comigo, ouvi dizer que a dracofobia pode ser devastadora”. Sir Eric colocou sua mão compadecidamente sobre a minha. “Foi uma magia estúpida que te abateu, Intendente, não precisa ter vergonha.” “Magia estúpida?” repetiu Ulanda, lançando um olhar fechado ao cavaleiro. Pude ver que ela estava pensando em que excelente lobo ele não seria. “Ah, posso imaginar o tesouro” Reynard suspirou prazeroso “Que bela visão, e deve ter mais, muito mais no ninho deste dragão.” “E há” disse Orin “Você acha que foi só o seu reino que fora roubado, Intendente? Meu povo estava transportando um carregamento de pepitas de ouro de nossas minas ao sul, quando um dragão vermelho; e arranco minhas barbas se não for o mesmo; desceu dos céus e levou nosso carregamento embora.” “Pepitas de ouro!” Reynard se entusiasmou “Quanto valem essas pepitas, em média?” Orin olhou com a cara feia “Pode esquecer mão-leve” “O nome é Mão-Lisa” disse Reynard, mas o resto do grupo nem ligou. “Eu recebi uma mensagem de minhas irmãs do leste” dizia Ulanda “que este mesmo dragão foi responsável pelo roubo de vários artefatos poderosos de nossa convenção. Eu os descreveria para vocês, mas são secretos e muito perigosos para pessoas inexperientes” acrescentou ela, para o bem de Reynard. “Nós também sofremos por causa deste verme” disse Eric bravo “Nossos irmãos do oeste nos mandaram um presente, uma relíquia sagrada – um osso do dedo de Vinus Solamnus2. O dragão atacou a escolta, massacrou-os a um único homem e carregou nosso artefato.” Ulanda fez uma cara e deu risada “Eu não acredito! O que um dragão ia querer com um velho osso mofado?” O cavaleiro fechou a cara. “Esse osso estava envolvido em um diamante, tão grande quanto uma maçã. O diamante era carregado num cálice de ouro, incrustado com rubis e esmeraldas. E o cálice carregado numa travessa de prata com uma centena de safiras.” “Pensei que vocês, cavaleiros sagrados, fizessem votos de pobreza” Reynard insinuou cinicamente “Talvez eu devesse freqüentar a igreja novamente.” 2 Um grande guerreiro do passado, fundador da Ordem dos Cavaleiros. 3
  • 4. 4 Eric ficou de pé e olhando com raiva para o ladrão, o cavaleiro sacou sua espada. Reynard se escondeu atrás de mim. “Acalme-se, Senhor cavaleiro” eu continuei contando “O caminho para o ninho do dragão passa por um penhasco liso sem nenhum apoio para as mãos ou para os pés.” O cavaleiro olhou para os dedos finos de Reynard e seu corpo magro. Embainhando sua espada, Eric se sentou novamente. “Você descobriu o ninho!?” Reynard gritou. Ele estava tão agitado e excitado que quase me abraçou. “Isso é verdade, Intendente?” Ulanda se encostou próximo a mim. Eu podia sentir seu aroma de ervas e almíscar. Suas gélidas pontas dos dedos tocaram minha mão. “Você encontrou o ninho do dragão?” “Por Paladine, espero que sim. Assim felizmente poderei deixar esta vida, e passar a eternidade no reino abençoado de meu deus, se eu pudesse ter uma chance de lutar com esse verme” jurou Eric, e erguendo seu medalhão sagrado que usava em seu pescoço, deu um beijo nele para selar seu juramento. “Como eu perdi o resgate de meu rei” eu disse “Jurei não comer nem dormir até que eu tivesse seguido essa fera até seu ninho. Por muitos dias e noites cansativas eu segui a trilha: uma moeda brilhante caída no chão, uma jóia que caiu da carruagem. A trilha me levou direto a um pico conhecido como Montanha Negra. Um dia eu esperei paciente, observando. E fui recompensado; eu vi o dragão saindo de seu ninho e já sei por onde entrar.” Reynard começou a dançar pela taverna, cantarolando e estalando seus longos dedos. Eric da Rosa sorriu. Orin Dark-Seer deslisou seu dedão carinhosamente sobre a lâmina de seu machado. Ulanda me deu um beijo no rosto. “Você tem que me visitar qualquer noite, Intendente, assim