Los primeros chavines se dedicaron a la recolección y caza, pero luego desarrollaron la pesca, ganadería y agricultura. Cultivaron papa, maíz, oca y quinua usando técnicas de regadío e incluyeron el cuy, la llama y la vicuña en la ganadería. También usaron la pesca, y gracias al uso de la recolección, caza, ganadería, agricultura y pesca tuvieron una buena economía.