Erikson amplió la teoría psicoanalítica de Freud al profundizar en las etapas del desarrollo más allá de la niñez, otorgar más importancia al yo que al ello, y reconocer la influencia de factores culturales e históricos. Según Erikson, el desarrollo humano implica enfrentar una serie de crisis personales en ocho etapas a lo largo del ciclo vital, donde se debe lograr un equilibrio entre fuerzas opuestas para alcanzar una fortaleza psicosocial básica en cada etapa.

1. Teoría basada en el ciclo
vital
“LOS NIÑOS SANOS NO TEMERÁN A LA VIDA SI SUS MAYORES TIENEN LA SUFICIENTE
INTEGRIDAD PARA NO TEMER A LA MUERTE.”
ERIK ERIKSON

2. Excepciones y ampliaciones
 Erikson amplió la teoría psicoanalítica en tres sentidos.
 En primer lugar, profundizó las etapas del desarrollo. A diferencia de Freud,
que se concentró en la niñez y afirmaba que la personalidad quedaba fi jada
por ahí de los cinco años, Erikson sugirió que se sigue desarrollando, en ocho
etapas sucesivas, durante todo el ciclo vital.
 El segundo sentido en el que se distanció de la teoría freudiana radica en que
concedió más importancia al yo que al ello. Según él, el yo es una estructura
independiente de la personalidad; es decir, no está subordinado al ello ni
sometido a él.
 En tercer lugar, Erikson reconoció las repercusiones que las fuerzas culturales e
históricas tienen en la personalidad; es decir, los factores biológicos innatos
que operan en la niñez no nos dirigen del todo. Son importantes, pero no
explican enteramente la personalidad.

3. ¿Herencia o ambiente?
 Las fuerzas sociales y ambientales a las que estemos expuestos influirán
en cómo se desarrollen las etapas predeterminadas genéticamente. Así
pues, los factores biológicos y sociales, o las variables personales y
situacionales, inciden en el desarrollo de la personalidad.
 El desarrollo humano implica una serie de conflictos personales. El
potencial para estos conflictos existe de nacimiento en forma de
predisposiciones innatas, y éstas adquirirán preeminencia en diferentes
etapas, cuando el entorno exija ciertas adaptaciones.

4. Crisis
 Cada confrontación con nuestro entorno es una crisis. Ésta implica un
cambio de perspectiva que nos obliga a redirigir la energía de los
instintos en razón de las necesidades de cada etapa del ciclo vital.
 Podemos responder a la crisis de dos maneras: con inadaptación
(negativa) o con adaptación (positiva). Mientras no hayamos resuelto el
conflicto, la personalidad no podrá proseguir con la secuencia normal
del desarrollo ni adquirir la fuerza necesaria para encarar la crisis de la
etapa siguiente.

5. Etapas del desarrollo psicosocial
Etapa Edades
Formas de manejar la crisis
(versus) Fortaleza básica
Oral – Sensorial Nacimiento – 1 año Confianza vs. desconfianza Esperanza
Muscular – Anal 1 – 3 años Autonomía vs. Duda y Venganza Voluntad
Locomotora – Genital 3 – 5 años Iniciativa vs. Culpa Propósito
Latencia 6 – 11 años Laboriosidad vs. Inferiosidad Competencia
Adolescencia 12 – 18 años
Cohesión de identidad vs.
Confusión de roles Fidelidad
Adultez Temprana 18 – 35 años Intimidad vs. Aislamiento Amor
Adultez 35 – 55 años Generatiidad vs. Estancamiento Afecto
Madurez - Senectud 55 en adelante
Integridad del yo vs.
Desesperación Sabiduría