que esta aventura terminar” ela sussurrou. Os quatro e eu passamos a noite na Hospedaria e estávamos de pé bem antes do amanhecer para começar nossa jornada. A Montanha Negra se avistou lá adiante, seu pico era escondido por uma nuvem perpétua de fumaça cinzenta. A montanha recebeu esse nome por sua rocha ser negra e brilhante, lançada diretamente das entranhas do mundo. Às vezes a montanha ainda treme, só para nos lembrar que está ativa, mas ninguém ainda vivo podia lembrar da última vez que ela cuspiu fogo. Nós chegamos lá no fim da tarde. Os raios de sol brilhavam vermelhos no penhasco que haveríamos de escalar. Olhando bem lá em cima, dava pra ver o grande buraco escuro que era a entrada para o ninho do dragão. “Não há nenhum apoio para mão. Por Paladine, você não estava exagerando, Intendente” disse Eric olhando sério. Ele passava a mão na rocha negra e lisa. Reynard riu. “Bah! Eu já escalei paredes de castelos que eram tão lisas quanto as pernas da... bem, deixa isso pra lá; mas que eram lisas eram.” O ladrão enrolou uma grande quantidade de corda em seu ombro. Começou a preparar uma bolsa cheia de pinos e um martelo, mas eu o detive. “O dragão pode ter voltado. Se tiver, a fera escutará você bater os pinos na rocha” Eu olhei para cima “A subida não é tão alta, apenas difícil. Uma vez que você subiu, jogue a corda aqui para nós, e poderemos escalá-la.” Reynard concordou. Ele estudou o penhasco cuidadosamente; todos ficaram sérios, sem piadas. Então, para o espanto de todos ali assistindo, ele grudou na rocha como uma aranha e começou a escalar. Eu sabia que Reynard era bom, mas tenho que admitir, não sabia que era tanto. Observei-o escalando aquele penhasco liso, enfiando seus dedos em minúsculos 4
  • 5. 5 buracos; raspando seus pés para conseguir subir, agüentando firme às vezes um esforço feito por vontade própria. Eu estava impressionado. Ele era o melhor. Nenhum outro homem poderia ter feito aquilo. “Os deuses estão conosco em nossa missão sagrada” disse Eric reverente, olhando Reynard rastejando naquela parede de rocha negra como um lagarto. Ulanda desinteressada escondeu um bocejo, cobrindo a boca com sua delicada mão. Orin andava de um lado pro outro, no pé do penhasco, impaciente. Eu continuava a observar Reynard, admirando seu trabalho. Ele alcançou a entrada da caverna e desapareceu lá dentro. Logo depois ele voltou e abanou sua mão indicando que tudo estava bem. Reynard jogou uma ponta da corda para nós. Infelizmente, a corda que ele trouxe era muito curta e nós não conseguíamos alcançá-la. Orin começou a xingar, mas Ulanda riu; ela estalou seus dedos e disse uma palavra. A corda se agitou e de repente aumentou de tamanho até o chão. Eric olhou a corda enfeitiçada com desconfiança, mas era seu único jeito de subir. Ele agarrou firme a corda. Então, parecendo pensar em algo, se virou para a feiticeira e disse: “Senhorita, eu creio que suas mãos delicadas não foram feitas para escalar cordas, e nem está vestida para subir montanhas. Se me permite a confiança, eu a carregarei até lá em cima.” “Me carregar?” Ulanda olhou para ele, depois deu uma risada. Eric não entendeu e ficou sério “Me desculpe, mas...” “Perdoe-me, Senhor cavaleiro” Ulanda disse suavemente “Mas eu não sou uma donzela fraca e indefesa. E seria bom que se lembrasse disso. Todos vocês!” Dizendo isso, Ulanda tirou de seu bolso, um lenço de seda rendado e o colocou aberto no chão. Ficando em pé sobre aquele grande lenço, ela pronunciou algumas palavras que soaram como o tinir de um carrilhão. O lenço se tornou tão duro quanto aço, e começou a flutuar lentamente carregando a feiticeira nele. Sir Eric arregalou os olhos. Ele fez o sinal contra o mal. Ulanda flutuou calmamente lá pra cima do penhasco. Reynard estava lá pronto para ajudá-la na entrada da caverna. O ladrão esbugalhou os olhos quando viu aquilo. Ele estava praticamente babando. Todos nós pudemos ouvir suas palavras. “Que parceira interessante você seria! Querida, eu lhe darei metade... bem, um quarto do meu tesouro por um pedaço desse tecido.” Ulanda pegou a plataforma de aço e agitou no ar. E novamente o lenço era seda e rendas. Ela o colocou cuidadosamente num bolso de sua vestimenta. O ladrão não tirou os olhos de cima. “Não está à venda” Ulanda disse e encolheu os ombros. “de qualquer forma, você não daria valor nenhum a ele. Se alguém tocá-lo, a não ser eu, o lenço se enrolará no rosto da infeliz pessoa, e a sufocará até a morte.” Ela sorriu docemente para Reynard. Ele olhou para ela, e decidiu que estava dizendo a verdade; engoliu seco, e saiu de perto rapidamente. “Que Paladine me proteja” disse Eric obstinado. Colocou suas mão na corda, começou a escalar. Este cavaleiro era forte. Envolto em couraça, cota de malha e uma espada pendurada ao lado, ele subiu pela corda com facilidade; pelo paredão de pedra negra. O anão foi rápido em seguí-lo e agilmente chegou lá em cima. Era a minha vez. Já estava anoitecendo, mas o sol da tarde havia aquecido a rocha. Me puxar para cima naquela corda foi um trabalho quente. Escorreguei uma vez; senti tanto medo que gelou 5
  • 6. 6 o estômago. Mas eu me virei pra segurar, suspirei aliviado quando Eric me puxou pra cima da borda e para as sombras frias da caverna. “Onde está o anão?” Perguntei, notando que apenas três dos meus companheiros estavam ali. “Ele foi examinar o caminho” disse Eric. Eu concordei, feliz por poder descansar. Reynard enrolou a corda e a escondeu embaixo de uma pedra para usá-la na volta. Eu olhei envolta. Por todos os lados da caverna pude ver marcas deixadas pelo corpo pesado do dragão, raspadas contra a rocha. Nós estávamos examinando estas quando Orin retornou, sua cara barbada surgiu com um largo sorriso. “Você estava certo, Intendente. Este é o caminho para o ninho do dragão. E esta é a prova.” Orin segura sua descoberta na luz. Era uma pepita de ouro. Reynard olhou ambiciosamente e eu sabia que ia haver problemas. “Isto prova!” Orin repetiu, seus olhos brilhavam como o ouro. “Este é o buraco da fera. Nós o pegamos! Agora pegamos.” Eric da Rosa, com uma cara séria, sacou sua espada e se dirigiu por um enorme túnel que leva à entrada da caverna. Surpreso, Orin deteve o cavaleiro e o puxou de volta. “Cara, você é besta?” o anão indagou “Você vai entrar pela porta da frente da casa de um dragão? Então, por que você não toca a campainha pra ele saber que estamos aqui?” “E há outra entrada?” perguntou Eric irritado com o tom superior de Orin. “A porta dos fundos” disse o anão graciosamente. “A passagem secreta. Todos os dragões têm uma saída de emergência em seus lares. E nós a usaremos.” “Você está dizendo que teremos que escalar até o outro lado dessa montanha sangrenta?” Reynard protestou “Depois de todo trabalho que tivemos para chegar aqui?” “Nãão, mão-leve” Orin zombou “Nós vamos, através da montanha. É mais fácil, mais seguro. Sigam-me.” Ele foi para um lugar, que para mim parecia apenas uma rachadura na parede e nada mais. Mas uma vez que nos esprememos por ela, descobrimos um túnel que levava ainda mais fundo no interior da montanha. “Este lugar é mais escuro que o coração da Rainha Negra” murmurou Eric, logo que entramos na fenda. Embora ele tenha falado baixo, suas palavras ecoaram por toda caverna. “Ora” resmungou o anão “O que você quer dizer com escuro? Eu posso ver perfeitamente.” “Mas nós humanos não! Podemos arriscar usar uma luz?” eu sussurrei. “Nós não chegaremos longe sem luz” Eric lamentou. Ele quase bateu a cabeça numa das rochas mais baixas do teto. “Que tal uma tocha?” “As tochas queimam. E conta-se que há outras criaturas morando nesta montanha além do dragão!” Reynard advertiu. “Isso serve?” perguntou Ulanda. Tirando uma varinha ornamentada do seu cinto, ela a ergueu. Não falou nada, mas – como se fosse afetada pela escuridão – a varinha começou a brilhar com uma fraca luz branca. Orin balançou sua cabeça descontente com a fragilidade dos humanos, e adentrou túnel abaixo. Nós o seguimos. O caminho ia pra baixo, pra cima, prum lado, pro outro, dava voltas, círculos e encruzilhadas diversas... um verdadeiro labirinto. Como Orin não se perdia e nem se 6
  • 7. 7 enganava, estava além de mim. Todos tinham suas dúvidas (Reynard se expressou claramente), mas Orin nunca vacilou. Nós logo perdemos a noção do tempo andando naquela escuridão sob a montanha. Eu apostaria que ficaríamos andando por toda noite. Mesmo sem encontrar nenhuma pista, nós teríamos sentido a presença do dragão só pelo cheiro. O ar não estava pesado, nem fétido; não nos deixou enjoados, nem sufocados. Era um aroma, uma brisa que lembrava sangue e enxofre, ouro e ferro. Não era penetrante, mas pairava pelos corredores estreitos como a poeira, incomodando, insistente. Só quando Ulanda reclamou ofegante que não poderia ficar mais nenhum minuto nesse “buraco abafado”, foi quando Orin nos trouxe até uma paragem. Rindo falsamente ele olhou para nós. “É isso aí!” ele disse. “Isso o quê?” perguntou Eric duvidoso, olhando para mais uma rachadura na parede. (Lembrando que já havíamos visto um monte de rachaduras!) “A outra entrada para o lar do dragão” disse o anão. Espremendo-nos pela rachadura, nós nos encontramos num outro túnel, este era muito mais largo que qualquer um outro que encontramos. Não podíamos ver a luz do dia, mas podíamos sentir o cheiro do ar fresco, então soubemos que o túnel ligava com o exterior da montanha. Ulanda ergueu sua varinha para iluminar a parede e lá estavam as marcas feitas pelo corpo do dragão. Para confirmar isso, algumas escamas vermelhas brilhavam no chão. Orin Dark-Seer fez o impossível. Ele nos trouxe, seguros pela montanha. O anão estava todo orgulhoso consigo mesmo, mas sua alegria estava prestes a acabar. Nós paramos para descansar, beber água, comer alguma coisa para manter nossas energias. Ulanda estava sentada ao meu lado, me contando em voz baixa as maravilhas do seu castelo, quando de repente Orin saltou de pé. “Ladrão!” O anão gritou. Ele foi pra cima de Reynard. “Me devolve!” Eu estava de pé; e o ladrão também, e aí me colocou entre ele e o anão enfurecido. “Minha pepita de ouro!” Orin berrou. “Vamos repartir e compartilhar!” disse Reynard desviando do anão de um lado para o outro. “Achado não é roubado” Pra completar, Orin tentava acertar o ladrão com seu maldito machado por entre minhas pernas. “Intendente, façam eles se calarem!” Eric ordenou, como se eu fosse um de seus subordinados, “Eles acabarão alertando o dragão.” “Idiotas! Eu termino com isso!” Ulanda enfiou a mão numa bolsa de seda que usava em seu cinto. Nesse momento eu achei que perderíamos o ladrão e nosso guia, mas de repente estávamos com problemas bem maiores. “Orin! Atrás de você!” eu gritei. Vendo pela expressão de puro medo em meu rosto que isso não era um truque, Orin se virou. Um cavaleiro – ou o que teria sido um cavaleiro uma vez – estava se aproximando de nós. Sua armadura protegia ossos, e não carne. Seu elmo chacoalhava em seu crânio seco e sem cabelos. Ele segurava uma espada em sua mão esquelética. Atrás dele eu vi o que parecia um batalhão desses horrores, embora na verdade eram apenas seis ou sete. “Eu ouvi falar disso!” Eric disse aterrorizado. “Estes uma vez, foram homens vivos que ousaram atacar o dragão. O verme os matou e agora força seus corpos deteriorados a servi-lo”. 7
  • 8. 8 “Eu os libertarei dessa miséria” Orin gritou. Saltando em sua direção, o anão bateu no morto-vivo com seu machado. A lâmina cortou as pernas do cavaleiro morto ao meio. O esqueleto tombou; e o anão riu. “Vocês não precisam se preocupar com este problema” ele nos disse “Afastem-se” O anão foi atrás do segundo. Mas naquele momento, o primeiro esqueleto pegou seus ossos e começou a colocá-los de volta no lugar! Num instante estava inteiro de novo. O esqueleto desceu a espada na cabeça do anão. Felizmente, Orin estava usando um elmo de aço resistente. A espada não o feriu, mas a pancada deixou o anão cambaleando. Ulanda que já estava com sua mão dentro da bolsa, tirou do saco um pó nocivo e pulverizou no esqueleto guerreiro mais próximo dela. O esqueleto virou um facho de fogo, numa explosão que quase pega o ladrão, que por sua vez estava tentando tirar um punhal ornamentado que estava no cinturão do esqueleto. Depois disso, Reynard muito esperto, saiu do caminho e ficou assistindo a briga num canto. Eric da Rosa sacou sua espada mas não atacou. Segurando-a pelo punho, ele a ergueu na frente de um desses esqueletos andantes. “Eu peço a Paladine que liberte este nobre cavaleiro da maldição que o aprisiona a essa vida miserável” O morto-vivo se desmanchou num monte de pó aos pés do paladino. Orin, que estava trocando golpes com dois deles por algum tempo, e agora estava levando o pior na batalha, saiu numa retirada estratégica. Ulanda com sua magia e Eric com seu poder da fé deram conta do restante dos esqueletos guerreiros. Eu saquei minha espada, mas vendo que minha ajuda não seria necessária, eu observei admirado. Quando todos os guerreiros foram reduzidos a pó ou cinzas flamejantes, os dois retornaram. O cabelo de Ulanda nem sequer despenteou. E Eric nem chegou a suar. “Não há ninguém como vocês dois nesta terra que faria o que fizeram” Eu disse a eles, e com razão. “Eu sou boa em tudo o que faço” Ulanda disse. Ela bateu o pó de suas mãos. “Muito boa” acrescentou ela com um sorriso encantador e um olhar para mim, debaixo de seus longos cílios. “Meu deus Paladine estava comigo” Eric disse humildemente. O anão ofendido olhou com raiva. “Quer dizer que meu deus Reorx3 não estava?” “O bom cavaleiro não quis dizer isso” fui rápido para terminar a discussão. “Sem você, Orin Dark-Seer nós já teríamos servido de comida para o dragão. Por que você acha que os esqueletos nos atacaram? Porque estamos chegando muito perto do ninho do dragão, e isso é devido inteiramente à sua esperteza. Nenhum outro homem nesta terra poderia ter nos trazido a salvo tão longe, e todos sabemos disso.” Nisso, eu olhei sutilmente para Eric que entendeu o recado, e mesmo forçado, cumprimentou cordialmente o anão. Ulanda rolou seus lindos olhos, contudo murmurou algo gracioso. Eu dei um ligeiro chute na canela de Reynard, e ele relutante devolveu a pepita de ouro; ela parecia significar mais para o anão, do que nossas palavras e elogios. Orin nos agradeceu, claro, mas sua atenção estava no ouro. Ele examinou desconfiadamente, preocupado que Reynard pudesse ter trocado a pepita verdadeira por uma falsa. O anão mordeu a pedra, e a poliu em seu colete. Finalmente certo que o ouro era real, Orin enfiou ela dentro da sua armadura de couro, por segurança. O anão estava tão entretido em seu ouro que nem notou Reynard assaltando sua bolsa por trás. Eu percebi, mas achei prudente não mencionar isso. 3 Reorx é o deus da forja e criador dos anões. 8
  • 9. 9 Como eu disse, nós estávamos perto do ninho do dragão. Nós fomos adiante, com atenção dobrada, mantendo vigilância para qualquer inimigo que pudesse aparecer. Nós estávamos perto, muito perto agora. Tudo estava quieto. Muito quieto. “Você não acha que escutaríamos alguma coisa?” Eric sussurrou pra mim. “Só a respiração do dragão já basta. Um bicho daquele tamanho faria mais barulho que uma cachoeira aqui dentro.” “Talvez ele não esteja em casa” Reynard disse. “Ou talvez isso signifique que chegamos num beco sem saída” disse Ulanda friamente. Virando uma curva do túnel, nós paramos e olhamos. A feiticeira estava certa. A nossa frente, bloqueando nosso caminho, tinha uma parede sólida de rocha. Orin ficou sem jeito. Alisando sua barba ele deu uma olhada pra nós todos envolta. “Mas este deve ser o caminho” murmurou ele, chutando inconsolado a parede. “Nós teremos que voltar” disse Eric bravo “Paladine está me ensinando uma lição. Eu deveria ter encarado a fera numa batalha honrada. Nada de se espreitar como um...” “Ladrão?” completou Reynard “Muito bem senhor cavaleiro, você pode voltar pela porta da frente se quiser; eu vou entrar pela janela.” Com isso, Reynard fechou seus olhos e começou a alisar a parede; pela aparência, parecia que ele estava fazendo amor com ela. Passava suas mãos nela, seus dedos estavam tateando e apalpando. Ele até cochichava coisas como cantadas e bajulações. Então, com um sorriso triunfante, ele colocou seus pés em duas impressões no rodapé da parede, colocou suas mãos em dois buracos em cima e pressionou. A parede de rocha cedeu, então começou a deslizar para um lado! Um raio de luz vermelha se acendeu na fenda. O ladrão saltou da parede, e indicou com a mão a abertura que havia criado. “Uma porta secreta” disse Orin “eu sabia o tempo todo” “Você quer voltar para entrada agora?” Reynard perguntou para o cavaleiro cinicamente. Eric olhou feio para o ladrão, mas parecia que ele tinha pensado melhor sobre encontrar com o dragão cara-a-cara numa luta leal. Ele sacou a espada e esperou a parede se abrir completamente para que pudesse ver lá dentro. A luz que saía dessa passagem era muito brilhante. Todos nós fechamos os olhos e esfregamos, tentando ajustá-los à repentina claridade depois daquela escuridão dos túneis. Nós ouvíamos e aguardávamos pelo dragão. Nenhum de nós tinha dúvida que este era o lugar, a moradia da fera. Não ouvimos nada. Tudo estava mortalmente quieto. “O dragão não está em casa” Reynard esfregou suas mãos com prazer “Habbakuk 4 está comigo hoje” Ele saiu correndo pra entrar, mas Sir Eric pôs a mão em seu ombro e o impediu. “Eu vou na frente” ele disse “É um direito meu” Com a espada na mão, e uma prece nos lábios, o paladino sagrado adentrou no lar do dragão. Reynard se arrastou logo atrás dele. Orin, mais cuidadoso foi depois do ladrão. Ulanda pegou um estranho pergaminho em seu cinto. Segurando-o firme, ela entrou na caverna logo após o anão. Eu saquei meu punhal. Mantendo a guarda atrás de mim, entrei por último. A porta começou a fechar. Eu parei. “Nós vamos ficar presos aqui!” Eu gritei o mais alto que pude. 4 Habbakuk é um deus do bem. 9
  • 10. 10 Os outros não prestaram atenção em mim. Eles haviam descoberto a sala do tesouro do dragão. O brilho da luz vinha de um poço de lava borbulhante num canto da gigantesca câmara subterrânea. O chão da caverna tinha sido alisado pelo rastejo do enorme corpo do dragão. Um grande monte brilhante, alto como o castelo de Sua Magestade, estava amontoado no centro da caverna. Aqui estavam reunidos cada objeto de valor do reino, belos e preciosos. O ouro tinha o brilho vermelho do fogo, e jóias de todas as cores do arco-íris cintilavam e reluziam. A prata refletia os sorrisos dos caçadores de dragão. E melhor de tudo, a caverna estava deserta. Sir Eric caiu de joelhos e começou a rezar. Ulanda ficou estarrecida e boquiaberta. Orin estava emocionado de alegria. Mas nessa altura, a porta secreta já tinha se fechado. Nenhum deles percebeu. “O dragão não está em casa!” Reynard gritou e mergulhou naquela pilha de ouro. Na minha pilha de ouro. O ladrão começou a enfiar a mão no ouro. No meu ouro. Eu fui atrás dele. “Nunca tire conclusões apressadas” eu disse. Com meu punhal, dei a ele a morte que um ladrão merece. Eu o apunhalei pelas costas. “Achei que você podia, pelo menos, dar uma olhada” eu disse a ele gentilmente, gesticulando para meu tesouro. “Já que você é o melhor” Reynard morreu então. A cara mais espantada que eu já vi. Eu acho que ele não tinha entendido muito bem o que aconteceu. Mas Ulanda sim. Ela era esperta aquela feiticeira. Ela descobriu tudo imediatamente, mesmo antes que eu tirasse meu anel de transformação, mas já era tarde. Agora, finalmente, após semanas ter ficado apertado nessa minúscula forma, eu pude me esticar. Meu corpo cresceu, lentamente tomando sua forma original, a imensa forma vermelha, quase preenchendo a caverna. Segurei o anel na frente dos olhos dela. “Você estava certa” eu disse a ela, em voz trovejante, e segurando a jóia no que era agora uma garra. “Sua convenção possuía muitos objetos arcanos poderosos. Este é apenas um deles.” Ulanda olhava pra mim aterrorizada. Ela tentou usar seu pergaminho, mas a dracofobia era demais para ela. As palavras mágicas não sairiam de seus lábios pálidos e ardentes. Ela foi gentil bastante para me convidar a passar a noite com ela, então eu fiz um favor a ela. Eu a deixei ver, antes de morrer, uma demonstração da mágica que agora estava sob minha propriedade. Apropriadamente, era um dos meus mais caros artefatos – um colar feito de dentes de lobos encantados – que envolveu seu lindo pescoço e estraçalhou sua garganta. Todo esse tempo, Orin Dark-Seer estava batendo na minha perna traseira com seu machado. Eu o deixei dar umas pancadas; afinal, o anão não era um tipo ruim, e ele me fez um favor me mostrando as fraquezas de minhas defesas. Contudo, quando ele ia me ferir, eu me enchi dessa disputa. Agarrei-o e joguei numa poça de lava derretida. Eventualmente ele se tornou parte da montanha – um fim apropriado para um anão. Tenho certeza que ele gostou. 10
  • 11. 11 Restou então, Sir Eric da Rosa, que quis todo tempo me enfrentar numa batalha honrada. Eu fiz o que ele queria. Ele me encarou bravamente, e chamou Paladine para lutar ao seu lado. Mas Paladine devia estar ocupado com outra coisa naquele momento, pois ele nem apareceu. Eric morreu nas chamas da glória. Bem, ele morreu nas chamas. Eu creio que sua alma foi direto para o peito de Huma5, como diz a canção. Se eu estiver correto, seu deus terá que lhe dar algumas explicaçõeszinhas. Eles estavam mortos agora. Todos quatro. Apaguei o fogo, e varri as cinzas do cavaleiro. Então eu enfiei os outros dois corpos na passagem secreta. O ladrão e a feiticeira iriam ficar no lugar dos guerreiros esqueletos que fui forçado a sacrificar para manter as aparências. Rastejando de volta para minha pilha de tesouro, eu dei uma arrumadinha onde o ladrão havia bagunçado. Então subi no topo dela, me estiquei todo, e me acomodei profunda e luxuosamente entre o ouro, a prata e as jóias. Estendi minhas asas envolta do tesouro, parei para admirar o efeito luminoso do fogo nas minhas escamas vermelhas. Enrolei minha longa cauda envolta das pepitas de ouro dos anões, acomodei meu corpo confortavelmente sobre as jóias dos cavaleiros, e coloquei minha cabeça nos tesouros mágicos da convenção das feiticeiras. Eu estava cansado, mas satisfeito. Meu plano funcionou magnificamente bem. Eu me livrei deles. Eles foram os melhores. Muito melhores. Mais cedo ou mais tarde, separados ou juntos, eles viriam atrás de mim. E eles podiam me pegar dormindo. Eu me coloquei sobre o tesouro mais aconchegante e fechei os olhos. Eu ganhei meu descanso. E poderia dormir tranqüilamente... agora. Tradução: Leonardo Rosati 5 Huma foi um grande herói do passado. 11